JDR - Capítulo 362

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Capítulo 362

Amigos lejanos.

Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder

“¿Eres un glotón?” Dori se quedó mirando con asombro el desastre en la mesa. Una brocheta de carne de lagarto, tan largo como un antebrazo y tan gruesa como dos dedos, estaba repleta de una cola de carne rojiza y carbonizada. Valía 3 fichas. Ella ya estaba llena después de comer una brocheta, ¡pero este tipo ya se había comido cuatro! La mirada de Dori se movió involuntariamente hacia abajo. ¡Quería averiguar dónde había metido tanta comida! “¿No me dijiste que no me cortara?” – Habrá Tiempo se limpió la boca con una servilleta, disfrutando de la expresión de su rostro por un instante. Pero tras pensarlo un momento, continuó con su crítica. – “El sabor es realmente mediocre, muy inferior al que tenemos en nuestra ciudad.” La carne de lagarto parecía ser importada del sur, donde había granjas que criaban lagartijas comestibles. También había carne de cocodrilo, que sabía a algo parecido al pollo. Pero siendo sincero, los precios de este establecimiento eran carísimos. Esta cena sencilla ya había costado 20 fichas. Habrá Tiempo no pudo evitar preguntarse si abrir un restaurante de barbacoa callejera en la Ciudad de Boulder sería una inversión lucrativa. Aunque la mayoría de los residentes carecían de poder adquisitivo, los mercenarios podían permitirse gastar ese dinero. Al mirar la pila de brochetas de madera en el plato, Dori torció los labios y, a regañadientes, metió la mano en el bolsillo. Sin embargo, Habrá Tiempo ya había arrojado 1 ficha verde con un valor de 25 en la bandeja que sostenía el camarero. “Tráeme dos cervezas más y otra brocheta de carne de lagarto. Quédate con el cambio.” “Por supuesto, señor.” El camarero, mirando la ficha verde en la bandeja, puso los ojos en blanco en silencio. ‘Quédate con el cambio… ¡No queda ningún cambio!’ Dori se quedó atónita, al ver como Habrá Tiempo pagaba la cuenta. “Se suponía que yo invitaba… ¿Por qué pagas?” – murmuró cuando llegaron las cervezas y la brocheta. “Invítame después de tu primer sueldo. Guarda esas fichas para el alquiler y el préstamo. Además, es lo mismo si usas las fichas que te di para invitarme.” – bromeó con una sonrisa al ver a Dori haciendo pucheros, tras darle un sorbo a su cerveza. “Ah, ¡ese dinero me lo gané!” – protestó Dori, sonrojada. – “¿Cómo puedes decir que uso tus fichas para invitarte?” Al ver su divertida reacción, Habrá Tiempo no pudo evitar reírse. “Sí, sí, sí.” Nunca imaginó que se haría amigo de un conjunto de datos. Pero dejando eso de lado, la experiencia fue bastante interesante… * * * En los suburbios del norte del Distrito de Qingquan. A la entrada de la carretera provincial, un denso grupo de figuras se acercaba lentamente. Parecía más un ejército que una caravana comercial. El líder vestía una servoarmadura gris claro. Una gruesa capa de acero y materiales compuestos lo cubría de pies a cabeza. El rifle Gauss que sostenía era como una gran espada cruzada sobre su pecho. Lo seguían más de 100 personas. Además de otras 20 servoarmaduras, el resto estaba equipado con exoesqueletos clase Vanguardia y empuñaban rifles de asalto Cisne negro. A diferencia de la tripulación del Colonizador, formaban parte del ejército de la Compañía. Eran verdaderos soldados. A juzgar por los impactos de bala y los arañazos en sus vehículos y armaduras, era evidente que su viaje no había sido sencillo. Se habían desatado feroces y numerosas batallas a lo largo del camino. ¡Y no solo fueron una o dos! En ese momento, el hombre que iba al frente levantó la mano derecha y el grupo detrás de él se detuvo lentamente. No muy lejos, una servoarmadura azul se interponía en su camino. El hombre se quedó mirando durante un instante. Si no recordaba mal, ese modelo se llamaba Orden , una armadura policial de la Era de la Federación. Detrás de esa servoarmadura, había decenas de soldados con exoesqueletos Tipo V. También eran armaduras policiales de la Era de la Federación. Ese tipo de cosas generalmente solo se veían en refugios. Justo cuando el hombre estaba a punto de hablar, la servoarmadura frente a él levantó voluntariamente la visera del casco. “Bienvenidos, amigos de la Costa Este. Soy el Administrador del Refugio 404 y también el Administrador de la Nueva Alianza. Pueden llamarme por mi nombre, Chu Guang, o por mi nombre en clave, Dawn.” – dijo en voz alta. Al ver que la otra parte se quitaba la visera, el hombre al frente del grupo también levantó la suya en señal de amistad. Tal y como esperaba Chu Guang, debajo del casco había un rostro fuerte y musculoso, pero era joven. Parecía tener poco más de 20 años. “Yun Song, capitán del 26º Equipo de Asalto de las Fuerzas Terrestres de la Compañía. Hemos partido de Ciudad Ideal con destino al Desierto Occidental para reforzar al Colonizador. Ya les hemos informado de nuestro propósito por el canal de comunicaciones. Necesitamos suministros, así que nos quedaremos unos días antes de continuar nuestro viaje.” Yun Song fue directo al grano. No tenía tacto, mostrando un estilo marcadamente militar y completamente diferente al de los ingenieros con los que había tratado Chu Guang anteriormente. Al observar a sus subordinados, Chu Guang descubrió que había entre 120 y 130 soldados fuertemente armados. Los 30 o 50 restantes probablemente eran personal de logística, y solo unos pocos portaban armas defensivas, como pistolas. Además, había alrededor de 10 vehículos de semiorugas con remolques, probablemente cargados de suministros. En cuanto a los 20 o 30 bueyes de dos cabezas y burros mutados que transportaban mercancías… No parecían provenir de Ciudad Ideal; tal vez los recogieron por el camino. Sin revelar ningún cambio en sus emociones, Chu Guang lucía una cálida sonrisa, como si estuviera bañado por una brisa primaveral. “Bienvenidos, las puertas de la Nueva Alianza siempre están abiertas para sus amigos. Este no es lugar para discusiones. Les hemos preparado un banquete de bienvenida… Síganme, por favor.” Al construir la Ciudad de la Longevidad para el Refugio 404, el Colonizador puso una condición: proporcionar un lugar de descanso para el personal y las tropas de la Compañía cuando los refuerzos pasasen por los suburbios del norte del Distrito de Qingquan. Al ver que el Administrador había cumplido su promesa, Yun Song relajó ligeramente el ceño y la tensión de su rostro se transformó en una sonrisa. “Gracias.” “De nada.” – dijo Chu Guang con calma, con su sonrisa habitual. – “Somos amigos, ¡y es natural ayudar a los amigos en apuros!” * * * Ciudad del Amanecer no prohibía que los viajeros del páramo que entraban a la ciudad llevasen armas, pero existían requisitos en cuanto al tamaño del grupo y el tipo de armas. Por ejemplo, los grupos mercenarios ordinarios y las escoltas de las caravanas podían entrar libremente, pero las fuerzas armadas de más de 50 personas debían registrarse antes de entrar e informar sobre su propósito en la ciudad. La munición y los explosivos adicionales debían dejarse en el puesto comercial cerca de la Calle Norte y no se permitía su entrada a la Ciudad del Amanecer. Lo podían recuperar al salir. No revisaban los cargadores de las armas que llevaban encima, pero el seguro debía estar puesto en todo momento. Y el cañón siempre debía apuntar hacia el suelo. Había drones patrullando los cielos de la Ciudad del Amanecer en todo momento. Si se detectase alguna violación, los guardias se desplegarían en menos de diez minutos y emitirían órdenes de arresto a los jugadores cercanos según el nivel de amenaza. Pero estos soldados que habían viajado un largo camino estaban claramente más allá de la categoría de grupo ordinario en cuanto a número, equipo y naturaleza. Por lo tanto, su procedimiento de entrada no podía ser tratado como a los típicos mercenarios. Sin embargo, como socios de la Nueva Alianza, Chu Guang les concedió generosamente derechos de paso militar. En cuanto a su base, se eligió un campamento militar junto al aeropuerto. Dado que la Segunda Legión estaba desplegada en la Ciudad del Continente Occidental, había muchos cuarteles disponibles. Al llegar a la entrada del campamento, muchos soldados mostraron expresiones de alivio. Era evidente que habían soportado considerables dificultades a lo largo del camino. Yun Song también estaba sorprendido al comparar lo que estaba viendo con las imágenes captadas por el Colonizador de su tableta. Las fotografías revelaban un paisaje desolado con un muro de hormigón y barracones improvisados construidos con espuma. Sin embargo, la realidad actual era completamente diferente. Hileras de barracones impecables se extendían sobre un amplio terreno llano. A su lado, había una pista recta y varios hangares de madera y piezas de artillería de 100mm. Una torre de comunicaciones de acero se alzaba no muy lejos. Hacía el suroeste, se veían luces brillando bajo el cielo nocturno. Aunque no se distinguía la totalidad del asentamiento, su silueta parpadeante daba la impresión de ser una comunidad próspera, con una población que probablemente superaba los 10.000 habitantes. El marcado contraste hizo que Yun Song se detuviera atónito. “Esto… ¿Es la Ciudad de la Longevidad?” – preguntó, mientras se giraba para mirar a Chu Guang. Sospechaba que se había equivocado de lugar. Al ver su sorpresa, Chu Guang sonrió. “Ese nombre ya es historia. Ahora se llama Ciudad del Amanecer. En cuanto al pueblo original, es ya solo un rincón que se encuentra al noroeste de la Ciudad del Amanecer. Hemos recuperado el terreno de la orilla norte del lago para convertirlo en tierras de cultivo. Si hubieras venido aquí hace medio año, aún podrías ver las huellas del Colonizador. Pero ahora, está cubierto por interminables arrozales y maizales.” Yun Song permaneció en silencio, pero su asombro estaba claramente escrito en su rostro. Si esto hubiera sucedido cerca de Ciudad Ideal, no le parecería extraño. Gracias a los negocios de las corporaciones, muchos asentamientos de supervivientes de la Provincia Entre Nubes eran bastante prósperos. Especialmente los asentamientos en torno a las Ciudades de Sobre las Nubes y el Descenso de las Nubes. Eran increíblemente ricos gracias a sus extensas rutas comerciales y al legado de la civilización de preguerra. Sin embargo, ¡semejante milagro ocurrió en lo más profundo del páramo! ¡Era simplemente increíble! Sin embargo, no era el momento de hablar de eso. “Tenemos 20 soldados heridos. Antes de instalarnos, ¿podrías proporcionarles camas para que descansen?” – dijo con tono serio Yun Song, conteniendo la sorpresa. “¿Heridos?” Chu Guang lo miró sorprendido. “Cuando atravesamos la Ciudad del Este Eterno fuimos emboscados por un grupo de criaturas de moho mucilaginoso disfrazadas de supervivientes… Cuatro de nuestros hermanos se quedaron allí para siempre, y otros veinte sufrieron diversos grados de infección durante la batalla.” – dijo Yun Song, asintiendo con rostro serio. – “Sus síntomas son inusuales y se manifiestan no solo en irritabilidad, sino que también van acompañados de un aumento de apetito, somnolencia excesiva y comportamiento violento incontrolable. Carecemos de equipo médico especializado y de personal para controlar su condición. Tampoco disponemos de dispositivos de criogenia para aliviar su sufrimiento. Solo podemos administrarles sedantes periódicamente. Continuar el viaje con ellos sería una carga, y también podría ser peligroso. Planeamos dejarlos aquí temporalmente. En julio, una caravana comercial de la Compañía regresará del oeste y se llevará a nuestros soldados heridos de vuelta a Ciudad Ideal. Probablemente necesitaremos su ayuda para cuidarlos un tiempo… Por supuesto, les pagaremos por sus servicios.” Al escuchar las palabras del líder del equipo de asalto, la expresión de Chu Guang también cambió ligeramente. ‘¿Criaturas de moho mucilaginoso disfrazadas de supervivientes? ¿Las colmenas del este se han desarrollado tanto?’ Lo que más sorprendió a Chu Guang fue que incluso este grupo de soldados armados hasta los dientes con equipos de alta tecnología fue tomado por sorpresa por el moho mucilaginoso mutante. Si no recordaba mal, Bucky, que dirigía la Fábrica de Aluminio en los suburbios del norte, también parecía haber sido parasitado en el Este Eterno. “Haré que mi médico los examine.” – dijo Chu Guang con tono serio. “Gracias por su ayuda.” – respondió Yun Song, aunque no tenía muchas esperanzas por una pequeña clínica del páramo. * * * El banquete de bienvenida se celebró en el campamento militar, a esos soldados no les importaba el ambiente del comedor. De hecho, después de tantos días de penurias y tensiones, el simple hecho de tener una mesa donde comer era una bendición. Sin mencionar los rumores sobre la deliciosa comida. En cuanto cruzaron la frontera de la Provincia del Valle del Río, muchos habían estado repletos de expectativas. Y ahora, toda esa espera no se veía defraudada. Se instalaron más de veinte mesas redondas en el espacio abierto, cada una con un centro hueco que albergaba una gran olla. Debajo de cada una de ellas había varias piedras apiladas, y en su interior ardían varias piezas de carbón. La olla hirviendo se agitaba con espuma, mientras el vapor que subía desprendía un aroma tentador que hacían salivar a todos los comensales. Sobre la mesa se colocaron finas lonchas de carne y diversas albóndigas en cajas de madera, junto con repollo picado, brotes de soja relucientes por la humedad, champiñones, cubitos de tofu, pasteles de fideos instantáneos… “¿Qué es eso…? ¿Cómo lo comemos?” – preguntó uno de los soldados, con los ojos fijos en la olla. “Se llama olla caliente. Una forma común de comer aquí. Simplemente se ponen los ingredientes, se cocinan y luego se sacan para comer.” – dijo Lu Bei, demostrando como usar los palillos para agarrar una fina rebanada de carne, sumergirla en la olla un momento y luego llevársela a la boca con una sonrisa. Al verlo saborear la comida con deleite, el resto de los soldados a la mesa se sintieron tentados y siguieron su ejemplo. Los dos grupos comieron y charlaron; el animado ambiente era tan espeso como el vapor que se elevaba de la olla. Al principio, todos se sintieron un poco incómodos, pero después de unas lonchas de carne y unas cervezas, enseguida se animaron y empezaron a charlar sin parar. “¿No tienen olla caliente de dónde vienen?” – preguntó un soldado de la Legión Custodia con curiosidad al ver como devoraban la comida. Había oído que la Ciudad Ideal era un lugar muy próspero, aclamado como el lugar del páramo que estaba más cerca de ser una utopía como en la Era de la Prosperidad. Comparado con ese lugar, su vecina, la Ciudad de Boulder, parecía insignificante, como comparar el polvo con un diamante. Aunque los rumores podían ser algo exagerados, al observar como devoraban la comida, Lu Bei no podía imaginar cuán próspero podía llegar a ser. Algunos soldados de la Compañía intercambiaron miradas y negaron con la cabeza unánimemente. “No lo sé. Solo soy un empleado de nivel F.” “Soy de rango E y debería poder elevar mi autoridad a nivel D cuando regrese.” “Los beneficios del Departamento de Defensa son solo medio rango más altos, los créditos que nos dan solo sirven para comprar comida estandar.” “No somos muy exigentes con los métodos de cocina, pero no nos faltan ni proteínas ni grasas.” “Los restaurantes cocinan todo antes de servirlo, así que los sabores no suelen ser tan intensos.” “Maldita sea… ¿Comen así todos los días?” – dijo de repente un soldado de la Compañía, que hasta ese momento había estado ocupado comiendo sin participar en la conversación. “No todos… De vez en cuando.” – respondió Lu Bei, avergonzado. ¿Quién podría soportar comer estofado todos los días? Aunque su estómago lo aguantara, su trasero no. Además, había muchísimas cosas buenas en la Calle Norte de Ciudad del Amanecer, y la Nueva Alianza brindaba un buen trato a sus soldados; no necesitaban comer lo mismo todos los días. Al escuchar el comentario de su aliado, los envidiosos soldados de la Compañía finalmente mostraron expresiones de alivio. En efecto. Una comida tan deliciosa no era algo que todo el mundo podría comer todos los días… * * * Debido al poco tiempo con el que recibieron el aviso de la llegada de más de 200 personas, Chu Guang tuvo un destello de inspiración y decidió invitarlos a una olla caliente. Ese tipo de comida que se podía cocinar y comer simultáneamente, no era demasiado complicada de preparar; incluso se podían preparar nuevos ingredientes al momento mientras el caldo del estofado ya estuviera preparado. En cuanto a que los soldados de la Legión Custodia cenasen con los de la Compañía, también fue idea de Chu Guang. Era para fortalecer la amistas entre ambas partes y disipar sus recelos. Por supuesto, había otra razón, que era utilizar su reputación. Chu Guang había oído hacía tiempo que los nobles y comerciantes de la Ciudad de Boulder eran los principales aduladores de la Compañía. Todo el sistema industrial de las afueras de la ciudad, e incluso la distribución de algunas manzanas, seguían el modelo de la Compañía. Los productos de Ciudad Ideal, especialmente los de alta tecnología, a menudo se vendían a precios exorbitantes en la zona central de la Ciudad de Boulder. Si no fuera por su renuencia a renunciar a los beneficios de la ciudad combinado con el largo viaje, esos nobles probablemente ya habrían huido a la costa este para disfrutar de su lujo. Y pensando en eso, Chu Guang no pudo evitar revelar una sonrisa mientras estaba sentado en la mesa del comedor. Se preguntaba cómo se sentirían todos esos nobles del centro de la ciudad si esas fotos aparecieran en la portada del Diario del Superviviente de mañana. La delegación de la Compañía llegó a los suburbios del norte con la 26º Unidad de Asalto del ejército de la Compañía, entablando intercambios amistosos con la Legión Custodia de la Alianza. Hasta había inventado un titular para su recién fundado periódico. “¿De qué están hechos estos fideos?” – preguntó el teniente del equipo de asalto, mientras añadía otra torta de fideos a la olla. En la Ciudad Ideal podías encontrar fideos, pero nunca los había visto fritos. Aunque la idea de consumir carbohidratos fritos sonaba muy poco saludable, comerlos resultó inesperadamente adictivo. Especialmente cuando se cocinaba en sopa picante… ¡Su sabor era extraordinario! Quizás fuera porque tenía hambre tras el viaje, ¡pero no había parado de comer tras dar el primer bocado! ¡Ya iba por el tercer tazon! “Es una comida práctica que se puede cocinar con una simple olla caliente o echándolos en agua hirviendo. Si nos hubieras avisado con antelación, podríamos haber preparado platos aún más deliciosos.” – dijo Chu Guang con una sonrisa. Era evidente que la Compañía no invirtió mucho en ellos. Incluso la logística fue subcontratada a comerciantes ambulantes del páramo. El hombre sentado a la derecha de Yun Song era el comerciante ambulante que los acompañaba. Se llamaba Hedin y afirmaba ser un comerciante errante del páramo. Sin embargo, al ser quien estaba a cargo de la logística de la expedición, parecía estar lejos de ser un comerciante común y corriente. “Comer mientras se cocina… nunca había visto una forma tan extraña de alimentarse.” – dijo Hedin, mientras saboreaba cada bocado lentamente, con una expresión de gran interés. Era como si hubiera encontrado una oportunidad de negocio. “¿No lo tenéis por allí?” – preguntó Chu Guang de pasada. “Hay cosas parecidas, pero su sabor no es tan fuerte…” – dijo Hedin tras tomar un sorbo de cerveza, pero luego miró de repente a Chu Guang. – “¿Puedo preguntar por la receta del condimento? Estoy dispuesto a pagarlo.” “No es ningún secreto. Si te interesa, puedes hablar con el cocinero más tarde.” – respondió Chu Guang con una sonrisa. Hedin meneó la cabeza. “He aprendido en mis muchos años en el negocio que las cosas gratis son las más caras. Preferiría saber el precio.” – bromeó. Chu Guang lo miró algo sorprendido. Parecía que este tipo no era fácil de engañar, pero tenía sentido. La mayoría de la tripulación del Colonizador eran ingenieros, por lo que no se les daba bien hacer negocios. Sin embargo, este tipo era un auténtico comerciante, y parecía que había tratado con bastantes supervivientes fuera de Ciudad Ideal. Los trucos que funcionaron tan bien con la tripulación del Colonizador probablemente no serían tan efectivos contra él. Chu Guang asintió de inmediato. “No hay problema. Pero discutámoslo después del banquete.” Hedin sonrió. “Gracias por darme esta oportunidad. De hecho, también me interesa eso que llaman pastel de fideos instantáneos. Aunque su valor nutricional no parece alto, supongo que es fácil de conservar y puede aportar una gran cantidad de calorías. Si se combina con verduras deshidratadas, podría ser muy popular entre mercenarios y caravanas de mercaderes.” ‘Nada mal. Este tipo es bastante perspicaz.’ Chu Guang lo miró con una mirada que mostraba su creciente sorpresa. Aunque no era algo muy difícil de imaginar, olió una oportunidad de negocio en una comida que ni siquiera había terminado. Estaba claro que tenía talento. “Tu suposición es correcta.” – respondió con una sonrisa cordial. – “Nuestros fideos instantáneos son muy populares entre los mercenarios, seguidos por las caravanas que emprenden largos viajes.” Hedin estaba interesado. “¿Podrías explicarte?” “Por supuesto.” Chu Guang descubrió que él y este comerciante compartían bastantes puntos de interés en común, especialmente cuando hablaban de invertir en fábricas, expandir los canales de ventas o de abrir el mercado de la Provincia Entre Nubes. Sin embargo, en ese momento, Chu Guang notó de repente que Yun Song, el líder, parecía un poco distraído mientras comía. “¿No es de su agrado?” – preguntó, preocupado. “No, su comida está deliciosa, gracias por su hospitalidad.” – suspiró Yun Song, mirando la botella de vino sobre la mesa con un rastro de preocupación en los ojos. – “Solo estoy un poco preocupado por mis hombres heridos.” Chu Guang percibía su estado de ánimo, pero no sabía qué decir. Solo pudo ofrecerle algunas palabras de consuelo. “No se preocupe, aunque nuestro hospital no esté tan bien equipado como el suyo, nuestros médicos y biólogos son grandes profesionales. Sobre todo, en lo que respecta a la investigación sobre la Colmena y el moho mucilaginoso. Llevamos mucho tiempo lidiando con ellos.” En ese momento, la máquina virtual que llevaba en el brazo brilló de repente y apareció una ventana emergente de Heya.

Se ha inyectado el inhibidor, la condición del herido es estable.

Un atisbo de sorpresa apareció en los ojos de Chu Guang, pero al final se dibujó en su rostro una sonrisa de alegría. “Justo lo que decía… Tengo buenas noticias.”