JDR - Capítulo 390

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Capítulo 390

Ciudad Ideal.

Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder

Un destello rojo brilló. Un meteorito cruzó el cielo, estrellándose violentamente contra un campo en la parte más oriental del Continente Central. El estruendo se escuchó a cientos de metros de distancia, pero el primero en escucharlo fue Wang Dashan, que estaba trabajando en el campo con su tractor. “Maldita sea… ¿Qué fue eso?” Sobresaltado por el ruido, el hombre desaliñado saltó del tractor, sacó la escopeta que colgaba junto a la cabina y caminó hacia la fuente del sonido mientras cargaba un cartucho. Se encontraba a las afueras de la Provincia Entre Nubes, en el rincón más desolado del noroeste. Nadie se atrevía a visitar estas tierras empobrecidas, hasta los comerciantes las consideraban demasiado desgraciadas y preferían probar suerte en las provincias vecinas. Sin embargo… siempre había excepciones. Hacía apenas un mes había visto a varios mutantes, probablemente desertores dispersados por las patrullas de la Compañía. Y aunque solo las había visto a lo lejos, había sido suficiente para provocarle repulsión. Cuando llegó al lugar del impacto, se encontró un cráter de varios metros de ancho, como si acabara de caer un proyectil de artillería. Wang Dashan sintió una punzada de dolor al contemplar sus cultivos destruidos, pero aun así se acercó con cautela. Parecía haber algo en el cráter. En ese momento miró el contador Geiger que llevaba en la muñeca, para comprobar los niveles de radiación. Al ver que eran normales, se inclinó para observar más de cerca. En el fondo del pozo yacía una esfera metálica de color blanco plateado, de la que emanaban volutas de vapor. El intenso calor estaba evaporando la humedad del suelo. “¿Qué demonios es esto?” Wang Dashan se quedó mirando la esfera metálica en el pozo, estudiándola durante un buen rato, pero no sabía que era. Por ello, presionó el comunicador que llevaba al hombro e informó de la situación a la guardia del pueblo. Poco después, un par de faros aparecieron al borde de su campo, y un guardia con un exoesqueleto saltó del vehículo y se dirigió hacia él. “¿Qué ha pasado?” En cuanto habló, el guardia se percató del cráter. Alumbró el interior con su linterna y entrecerró los ojos. “Estaba trabajando en el campo cuando de repente escuché un estruendo, así que vine a ver… Y me encontré con esto.” – explicó Wang Dashan. “¿Viste de dónde cayó?” Wang Dashan señaló hacia arriba. “Del cielo.” “¿Del cielo?” Una expresión de sorpresa apareció el rostro del guardia. Alzó la vista al cielo antes de volverse hacia la esfera metálica. Y de repente, como si recordara algo, una mirada de comprensión apareció en sus ojos. “Quédate aquí y vigila… Llamaré a la Compañ…” Antes de que pudiera terminar de hablar, y antes de que Wang Dashan tuviera siquiera la oportunidad de responder, una sombra apareció a lo lejos. Una nave de la Compañía. El fuselaje negro de la aeronave medía varios metros de ancho y se asemejaba a un pájaro grande. Sus dos motores cilíndricos giraban lentamente, emitiendo un arco azul a su paso. Cuando aterrizó suavemente, una onda arrasó el trigo. Al abrirse la escotilla, 6 soldados con exoesqueletos salieron de la cabina. Uno de ellos, cargando una caja enorme que le llegaba por encima de la cabeza, se dirigió directamente a la escotilla, recogió la esfera plateada y la colocó en su interior. “Oye, espera, ¡has arruinado mi…!” Al ver que esos hombres iban a marcharse, Wang Dashan los persiguió con su escopeta en la mano. Sin embargo, antes de que pudiera terminar, le metieron un billete en la mano, silenciándolo. “¿Suficiente?” – preguntó el soldado con el exoesqueleto, mirándolo fijamente. “Sí, sí, suficiente, je, je…” Al mirar el billete que tenía en la mano, la expresión inicialmente indignada de Wang Dashan se transformó al instante en una radiante sonrisa. Observó a esos soldados con amabilidad mientras regresaban a su avión. Eran 100 CR. Sin mencionar el trigo dañado… era más que suficiente para comprar toda la cosecha de su campo. El guardia lo miró con envidia. Luego se dio la vuelta y regresó a su vehículo… Si lo hubiera descubierto antes… habría conseguido una parte del dinero. Trabajar para la Compañía nunca era un mal negocio. Era algo que se daba por sentado en la Provincia de Entre Nubes. Aunque esas personas no se caracterizan por su generosidad, nunca fueron tacañas con sus recompensas… * * * Si existiera un lugar en el páramo donde aún se pudieran vislumbrar los últimos destellos de la Era de la Federación, sería la joya de la Costa Este: Ciudad Ideal. Capas de esqueletos de hormigón y acero se extendían desde el suelo hasta el cielo. Al mirar hacia arriba, no se podía divisar su final. Su contaminación lumínica de luces de neón era el rasgo más emblemático de la ciudad, proyectando imágenes holográficas en los edificios exteriores visibles desde decenas de kilómetros de distancia. Sin importar lo bullicioso que fuera el lugar de donde uno viniera, cualquiera que entrara en Ciudad Ideal miraría a su alrededor con los ojos muy abiertos, deslumbrado por las luces parpadeantes y la extensa red de transporte, como un paleto de pueblo. Trenes de levitación magnética serpenteaban entre los rascacielos como bancos de peces nadando entre las algas. Pero solo los peces más grandes podrían alcanzar las cimas para admirar los primeros rayos del amanecer… De pie junto a un ventanal que iba del suelo al techo, un hombre observaba en silencio el mundo exterior, como si admirara la pecera de su sala de estar. Se llamaba Luo Yong, era un miembro clave del consejo de administración del Grupo Ala Plateada y poseía el 17% de las accesiones de la compañía. “Comunicación de emergencia… Parece que el Colonizador está en serios problemas.” – dijo el huésped sentado en el sofá con indiferencia, examinando su copa de vino con interés. Su nombre era Kang Le, y era un miembro clave del consejo de administración de la Corporación Salud de Lujo. A diferencia del Grupo Ala Plateada, que se dedicaba principalmente a la fabricación de maquinaria pesada, el ámbito de negocio de la Corporación Salud de Lujo se centraba en equipos auxiliares y dispositivos médicos. Aunque los dos hombres solían beber juntos, sus conversaciones siempre giraban en torno a temas ajenos al alcohol. “Mm.” “He oído que tu hijo está en el Colonizador.” “Sí.” Al ver lo sereno que estaba su amigo, Kang arqueó una ceja sorprendido. “¿No estás preocupado?” “Tenéis un servicio de clonación personalizado. Simplemente clonad otro.” – respondió Luo Yong, con un tono tranquilo y desprovisto de toda emoción. Kang volvió arquear una ceja. Lo miró un par de veces sorprendido, aparentemente sin esperar esa respuesta. “Podemos clonar células… pero no recuerdos. Y mucho menos almas.” – dijo con una sonrisa, apartando la mirada de la figura que estaba junto a la ventana. “¿Sigues creyendo en esas cosas?” “No se trata de creer. Es solo una metáfora. Creo que los seres humanos son un concepto distinto de los objetos, y la carne es simplemente el recipiente de ese concepto. Crear recipientes es fácil, lo hemos hecho durante mucho tiempo. De hecho, incluso podemos hacerlo mejor que los que se forman de manera natural, pero aún no podemos transferir pensamientos abstractos de un recipiente a otro…” – explicó Kang, pero Luo Yong no estaba interesado en escuchar. A lo lejos, un avión de transporte Manta Eléctrica sobrevolaba lentamente las torres de hormigón antes de aterrizar en el helipuerto de la azotea. Vio a varios soldados entrar rápidamente al edificio cargando con una caja. El satélite que había dentro pronto sería enviado a un departamento técnico especializado para su desmontaje y descarga de datos. Aunque aún no había leído los datos almacenados en ese satélite, Luo Yong ya podía intuir su contenido. Estos métodos de comunicación de emergencia solo se utilizarían en los momentos más críticos. Dado que el satélite había abandonado su órbita y caído cerca, ya contenía mucha información… “No me interesan tus teorías.” – Apartándose de la ventana, Luo Yong interrumpió el monólogo de Kang Le. – “El Refugio 0 representa toda la fe de los habitantes de Ciudad Ideal. Después de dos siglos… por fin lo hemos encontrado. Si logramos abrir esa puerta, podremos acabar con el caos del páramo y devolver a esta tierra a la Era de la Prosperidad.” – continuó diciendo con tono serio mientras miraba fijamente al hombre sentado en el sofá. Kang Le se quedó callado, y como si hubiera escuchado un chiste gracioso soltó una carcajada. “Te burlas de mí por creer en el alma, pero tú crees en una leyenda aún más dudosa…” – dijo, sacudiendo la cabeza mientras colocaba su copa de vino sobre la mesa. “No es una leyenda, sino una conclusión a la que se ha llegado mediante cálculos rigurosos y precisos.” – le corrigió Luo Yong. La actitud de Kang no cambió. “Cálculos… Ja, ja. Si de verdad existiera una tecnología para predecir el futuro, ¿acaso los que yacen en sus tumbas no habrían pensado que las cosas terminarían así?” “Lo que se puede predecir no es el futuro, sino la probabilidad. ¿Acaso nuestra existencia no es la mejor prueba?” Ciudad Ideal se había construido sobre el Refugio 6, como resultado del proyecto Fortaleza. Incapaz de refutar su argumento, Kang Le guardó silencio un instante. “Supongamos por un instante que el Refugio 0 realmente tiene la capacidad de arrasar con el caos de este páramo como un torbellino… ¿Quién puede garantizar que no afectará a nuestra prosperidad actual?” – susurró. Si el Colonizador simplemente saliera a hacer un viaje corto, nada de eso le importaría. Ya fuera para difundir los ideales de la Compañía, sembrar las semillas de la civilización o alardear de prosperidad y poder… sería sumamente beneficioso para ellos. Al fin y al cabo, comerciar con un grupo de bárbaros solo les reportaría unas pocas conchas marinas o pieles de animales. Sin embargo, si vendían exoesqueletos mineros y plataformas de perforación a los habitantes del páramo para mostrarles cómo era la vida en Ciudad Ideal, sus caravanas podrían intercambiar fácilmente unos cuantos trozos de papel por carros cargados de mineral cuando volvieran a pasar por allí. La expedición no era más que un eslogan, impulsada por un ideal. Incluso si regresaban con las manos vacías, nadie los culparía. Sin embargo… ¡nadie esperaba que ese grupo de idiotas encontrara el Refugio 0! Y fue precisamente por eso que las grandes corporaciones que inicialmente apoyaron la expedición comenzaron a adoptar una postura ambigua. La única facción que se había mantenido firme en su apoyo a la expedición fue el Grupo Ala Plateada. No fue por ideales elevados, sino porque habían invertido en la construcción del Colonizador. Esa fortaleza terrestre no solo representaba sus esfuerzos, sino que la tripulación a bordo estaba formada por personal de élite que ellos mismos habían entrenado. No había necesidad de mencionar a nadie más… Su hijo iba en esa fortaleza. Aunque había dicho que simplemente tendría otro si moría, solo eran palabras. La tecnología podía solucionar muchos problemas, pero no todos los problemas podrían solucionarse con la tecnología. “No espero convencerte con argumentos… Hablemos de los términos.” – dijo Lou Yong, mirándolo con seriedad. Pero en lugar de preguntar, Kang Le lo miró a los ojos. “¿Ah? ¿En qué quieres que te ayude?” “En dos horas, el análisis de datos debería estar completo…” – dijo Luo Yong, mirando la hora en su reloj. – “Para el mediodía, presentaremos una propuesta para ampliar la escala de los refuerzos. Ya contamos con el apoyo del Grupo Gran Hacha, así que solo necesitamos un voto más. Espero que puedas convencer a la junta directiva de Salud de Lujo para que apoye nuestra propuesta en la reunión más importante de la Compañía.” El grupo Gran Hacha era el mayor fabricante de armas de Ciudad Ideal. A Kang Le no le sorprendió que el Grupo Ala Plateada lograse obtener su apoyo. Esos fabricantes de armas esperaban ansiosos que ocurriera un enfrentamiento con alguna otra fuerza. Su pasatiempo favorito era hacer ofertas de sus productos mientras se quejaban de que la Compañía no tenía armamento suficiente y exigía un aumento de las tropas del ejército. Aunque la Compañía estaba compuesta por miles de filiales, y cada una de ellas tenía derecho a voto en las decisiones importantes. Sin embargo, la mayoría de las acciones estaban controladas por cinco grandes corporaciones. Por lo tanto, si una propuesta era respaldada por tres de esos gigantes su aprobación estaba prácticamente garantizada. Por el contrario, si tres se opusieran… la propuesta jamás se aprobaría. Kang Le lo pensó un momento, dándose cuenta de que Luo Yong probablemente se había encontrado con problemas a la hora de hablar con las otras dos compañías antes de hablar con él. Tenía sentido. El Grupo Punto Final, especializado en inteligencia artificial y la Corporación Ideal, centrada en servicios públicos y construcción urbana, eran completamente indiferentes a lo que ocurría en el páramo. Los únicos que podrían ser persuadidos… eran ellos. “Aumentar los refuerzos… La Corporación Salud de Lujo puede aceptar aumentar el suministro de equipos y la ayuda financiera, pero nada más. No sé qué acuerdo has cerrado con el Grupo Gran Hacha, pero el número de soldados es más que suficiente. No creo que quieras que esos fanáticos de la guerra se vuelvan demasiado poderosos.” – dijo Lou Yong sin inmutarse. “Nuestro acuerdo no implica la ampliación del ejército. Se trata de otras áreas.” Kang Le lo miró fijamente por un instante y luego asintió lentamente. “De acuerdo, puedo ayudarte. Pero solo soy un accionista más del consejo de administración de la Corporación Salud de Lujo. No puedes esperar que convenza a todos solo con palabras.” Luo Yong guardó silencio, esperando a que expusiera sus condiciones. “Si están dispuestos a flexibilizar su postura sobre la propuesta que implica la participación de robots biónicos en asuntos públicos… creo que podrían acceder a tu petición.” Al oírlo, Luo Yong suspiró aliviado, y una leve sonrisa finalmente apareció en su severa expresión. “Trato hecho.” * * * En la lejana Provincia del Valle del Río, cuando los primeros rayos de luz llegaron desde el horizonte los habitantes de la Ciudad del Amanecer abrieron sus ventanas y salieron a dar la bienvenida a un nuevo día. Mientras tanto, una persona emocionada en el Refugio 404 se había quedado despierta toda la noche, mientras estaba sentada frente a una computadora de diseño único. “¡Increíble…! ¿Adivina qué descubrí en esos datos?” “¿Qué?” – respondió Chu Guang distraídamente, sentando en el sofá, ignorando los ojos hinchados de Yin Fang. “¡Un pedido para el proyecto de modificación del módulo de acoplamiento de la Estación Espacial Lagrange!” – gritó Yin Fang con entusiasmo. – “¡Lo sabía! ¡Un centro que posee un satélite científico independiente tenía que ser extraordinario!” ‘La estación espacial de Lagrange… Nada mal.’ Pero estaba muy lejos. Con la Legión acercándose, Chu Guang no podía permitirse pensar en objetos que se encontraban a miles de kilómetros. A pesar de que era tecnología avanzada, estaba más preocupado por los refuerzos de la Costa Este. “¿Piensas completar el pedido por ellos?” – bromeó. Yin Fang puso los ojos en blanco. “¿Estás bromeando? ¡Ese pedido tiene más de 200 años! Para cuando estalló la gran guerra que acabó con la civilización en el 2125, el diseño solo estaba completado en un 50 %...” Chu Guang arqueó una ceja, sabía que Yin Fang no dejaría de hablar. “¿Y?” “Planeaban reemplazar el telescopio astronómico del Brazo Conector 41 con un acelerador de partículas de 2 kilómetros de longitud. Podemos recuperar varias tecnologías específicas para este pedido. Incluye doce tecnologías relacionadas con el control electromagnético y cuatro tecnologías clave para la manipulación de moléculas de gas. Cinco alcanzan el estándar de clase E, tres de clase D y dos de clase C.” ‘¡Mierda! ¿Tecnología de nivel C? ¿Y dos?’ Aunque al principio no tenía ningún interés porque no entendía nada, se enderezó de repente. Una expresión de asombro apareció en su rostro. Actualmente, la Nueva Alianza solo poseía 2 tecnologías de nivel C: hidrógeno en estado sólido y aleación de aluminio aeroespacial tipo A3. Con lo que hubieran recuperado, duplicarían instantáneamente su árbol tecnológico de alta gama y las ganancias superarían con creces sus expectativas. La tecnología era la base del desarrollo de la Alianza. Para Chu Guang, recuperar nuevas tecnologías era más emocionante que ver a sus adorables puerros alcanzar el nivel 20. “¿Podrías explicarme esas tecnologías de nivel C?” “Estaba a punto de hacerlo.” Yin Fang sonrió con aire de suficiencia y se aclaró la garganta antes de continuar. “La primera es la vía de síntesis para un compuesto de nitrógeno de 10 aniones que se utiliza para amortiguar la eyección en los airbags… Es similar a nuestra tecnología de hidrógeno sólido, con una densidad energética extremadamente alta. Sin embargo, a diferencia del hidrógeno sólido, los compuestos de nitrógeno apilados son inherentemente inestables. Esto lo hace más adecuado para bombas que para baterías. La otra técnica versa sobre el control de moléculas de nitrógeno… crea un escudo de gas mediante la manipulación de gases. Tu martillo usa una tecnología similar, así que deberías estar familiarizado con el concepto. Sin embargo, consume mucha energía. Sin un reactor portátil, solo se podría usar por cortos periodos de tiempo empleando baterías químicas y condensadores.” “¡No pasa nada! A los residentes de mi refugio no les importará. Por cierto, ¿qué es esa tecnología de control electromagnético?” – dijo Chu Guang con una sonrisa. “Ah, eso tiene que ver con el acelerador de partículas. En pocas palabras, es un cañón electromagnético o un cañón de riel. No creo que los necesites por ahora… bueno, quizá no.” – Yin Fang volvió a hacer una pausa. – “Una vez que se reactive el reactor de fusión en la Ciudad del Continente Occidental, deberías poder instalar algunos como cañones antiaéreos, no debería ser un problema. Los materiales necesarios no son difíciles de conseguir y serían mucho más útiles que tus cañones.” ¡Un cañón electromagnético! Al pensar en el sistema de defensa electromagnética puntual del Colonizador, que era capaz de detener proyectiles de artillería, Chu Guang se emocionó al instante. “¿Podríamos instalarlo en un tanque?” Como si anticipara su pregunta, Yin Fang respondió al instante, sacudiendo la cabeza. “Ni se te ocurra. A menos que consigas tecnología para miniaturizar cañones de riel… esto está diseñado para estaciones espaciales y requiere de reactores de fusión. Ni aunque lo reduzcas un poco conseguirás instalarlo en una nave.” De nuevo, tecnología de fusión… “Está bien, olvida que te lo pregunté.” Reprimiendo su entusiasmo, Chu Guang suspiró con un toque de pesar. Ojalá la Nueva Alianza pudiera construir reactores de fusión… En cualquier caso, pensar en ello parecía inútil. Más importante que la tecnología de fusión en sí misma era el combustible nuclear necesario para ella. La estación de recolección de helio-3 más cercana se encontraba en la Luna, a 380.000 kilómetros de distancia. “Confórmate. ¡Estamos hablando de 2 tecnologías de nivel C! En la Academia, esto sería suficiente para ascender a un explorador de nivel D a nivel C.” – bromeó, al notar la expresión de insatisfacción de Chu Guang. “No. No estoy insatisfecho, solo me pregunto cuándo llegarán nuestros refuerzos.” “Eso tendrás que preguntárselo a la Compañía. Pero te aconsejo que no tengas muchas expectativas. No serán fáciles de tratar.” Yin Fang resopló. Al ver la expresión de su rostro cada vez que mencionaba a la Compañía, Chu Guang de repente pensó en algo. “Hablando de eso, hay algo que siempre me ha intrigado.” “¿Qué es?” “Es mi imaginación… ¿o la Academia y la Compañía no se llevan bien?” Yin Fang reflexionó seriamente por un momento antes de volver a hablar. “Es una valoración acertada. Si bien personalmente no me desagrada la gente de la Compañía, sí tenemos importantes desacuerdos en algunos asuntos con ellos.” “¿Sobre cómo se usan los restos del pasado?” Yin Fang soltó una risita. “Eso es solo lo que parece. Como usen los restos de la civilización es asunto suyo… La verdadera decepción reside en su falta de ambición. Ya sea por tierras o conocimiento, verás que no tienen especial interés en progresar. ¿En acumular riquezas? Tal vez. Pero creo que su deseo de riqueza tiene más que ver con el placer que con la ambición. Verás que sus casas están lujosamente decoradas, prácticamente como en la Era de la Prosperidad. Muchos habitantes del páramo y ancianos sueñan con vivir allí para siempre. Pero para mí… es evidente que es el lugar más alejado a cómo era la vida en la Era de la Prosperidad. Esa era nos dejó muchas cosas: baterías de fusión sin usar, residuos reciclables y cajas negras que transforman la basura en tesoros. Sin embargo, todo eso se acabará. Si no hoy, mañana… Cuando terminemos de analizar las tecnologías de la época anterior a la guerra, comenzaremos de inmediato a explorar nuevas vías de investigación, buscando maneras de restaurar la ecología de este planeta a las condiciones previas a la guerra. En cuanto a ellos… simplemente están malgastando la poca herencia que les queda.” Yin Fang hizo una pausa. “Por supuesto, hay algunas personas respetables en la Compañía. Buscar el Refugio 0 fue una buena idea… Recuerdo que la Academia también envió una expedición al desierto.” Chu Guang se quedó momentáneamente atónito. “¿La Academia también buscaba el Refugio 0?” “Eso fue hace muchos años.” – suspiró Yin Fang. – “Solo recuerdo que el equipo desapareció en el desierto. Nadie lo ha vuelto a mencionar.”