Capítulo 127
Presagio
Traducido por Helios
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La única parada que hicimos fue en el establo para elegir unos cuantos caballos para nuestro viaje después de atravesar la puerta de teletransporte. Tuvimos que desviarnos un poco del camino para encontrar caballos acostumbrados a atravesar las puertas de teletransporte, lo que hizo que el profesor Gideon se moviera con impaciencia.
El hombre fue un manojo de nervios durante todo el viaje. Apenas dijo nada después de atravesar la puerta de teletransporte, y se limitó a chasquear las riendas de su corcel negro para que fuera más rápido. Pronto llegamos a un sendero bastante delgado en el Bosque de Elshire a nuestra izquierda. Pude ver cómo la fina niebla se derramaba sobre nuestro sendero, haciendo que el camino se viera algo espeluznante. A nuestra derecha, había un delgado riachuelo que hacía de valla, marcando el límite del Bosque de Elshire y el borde de los Páramos de las Bestias.
Emily se sentó detrás de Himes en un semental blanco mientras yo cabalgaba con Varay en un caballo marrón particularmente manso, dejándonos con poco más que hacer que hablar. Sin embargo, cabalgamos en silencio la mayor parte del viaje; era difícil hablar por encima del sonido de los cascos de nuestros caballos al chocar con el suelo.
Finalmente, el familiar y salado olor del océano llenó el aire. Casi podía saborear la sal en mi lengua por la creciente brisa que me azotaba la cara. Aunque el tiempo era fresco, era obvio que se estaba volviendo mucho más húmedo, rápidamente. Mi camisa comenzó a pegarse a mi piel, dejándome incómoda y mugrienta.
"¡Ya casi llegamos!" El profesor Gideon gritó por encima del aullido del viento. Pronto, los árboles que formaban el denso bosque mágico empezaron a separarse y, finalmente, a despejar una amplia llanura de hierba salvaje y arbustos.
El océano apareció a la vista, ampliándose rápidamente desde el horizonte a medida que nos acercábamos al borde de la orilla. La fuerza y la velocidad de los vientos aumentaban cuanto más nos acercábamos a nuestro destino, y pronto ahogaron el sonido del galope de nuestros caballos. Las grandes rocas empezaron a aparecer cada vez más en el campo de hierba que nos rodeaba por ambos lados hasta que detuvimos nuestros caballos en el borde de un saliente rocoso que daba a la orilla.
Tuve que protegerme la cara con la capucha de mi capa contra los vientos agudos y llenos de arena que me cortaban el cuerpo. Estaba a punto de preguntar si habíamos llegado cuando divisé algo antinatural en la costa.
Era un barco enorme, o más bien lo que quedaba de él. Mientras las olas golpeaban su exterior metálico, no pude evitar sentir que lo había visto antes, cuando de repente me vino a la mente.
"Espera, ¿no es ese el Dicatheous?" jadeé, asomándome por debajo de mi capa mientras me volvía hacia el profesor Gideon.
"No" dijo, su voz apenas audible contra el viento. "Es peor."
"Espera, ¿no es el Dicatheous?" pregunté, echando otro vistazo a la nave familiar para asegurarme.
Aunque no pude ver la partida de la monumental nave porque coincidió con el inicio de mi segundo año en la Academia Xyrus, la había visto cuando aún estaba en construcción. Todavía recordaba con bastante claridad la primera vez que había puesto los ojos en la misteriosa nave que escupía humo negro como una especie de dragón metálico. Ser capaz de transportar a cientos de personas y aún así atravesar los peligros desconocidos del océano, era difícil de creer en ese momento.
"¿Qué quieres decir con peor?" interrumpió Varay mientras observaba nuestro entorno, con la mano apoyada firmemente en el pomo de la fina espada que llevaba atada a la cintura.
"Dejen los caballos aquí. Tendremos que ir a pie si queremos llegar a donde están los restos." Ignorando a ambos, el profesor Gideon balanceó la pierna sobre su caballo, desmontando con bastante torpeza." ¡Emily, Himes! Agarren la bolsa."
Abrí la boca para volver a preguntar, exasperada por la constancia con la que el profesor seguía haciendo las cosas a su aire, sin tener en cuenta a los demás. Sin embargo, con un consolador apretón en el hombro por parte de Emily, me limité a soltar un suspiro y seguimos al profesor Gideon. El viejo inventor ya estaba bajando la pendiente rocosa hasta la orilla con bastante agilidad a pesar de lo mojadas que estaban las rocas. Varay y Himes le seguían de cerca, ambos con el cuello estirado, buscando cualquier señal de peligro mientras saltaban fácilmente de una piedra a otra.
"Voy a necesitar el barco completamente fuera del agua. ¿Puede alguna de ustedes, señoras, hacer los honores?" El profesor Gideon giró la cabeza, cambiando las miradas entre Varay y yo.
Mi mano se levantó en el aire.
"Permítanme…" me ofrecí con entusiasmo antes de recordar lo que el maestro Aldir me había advertido constantemente." Quiero decir que Varay debería hacerlo."
La lanza me dió una mirada comprensiva antes de ponerse a trabajar. La tarea no le resultó difícil; con un simple movimiento de la mano, hizo retroceder las mareas lo suficiente como para dejar al descubierto todo el barco, y luego se tomó un momento para conjurar una pared de hielo alrededor de los restos del naufragio para evitar que el agua volviera a entrar.
Varay hizo una abertura en la fortaleza de hielo para que pudiéramos entrar a través de ella y, casi inmediatamente después de cruzar, me detuve a contemplar con asombro.
Quizá fuera porque sólo había visto el Dicatheous durante su construcción, pero muchas de las características que recordaba del barco, desde su gran armazón metálico y sus múltiples tubos cilíndricos, se parecían sin duda a este gran artilugio. En cualquier caso, ninguna de estas dos monstruosidades metálicas se parecía en nada a los veleros de madera a los que estaba acostumbrado.
Una inspección más detallada de la gran embarcación me llevó a notar la razón por la que había quedado varada aquí, parcialmente hundida, en primer lugar. Aparte de las abolladuras más evidentes que habían deformado la base del barco, también había filas de marcas de pinchazos.
"¿No parecen marcas de mordiscos?" Me maravillé, caminando hacia el costado de la nave.
"Joder, imagina lo grande que era el monstruo para tener una boca que pudiera dar un mordisco a esto" suspiró Emily.
No podía evitar sentir más y más curiosidad cuanto más estudiaba el gigantesco barco. 'Si realmente no era Dicatheous, entonces ¿qué era? ¿Quién lo había construido? ¿Con qué propósito había venido a este continente?'
Otra observación que hice fue que, aunque la gruesa estructura de metal había sufrido daños bastante importantes, no parecía… vieja. No había ningún signo de oxidación, como sabía que ocurría con la mayoría de los metales que se dejaban en lugares como éste durante demasiado tiempo.
"Bien, entonces, vamos" gruñó el profesor Gideon, entrando en uno de los agujeros más grandes que habían perforado la parte inferior de la nave.
"Espera." Varay levantó el brazo para detener al profesor. Antes de que pudiera responder, la lanza envió un gran pulso de maná a través de la nave abandonada.
"No hay señales de vida" confirmó.
"Una precaución innecesaria, pero gracias" refunfuñó el profesor Gideon, subiendo al agujero de la base de la nave.
"¡No se adelante, maestro!" Emily entró corriendo tras él, con los ojos prácticamente brillando de emoción.
Al mirar a Varay, no pude evitar notar los débiles rastros de preocupación en su rostro normalmente inexpresivo. Incluso después de comprobar que no había ningún peligro potencial, todavía había algo que preocupaba a la lanza.
Al entrar en el barco después de Himes, mi nariz percibió el olor acre de la madera en descomposición. El aire era pesado y cálido, y amargo para la lengua, lo que me obligó a respirar por la nariz a pesar del aroma poco agradable de la madera enmohecida.
Los niveles inferiores eran amplios, pero no había mucho en su interior, salvo las columnas de hierro -algunas rotas, otras dobladas- que habían sostenido el techo. En el suelo había restos de cajas de madera destrozadas, pero lo más probable es que lo que había dentro hubiera perecido o hubiera sido arrastrado por el agua del mar.
Pude ver al viejo inventor estudiando los restos de lo que pudo encontrar antes de que él y Himes subieran las escaleras metálicas que conducían al siguiente piso. Esto nos dejó a mí, a Emily y a Varay explorar la nave abandonada por nuestra cuenta; sólo que no teníamos ni idea de qué era lo que estábamos buscando, ni por qué estábamos aquí en primer lugar.
Después de encontrar poco más de interés, nos metimos entre los montones de algas y arena que se habían infiltrado en el barco y seguimos al profesor Gideon y a su mayordomo hasta el piso de arriba.
Era fácil deducir que los niveles inferiores de este barco abandonado se habían utilizado sobre todo como almacén, pero lo extraño era que todo estaba destruido. Varay había sido quien lo señaló, pero incluso si no hubiera revelado ese hecho, habría unido los rastros. En los suelos metálicos -donde yacían restos de objetos destrozados- había marcas ennegrecidas de lo que parecía hollín; alguien o algunas personas habían borrado deliberadamente todo rastro de lo que podría haber servido como valiosa información.
"Parece que quienquiera que estuviera en esta nave no quería que nadie supiera quiénes eran" dije, pateando algunos escombros con la esperanza de encontrar algo de valor.
Varay miró a su alrededor, pero se mantuvo cerca de Emily y de mí, por si aparecía algo.
"Lo raro es que incluso los pisos superiores de aquí están húmedos por alguna razón. ¿Cómo ha llegado el agua hasta aquí si el barco estaba sólo medio hundido?" señaló Emily, pasando la mano por el suelo de madera, para salir mojada.
"Eso es porque, hasta hace unas semanas, este barco estaba totalmente sumergido en el océano." Todos miramos por encima de nuestros hombros para ver al profesor Gideon y a Himes bajando las escaleras desde el piso superior al nuestro.
"Por eso nadie había visto esta nave, a pesar de su tamaño, hasta hace poco" concluyó Varay.
El inventor se limitó a asentir mientras él y Himes se dirigían hacia nosotros." El diario que estaba leyendo antes fue escrito por un grupo de aventureros que volvían de una misión de exploración. Habían tomado la misma ruta para llegar a su destino, pero sólo en el camino de vuelta las mareas habían retrocedido lo suficiente como para revelarlo."
"Ya veo. Maestro, ¿entonces qué cree que pasó con todos los miembros de la tripulación que estaban en este barco?" Preguntó Emily. "¿Cree que todos se ahogaron?"
"No." El profesor Gideon negó con la cabeza. "En esta nave quedarían al menos algunos restos de cuerpos humanos."
Emily y yo intercambiamos miradas, sin entender lo que quería decir el viejo inventor.
Dejando escapar un suspiro, el profesor Gideon se puso en cuclillas frente a la marca ennegrecida del suelo y la rascó con el dedo. "Significa que tiene razón, princesa. La gente de aquí definitivamente no quería que vieran esta nave, y mucho menos lo que fuera y a quien fuera que tuvieran dentro."
"Eso significa que…"
"Sí. O todos ellos escaparon y están por ahí en algún lugar… o tal vez, su capitán no-tan-amablemente los empujó fuera de la nave."
"Tuve una corazonada cuando vi la nave por primera vez, pero eso significa…" La voz de Varay se interrumpió mientras miraba fijamente al profesor Gideon.
"Después de leer el informe, deseé encarecidamente a cualquier ser divino que nos vigilara que mi suposición fuera errónea, pero no creo que lo sea" suspiró.
"¿Qué… qué es? ¿Qué está pasando?" intervine, sus tonos solemnes me llenaron de inquietud.
"Había asumido que la tripulación del Dicatheous pasó por algunos problemas cuando perdimos el contacto con ellos hace unos años, así que cuando leí el informe, pensé que tal vez -sólo tal vez- la tripulación había reparado de alguna manera la nave y casi había logrado regresar. Pero los materiales utilizados para construirla, hasta el mismo armazón de esta nave, difieren muy poco en su diseño."
"Después de venir aquí, estoy seguro de que este barco no es, y nunca fue, el Dicatheous. Sigue siendo un poco tosca, pero la tecnología empleada en esta nave era de alto secreto, sólo conocida por mí y por algunos de los diseñadores clave" explicó el profesor Gideon.
Emily respiró con fuerza y sus ojos se abrieron de par en par cuando la horrible realidad empezó a asomarse a todos los presentes." Maestro, no puede querer decir…"
"Es exactamente lo que quiero decir" interrumpió el profesor Gideon." Piénsalo, el hecho de que no haya cadáveres, ni objetos personales. Casi no hay rastros discernibles de que alguien haya estado aquí. ¿Por qué? Porque el líder de esta nave no quería que su enemigo supiera que es capaz de hacer esto. Y con razón; el mero hecho de que esto exista cambia la propia dinámica de esta guerra."
"Y por guerra, te refieres a…" mi voz se interrumpió en el silencio. Clavé los ojos en Varay y ella asintió, con ojos severos y graves. Me temblaron las manos cuando me las llevé a la boca.
El profesor Gideon se levantó del suelo y le entregó su bolsa a Himes." Sí, princesa. Significa que Alacrya tiene, en su arsenal, la capacidad de construir barcos capaces de transportar batallones enteros a través del océano hasta Dicathen."
