Dentro de un edificio abandonado medio derrumbado.
Karl, que yacía al lado de una pared dañada, sostenía su rifle de francotirador en la mano mientras apuntaba a la calle a 800 metros de distancia y apretaba el gatillo de vez en cuando para despejar los objetivos expuestos fuera de la cobertura. Tenía un amplio campo de visión aquí, y toda la calle quedaba cubierta por su arma, ni siquiera un ratón podría escapar de su mirada si quisiera colarse aquí.
“Quinto… ¡Muere!”
A través de la mira, Karl pudo ver como la sangre brotaba de la parte posterior de la cabeza de un sobreviviente que llevaba un lanzacohetes, formando una niebla sangrienta. El resto de la gente que estaban al lado del asesinado parecieron sobresaltarse, pero no entraron en pánico. En cambio, un hombre inmediatamente se inclinó y recogió el lanzacohetes que había caído al suelo antes de esconderse entre la cobertura con los demás.
‘Ratas inagotables… ¡Son demasiadas!’
Karl respiró hondo, sacó hábilmente el cerrojo de la vaina, comenzó a buscar el siguiente objetivo y continuó apretando el gatillo para disparar.
El equipo C ya había encontrado al enemigo y estaba enfrascado en un feroz intercambio de disparos con los supervivientes locales. La batalla en la entrada de la estación de metro de la Calle del Jardín de Flores era horrible. ¡Las balas de las ametralladoras eran como una red de muerte en la calle vacía!
Sin embargo, la intensa potencia de fuego no asustó a los supervivientes, e incluso si sus compañeros de equipo eran destrozados a su lado, seguirían atacando heroicamente.
Karl simplemente no podía comprenderlo. No podía entender qué tipo de coraje era ese, y no podía imaginar qué los hacía tan valientes y sin miedo a la muerte. A pesar de que había suprimido con éxito al menos a tres equipos y retenido al menos a una docena de personas, la situación del Equipo C no había mejorado y aun así cayó en una dura pelea debido al Asalto Masivo de los sobrevivientes. La voz de los compañeros llegaba constantemente a través del canal de comunicación.
“Maldita sea, ya usé un cargador de batería, y si estuviera en los suburbios del norte, ¡habría pensado que estamos lidiando con una Ola!”
“¡Karl! ¡Cuántas personas viste!”
“Cuarenta… No, tal vez cincuenta.” – contestó Karl, lamiéndose los labios agrietados mientras apuntaba a una nueva presa. – “será mejor que te prepares para una pelea dura. No creerías cuántas personas vi, son… ¡como un enjambre de hormigas!”
“¡Mierda! ¿Por qué nunca había oído hablar de tantos supervivientes en los suburbios del norte? ¿Vinieron todos aquí?”
“Probablemente.”
Lanzacohetes Panzerfaust, rifles Segadores… ¡y bayonetas de 60cm de la Legión! Al mirar esas armas familiares, los párpados de Karl saltaron salvajemente y siempre hubo una premonición siniestra en su interior. Podía estar seguro de que esas personas no eran de la Legión, por lo que solo quedaba una posibilidad: ¡Habían derrotado a la Legión al menos una vez en una batalla frontal!
¡Incluso si solo eran restos de la Legión!
Era imposible derrotar a la Legión en el campo de batalla únicamente con esta gente, a menos que tuvieran otras cartas de triunfo. En ese momento, hubo un movimiento repentino desde abajo.
Como explorador profesional del equipo, los nervios de Karl se tensaron al instante. Inmediatamente guardó su rifle de francotirador, sacó la pistola colocada junto a su cintura y se acercó a la puerta en silencio. El movimiento abajo parecía haber desaparecido.
La mayoría de los muros del edificio sufrieron daños y solo el de carga apenas quedó intacto. La mayor parte del resto del espacio se había convertido en un paraíso para los mutantes. Además de las trituradoras, había algunos ratones y cucarachas mutadas.
No había limpiado todo el edificio. ¡Pero estaba seguro de que el movimiento definitivamente no era de mutantes!
Al pensar en la persona sospechosa de haber despertado que vio ayer, Karl sintió que su corazón ya se le había subido a la garganta.
Los alrededores estaban en silencio. Estaba tan silencioso que incluso podía escuchar los latidos de su propio corazón. Una gota de sudor frío se deslizó por la frente de Karl mientras observaba las luces que parpadeaban frenéticamente en el canal de comunicación.
¡Sabía que no podía quedarse aquí y debía trasladarse a un nuevo punto de francotirador lo antes posible para brindar apoyo a su equipo que había caído en una dura pelea! ¡Solo podía tomar la iniciativa de atacar!
Apretando los dientes, decidió dejar de lado la precaución. Sostuvo la pistola, salió con cuidado de la habitación y se escondió en la habitación contigua. Había un agujero de dos escalones de ancho que podía descender directamente al piso de abajo.
El sonido del movimiento anterior debería haber venido cerca del pasillo seguro. Después de bajar, siempre que lo cruzara hasta la entrada segura, ¡podría matarlos por detrás en un ataque por sorpresa!
Con los pies tocando el suelo, Karl se agachó rápidamente con el impulso de caída, pero justo cuando estaba a punto de acercarse a la pared, ¡una flecha voló sobre su cabeza!
“¡Mierda!”
Karl se sobresaltó, soltó una maldición, se asomó por un lateral de su cobertura y disparó tres tiros consecutivos en la dirección por la que vino la flecha. Al mismo tiempo, su otra mano sacó una granada y la arrojó hacia adelante.
¡Boooooom!
La granada de fragmentación detonó, lanzando metralla por todo el pasillo y atrayendo a las trituradoras de la habitación contigua. Karl no entró en pánico. Desconocía el número de personas a las que se enfrentaba y estaba solo. Cuanto más caótica fuera la situación, mejor para él.
¡Por eso no había eliminado a los mutantes de los pisos adyacentes!
Esas trituradoras serían su escudo más confiable, ¡cubriendo su espalda mientras se movía de un piso a otro! En ese momento, otra flecha pasó volando sobre su cabeza, clavándose en la pared de cemento que estaba detrás de él.
Karl se burló por dentro.
‘¿Arcos y flechas?’
En una era como esta parecía que todavía quedaba gente que usaba armas tan primitivas. Nunca pensó que alguien se atreviera a desafiarlo sin siquiera tener un arma. ¡Estaba realmente cansado de vivir!
“¿Eso es todo lo que tienes? ¿Puedes hacer algo más aparte de atacar furtivamente…?”
Antes de que Karl pudiera terminar de hablar, se escuchó una fuerte explosión detrás de él. No se dio cuenta de que la flecha que le acababan de disparar tenía tres tubos redondos del grosor de un pulgar atados al costado de la saeta.
La carga de 3x50g explotó instantáneamente y 3x20 bolas de acero estallaron como una lluvia, barriendo toda la habitación. Sin estar preparado, la espalda de Karl resultó gravemente herida, lo que le hizo gritar de dolor.
“¡Aa…!”
Acompañando a la sangre, un grito salió de la garganta de Karl. En medio del humo, una figura se acercó a él.
Casi instintivamente, Karl levantó su pistola con dificultad y disparó varios tiros al hombre, pero solo para ver como saltaban varias chispas al impactar contra el frontal del hombre, sin causarle ningún daño. Disparó hasta vaciar el cargador. La desesperación finalmente apareció en el rostro de Karl.
El hombre se acercó a él, extendió la mano ligeramente y le agarró la mano derecha que sostenía el arma. Se la quitó con facilidad. Y también le aplastó la muñeca. Al mirar al objetivo con el nombre en rojo acurrucado como un gusano y gimiendo en el suelo, Caballo Blanco miró los rasguños de su peto.
“Maldita sea, ¡esta armadura es muy útil!”
No pudo evitar elogiarla. ¡Como se esperaba de la armadura que una vez usó el Administrador! ¡Las balas ordinarias eran incapaces de penetrarla! ¡A lo sumo añadiría algunas medallas de honor más a su coraza!
Vendaval, que caminaba desde la habitación lateral con una jabalina en la mano, miró al hombre que estaba acurrucado en el suelo, gritando.
“¿Qué está diciendo?”
“¿Tal vez pidiendo clemencia? Es lo que suele ocurrir en las películas.” – contestó Habrá Tiempo.
“Hablando de eso, ¿la misión de recompensa decía que necesitamos mantener con vida a los prisioneros?” – preguntó Caballo Blanco, mientras miraba a Habrá Tiempo.
Habrá Tiempo reflexionó por un instante.
“200 monedas de plata deberían ser la recompensa básica. Siento que este francotirador es muy valioso. Así que es posible que debamos mantenerlo con vida por ahora. ¿Qué piensas? N1, ¿a qué estás jugando?”
“Maldita sea, ¡este rifle de francotirador es increíble!”
Sosteniendo el rifle de francotirador que recogió del suelo, N1 acarició el cañón repetidamente con su mano derecha. Sus ojos brillaban de emoción como si hubiera encontrado un gran tesoro. La carcasa de color verde claro, el grueso receptor, el cañón largo que daba a la gente una sensación de seguridad y el supresor del fogonazo demostraron su poder. Lo más emocionante fue que la mira óptica en el cañón superior tenía un aumento máximo de 6 veces, ¡y el aumento y la distancia focal eran ajustables! ¡Era mucho mejor que el telescopio toscamente hecho que compró en la tienda de los PNJs!
“Lo he decidido.” – N1 miró a Habrá Tiempo con una expresión seria. – “¡Lo llamaré Cañón de ahora en adelante!”
El rostro de Habrá Tiempo se contrajo cuando escuchó el nombre.
“¿Puedes elegir un nombre un poco menos estúpido?”
N1 puso los ojos en blanco.
“Tsk, no importa lo estúpido que sea, es mejor que tu Amanecer.”
“¿Qué pasa con Amanecer?”
“Suficiente… Todavía queda gente fuera.” – dijo Vendaval, mirando hacia la calle a través de la ventana del pasillo. – “Ahora que ya tenemos 200 monedas de plata… ¿Queréis continuar?”
Mirando hacia los intercambios de disparos de la calle, Habrá Tiempo de repente tuvo una idea. – “N1, ¿puedes golpearlos desde aquí?”
“¡Déjame intentarlo!”
N1 sostuvo el rifle de francotirador, se inclinó hacia la ventana, miró hacia afuera y entrecerró los ojos ligeramente.
“Está un poco lejos y el ángulo de visión no es muy bueno… pero no debería ser un gran problema.”
“El mapa muestra que estamos a 800 metros de distancia y ahora estamos en el piso 19.” – dijo Habrá Tiempo, dándole una palmadita en el hombro. – “Eres el primer francotirador de nuestro equipo, ahora contamos contigo.”
* * *
A 800 metros.
En la entrada a la estación de metro de la Calle del Jardín de Flores, los disparos sonaban sin descanso, sumiendo todo el lugar en un desastre.
Los jugadores utilizaron bombas de humo caseras a base de fósforo, nitrato de potasio y azúcar blanca para sellar las calles con humo, antes de arrojar granadas de pólvora negra. Disparaban hacia las posiciones de los mercenarios como si todas las balas de las diferentes armas fueran gratuitas. En tan solo tres minutos, los jugadores empujaron sus posiciones hasta la mitad de la calle.
“¡Fuego! ¡Fuego!”
“Maldición, ¡son un montón!”
“¡Lo sé! Lo único que podemos hacer es seguir luchando, ¡hasta que nos quedemos sin balas!”
El olor acre de la pólvora impregnaba toda la calle y las balas zumbaban en el aire constantemente. Las llamas de las ametralladoras iluminaron de rojo el rostro de Lambert. Al principio, solo disparaba con ráfagas cortas, pero luego tuvo que cambiar a modo completamente automático. En estos momentos el cañón del arma ya estaba caliente. Sin embargo, aun así, ¡no pudo detener la ofensiva de estos sobrevivientes!
‘¡Esta gente está loca! ¿No tienen miedo a la muerte?’
Para evitar ser abrumado por el mar de gente, la línea de defensa del equipo C tuvo que retroceder una y otra vez y finalmente se retiró a la entrada de la estación de metro de la Calle Jardín de Flores. Lambert, que había reposicionado su ametralladora en la entrada de la estación de metro, no pudo evitar maldecir por el canal de comunicación.
“¡Maldita sea! ¿Dónde diablos está Karl? ¿Ese idiota está dormido?”
“Tengo un mal presentimiento sobre esto…”
“No importa qué sentimiento tengas, ¡mantén tu posición! El equipo A y B todavía están en el metro…”
Mientras Lambert hablaba, una nube de niebla de sangre repentinamente brotó del pecho del compañero de equipo que estaba su lado. Cayó al suelo antes de que pudiera dejar escapar un gemido.
“¡Francotirador!”
Lambert estaba aterrorizado y, justo cuando estaba a punto de retirarse, dos cohetes más atravesaron el humo, uno se estrelló contra la estación de metro y el otro golpeó la cubierta de bloques de hormigón frente a ellos.
Las llamas de la explosión casi le quemaron el cabello, y Lambert, que cayó al suelo, rodó y se arrastró, agarró el rifle de su compañero de equipo y se escondió apresuradamente en el metro. Después de cruzar el control de seguridad y correr hasta la plataforma, se dio la vuelta y saltó al vagón, apuntando con su rifle a las escaleras detrás de él.
“Aquí el Equipo C, la posición de superficie se ha perdido. Tenemos que encontrar…” – dijo mientras jadeaba. A mitad de las palabras, Lambert sintió de repente que una ráfaga de viento aparecía en la parte posterior de su cabeza. Luego quedó inconsciente.
“¡Ja, ja, ja! ¡Finalmente recuperé mi dinero!” – gritó emocionado Mosquito, sosteniendo una barra de acero. Tanto era así que casi quería darle al monstruo con el nombre en rojo otro golpe.
¡Robar una presa era muy satisfactorio!
“¿Por qué estás tan emocionado? Son solo 200 monedas de plata, y todavía te falta un monstruo si quieres recuperar tu dinero. ¡Mierda!”
Topo, que salió del vagón contiguo, vislumbró el rifle negro en el suelo. Al extender la mano para recogerlo del suelo, los ojos de Topo brillaron de emoción mientras miraba la linterna táctica y la empuñadura vertical que colgaba del riel, por debajo del cañón.
“Este rifle es increíble…”
Aunque no era tan asombroso como su Cisne Negro, no debería ser un problema venderlo por doscientas o trescientas monedas de plata.
“Una pistola y dos granadas… ¡Esta armadura también se puede vender a buen precio!”
Zhang Hai, también se deslizó del siguiente vagón con su mano todavía apretando el trasero. Estaba usando con entusiasmo su mano libre para buscar el botín de este monstruo de élite mientras murmuraba sobre cuánto valía ese botín.
“¡Somos ricos! ¡Somos ricos!”
Mosquito y Topo se miraron e intercambiaron miradas.
‘¿Qué tiene esto que ver con él?’
‘¡Quién sabe!’
* * *
En la superficie, en la calle adyacente a la estación de metro.
Al mirar el humo que se elevaba en la distancia, Liu Jiuyue sintió que el sudor le brotaba de las palmas de las manos a pesar de que obviamente hacía menos diez o veinte grados en el exterior. Mientras escoltaba la caravana de regreso a la Granja Brown, pasó por aquí y fue testigo de toda la batalla de principio a fin. Solo había un pensamiento en su mente.
‘¡Son muy poderosos!’
El guardia a su lado tragó saliva antes de susurrarle al otro guardia.
“¿Se acabó?”
“Eso parece…”
“¿Qué se esconde en esa estación de metro? No solo las personas de los suburbios del norte, sino incluso los mercenarios de la Ciudad de Boulder.”
“No importa lo que haya ahí, no es algo que debamos saber.” – dijo Liu Jiuyue, interrumpiendo la charla entre los guardias. – “Vamos, la batalla aquí ha terminado.”
Los vecinos cercanos al Parque de Humedales podían ser más poderosos de lo que pensaban. De repente comprendió por qué el Señor Brown tomó la iniciativa de donar alimentos a esas personas…
* * *
En la sede de la radio de la Voz de la Ciudad de Boulder.
Cómo locutor estrella de la radio, House estaba sentado en el estudio en estos momentos con los pies sobre la mesa, mirando el comunicado de prensa que acababan de enviar sus compañeros. Aunque su postura era muy relajada, su expresión no lo estaba. Incluso mostró un rastro de solemnidad y tensión. De repente, se incorporó de su silla y miró al compañero que estaba con él en el estudio.
“¿El grupo de mercenarios Serpiente Negra perdió? ¿Perdió ante un grupo de paletos? ¿Cómo es eso posible? ¿Podría ser un error?”
El compañero sacudió la cabeza.
“No eres la única persona que encuentra esto increíble. Lo he confirmado repetidamente con el periodista de la torre de vigilancia dos veces, pero el resultado es el mismo. La emboscada del grupo mercenario Serpiente Negra enfureció por completo a los paletos de los suburbios del norte. Enviaron al menos un centenar de personas para rodearlos. El equipo que el Capitán Prit dejó en la superficie fue completamente aniquilado. Los dos restantes fueron asediados en la estación de metro. Es poco probable que puedan cambiar la situación. Según las noticias del Casino Central, mucha gente sintonizó hoy nuestro programa e hizo una apuesta. Necesitaremos transmitir esta noticia en quince minutos, así que prepárate.”
Después de hablar, se dio la vuelta y salió del estudio, cerrando la puerta detrás de él. El rostro de House se puso pálido mientras la mano que sostenía el comunicado se convertía en un puño. Aunque no había contratado al grupo de mercenarios, ni Prit era su amigo, ni un conocido, acababa de apostar 500 fichas a que el grupo de mercenarios Serpiente Negra perdería dos hombres.
¡Era el salario de una semana completa!
Si este informe fuera cierto, perdería el salario de toda la semana.
‘Grupo de cabrones inútiles. ¡Qué vergüenza! ¡Deberían irse todos al infierno! ¡Será mejor que no vuelvan!’
House arrugó el comunicado de prensa y lo arrojó a la papelera.
¡Decidió escribir uno nuevo para maldecir al grupo de paletos desvergonzados de los suburbios del norte que intimidaba a la gente y no tenía ética moral!
* * *
A un kilómetro de la estación de metro de la Calle Jardín de Flores.
Chu Guang, con un exoesqueleto, estaba sentado en un banco de la calle, contemplando el campo de batalla repleto de humo a través de un dron colibrí conectado a la MV.
Los jugadores ya estaban corriendo hacia la entrada del metro. Les llevó menos de un cuarto de hora desde que llegaron al campo de batalla tomar la estación. A excepción del hombre que escapó al subsuelo, los otros tres mercenarios fueron asesinados por las armas de sus jugadores.
La entrada al Refugio 117 se encontraba en medio del túnel. Casi no había coberturas que usar, y se esperaba que esos mercenarios probablemente vigilarían la salida del refugio. Con una leve sonrisa en la comisura de su boca, Chu Guang extendió su mano para agarrar el martillo de guerra que estaba apoyado a su lado y se levantó del banco.
“Finalmente es mi turno.”
* * *
Bajo la superficie.
En el túnel de la estación de metro de la Calle Jardín de Flores.
“¡Maldita sea! ¡Perdimos el Equipo C! ¡Ahora tenemos que confiar en nosotros mismos!”
Al escuchar el ruido que llegaba por el canal de comunicaciones, Jerry maldijo enojado y puso el rifle en su mano en las escaleras al lado del túnel. Era la única cobertura disponible allí. El capitán los dejó atrás y entró solo en el Refugio 117. Como líder del Equipo B, se le ordenó proteger la entrada a toda costa. Sin embargo, incluso con dos ametralladoras ligeras y dos lanzacohetes, todavía no podía brindarle sensación de seguridad.
No tenían refuerzos. Todo lo que tenía eran las personas que estaban a su lado.
Según la información proporcionada por el Equipo C, se enfrentaban a una fuerza que tenía más de diez veces su número. Jerry ni siquiera estaba seguro de tener suficiente munición a su disposición hasta que el capitán saliera del refugio.
En ese momento, se escuchó un fuerte ruido desde el otro extremo del túnel.
No solo Jerry, todos tenían el corazón en la garganta.
Una figura apareció en el túnel. Llevaba una armadura de acero, sostenía un martillo de guerra en la mano y los señalaba provocativamente. Cuando vio aparecer la figura en el túnel, Jerry casi usó todas sus fuerzas para gritar.
“¡Fuego!”
¡Ra, ta, ta, ta, ta…!
Las balas de color amarillo anaranjado brotaron a ambos lados del túnel, cortando hacia el hombre como tijeras, formando una densa red de potencia de fuego. Sin embargo, ocurrió una escena asombrosa. Cientos de balas salieron en un instante, pero como si hubieran golpeado una pared invisible, cayeron al suelo.
La persona no resultó herida. De hecho, esas balas ni siquiera le hicieron un rasguño.
Sosteniendo el martillo con ambas manos, Caballo Blanco, que estaba en el centro de la tormenta, gritó emocionado.
“¡Santo cielo! ¡Este martillo es demasiado impresionante!”
Hacía unos minutos, el Administrador le había entregado el martillo de guerra y le dijo que solo necesitaba presionar el botón en el mango y burlarse del enemigo. Antes de entrar al túnel, Caballo Blanco todavía estaba preocupado por si podría resistirlo, ¡pero ahora parecía que esta preocupación era puramente innecesaria!
El escudo de nitrógeno que se extendió desde la parte superior del martillo de guerra era como un paraguas transparente que alejaba todas las balas. La red de potencia de fuego parecía feroz, ¡pero ni siquiera fue capaz de tocar su armadura!
“Vamos, ¡usa tu fuerza! ¿Eso es todo lo que puedes hacer? ¿No desayunaste?”
Caballo Blanco no estaba seguro de si estos monstruos de élite podían entender su mandarín no estándar, y ni siquiera estaba seguro de si podían escuchar lo que decía entre los fuertes disparos. Pero no importaba.
¡Solo tenía que tener una actitud y pose espectacular! ¡La misión era tan increíble que no le importaría hacerla unas cuantas veces más!
Al mirar al monstruo situado en el centro del fuego, Jerry se asustó y rápidamente ordenó a sus hombres que prepararan un lanzacohetes. Sin embargo, antes de que el hombre pudiera apretar el gatillo, una bala comparable a un cañón le destrozó la parte superior de su cuerpo.
Jerry quedó atónito. Pero en solo un segundo, recobró el sentido y se dio cuenta de lo que había sucedido, y su rostro cambió violentamente.
‘¡Rifle Gauss! ¡Estos paletos de los suburbios del norte en realidad tienen rifles Gauss!’
No hubo tiempo suficiente para que estos mercenarios pensaran en contramedidas.
Mirando a Caballo Blanco atrayendo con éxito el fuego del enemigo, Chu Guang guardó su rifle Gauss e hizo sonar con todas sus fuerzas el silbato que tenía en la boca. Un silbido estridente resonó a través del túnel.
Gritos ensordecedores de batalla sonaron al mismo tiempo, y los jugadores que ya habían colocado su bayoneta cargaron hacia el túnel desde la plataforma del andén como una inundación que reventó un terraplén.
“¡Matadlos!”
“¡Uaaaaa!”
“¡Demacia!”
“¡Por el Administrador!”
“¡Aplastadlos!”
Les dolían los tímpanos por sus gritos. Al mirar las luces frías que surgían de la oscuridad, Jerry entró en pánico y su voluntad para luchar vaciló incontrolablemente.
En ese momento, el monstruo que llevaba una armadura pesada ya se estaba precipitando sobre ellos con el martillo de guerra. Tan pronto como levantó la mano y la agitó, un artillero salió volando. Había empezado el combate cuerpo a cuerpo.
En el momento en que un mercenario sacó su daga, su cuerpo quedó acribillado con muchos agujeros por innumerables bayonetas.
Se acabó. No tenían nada que hacer. Incluso si su capitán saliera a salvarlos con la servoarmadura, sería imposible abrirse paso.
Perdiendo completamente su voluntad de luchar, Jerry tiró el arma que tenía en la mano como un loco, levantó las manos por encima de la cabeza y se arrodilló en el suelo suplicando clemencia.
“¡Alto! ¡Nos rendimos!”
