TBATE Capítulo 157

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Capítulo 157

La cumbre del pináculo

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Punto de Vista de capitan Jarnas Auddyr: "Ulric", susurré, indicándole que se moviera hacia la izquierda mientras me agachaba detrás de un tronco caído. El enorme aumentador reunió en silencio a su pequeño equipo de cinco magos y comenzó a abrirse camino a través de los densos árboles. "Brier", incliné mi cabeza en dirección al pequeño camino a nuestra derecha, indicándole a mi otro líder y a sus tropas que me siguieran. Brier asintió en respuesta mientras desenvainaba sus dos dagas dentadas. El aumentador bien construido navegó rápidamente a través del denso bosque, su paso largo y confiado. Seguí detrás de él y sus tropas unos pasos atrás con mis dedos colocados ansiosamente en la empuñadura de mi artefacto, listo para atacar. Había llegado a estar agradecido por el viento gélido que aullaba constantemente a través de los árboles, sacudiendo las ramas y arrancando su follaje. Sirvió para cubrir el sonido de nuestros pasos a medida que nos adentrábamos en el bosque. Los claros eran frecuentes, pero alejé a mis tropas de ellos, en caso de que estuviéramos expuestos a este gran peligro del que me había advertido la capitana Glory. Reprimí el impulso de burlarme de su ridiculez, creyendo las palabras de un adolescente que de alguna manera serpenteaba para convertirse en una lanza. Probablemente inventó sus sospechas sobre este poderoso enemigo para poder escapar solo y evitar la batalla. "Lo detendré de inmediato si lo atrapo huyendo", pensé. "Quizás mi papel fundamental en expulsar a las fuerzas de Alacrya y capturar a la lanza rebelde me haga merecedor de un ascenso bien merecido." Seguí a regañadientes a la capitana Glory cuando abruptamente comenzó a ordenar a sus tropas que se retiraran. Fue mi error confiar tan ciegamente en su juicio. Después de ser informado por la capitana Glory sobre lo que le había ordenado hacer esa lanza, inmediatamente hice retroceder a mis tropas. Ella tuvo el descaro de tirar la batalla por la borda y arriesgarse a llevar toda la pelea a los cocineros y médicos en el campamento, pero yo no era su subordinado. La batalla se había vuelto caótica después de que las tropas de la capitana Glory comenzaran a retirarse, dejando solo a mis tropas para luchar. Sin embargo, aprovechando el hecho de que los Alacryanos intentaron perseguir a las tropas de la capitana Glory, fue fácil para mis soldados someter a muchas de las fuerzas enemigas ocupadas. Mejor aún, la capitana Glory había recibido sus consecuencias por tener tan poco juicio en medio de una batalla; ella había sufrido una lesión considerable en su costado que me dejó a cargo de ambas tropas. Con mi experiencia como comandante, junté rápidamente a las dos fuerzas aliadas separadas y reanudamos la lucha hasta que una explosión resonó un poco al sur de donde habíamos estado luchando. Inesperadamente, los líderes enemigos comenzaron a ordenar a sus jefes que retrocedieran, dejándonos con una victoria excepcional. El sonido de mis tropas vitoreando me llenó de una sensación de satisfacción que me recordó lo que significaba ser una figura de poder. Retomando mis funciones como general en funciones a cargo de ambas divisiones, ordené a todos los soldados aptos que recogieran el cuerpo de un aliado y se dirigieran al campamento. También ordené recuperar a los soldados alacryanos, si seguían vivos, para poder interrogarlos más tarde. Había querido ir directamente al Consejo e informarles de lo que había ocurrido aquí, pero la capitana Glory me lo impidió. Sospechaba que el niño lanza y el enemigo contra el que luchaba tenían algo que ver con la explosión y quería que me llevara a algunas tropas para ver qué pasaba. Si no fuera por la posibilidad de apresar al chico por huir en medio de la batalla y la oportunidad de ocupar su lugar como lanza, me habría negado. Tal vez las deidades me estaban recompensando finalmente por mi servicio al rey Glayder y, ahora, a todo Dicathen. Me convertiría en uno de los pináculos del poder en este continente. A medida que avanzábamos hacia el sur, más cuidado debíamos tener con nuestros pasos. A medida que el sol se ponía, la niebla comenzó a acumularse entre los gruesos troncos de los árboles, oscureciendo el suelo incluso directamente debajo de nosotros. Más que la posibilidad de un enemigo imaginario, quería pillar al chico con la guardia baja y romper accidentalmente una ramita podría hacerle correr y complicar la tarea. Mis fuentes en el castillo del Consejo me dijeron que Arthur no había aceptado el artefacto concedido a cada una de las lanzas para potenciar sus poderes, pero ser descuidado sería un error; por muy cobarde que fuera, el muchacho seguía siendo una lanza, después de todo. Brier, mi mano derecha, se detuvo y me indicó sin palabras que me acercara. Pasando entre los soldados de su unidad, llegué frente a lo que parecía haber sido un árbol. Mirando el lodo oscuro que se acumulaba en el centro del tronco del árbol, extendí lentamente la mano cuando Brier me la apartó. Entrecerré los ojos y le lancé una mirada a mi subordinado, pero Brier se limitó a negar con la cabeza y sumergió en el charco un cuchillo de repuesto que llevaba atado al muslo. Con un leve silbido, la hoja del cuchillo se había disuelto por completo en cuestión de segundos. Cambiando mi mirada al resto del árbol que se había derrumbado recientemente, lo señalé, asegurándome de que este ácido fuera lo que lo causó. Brier asintió en respuesta y continuamos nuestra caminata hasta que uno de sus hombres, o mejor dicho, una mujer, señaló algunos árboles más con la misma corrosión en el medio de sus troncos. Algunos árboles aún estaban en pie, con el ácido solo haciendo un pequeño agujero, mientras que otros estaban derretidos hasta las raíces. El fuerte chasquido sobre nosotros hizo que todos giráramos inmediatamente hacia el sonido. La mujer colocó rápidamente una flecha en su arco e instantáneamente disparó. La flecha golpeó con precisión la fuente del sonido… una rama. Dejando escapar un fuerte suspiro, estudié la rama que había caído, solo para darme cuenta de que había partes corroídas por el mismo ácido en los árboles. Le lancé una mirada amenazadora a la arquera e inmediatamente bajó la cabeza a modo de disculpa. "Incompetente." Señalando a todos que continuaran, me quedé cerca de la parte trasera del equipo en caso de que sucediera algo. Mientras los vientos continuaban azotando los árboles a nuestro alrededor, el bosque estaba inquietantemente silencioso. No había rastros de animales cercanos y aún no había escuchado el canto de un solo pájaro, casi como si los habitantes del bosque hubieran corrido para salvar sus vidas. De repente, resonó un grito de dolor que atravesó los árboles hasta llegar a nuestros oídos. La quietud del bosque sólo parecía amplificar el sonido mientras todos miraban hacia mí en busca de orientación. "Por el profundo timbre del grito, parecía ser Ulric, pero ¿realmente valía la pena delatar nuestra posición si ya lo habían atrapado? Ya fuera por la lanza o por el supuesto enemigo al que se enfrentaba, el elemento sorpresa era una de nuestras únicas ventajas." Brier, que era muy amigo de Ulric desde mucho antes de que se uniera a mi división como jefe, me miró con las cejas fruncidas. Sus ojos parecían decir que lo dejara ir, pero le hice un gesto para que esperara. Separé nuestro equipo de cinco en dos grupos, con Brier en el equipo de tres. Nos desplegamos lentamente, con el arquero permaneciendo a mi lado mientras el grupo de Brier se dirigía lentamente hacia el sonido del grito de Ulric. La densidad de los árboles disminuía a medida que nos acercábamos a un gran claro, con más y más señales del ácido evidentes a nuestro alrededor. El suelo se hundía abruptamente, casi haciéndonos caer cuesta abajo en una misteriosa niebla que se hacía más densa a medida que nos acercábamos al claro. Con el arquero cubriéndome a mí, a Brier y a su grupo unos pasos por delante a mi izquierda, solté el mango de mi artefacto, Stormcrow, y lo imbuí de mana para transformarlo en una poderosa alabarda. Con la espantosa niebla verde bloqueando nuestra vista y el suelo debajo desnivelado, reprimí la tentación de dar marcha atrás con la idea de convertirme en una lanza y levanté mi brazo; levantando tres dedos, en silencio hice la cuenta regresiva. "Tres." "Dos." "Uno." Dejando escapar un rugido, Brier cortó con sus dagas dentadas, desatando un torrente de fuertes vendavales para disipar la niebla potencialmente peligrosa. "¿Qué demonios…?" Mi voluntad de luchar casi se desvaneció cuando la niebla verde se disipó. Stormcrow casi se me escapó de los dedos sueltos mientras todos estábamos de pie, boquiabiertos, en la escena a solo unos metros de distancia. Sin saberlo, habíamos tropezado con el borde de un enorme cráter. En el centro se alzaba una lanza enorme e imponente que hacía que mi artefacto de valor incalculable, transmitido en mi familia durante generaciones, pareciera un palillo usado. Y empalado en él estaba lo que parecía ser un demonio larguirucho con forma de diablillo. El suelo chisporroteaba debajo del monstruo suspendido con el mismo ácido turbio que goteaba de su grotesco cuerpo. Un débil silbido sonó del demonio mientras la niebla verde brotaba continuamente de su herida abierta, pero sin duda estaba muerto. Sin embargo, lo único más llamativo que la escena de abajo era el dragón de obsidiana durmiendo tan casualmente junto al niño desplomado contra un árbol al otro lado del cráter, un niño que no podía ser otro que Arthur. Si no hubiera sido por el hecho de que había visto al dragón cuando Arthur fue nombrado caballero por primera vez como una lanza, el miedo que actualmente se apoderaba de mi pecho podría haberme exprimido la vida de mi corazón. Por un segundo, pensé que tanto el niño como su vínculo habían muerto durante la pelea, pero el constante ascenso y descenso del cuerpo del dragón decía lo contrario. Aparté la mirada del dragón negro para ver a Ulric en el suelo al otro lado del cráter. Sus tropas, menos una, estaban acurrucadas a su alrededor, cuidando los muñones donde solían estar su brazo y pierna izquierdos. “Tal vez el niño murió en la batalla”, pensé, esperanzado. Evalué la situación lo mejor que pude desde esta distancia. Era difícil ver el estado del chico desde aquí, pero por la respiración entrecortada de la imponente bestia que estaba a su lado, estaba claro que ambos habían sufrido algún tipo de daño. Aflojé mi agarre alrededor de Stormcrow. “Recupera el cuerpo del general”. Brier hizo una señal para que uno de sus hombres se adelantara cuando Ulric, que ahora había localizado dónde estábamos, agitó su único brazo. “¡No!” Ulric y sus tropas gritaron, pero el subordinado de Brier ya había saltado al cráter para dirigirse al otro lado donde estaba Arthur. De repente, justo cuando el subordinado de Brier pasó corriendo por delante del demonio larguirucho, un tentáculo turbio salió de su cuerpo y se aferró a su tobillo. El soldado aulló de dolor, pero en lugar de tirar de su cuerpo, el tentáculo le cortó el pie que estaba protegido con mana, haciéndole caer al centro del cráter. El brazo del soldado aterrizó dentro del charco de lodo verde y, casi inmediatamente, el ácido se abrió paso a través de su armadura y su carne hasta que no quedó ni siquiera el hueso. El soldado, que había estado gritando de agonía, acunó el muñón de su brazo cuando el tentáculo que lo había agarrado antes arrastró el resto de su cuerpo al charco. Nos quedamos en silencio, horrorizados; los únicos sonidos provenían del ácido que trabajaba en el cuerpo del soldado y las arcadas del arquero detrás de mí. “¡No te acerques a ese monstruo!” Ulric resopló, con la voz entrecortada por el dolor. “El general dijo que no atacaría si mantenías la distancia.” “¿Qué está pasando?!” rugí, perdiendo la compostura. “¡Dame un informe!” “¡No lo sabemos exactamente, capitán!” espetó uno de los soldados de Ulric. “Percibimos fluctuaciones de mana cerca, así que exploramos la zona cuando el jefe Ulric y Esvin resbalaron y cayeron por el cráter. Ulric pudo salir, pero Esvin…” “¿Sigue vivo ese monstruo?” pregunté, dando un paso atrás por si le salía otro tentáculo del cuerpo. “No, no lo está”. Giré la cabeza hacia la fuente de la voz ronca, solo para ver que el chico ya estaba despierto. “¡Tú!” Levanté a Stormcrow, apuntando a Arthur. “¿Tienes algo que ver con esto?” Los ojos endurecidos del lancero, cuyos iris casi brillaban con un resplandor azulado, se enfocaron en mí entre su flequillo castaño. “¿Con la muerte de ese criado? Sí.” Su mirada seguía siendo dura y su voz uniforme. “¿Con la muerte de tus soldados? Eso sería por los hechizos de defensa automática de esa cosa que siguen activos incluso después de que ella haya muerto.” Podía sentir mis mejillas ardiendo de vergüenza mientras el chico me hablaba como si fuera un tonto. “¿P-Por qué no los ayudaste, entonces, o nos advertiste?” “Lo siento; ¿querías que pusiera una señal de precaución?” se burló el chico. “Francamente, me cuesta mucho mantenerme consciente, y mucho más advertir a unos magos que obviamente no querían ser encontrados.” “General Arthur, usted estaba bajo sospecha por huir en la batalla, pero ahora que ha salido a la luz nueva información, le pediremos que nos acompañe para poder llevarlo al Consejo para un nuevo interrogatorio”, anuncié, temiendo dar un solo paso a pesar de la tranquilidad anterior de Ulric. “Iré al castillo por mi cuenta. Ahora mismo, tengo otros asuntos que atender”, respondió el muchacho mientras permanecía sentado contra el árbol. “Me temo que eso no es posible, general”, dije entre dientes apretados. “La información sobre los líderes enemigos es crucial y el Consejo debe ser informado de inmediato.” Haciendo acopio de ingenio, me dirigí hacia el chico, alejándome del alcance del tentáculo, cuando los ojos del dragón de obsidiana se abrieron de golpe, congelándonos a todos. Su brillante mirada topacio se clavó directamente en mí, haciendo que mi cuerpo se encogiera por reflejo. Los ojos del dragón contenían una ferocidad y sabiduría que hacían que cada bestia de mana que había vencido pareciera un muñeco de peluche. “Da otro paso si deseas perder la cabeza”, retumbó el dragón, mostrando sus colmillos. “¡H-Habla!” Brier gritó, retrocediendo con miedo. Agarrando el mango de Stormcrow con más fuerza para suprimir los instintos de mi cuerpo de retirarme, respondí. "Mis disculpas, poderoso dragón. No tenemos intenciones de lastimar a tu amo. Simplemente deseamos llevarlo a salvo al Consejo y asegurarnos de que sus heridas sean tratadas." El dragón resopló una nube de aire por el hocico, casi como si se hubiera burlado de mis palabras. "Mi promesa sigue en pie, 'Capitán'. Da otro paso…" "Suficiente", interrumpió Arthur mientras se apoyaba en el dragón para ponerse de pie. Dio pasos lentos hacia mí, pero no tenía intención de detenerse. Era bastante alto para alguien de su edad, solo unos centímetros por encima de mí, pero no pude evitar sentir que de alguna manera me superaba. Inconscientemente, mi cuerpo se apartó del camino de Arthur cuando pasó junto a mí, sin una sola palabra, y se dirigió hacia el centro del cráter donde el tentáculo había matado a uno de mis soldados. Maldije en mi cabeza, no a Arthur, sino a mí mismo por ser tan ignorante. Sólo ahora había empezado a darme cuenta de la distancia que me separaba de este chico. Me quedé en silencio mientras Arthur avanzaba con cuidado por el terreno inclinado. Incluso cuando el chico se puso al alcance de la liana corroída hecha de algún mana misterioso, el tentáculo se congeló y se hizo añicos al contacto. Arthur puso despreocupadamente un pie sobre el charco capaz de derretir incluso armaduras y huesos. Cuando el ácido se congeló en un estado sólido, el chico lo pisó y extendió la mano hacia el monstruo, sacando una desgastada espada verde azulado. "Sylvie, vamos." El dragón de obsidiana batió sus alas, creando una oleada de viento debajo de él. El dragón se cernió sobre Arthur y bajó su cola para que su amo se agarrara a ella. Montado sobre la poderosa bestia, Arthur envainó su espada y me miró con dureza. "Consigue que la Capitana Gloria o alguien capaz lleve el cadáver del criado al Consejo." Sus palabras contenían un agudo aguijón por el que castigaría a cualquier otro, pero me mordí la lengua. El miedo que aún persistía en mí y la presión abrumadoramente imponente que Arthur irradiaba mientras daba sus instrucciones me hicieron perder toda la confianza que me quedaba. "Realmente era una lanza." Envainé mi arma y me arrodillé. "Sí, General."

TBATE Capítulo 156

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Capítulo 156

La batalla de una lanza

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“¿Dónde está mi máscara?” Las manos de la bruja tantearon su cara frenéticamente, todavía dentro de mi campo de visión. “Mi máscara. Necesito mi máscara”, repetía al darse cuenta de que su rostro estaba ahora desnudo. La bruja se arrancó su rebelde melena negra, arañando sus coletas y utilizando su cabello deshecho como cortina para cubrirse la cara. Se arrodilló en el suelo, recogiendo los pequeños fragmentos de su máscara destrozada mientras seguía murmurando. Dejé escapar una respiración entrecortada mientras me alejaba lentamente, temiendo lo que pudiera hacer. Había utilizado el Vacío Estático con el Corazón del Reino activado y, a cambio, la punta de mi espada había desaparecido. El mechón de cabello negro rebelde que le caía sobre la cara crujió mientras empezaba a encajar los trozos rotos en un intento desesperado por recomponerlos. De repente, agarró el montón que había reunido con tanta desesperación, arañando el suelo con él. “¡Mi máscara!”, gritó, agarrando los fragmentos hasta que le sangraron las manos. Al ver cómo las partículas de mana se congregaban para formar un aura verde y turbia a su alrededor, no tuve tiempo de pensar. Las débiles partículas púrpuras de éter empezaron a vibrar cuando activé de nuevo el Vacío Estático. Ignorando la protesta de mi cuerpo, me apresuré a golpear a la bruja antes de que el aura corrosiva la envolviera por completo otra vez. Con el tiempo detenido, podía acortar la distancia sin temer que ella pudiera reaccionar ante mí, pero, a diferencia de mi intento anterior, no podría utilizar el mana de la atmósfera, sino las escasas reservas que me quedaban en el núcleo. Unas vides blancas crepitaron en torno a la hoja verde de mi espada mientras corría hacia la bruja. Como el hechizo era considerablemente más débil que mi ataque anterior, una sensación de duda empezó a asomar en mi interior. Liberé el arte de mana que congela el tiempo justo cuando la punta plana de mi espada se enterró en la abertura del aura verde, justo por encima de su rodilla izquierda. La siempre familiar sensación del metal atravesando la carne fue acompañada por el crepitar de la electricidad que se extendía por el cuerpo de la bruja. Sin embargo, la sangre que salía de la herida no era del mismo color rojo que salía de su mano, sino de un verde turbio. El lugar donde debía estar la herida siseó cuando la sangre verde y turbia comenzó a coagularse alrededor de la Balada del Alba. Cuando la bruja levantó la mirada del suelo, con su espesa y enjuta cabellera separada, me reveló lo que había intentado ocultar tan desesperadamente. Tiré de la Balada del Alba, sin querer nada más que retirarme. No era sólo su piel nudosa, que parecía más envejecida que la corteza de los árboles centenarios que nos rodeaban, ni las dos estrechas rendijas entre sus mejillas hundidas. Ni siquiera eran sus finos labios curtidos, más oscuros que su cabello, ni sus dientes mellados y manchados de amarillo. Era su mirada espeluznante, que irradiaba desde el macabro par de ojos deformes, lo que me llenaba de temor. A diferencia de cualquier otro monstruo o bestia a los que me había enfrentado desde que llegué a este mundo, sus ojos oscuros y huecos, que parecían haber sido arrancados y devueltos a lo más profundo de su cráneo, me hicieron preguntarme si se trataba del tipo de demonio que surgía de las profundidades del infierno. “Ahora que me has visto en este estado, me temo que no podré tenerte como mascota”, murmuró, casi susurrando, mientras agarraba mi espada con una de sus manos ensangrentadas. Me estremecí involuntariamente mientras hablaba. Mi mente daba vueltas mientras intentaba débilmente sacar la Balada del Amanecer de sus garras, tratando de averiguar qué hacer en esta situación. Cuando aparté la mirada de su aterradora mirada, observé con desesperación que su aura casi había envuelto todo su cuerpo. Incapaz de reunir fuerzas para activar de nuevo el Vacío Estático, miré hacia mis piernas. Todavía podía oír la voz de Lady Myre, advirtiéndome que no volviera a utilizar el Paso de Ráfaga. Mirando hacia arriba, la turbia nube verde se extendió lentamente hasta que sólo quedaron tenues huecos del ancho de una pluma. Tomé mi decisión. Soltando mi preciada espada, exhalé un fuerte suspiro para prepararme para el dolor que pronto llegaría. Al igual que los pistones de un motor en mi antiguo mundo, el mana estalló en músculos específicos en progresión con una sincronización precisa en el lapso de un milisegundo, permitiendo que mi cuerpo se alejara casi instantáneamente de mi posición original. Me restriego ante el dolor que me aturde y que me hace sentir como si los huesos de la parte inferior de mi cuerpo se estuvieran quemando lentamente dentro de un fuego. Atravesé con la mano el débil abismo de su aura. Incluso con mi mano fusionada con el Cero Absoluto, los efectos del deterioro de sus defensas se filtraron en mi piel al entrar en contacto con ella. La bruja soltó un gruñido de dolor mientras intentaba apartarse, pero mi agarre alrededor de su brazo derecho se mantuvo firme. La carne de mi mano desnuda no tardó en enrojecerse dolorosamente a medida que se iban corroyendo más y más capas. Sin embargo, los efectos de mi hechizo mostraron signos de que estaba funcionando. Su brazo derecho, que había estado sujetando mi espada clavada en su muslo izquierdo, adquirió un color oscuro y enfermizo. A diferencia de la congelación que se produce en la naturaleza, su brazo comenzó a helarse desde el lugar donde yo la sujetaba y no desde los dedos. Ya no podía moverlo, pues las capas de piel y los tejidos se habían congelado. Antes de que los efectos del Cero Absoluto se extendieran a su cuerpo, la bruja se cortó el brazo congelado con la otra mano, arrancando la extremidad por completo del hombro. Un dolor agudo y ardiente se extendió desde mi mano, recordándome la herida que había sufrido a cambio de su brazo amputado, que se hizo añicos como el cristal cuando lo dejé caer al suelo. No estaba seguro de si aquello era bueno o no, pero al mirar hacia abajo, la herida parecía mucho peor de lo que esperaba. Casi como si la piel de mi mano izquierda hubiera sido sumergida en ácido, se formó un pus amarillento en la carne expuesta, enviándome una oleada de dolor con el más mínimo movimiento. Arrancando un trozo de tela del extremo de mi manto, lo envolví suavemente alrededor de la mano herida, manteniendo la mandíbula apretada durante todo el proceso. "¡Cómo te atreves!", gruñó la bruja. Con un fuego desquiciado en sus huecos ojos verdes, comenzó a arrancarse trozos de su espesa cabellera negra, dejando al descubierto un pequeño muñón justo encima de la frente. "¡Soy una Vritra! Me aseguraré de que sientas las consecuencias de hacer pasar a una dama por semejante… desgracia", gritó mientras continuaba arrancándose mechones de cabello. "¡Te fundiré los miembros y te guardaré como trofeo! ¡Te cortaré la lengua y te alimentaré a través de un tubo para que sólo puedas soñar con morir!" "¿Oh? Tendrás que ser al menos una guadaña para pensar en hacer eso", resoplé, esperando que mordiera el anzuelo. "¿Una guadaña? ¿Una guadaña?", aulló, cojeando hacia un árbol cercano con la Balada del Alba aún clavada en su rodilla izquierda. "¡Borraré a esa mujer condescendiente de la faz de Alacrya y ocuparé su lugar! ¿Sólo porque es un poco atractiva y sus criados la adulan, se cree mejor que yo? ¡Le enseñaré lo degradante que es ser su criada!" Recordando cómo la bruja había curado antes su mano al sumergirla dentro de un árbol, ignoré los gritos de protesta de mis piernas y me precipité hacia ella. Ella agitó su único brazo, liberando una ráfaga del humo que casi había derretido mis pulmones. Activé de nuevo el Paso de Ráfaga, esquivando el humo venenoso y cerrando la distancia en un parpadeo. Unos rayos negros se enroscaron alrededor de mi brazo derecho. En lugar de intentar atravesar su aura corrosiva y arriesgarme a mutilar otra mano, agarré la empuñadura de mi espada que seguía clavada en su muslo. Actuando como un conductor, las ramas de electricidad se enroscaron por mi espada hasta su cuerpo. Su cuerpo se puso inmediatamente rígido y comenzó a sacudirse en un ataque de convulsiones por la corriente de rayos que lo atravesaba. Pude ver cómo intentaba defenderse, pero me dio esperanza cuando sus ojos huecos se echaron hacia atrás. Su cabeza sufrió un espasmo, pero aún había fuerza en ella cuando sus ojos brillantes volvieron a enfocarse lentamente. El rostro nudoso de la bruja se agrietaba como la tierra seca mientras las manchas de piel carbonizada se extendían por su cuerpo. "Por favor, muérete", supliqué en mi cabeza mientras mis reservas de mana, cada vez más reducidas, me hacían temer por la posibilidad de un contragolpe. De repente, me aparté de la bruja. Como si me hubieran pinchado con una marca de hierro, un dolor punzante irradió desde mi hombro mientras caía al suelo. Sin mirar atrás, cubrí mi mano con un aura helada y alcancé el hombro para arrancar los dedos de mana que ella había conjurado. La bruja intentaba desesperadamente alcanzar un árbol cercano, a pocos metros de distancia, cuando conjuré un muro de tierra. A pesar del grueso muro que la rodeaba, continuó su tambaleante andar, sin inmutarse. El aura verde que la rodeaba, aunque debilitada por mi ataque anterior, consiguió disolver fácilmente el muro. No tuve más remedio que recurrir al Paso de Ráfaga una vez más para impedir que se curara, cuando una voz demasiado familiar resonó en mi cabeza. "¡Arthur!", gritó Sylvie mientras su gran cuerpo proyectaba una sombra sobre mi cabeza. En el momento justo, respondí con la voz tensa incluso en mi mente. Reuniendo todo el mana que mi cuerpo me permitía sin sucumbir a los duros efectos del contragolpe, conjuré un torrente de viento bajo los pies de la bruja. "¡Atrapa!", rugí mientras enviaba a mi oponente en espiral por el aire hacia mi vínculo. Sylvie bajó inmediatamente y agarró a la bruja con sus largas garras. En su estado debilitado, el aura de la bruja tenía poco efecto en mi vínculo. Sus escamas blindadas la mantuvieron protegida el tiempo suficiente para que se elevara hacia el cielo. Los dos se perdieron en las nubes mientras Sylvie seguía llevando a la Vritra hacia arriba. "Ha perdido el conocimiento", dijo Sylvie; la transmisión mental sonaba distante y apagada. "Suéltala aquí", transmití, aún en el suelo. "Haré algo más que dejarla caer", gruñó. Después de meditar un poco más para realizar un último hechizo, me levanté con dificultad; mis piernas temblorosas apenas me mantenían en pie. Con mi brazo bueno levantado, hice converger el mana para formar la cabeza de una lanza. Las runas de mis brazos parpadeaban y se atenuaban, pero seguían ahí, ayudándome a utilizar la mayor cantidad posible de mana de la atmósfera. Sentí cómo la temperatura bajaba mientras la lanza de hielo se expandía hasta alcanzar el tamaño de un árbol. A medida que condensaba el hielo, la tosca pica que había conjurado tomó la forma de una poderosa lanza, lo suficientemente grande como para ser empuñada por un titán. La lanza cambiaba continuamente, perfeccionándose mientras la moldeaba y condensaba con el mana circundante. Al sentir que las piernas me fallaban, levanté rápidamente el suelo que me rodeaba para sostenerlas, plantándome firmemente en una tablilla de tierra. Comprimida y afilada, la lanza, que antes tenía el tamaño de un árbol, ahora medía apenas unos metros más que yo. Suspendida en el aire, brillaba como el cielo durante la Constelación de la Aurora, que se producía cada década. Un sabor metálico llenó mi boca mientras la sangre se deslizaba por mi barbilla, una clara advertencia del miserable estado de mi cuerpo. Momentos después, vi a la bruja. La antes poderosa Vritra, que parecía casi intocable, se precipitaba como un fragmento de meteorito. Sylvie debió arrojarla hacia el suelo, por la velocidad con que caía en picada hacia mí. Bastaron unas pocas respiraciones para que estuviera lo suficientemente cerca como para calcular dónde aterrizaría. El cuerpo destrozado de la Vritra cayó en picada justo en la punta de mi lanza, y al instante mi cuerpo se sacudió por la fuerza. Pude sentir cómo cedía la abrazadera de tierra que había conjurado para sostenerme cuando la lanza se hundió en el cuerpo de la bruja. Con las fuerzas que aún quedaban en mis piernas, conseguí saltar antes de que el impacto de la Vritra con mi lanza me alcanzara. Una ráfaga de rocas y árboles astillados bombardeó mi espalda, mientras una estruendosa explosión resonaba en todo el bosque, sacudiendo los árboles cercanos. Caí rodando por el suelo, atravesando troncos, ramas viejas y cualquier cosa que estuviera en mi camino antes de que el tronco de un gran árbol finalmente detuviera mi caída. “¡Aguanta, papá!”, gritó Sylvie. “Creía que… era indigno de ti… llamarme… papá”, solté con la conciencia vacilante. Ella permaneció en silencio, pero sentí una oleada de emociones desbordantes provenientes de ella: desesperación, culpa, ira, pena. No podía calcular cuánto tiempo había pasado hasta que Sylvie llegó a mi lado, pero su gran hocico negro se cernía sobre mí cuando me di cuenta de su presencia. Sus ojos amarillos translúcidos estaban llenos de lágrimas mientras abría lentamente la mandíbula. Mi vínculo dejó escapar un suave suspiro, pero en lugar de aire, una brillante niebla de color púrpura me envolvió. “Vivum”, murmuré débilmente. “No hables”, me regañó mientras seguía curándome. “Como tu abuela”, logré esbozar una débil sonrisa. “Para ser un dragón de aspecto tan aterrador, tus poderes resultaron ser bastante… dóciles”. Un leve sentimiento de diversión se encendió en mi vínculo ante mi comentario. “Si tienes energía para un humor tan poco convincente, estoy segura de que estarás bien”. “Por supuesto. ¿Quién te crees que soy?” “Un niño imprudente e idiota que no tiene sentido de la autopreservación”, gruñó mientras cerraba la mandíbula. “Te advertí que el enemigo se acercaba a ti, ¡y aun así decidiste que era necesario luchar contra ella por tu cuenta!” Dejando escapar un tenso ataque de tos, acaricié con suavidad el hocico de mi vínculo. “Lo siento. Al menos se ha acabado… Se ha acabado, ¿no?” “Compruébalo tú mismo”, dijo Sylvie en voz alta, con un timbre suave y apacible tras escuchar tantos gritos de la bruja. Me apoyé en la base del árbol contra el que había chocado, usando el codo, mientras mi vínculo se movía a un lado. A menos de quince metros de distancia, había un cráter del tamaño de una casa, con una fina capa de polvo aún suspendida en el aire. En el centro de la gran depresión estaba la lanza de hielo, enterrada hasta la mitad en el suelo, mientras el cuerpo sin vida de la bruja yacía colgando en el aire, atravesado directamente en el pecho por la lanza. El cuerpo de la bruja seguía emitiendo vapor, mientras su piel corrosiva intentaba destruir el hielo, pero fue en vano. Estaba muerta.

TBATE Capítulo 155

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Capítulo 155

Por qué estoy aquí

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

Los latidos de mi corazón se aceleraron, y mis palmas se pusieron resbaladizas por el sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron en mí. Pero no tuve tiempo para descansar; con sus conjuradores y arqueros cerca sufriendo heridas graves, los aumentadores y soldados enemigos se acercaron rápidamente a nosotros. "Hay algunos que se dirigen hacia nosotros. No te acobardes ahora", se rió entre dientes mi antiguo profesor. Su tono alegre no encajaba con los gritos y el choque de armas que resonaban en el fondo. "¿Acobardarme? Me he llevado la peor parte de los ataques de sus conjuradores y arqueros, tratando de establecer un patrón en sus ataques", respondí, desenfundando la Balada del Alba y enterrando su afilada hoja en la coraza de un soldado enemigo con un rápido movimiento. "¿Así es como has podido desencadenar esas explosiones de hace un momento?" preguntó Vanesy mientras rechazaba un gran martillo de guerra. Resultaba satisfactorio ver a mi antigua profesora luchar de cerca sin contenerse. Su estilo de lucha, combinado con su utilización única de la tierra y el fuego para conjurar cristal, producía una serie de ataques brillantes. Era capaz de crear una capa de cristal afilado alrededor de sus espadas para ampliar su alcance, hendiendo a los enemigos a varios metros de distancia. "No, eso era otra cosa", respondí mientras sacaba mi espada de otro enemigo. "Vanesy, deberíamos terminar esta batalla pronto, o al menos llevarla lejos de aquí". "Lo dices como si nosotros"—Vanesy se agachó, evitando por poco la cabeza de un hacha—"estuviéramos prolongando esta batalla a propósito". Hice girar la Balada del Alba, enviando una afilada media luna de viento al atacante de mi antigua profesora. Con un agudo siseo, la sangre brotó del cuello desprotegido del alacryano de pecho ancho. Solo pudo soltar un suave gorgoteo antes de desplomarse en el suelo, con los ojos muy abiertos y frenéticos mientras sus manos presionaban su herida mortal. Mi tono se volvió severo al responder: "Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta ahora, pero ahora no hay tiempo. Lleva la batalla a otro lugar, lejos de aquí". Su frente se arrugó. "¿Qué pasa?" "Va a venir alguien, alguien tan fuertesi no másque yo. Aleja a todos de aquí para que no queden atrapados en nuestro fuego cruzado". El ceño fruncido de Vanesy se profundizó. "¿Nuestro? No puedes querer decir..." Asentí con gravedad. "Es por eso que estoy aquí, en caso de que algo como esto suceda. Saquen a todos de aquí". "Sé que eres fuerte, en realidad, no puedo imaginar lo fuerte que eres en realidad, pero maldita sea, ¡eso no significa que no puedas necesitar ayuda!" Mis ojos se suavizaron mientras le daba a mi antigua profesora una mirada de preocupación, pero permanecí en silencio. "Mierda", maldijo mi antiguo profesor, examinando el campo de batalla. Me miró con una mirada resuelta. "Bien, pero será mejor que vuelvas con vida o te sacaré del infierno yo misma solo para enviarte de vuelta". No pude evitar soltar una carcajada por su ridícula amenaza. "Lo prometo". Vanesy dio un paso atrás y me saludó antes de que Antorcha descendiera del cielo. El capitán saltó sobre el halcón de bengalas y gritó: "¡Soldados! ¡Retirada!" Así, la marea de la batalla cambió. Vanesy voló por encima, reuniendo a sus hombres que podrían no haber escuchado, pero nuestros soldados ya habían comenzado a retroceder mientras se defendían de nuestros enemigos. Observé cómo nuestros soldados se retiraban, reteniendo a los enemigos que intentaban perseguirlos, pero simplemente eran demasiados. "Está bien", me dije. Los soldados de Alacrya no eran el problema. Las divisiones de Vanesy y el capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas. Guardé la Balada del Alba y me dirigí hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un colchón de viento debajo de mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra. Un poco más allá del claro, los árboles domesticados, espaciados uniformemente y mantenidos por leñadores del pueblo cercano, se volvieron más salvajes y densos. Había grandes árboles caídos, resultado de las tormentas. El duro invierno había despojado gran parte de la corteza, pero por la fina capa de escarcha que cubría el suelo intacto, parecía que el Ejército Alacryano no había pasado por allí cuando subieron. El único sonido a mi alrededor era el susurro de las hojas y el crujido ocasional de las ramas por la vida silvestre. "Sylvie, ¿estás ahí? ¿Qué tan cerca estás?" Solo me encontré con el silencio ante mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo. Ella estaba demasiado lejos, lo cual no debería ser el caso, o me ignoraba intencionadamente. "¿No eres un chico lindo? ¿Podría ser que te has perdido?" Me estremecí ante la voz desconocida que resonaba en mi cabeza, casi cayendo de la rama en la que estaba posado. Moviendo mi cabeza de izquierda a derecha, traté de localizar la fuente del sonido. Quería moverme, pero mi cuerpo se congeló, no por el frío, sino por un miedo tangible. Una profunda sensación de temor se arrastró como una marea creciente, lenta pero segura, mientras inspeccionaba el área. Incluso con la visión y la audición aumentadas, no pude encontrarla. Sin embargo, sabía que ella estaba allí, su voz aguda y áspera todavía raspando el interior de mis oídos. "¿Acaso me estás buscando a mí?" Su voz chillona chirrió dentro de mi cabeza como una hoja gruesa arrastrándose contra el hielo. Apreté los dientes, tratando de mantener la calma. Mi mente sabía que me estaba intimidando intencionadamente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica. Su voz parecía provenir de todo mi entorno y, al mismo tiempo, de mi interior. Mis miembros se pusieron rígidos mientras mi corazón latía con la fuerza suficiente para salir de mi caja torácica. Sin pensarlo dos veces, me mordí el labio inferior. Mientras el dolor y el sabor metálico de la sangre invadían mi lengua, liberándome de las ataduras de su intención asesina, inmediatamente activé el Corazón del Reino. El paisaje verde y marrón que alguna vez fue exuberante se diluyó en tonos de gris, con solo motas de color que irradiaban el mana a mi alrededor. Incapaz de ver ninguna fuente de fluctuación de mana, comencé a dudar de lo que escuché; no, quería dudar de lo que escuché. De repente, un destello de luz pasó zumbando por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos desenfocados, podía vislumbrar su movimiento. La sombra verde se detuvo. Desde su ubicación, parecía que estaba dentro del tronco de un árbol a unos diez metros de distancia. "Ojos agudos, niño pequeño. Ojos agudos". Se movió una vez más, viajando desde el interior de un árbol a otro, usando ramas como si fueran túneles, dejando rastros de mana verde enfermizo. Mis ojos se lanzaron, tratando de seguir su movimiento mientras dejaba escapar una carcajada que resonó en el espeso bosque. "¿Parece que tus ojos están girando, querido?" bromeó, su voz aguda tan ensordecedora como en mi cabeza. “¿Estoy aquí?” preguntó ella, más lejos esta vez. “¿Qué tal aquí?” Su voz chirriante sonó a mi izquierda. Ella soltó una risita infantil. “¡Tal vez estoy aquí!” Su voz parecía volverse más distante que antes. ¿Estaba tratando de evitarme? “Podría estar allí…” se burló una vez más, su voz de repente sonó varios metros a mi derecha. “¡O podría estar aquí mismo!” De repente, un brazo salió disparado desde el interior del árbol en el que estaba posado. No tuve tiempo de reaccionar cuando su mano me rodeó el cuello, extendiendo un dolor punzante por mi garganta y cuello. Me levantaron en el aire, sujetándome por el cuello, mientras la fuente de la voz chillona salía del árbol. Me agarré a su huesudo y pálido brazo, salpicado de marcas descoloridas, mientras intentaba liberarme de su agarre. Llevaba un vestido negro brillante que acentuaba su cuerpo alto y enfermizamente delgado. Prácticamente podía ver sus costillas a través del fino trozo de tela que habría parecido elegante si lo hubiera llevado cualquier otra mujer. Me esforcé por levantar la mirada lo suficiente para ver su rostro, pero lo que me devolvió fue una máscara de cerámica con una cara de muñeca magistralmente dibujada. El pelo negro, largo y desaliñado, estaba atado en dos coletas detrás de la cabeza con un lazo en cada extremo. “Vaya, qué joven más guapo eres”, susurró desde detrás de la máscara, con los ojos dibujados mirándome directamente. Como un rayo de electricidad, un escalofrío recorrió mi cuerpo ante sus palabras, haciéndome luchar con más fuerza. Sentí que me marcaban el cuello constantemente, ya que el dolor ardiente se hizo casi insoportable. Luchando con lo último que me quedaba de conciencia, me impregné de maná en las palmas de las manos. Con el Corazón del Reino aún activo, pude ver físicamente las motas de maná azul que se acumulaban alrededor de mis manos, convirtiéndose en un blanco resplandeciente mientras formaba un hechizo. Apretando mi agarre alrededor de su muñeca, liberé mi hechizo. [Cero absoluto]. Inmediatamente me soltó el cuello y retiró su brazo de mi agarre. Al soltarlo, caí del árbol, estrellándome contra un tronco hueco en el suelo. “El pequeño cachorro tiene un poco de agallas”, me reprendió desde lo alto del árbol. Me apresuré a ponerme en pie, ignorando el dolor ardiente que aún irradiaba de mi cuello, pero la mujer ya estaba frente a mí, mirando hacia abajo a través de los pequeños orificios de su máscara. Su brazo derecho estaba descolorido e hinchado desde que pude tocarlo brevemente con el hechizo. Sacudió la cabeza. “No importa. Tendré que ser un poco más estricta en tu entrenamiento”. Mi cuerpo dio involuntariamente un paso atrás. No tenía intención de matarme; solo me quería como una especie de mascota. “¿Cómo te llamas, querido?” susurró, apartando la mirada mientras enterraba su brazo derecho en el árbol que tenía detrás. “Mi madre me dijo que no hablara con extraños, especialmente con los que son tan… extraños como tú”, respondí, haciendo una mueca de dolor mientras me tocaba con cuidado la herida del cuello. Normalmente, gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, sentía que mi cuerpo ya se estaba curando, pero la herida que ella me había infligido era diferente. “No te preocupes. Pronto nos conoceremos”, respondió ella, sacando el brazo del árbol, con la herida marcada por mi hechizo en ninguna parte de su brazo. El árbol del que había sacado el brazo tenía ahora un agujero enorme, como si alguien lo hubiera marcado con ácido. Dio largas zancadas, sus piernas marcadas por las cicatrices se hundían en el suelo como si estuviera vadeando el agua. “Desgraciadamente, no tenemos mucho tiempo ya que tengo tareas que terminar. ¿Hay alguna posibilidad de que estés dispuesto a ser el esclavo de esta hermosa dama?” Saqué la Balada del Alba de mi anillo de dimensión. “Lo siento, tendré que negarme”. “Siempre lo hacen.” La huesuda mujer dejó escapar un suspiro mientras negaba con la cabeza. “Está bien, la mitad de la diversión es romper la voluntad de un esclavo desobediente.” Cuando terminó de hablar, el maná del color de las algas podridas empezó a acumularse bajo mis pies. Inmediatamente, salté hacia atrás, justo a tiempo para evitar un grupo de manos turbias que salieron disparadas del suelo. Los brazos humanoides o de maná arañaron el aire antes de volver a hundirse en el suelo corroído. La mujer ladeó la cabeza, pero no pude ver su expresión a través de su inquietante máscara. A través del Corazón del Reino, los hechizos parecían tener un atributo similar al de la madera, como Tessia, pero con cada hechizo que conjuraba, dejaba una marca de corrosión. Deslicé los dedos por mi ardiente cuello, temiendo lo que vería en mi reflejo. Más del turbio maná verde se reunió alrededor de la misteriosa enemiga, pero antes de que tuviera la oportunidad de terminar su hechizo, disparé una lanza de piedra desde el suelo junto a ella. Vi cómo la lanza de tierra se disolvía instantáneamente en el momento en que entraba en contacto con ella. “Solo estás prolongando lo inevitable, querido”, dijo con su voz aguda y chirriante que me hizo querer arrancarme las orejas. Levantó ambos brazos, conjurando más charcos de maná en el suelo y en los árboles que me rodeaban, solo visibles gracias a mi visión única. Mi primer pensamiento fue cómo debía ahorrar maná durante esta batalla, cuando me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, de que no tenía motivos para contenerme. Lo más probable es que se tratara de una retenida o guadaña, uno de los enemigos clave contra los que había pasado años entrenando en la tierra de los asuras. Al romper el muro metafórico que había construido para controlar mi maná, sentí que un torrente salía de mi núcleo. Las runas, antes tenues, que recorrían mis brazos y mi espalda, brillaron con fuerza, evidentes incluso a través del grueso manto que llevaba sobre la camiseta. Partículas de maná azul, rojo, verde y amarillo emergieron frenéticas de mi cuerpo, mientras que el maná del entorno se arremolinaba y convergía hacia mí, atraído como polillas a la luz de una llama. “Parece que he encontrado a alguien especial”, dijo la mujer mientras cruzaba los brazos e invocaba su hechizo. Decenas de apéndices en forma de brazos o vides surgieron del suelo, disparándose desde los troncos y ramas de los árboles cercanos. Mi expresión permaneció inalterada, su imponente presencia ya no me afectaba, mientras las deformes manos de maná se estiraban hacia mí con sus dedos retorcidos. Un pequeño cráter se formó bajo mis pies cuando me lancé hacia la bruja, ignorando por completo su hechizo. Me agaché y me balanceé, esquivando las manos en forma de enredadera que me perseguían sin romper mi avance. Estuve a escasos centímetros de alcanzarla, pero la mujer no se inmutó, confiada en la fuerza de su aura que había desintegrado mi hechizo anterior. [Cero absoluto], murmuré, cohesionando el hechizo alrededor de todo mi cuerpo. Las manos verdes y turbias que se acercaban se congelaron justo antes de tocarme, transformándose en macabras estatuas que parecían desafiar la lógica misma. Mi primer instinto fue blandir la Balada del Alba, pero temí que mi espada corriera la misma suerte que la lanza de piedra anterior. En cambio, convertí el aura helada en un guantelete en forma de garra alrededor de mi mano izquierda. Un último paso me llevó hasta sus pies, y el choque de mi hechizo contra su aura produjo una explosión de vapor que me dejó sin visión. Bastó una bocanada de aire para darme cuenta: el vapor era tóxico. Mi cuerpo reaccionó al instante, y caí de rodillas en un ataque de tos mientras mi piel y mis entrañas ardían. El gas corrosivo ya había devorado parte de mi ropa, dejando al descubierto las runas en mis brazos. Fue el apagarse de las runas doradas lo que me sacó de mi aturdimiento. Esas runas, el símbolo del inicio de todo esto y un regalo de Sylvia, me rescataron de las frías garras de la inconsciencia. Creé un vacío a mi alrededor para aspirar las toxinas de mis pulmones. Funcionó, pero sin aire para respirar y con el oxígeno drenado de mi cuerpo, sabía que sólo me quedaban segundos antes de desmayarme. La densa niebla tóxica me cubría de la mirada de la bruja. Suponiendo que ya estaba derrotado, bajó la guardia. Usando el Corazón del Reino, localicé su firma de maná y esperé mi oportunidad, luchando contra la agonía y la resistencia de mi cuerpo. Los segundos se sintieron eternos, recordándome los interminables momentos en el orbe de éter. Finalmente, cuando estuvo lo suficientemente cerca, reuní la última pizca de fuerza. Activé el Vacío Estático, deteniendo el tiempo a mi alrededor mientras me ponía en pie y blandía la Balada del Alba. Mi espada crepitó, imbuida de un relámpago blanco, sagrado y resplandeciente, mientras liberaba el hechizo justo antes de que el filo alcanzara su rostro. La fuerza del impacto disipó la nube de ácido, pero incluso sin visión, supe que algo había salido mal. Bajé la mirada hacia la espada: la punta de la Balada del Alba, forjada por los asuras, había sido corroída. Aún así, un rastro de sangre sobre la hoja me hizo alzar la vista. La vi. Sólo un rastro de su afilada barbilla, con un delgado hilo de sangre deslizándose por su cuello. El bosque entero pareció contener la respiración. El único sonido que rompió el silencio fue el de su máscara al romperse contra el suelo.

TBATE Capítulo 154

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Capítulo 154

Cambio de mareas

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

Punto de Vista de Arthur Leywin: Rechiné los dientes al ver el cuerpo de Cedry caer inerte al suelo. El enemigo que empuñaba el hacha sacó su arma del suelo y se preparó para atacar, su arrogante mueca exponiendo sus dientes amarillos, cuando una hoja delgada sobresalió de su gorguera. Cuando el cuerpo del hombre del hacha se desplomó, Jona, el amigo de Cedry, apareció a la vista. Con un tirón firme, sacó su daga ensangrentada del hombre al que acababa de apuñalar antes de arrodillarse junto a Cedry. "Idiota. ¿Qué haces en medio de una batalla?" Me sentí inclinado a dejarlo; eso es lo que habría hecho Grey. Pero me acordé de la noche anterior, de la charla que tuvimos antes de subir a luchar al escenario y de la despreocupada noche de copas que siguió poco después. Apenas los conocía más que a los enemigos a los que me enfrentaba, pero los sentimientos que habíamos compartido brevemente la noche anterior —aunque medio borrachos— tiraban de mi conciencia, empujándome a ayudarle. Con un chasquido molesto de la lengua, me precipité hacia Jona, que acunaba con ternura el cadáver de Cedry en sus brazos. Un aumentador enemigo, que arrancaba la punta de su lanza de la cabeza de un soldado, vio a Jona. Incluso con la mayor parte de su cara cubierta por el casco, era obvio que estaba sonriendo ante su suerte. Concentrándome en el suelo justo debajo de sus pies, disparé un pico de piedra al enemigo. El lancero evitó por poco una herida mortal, cayendo torpemente al suelo mientras se agarraba el costado sangrante. Aumenté la salida de mana a mi cuerpo y me precipité hacia el soldado herido. Mientras yacía rodando por el suelo, dolorido, le pisé el pecho para mantenerlo firme. Sin piedad, clavé la Balada del Alba en la coraza del lancero y vi cómo se apagaba la luz de sus ojos. Con un movimiento fluido, saqué mi espada y dibujé un arco, deshaciéndome de la sangre en la hoja, antes de tirar a Jona por el cuello. "Tienes que salir de aquí", gruñí, sacudiéndolo. Me miró con los ojos inundados de lágrimas. "Cedry, te vas a poner bien", murmuró, con la mirada distante mientras se aferraba al cuerpo de su compañera semielfa como si fuera un bebé. Los agudos silbidos de las flechas que se acercaban y el débil siseo de los hechizos llamaron mi atención, pero con mis dos brazos ocupados sólo podía hacer poco. Había sido tacaño en el uso del mana, simplemente por el improbable escenario de que tuviera que luchar contra una de las cuatro guadañas o un retenedor, pero si quería llevar a Jona y a Cedry a un lugar seguro, tendría que gastar más mana del que quisiera. La voz de Grey resonó en mi cabeza, reprendiéndome, instándome a dejarlos y conservar mi mana para el peor de los casos. Maldiciendo en voz baja, dejé a Jona fuera de combate con un firme puñetazo en el plexo solar. Su cuerpo sufrió un espasmo por el golpe que le di para asegurarme de que quedara inconsciente mientras lo levantaba sobre mis hombros y utilizaba el brazo libre para recoger el cuerpo de la semielfa bajo mi brazo. El delgado cadáver de Cedry pesaba más que el cuerpo de Jona cuando la sujeté por la cintura. No pude hacer nada para evitar que sus brazos y su pelo rubio se arrastraran por el suelo, pero el cuerpo inconsciente de Jona pareció ofenderse, con sus brazos colgando hacia ella desde mi hombro, como si intentara recogerla. Ignorando el deseo de volver a dejarlos caer al suelo, liberé libremente el mana que había estado conservando. Una embriagadora sensación de poder brotó de mi núcleo, extendiéndose a mis extremidades y llenándome de fuerza renovada. Sintonizando el caótico clamor que me rodeaba, me concentré por completo en el mana que me rodeaba. Debido a la expansión de la capa de humo y fuego, creé una barrera en espiral a nuestro alrededor mientras me preparaba para llevarlos de vuelta a la base. Una capa translúcida de mana se arremolinó a nuestro alrededor mientras un torrente de viento y piedra empezaba a dar forma a una esfera. Fortaleciendo mi cuerpo, me levanté del suelo. Inmediatamente, tuve que apretar mi agarre alrededor de Jona y Cedry para evitar que cayeran. La barrera que había conjurado seguía siendo fuerte mientras las flechas y los hechizos la bombardeaban. Las chispas se encendían cada vez que un enemigo golpeaba mi barrera, desviando o redirigiendo todo lo que venía hacia nosotros, pero el hechizo consumía constantemente mis reservas de mana. Gracias a la técnica de rotación de mana que había aprendido de Sylvia, incluso un hechizo tan superfluo como éste podía recuperarse en poco tiempo. Atravesé el campo de batalla, apretando los dientes para soportar el peso de mis dos pasajeros mientras me concentraba únicamente en mantener la barrera activa a pesar de que los ataques se intensificaban. Mi cuerpo se estremeció cuando un hechizo especialmente potente bombardeó mi barrera, pero me mantuve firme y aumenté la cantidad de mana que le llegaba. Los gritos de los soldados enemigos que ordenaban a sus subordinados que me derribaran resonaron en el bosque. "Al menos, con todos sus conjuradores concentrados en mí, Vanesy y sus soldados lo tendrán más fácil", pensé. En cuanto estuve fuera de la batalla principal, liberé mi hechizo. Inmediatamente, una flecha aumentada me rozó la mejilla, sacando sangre. La fuerza de la flecha derribó un árbol a mi lado, cogiéndome por sorpresa. Con el cuerpo inerte de Jona caído sobre mi hombro, tuve que girarme para ver a quién me enfrentaba. Antes de que pudiera distinguir a mi atacante, otras dos flechas se dirigieron hacia mí. Apenas tuve un segundo para reaccionar, pero fue suficiente. Respirando profundamente, murmuré: [Vacío estático]. Las flechas mortales estaban a solo unos centímetros de mí cuando liberé la primera fase de mi voluntad de dragón. El mundo se quedó quieto, y hasta los sonidos caóticos de la batalla se ensordecieron. En un rápido movimiento, coloqué mi pie derecho encima de una flecha y mordí el asta de la otra. Al liberar el Vacío estático, mi cuello se sacudió inmediatamente por la fuerza de la flecha en mi boca, mientras la que estaba bajo mi pie se enterraba en el suelo. Girando mi cabeza hacia la dirección del atacante, liberé un torrente de mana puro. Por un momento, el cielo de la tarde se oscureció mientras los pájaros aterrorizados salían disparados de los árboles, cubriendo el cielo, al sentir la intención maliciosa que había desatado. Me quedé allí durante un segundo, mirando fijamente el espacio donde creía que estaba el arquero enemigo, con la flecha aún en la boca, advirtiéndole lo que era capaz de hacer si se interponía en mi camino. Mi amenaza tácita parece haber surtido efecto, porque ya no se dirigieron más flechas ni hechizos hacia mí. Me di la vuelta y me adentré en el denso bosque, dirigiéndome hacia el borde del acantilado del que habíamos salido. "¿Arthur? ¿Qué ha pasado?", gritó una voz mientras bajaba a Cedry y a Jona al suelo, al borde del campamento. Levanté la vista para ver a Madam Astera, con sangre en la cara y en su antes blanca apostura. Al notar mi mirada, solo sacudió la cabeza con una leve sonrisa. "No te preocupes, no es mi sangre. Solo estoy ayudando a los médicos y a los emisores a curar a algunos de los heridos que han traído". Asentí con la cabeza. "Ya veo. En ese caso, por favor, cuida de ella" señalé a Cedry "y cuida de Jona". "¿Por qué? ¿Por qué no pudiste salvarla como me salvaste a mí?" La voz ronca de Jona temblaba mientras apretaba su agarre alrededor de mi tobillo. "No puedo salvar a todos los soldados en una guerra", respondí, incapaz de mirar hacia atrás y enfrentarme a él. "Mentiroso… Apuesto a que podrías haberlo hecho si realmente quisieras. Eres una lanza, ¿verdad? No estaba seguro hasta que atrapaste la flecha con la boca. Por un segundo, creí que estaba soñando porque la flecha se detuvo a medio vuelo". Crují los dientes con frustración, no contra él, sino contra mí mismo, y me liberé de su agarre con una patada. "Como he dicho, mi prioridad no es salvar a todos los soldados que me encuentro en la guerra". "Puede que no nos conozcamos desde hace mucho tiempo, pero si Cedry estuviera viva, no habría pensado en usted como 'un simple soldado', general". Había veneno en el siseo de su título. Me di la vuelta, levanté a Jona por el borde de su camisa una vez más y lo acerqué. "Lo siento por tu amiga, Jona, pero saca la cabeza del culo. Hay enemigos ahí fuera más fuertes de lo que puedes imaginar —más fuertes que cualquier aventurero al que probablemente hayas adorado— y ¿quieres que gaste toda mi energía para salvar a todos aquí? Si hago eso, ¿quién va a detenerlos? ¿Quién va a detener a los líderes enemigos que pueden arrasar una montaña si quisieran?" El odio y la rabia en los ojos de Jona desaparecieron, sustituidos por la culpa y la pena mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. "¿Qué voy a hacer entonces? Se lo prometí cuando éramos pequeños. Por fin iba a cumplir la promesa… Iba a pedirle que se casara conmigo". Al oír sus palabras, me dolió el pecho; un nudo se formó mientras la respiración se me hacía corta y entrecortada. Me esforcé por mantener la compostura mientras miraba el rostro apenado de Jona. "Yo me ocuparé de él, Arthur", susurró Madam Astera, tirando de Jona por los hombros. "Ve". Asentí con la cabeza y aparté los ojos de Jona. Al volver a subir el acantilado, mi mente se nubló con pensamientos sobre Jona y Cedry. Los vi discutir, reñir y reír juntos, pero nunca pensé mucho en su relación. "Maldita sea", maldije mientras me movía entre el denso conjunto de árboles. Los sonidos de la batalla se hacían más fuertes, pero mis pensamientos se centraban en las últimas palabras de Jona. El débil silbido de una flecha me devolvió a la realidad. Salí del camino del proyectil y conjuré varios cuchillos arrojadizos a partir del hielo condensado, arrojándolos al arquero enemigo sin perder el paso. El gruñido de dolor del arquero y el ruido sordo de su cuerpo al caer del árbol sonaron detrás de mí. Unos metros más adelante, un rayo de electricidad crujió hacia mí. El hechizo era poderoso, pero por la forma en que se ramificó y se debilitó, me di cuenta de que el lanzador no tenía experiencia en magia desviada. Apartándome, reuní mana en la punta de mis dedos una vez más y liberé el hechizo. A diferencia del rayo de mi atacante, el mío salió disparado como una bala. Sin embargo, justo cuando mi hechizo estaba a punto de alcanzar su objetivo, una pared de metal se erigió desde el suelo, desviando el rayo de luz hacia el cielo hasta que se disipó. "Molesto". Mientras luchaba contra los Alacryanos, comencé a ver un patrón. Por cada pelea de aumentadores o conjuradores, parecía haber un conjurador diferente cuyo único deber era protegerlos. El arquero anterior no parecía ser un aumentador, lo que explicaba por qué cayó tan fácilmente. Como los conjuradores y aumentadores enemigos no se centraban en protegerse mientras luchaban, sus ataques eran mucho más implacables y descarados. Mi estado de ánimo se había agriado desde que dejé a Jona y a Cedry en el campamento, y mi temperamento crecía a medida que más y más enemigos atacaban. "¡Bien! ¿Sabes qué? Cuantos más de ustedes mate, menos morirán mis soldados", escupí, mostrando una sonrisa amenazante. [¡Corazón del reino!] Los conjuradores y aumentadores que se habían estado ocultando ahora sobresalían como pulgares doloridos mientras preparaban sus ataques. Las partículas de mana se acumulaban a su alrededor, arremolinándose y girando. Era evidente qué tipo de hechizos estaban conjurando, pero necesitaba más tiempo para contrarrestarlos. Todos los pensamientos de conservación desaparecieron cuando volví a liberar la primera fase de mi voluntad de dragón. El mundo se congeló una vez más, y evalué rápidamente los hechizos necesarios para contrarrestar los ataques de doce enemigos diferentes. "Tres ráfagas de fuego, un aluvión de rocas afiladas, flechas aumentadas, un hechizo de relámpago, balas condensadas de agua, y uno de los conjuradores planea enterrarme los pies para evitar que me mueva. Bastante fácil", murmuré para mí mismo. Tal como imaginaba, conjurar la barrera para salvar a Jona había llamado demasiado la atención. Los segundos pasaron dentro del reino suspendido del Vacío estático. Mi cuerpo se sentía más pesado, pero no me importaba. Esto no era nada. Liberé el Vacío estático en cuanto estuve listo y tomé represalias. Inmediatamente, los hechizos detonaron a mi alrededor en una cacofonía de gritos y explosiones. Tanto los soldados enemigos como los aliados miraron a su alrededor, confundidos por la repentina catástrofe. Exhalé y no pude evitar sonreír con satisfacción. En lugar de cancelar los hechizos enemigos, como me había enseñado Lady Myre usando la interpretación del mana, los había sobrecargado, provocando un contraataque devastador. Los fragmentos de roca, las flechas y las explosiones de mana habían diezmado a los conjuradores alacryanos. "¡Cómo es eso, Jona! ¿Estás satisfecho?", grité enfurecido, mi voz resonando en el caos. "¡Arthur!", una voz clara me llamó desde atrás. Al girarme, vi a la Capitán Glory. Su expresión era endurecida, y sus dos espadas largas goteaban sangre. Su cabello, que alguna vez estuvo atado, ahora caía suelto, cubierto de barro y sangre seca. Su armadura no estaba en mejor estado, llena de abolladuras y cortes, pero sus ojos aún ardían con determinación. "Te ves como una mierda", comenté, permitiéndome una sonrisa cansada al ver un rostro familiar. La comisura de sus labios se curvó apenas en una sonrisa. "Eso no es algo que le digas a una mujer, ni siquiera durante la guerra." "Lo tendré en cuenta", respondí entre dientes. "¿Tú hiciste eso?", preguntó Vanesy, señalando los restos de los hechizos y los cuerpos esparcidos. Asentí. "Estaba probando algo." "¿Probar algo durante la batalla? Nunca cambias." Dejó escapar un suspiro. "¿Crees que puedes hacerlo de nuevo?" "Probablemente", respondí, justo cuando las emociones de Sylvie se derramaron en mi mente como una ola. "Arthur, voy a volver", me comunicó mi vínculo. Su mensaje estaba cargado de preocupación, desesperación y miedo, emociones que rápidamente me invadieron. "¿Qué pasó? ¿Ya encontraste algo?", le envié de vuelta, intentando mantener la calma mientras sus emociones agitaban las mías. "No, tuve que detenerme a mitad de camino…" Sylvie se quedó en silencio por un momento, pero sentí una creciente sensación de aprensión que hizo que mi corazón latiera con fuerza. Finalmente, volvió a hablar. "Alguien se dirige hacia ti, Arthur. Él es... él es fuerte."

TBATE Capítulo 153

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Capítulo 153

Un soldado normal

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

Se libraban múltiples batallas a la vez. El sonido del metal chocando y los hechizos disparándose resonaban en el aire. El hedor a madera quemada se imponía sobre todos los demás olores mientras una fina capa de humo nos rodeaba. Sin embargo, a pesar del caos, mi batalla con el aumentador parecía confinada, casi aislada, como si los soldados que nos rodeaban nos hubieran dejado solos deliberadamente. No sabía si las personas cercanas estaban demasiado concentradas en sus propios combates o si había algún tipo de ilusión, pero me quedé con más preguntas que respuestas. Solo por el breve intercambio que mantuve con este aumentador y su ayudante, ahora a escasos metros de distancia, pude notar que sus tácticas de lucha eran fundamentalmente diferentes a las nuestras. El conjurador manifestó un fino velo de maná alrededor del cuerpo del aumentador a su orden. Aunque las heridas de mi oponente permanecían, ya no parecía fatigado mientras se levantaba de rodillas con renovado vigor. Con un chasquido de la lengua, apartó sus ojos de mí y enfocó su mirada en otra parte. Era obvio que estaba haciendo señas a alguien más, pero miraba en una dirección diferente a la del conjurador que lo había protegido. Con un gesto severo, su mirada volvió a dirigirse a mí. El maná envolvió sus manos en la misma forma de garras que antes, y justo cuando se preparaba para atacar, el débil siseo que se hacía más fuerte detrás de mí confirmó mi sospecha. Recordando mi entrenamiento de interpretación de maná con Myre en Epheotus, estuve tentado a activar el Corazón del Reino para terminar esto rápidamente, pero decidí no hacer nada que llamara demasiado la atención sobre mí. Me giré a tiempo para ver una ráfaga de fuego precipitándose hacia mí. Condensando un vendaval de viento en espiral alrededor de mi mano como un taladro, dispersé el hechizo de fuego solo para esquivar el golpe del aumentador de inmediato. Las raíces cubiertas de musgo cercanas se incendiaron debido a las brasas dispersas del hechizo del conjurador. El antes frondoso claro dentro del bosque se estaba convirtiendo en un pozo de sangre y fuego mientras más soldados de ambos bandos comenzaban a amontonarse en el suelo. Los movimientos del aumentador eran concisos y bien coordinados a pesar del terreno irregular, pero años de pelear contra Kordri habían hecho que sus ataques parecieran lentos. El aumentador aterrizó hábilmente; sus garras de maná solo cortaron el aire. "Él estaba en lo correcto. No eres solo un soldado de a pie", escupió mientras se giraba para prepararse para abalanzarse sobre mí una vez más. "¿Solo era capaz de usar esas garras de maná?" "¿Él?", pregunté, desconcertado por quién podría haberle dado esa información. No respondió. Corrió hacia mí, usando un tocón de árbol como punto de apoyo para saltar, con sus garras de maná preparadas para atacar. Me posicioné para enfrentar el asalto de frente, pero cuando sus garras estuvieron a solo unos centímetros de mi cara, saqué mi propio puño y me incliné hacia la izquierda. Conduje mi puño hacia las costillas abiertas del aumentador justo cuando el velo de maná que lo rodeaba se reunió en el área que tenía la intención de golpear. Mi puño aumentado impactó con un ruido sordo antes de romper la barrera de maná que protegía sus costillas. Solo la fuerza de mi golpe lo lanzó al suelo, pero cuando volvió a levantarse, su rostro mostraba frustración, no dolor. Miré por encima del hombro, enfocando mi mirada en el conjurador de nuevo. Con el ceño fruncido por la concentración y las manos temblorosas, me di cuenta de que había sido él quien había bloqueado mi ataque, no el aumentador. Lo que me confundió aún más fue cómo los soldados alrededor del conjurador parecían ignorarlo, aliados y enemigos por igual. "¿Existe realmente algo así como una ilusión a nuestro alrededor?", pensé. En ese momento, otra bola de fuego salió disparada hacia mí, pero ya era poco más que una molestia. Provenía de una dirección diferente, pero sabía dónde se escondía el conjurador: a quince metros directamente delante, sobre un grupo de rocas cubiertas de musgo. "Está allí, ¿verdad?", pregunté con una sonrisa de satisfacción, señalando su dirección. El rostro del aumentador palideció, pero permaneció en silencio. Se levantó con la ayuda de un árbol cercano, su desesperación evidente. Manteniendo sus ojos fijos en los míos, dio una palmada. Al instante, múltiples imágenes del aumentador comenzaron a formarse a mi alrededor, confirmando mi sospecha: había magia engañosa de por medio. Pronto había al menos una docena de figuras del aumentador, todas en poses diferentes y listas para atacar. Miré las ilusiones que se manifestaban a mi alrededor, notando que tanto los soldados Dicathen como los Alacrya no se daban cuenta de lo que ocurría, y dejé escapar una risa ahogada. "¿Esto es divertido?", gruñó el aumentador. Su voz provenía de todos los clones. "Lo siento", suspiré, sin dejar de sonreír. Levanté la vista hacia la docena de aumentadores, todos con garras de maná brillantes que parecían reales. "Gracias a esta ilusión, puedo soltarme un poco". Hurgando en lo profundo de mi núcleo de maná, activé el Corazón del Reino. Una explosión de maná salió de mí mientras mi visión se desvanecía en un estado acromático. Sentí un calor agradable mientras las runas brillantes fluían por mis brazos y mi espalda, y mi larga cabellera comenzaba a brillar con un tono plateado en lugar de volverse completamente blanca. Los clones que antes parecían idénticos en mi estado normal no eran ahora más que racimos de maná con forma de hombre. Todos menos uno eran una masa de partículas de maná blanco. Lo que me sorprendió fue que la ilusión no había sido invocada por el conjurador oculto, sino por el "escudo". Al fijar mi mirada en el aumentador, era evidente por su expresión que sabía que había algo terriblemente opresivo en mí. Gotas de sudor rodaban por su rostro mientras me miraba con temerosa perplejidad. Ignorando su cautela, el aumentador, junto con todos sus clones, se lanzó hacia mí. Al mismo tiempo, el mago conjuró otra ráfaga de fuego, más grande esta vez, en sincronía con el ataque del aumentador. Aumentando mi producción de maná, ignoré las ilusiones y apunté directamente a las garras de maná del verdadero aumentador, destrozando su hechizo. Agarrando con fuerza su mano expuesta, aproveché su impulso para redirigirlo hacia la explosión de fuego. Alcancé a ver los ojos de mi oponente, abiertos de par en par con horror, antes de recibir todo el impacto del hechizo de su aliado. Varias capas de barreras intentaron proteger al aumentador, pero todas se hicieron añicos por la fuerza de la explosión. Aun así, su vida se conservó gracias a esas barreras. Los clones ilusorios parpadearon antes de desaparecer mientras yo dirigía mi atención hacia el conjurador escondido en el árbol. Sin mediar palabra, levanté el brazo izquierdo y aglutiné maná en las puntas de mis dedos. ¡Escudo, Cayfer! ¡Protege a Maylin!rugió el aumentador, que aún luchaba por levantarse del suelo. El conjurador, llamado Cayfer, al que el aumentador se había referido como "escudo", asintió con furia mientras yo terminaba de preparar mi hechizo. Unas dentadas lianas de electricidad se enroscaron en mi brazo como una serpiente, reuniéndose en las puntas de mis dedos índice y corazón. Usando mi brazo derecho para estabilizar mi puntería, me concentré en el conjurador oculto que ahora era claramente visible gracias al Corazón del Reino. "Liberar" murmuré. La fina bala de rayo salió disparada de las puntas de mis dos dedos, atravesando directamente los árboles que se interponían entre el mago y yo. Las capas de barreras translúcidas que se formaron en el camino de la bala se hicieron añicos al instante hasta que mi hechizo golpeó el grupo de rocas al que había estado apuntando. No hubo gritos dramáticos ni aullidos de dolor en la distancia, solo el suave golpe del cuerpo inerte del mago al caer de la roca. "¡No! ¡Maylin!" gritó el lanzador de la barrera mientras corría hacia su camarada caído, abandonando su puesto. Cuando el mago cayó y la concentración de Cayfer se rompió, la ilusión que nos rodeaba desapareció. Como si se hubiera abierto una ventana, el mundo se volvió más claro a mi alrededor, y el volumen casi sordo de la batalla que se estaba librando se reanudó a toda máquina. No tardé en verme envuelto en el caos de la lucha. Liberé el Corazón del Reino, pero saqué la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional. La espada translúcida de color verde azulado brilló mientras su hoja se arqueaba a mi alrededor, extrayendo sangre dondequiera que alcanzara su objetivo. La batalla entre los dos bandos había durado menos de una hora, pero el suelo ya estaba lleno de cadáveres y partes de cuerpos: piernas cortadas, cabezas cercenadas y brazos amputados de los que aún manaba sangre. El frío aire invernal apenas disimulaba el hedor acre de la sangre y la carne quemada, mientras que el denso conjunto de árboles que rodeaba la batalla amplificaba aún más la cacofonía de los gritos. Aunque el enemigo era menos numeroso, contaba con muchos más magos que nuestras divisiones. Los aumentadores, con armas impregnadas de maná, atravesaban a nuestros soldados de a pie, mientras que los conjuradores golpeaban a distancia. En el fragor de la batalla, los enemigos se abalanzaron sobre mí, algunos con técnicas únicas, como el aumentador con garras de maná que ya no se veía por ningún lado: látigos de fuego, armaduras de piedra... Había incluso un aumentador enemigo que había matado a varios de nuestros soldados conjurando agua en sus gargantas hasta ahogarlos. Sin embargo, nada de eso me importaba. Mi mente se adormeció en algún punto, y mi cuerpo parecía moverse por sí mismo. Solo había matado a un puñado de hombres, pero ya estaba cubierto de sangre. Mi túnica y mis pantalones se pegaban a mi piel, aunque no podía saber si era por el sudor o la sangre. Apenas se hablaba en medio de la batalla. Las palabras eran inútiles. En cambio, los soldados de ambos bandos lanzaban gritos primitivos mientras luchaban, ebrios de adrenalina, agitando sus armas. Mientras sacaba mi espada del pecho ensangrentado de otro hombre, chasqueé la lengua. Esto no tenía nada de bueno. Matar a una bestia era una cosa, pero aquí ambos bandos eran iguales. Pateé el cuerpo inerte y usé su ropa para limpiar la sangre de mi espada. Aunque había conservado gran parte de mi maná, luchar constantemente durante casi una hora había afectado mi cuerpo. Examiné a los otros soldados, hasta que la vista de una persona familiar llamó mi atención. Acababa de detener el hacha de su oponente contra el suelo cuando su mirada también se posó en la mía. Sus labios estaban curvados en una sonrisa confiada mientras se posicionaba para clavar su guantelete en la cara de su oponente. Punto de Vista de Cedry: Corrí hacia adelante, resbalando y balanceándome fuera del alcance del Alacryano hasta que estuvo expuesto. Luego llevé mi guantelete a su costado; el chasquido satisfactorio de sus costillas indicó que estaba caído. "¡Zorra!" escupió el hombre de ojos entrecerrados mientras se inclinaba, con sangre goteando de sus labios. Me agarró desesperadamente para evitar caer, y sus manos aterrizaron sobre el acolchado de cuero que protegía mis senos. Con una sonrisa lasciva en sus ojos entrecerrados, usó lo último de su fuerza para arrancarme la armadura. Rompiéndole la muñeca con un golpe firme, saqué al bastardo de su miseria con un fuerte golpe en la cabeza. No pude evitar sonreír, eufórica y emocionada por la victoria mientras un intenso furor se acumulaba dentro de mí. Otro tonto trató de escabullirse detrás de mi espalda, pero esquivé su espada y me di la vuelta. Un Alacryano de barba corta levantó su escudo mientras se preparaba para atacar de nuevo. Mi corazón latía con fuerza y todo parecía un poco lento, como la noche anterior después de diez jarras de cerveza. Agité mi puño, aumentando mi cuerpo y guantelete, y golpeé directamente a través del escudo de metal del soldado. El impacto hizo un sonido agudo que me picó en la oreja, pero la fuerza de mi golpe hizo que el soldado barbudo dejara caer su escudo. No le di tiempo para recuperarse; giré sobre mi pierna adelantada para ganar impulso en un golpe circular. Los ojos del soldado se abrieron como platos mientras trataba desesperadamente de levantar su brazo para bloquear mi golpe, pero su brazo protegido no respondía, todavía entumecido por el impacto de mi golpe anterior. No pudo levantar su espada lo suficientemente rápido cuando la hoja de mi mano alcanzó su prominente nuez de Adán. El soldado cayó hacia atrás, retorciéndose con las manos alrededor de su cuello mientras luchaba por respirar. Después de un gorgoteo desesperado, su cuerpo se desplomó frente a mí. Dejé escapar un rugido temible. "¡Ningún hombre puede menospreciarme aquí! ¡Solo la fuerza es absoluta en el campo de batalla!" grité. Mi grito atrajo la atención de un portador de hachas cercano. Aunque su cuerpo era mucho más grande que el mío, sus movimientos eran lentos. Mientras se balanceaba hacia abajo, su hacha comenzó a brillar en amarillo cuando una capa de maná se extendió por su cuerpo. Al ver la diferente afinidad elemental del maná que rodeaba su hacha en comparación con su cuerpo, parecía que alguien había lanzado un hechizo para protegerlo. Pero no tuve tiempo para preguntas. No tuve tiempo para sorprenderme. La fuerza es absoluta. Inyecté todo mi maná en mi puño derecho mientras giraba mi cuerpo hacia un lado para esquivar su ataque. Alcancé a ver mi reflejo en la parte plana de su hacha mientras se balanceaba hacia abajo: una sonrisa eufórica —casi enloquecida— se dibujó en mi rostro. Aproveché el impulso de su ataque y esquivé el hacha hasta el suelo cuando lo vi. Era el campesino que había derrotado a todos los que se enfrentaron a él, incluso a Madam Astera. Algunos soldados habían mencionado que el chico era una lanza. En su momento, me burlé de la ridícula idea, pero estando aquí, a solo unas decenas de metros de él y de la pila de cadáveres esparcidos a su alrededor, no pude evitar preguntarme si tenían razón. Mis ojos finalmente se encontraron con los suyos, pero en lugar de la expresión tranquila y juguetona que había llevado toda la noche anterior, sus ojos se abrieron de par en par mientras me decía algo desesperadamente. No pude oír lo que decía, pero no importaba, ya se lo preguntaría más tarde. El portador del hacha seguía luchando por sacar su arma del suelo, cuando sentí un dolor agudo y punzante en el pecho. En un instante, toda mi fuerza y mi furia se agotaron. Mis manos ya no podían cerrarse en puños. El suelo me pareció de repente más cercano cuando me di cuenta de que había caído de rodillas. Miré hacia abajo, hacia la fuente de mi dolor, sólo para ver un enorme agujero donde solía estar mi pecho. Instintivamente, traté de tapar el agujero con las manos y sólo sentí un dolor ardiente extenderse por mi palma. Aparté la mirada de la herida y la dirigí al suelo, donde encontré la respuesta: un cráter quemado a medio metro de distancia. Perdí la sensibilidad en las piernas y me desplomé en el suelo. Me entró sueño y frío, y mi último pensamiento fue lo alta que se veía la hierba manchada de sangre desde aquí abajo.

TBATE Capítulo 152

A⁺

A^-

Capítulo 152

El camino de la magia

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

Los dos capitanes que estaban detrás de mí permanecían aturdidos mientras todos mirábamos el brazo cortado, -cuya mano aún sujetaba la espada-, formando un charco de sangre debajo. "¡Soldados, en guardia! ¡Prepárense para la batalla!", rugí, proyectando mi voz lo más alto y claro posible para captar la atención de todos. Los soldados reaccionaron al instante, sacudiéndose el aturdimiento. Los nuevos reclutas se apresuraron a buscar sus pertenencias mientras se ponían la armadura a tientas. Los aventureros veteranos y los soldados experimentados, que ya llevaban puestas sus prendas interiores, abrochaban hábilmente su equipo de protección. Mientras tanto, los gritos y los agudos estruendos del metal resonaban desde lo alto del acantilado. El capitán Glory y Auddyr, vestidos con armadura ligera, habían recuperado el sentido común. Ambos parecían un poco avergonzados por su pobre respuesta a la situación. "Capitán Auddyr, la armadura de este brazo no es algo que llevaría un transeúnte. Es un atuendo militar. ¿No dijiste que tu división estaba apostada en el acantilado?" grité, elevando la voz por encima del creciente ruido del campamento. El capitán, cuyo rostro antes lucía hosco, palideció de horror al estudiar nuevamente la armadura. Justo cuando estaba a punto de saltar por el acantilado, lo sujeté por la pieza metálica que protegía sus hombros y pecho. "Quédate aquí hasta que la división esté lista", ordené. "¡Suéltame! Mis soldados están siendo atacados sin su líder", siseó el capitán Auddyr, sin rastro de su anterior altivez y compostura. Apreté mi agarre y lo acerqué a mí. "Capitán, si entras solo y te matan, tus soldados estarán en peor situación que ahora." Observé el campamento mientras la capitana Glory organizaba su división en una formación ordenada. La mayoría de los soldados ya estaban preparados y agrupados según sus posiciones. En lugar de formar un gran grupo, Vanesy había dividido sus fuerzas en unidades separadas, cada una compuesta por soldados de a pie, aumentadores, arqueros y magos. A simple vista, los soldados de infantería lideraban cada unidad. Humanos y elfos con gruesas armaduras y grandes escudos estaban al frente, ya que serían los más expuestos al ataque. En los flancos, los aumentadores vigilaban a los conjuradores y arqueros mientras lanzaban flechas y hechizos. El jefe de cada unidad conocida como -Drogo- se situaba justo detrás de los soldados de infantería, un lugar ideal para dar órdenes y proteger a los conjuradores. Vanesy me miró e hizo un gesto indicando que estaba lista. Solté al capitán Auddyr y le señalé que se uniera a Glory mientras me dirigía a la retaguardia, donde se agrupaban los herreros y cocineros. Mientras la división comenzaba a subir la empinada cuesta del acantilado, no pude evitar pensar en quién estaba atacando. Nos encontrábamos cerca de la frontera sur de Sapin, donde comenzaba el reino subterráneo de Darv. Mi primer pensamiento fue un ataque de una bestia de maná, pero la herida en el brazo cortado tenía un corte demasiado limpio para ser causado por garras o colmillos. Podría tratarse de bandidos nómadas que recorrían las zonas del sur de Dicathen o de algún grupo radical opuesto a la guerra con Alacrya. No había forma de saberlo con certeza. "Señora Astera, ¿estará bien aquí?" pregunté al ver a la jefa de cocina, que ahora llevaba una armadura chapada. "No hay problema. El capitán Glory ordenó que algunos aumentadores se quedaran para vigilarnos. Además, estoy aquí, ¿recuerdas?" Me dedicó una sonrisa confiada. "Tienes razón. Me iré entonces." Estaba a punto de girarme hacia el acantilado cuando la señora Astera me agarró del brazo. "Arthur", dijo con gravedad. "Nunca se puede ser demasiado cuidadoso." Asentí rápidamente y llamé a Sylvie con un gesto. "Espero que practiques lo que predicas." "¿Está bien que me transforme al aire libre tan pronto?" preguntó mi vínculo mientras saltaba de mi capa. "No hay necesidad de contenerse ahora. Necesito saber qué está pasando allá arriba y rápido." El pequeño cuerpo de Sylvie comenzó a brillar y se expandió en la forma de un poderoso dragón. Sus escamas de obsidiana relucían con el sol de la mañana, opacando el brillo del océano. Sus ojos amarillos translúcidos me miraron con inteligencia y una ferocidad animal. Los fornidos cocineros y herreros, cuyos brazos eran tan gruesos como mi torso, se quedaron boquiabiertos. Algunos se tambalearon como si fueran bebés aprendiendo a caminar. Salté a la base del cuello de Sylvie y me agarré a una punta acanalada. Miré por encima del hombro una última vez para ver la expresión de asombro en el rostro de Madam Astera mientras las grandes alas de Sylvie batían, produciendo un poderoso vendaval. Sylvie pateó el suelo y agitó sus alas de nuevo para despegar. Los vientos generados sobresaltaron a las unidades lideradas por los capitanes Glory y Auddyr, pero ya estaba demasiado alto para distinguir sus expresiones. Planeaba volar directamente hacia la posición de la división de Auddyr, pero Sylvie ascendió hacia las nubes. "Arthur, debes saber que estoy limitada en lo que puedo hacer para ayudar en la batalla", dijo Sylvie con tono serio. "¿Te refieres al tratado de los asura, donde no se les permite intervenir?" pregunté, temiendo no poder contar con su ayuda. "Esa es un área de preocupación sobre la que Aldir me ha advertido, pero no es solo eso. Con el proceso de despertar por el que el abuelo Indrath me hizo pasar para desarrollar mis poderes de éter, aún tomará un tiempo antes de que pueda ayudarte con magia. Hasta que mis poderes estén completamente despiertos y bajo control, estaré limitada a lo que puedo hacer físicamente en esta forma. Siento no habértelo dicho antes". Acaricié el lado del gran cuello de mi vínculo, reprendiéndome por no haber considerado su condición. Sabía que su entrenamiento había sido interrumpido por mi culpa, pero nunca imaginé cuán crucial había sido para ella. "No, no lo estés. Al menos ahora lo sé", respondí. No tardamos mucho en llegar al lugar de donde procedían los sonidos de la batalla, pero el hecho de que un brazo amputado pudiera descender por el acantilado me hizo pensar que algo más estaba ocurriendo. Los ecos de la batalla se escuchaban claramente, pero no fue hasta que atravesamos la capa de nubes que bloqueaba nuestra vista que comprendimos la gravedad de la situación. "Esto no puede ser posible", pensó Sylvie, incrédula ante la escena que se desarrollaba abajo. Para alguien que había presenciado las sorpresas de la guerra, como yo, solo podía considerar esto un error de cálculo... uno bastante grave. Abajo, en un campo de hierba teñido de rojo y negro por la sangre y el humo, estaba lo que solo podía ser el ejército de Alacrya. Su fuerza, de unos cinco mil hombres, estaba enfrentándose a la división del capitán Auddyr. Aunque desde las alturas los soldados parecían insectos, era fácil distinguirlos. A diferencia del ejército de Dicathen, los soldados de Alacrya vestían armaduras gris oscuro con detalles de un rojo intenso estandarizado. La espalda de Sylvie se tambaleó, lista para sumergirse, pero la detuve. "No. Quedémonos escondidos por ahora". "¿Permanecer ocultos? ¡Los aliados están muriendo ahí abajo y tú quieres permanecer escondido!", protestó Sylvie con furia evidente en sus pensamientos, aunque sabía que comprendía mis intenciones. "No podemos involucrarnos en todas las batallas. Por ahora, nuestra prioridad es entender contra quién estamos luchando", respondí, sin apartar la mirada de la escena. Mis dientes se apretaron mientras lamentaba no tener pergaminos de transmisión para comunicarme con Virion. "¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin que lo supiéramos? Es posible que aún no hayan alcanzado una ciudad importante, pero los enanos deberían haberse percatado de un ejército marchando por su territorio". "Tal vez lo sabían", murmuré, observando el débil rastro que habían dejado al avanzar. "Cambio de planes. Sylvie, ¿puedes seguir el rastro que dejaron los alacryanos y permanecer oculta? Yo los ayudaré aquí mientras me mezclo como un soldado regular". "¿Y si te metes en problemas? Estaré demasiado lejos para ayudarte", respondió, con desaprobación en su voz. "La división de Vanesy llegará pronto. Tengo un mal presentimiento de que, aunque los superemos en número, será una batalla perdida sin mí". "Eso es más razón para quedarme y ayudarte", insistió Sylvie. "Por favor. Si lo que sospecho es cierto, esta guerra no será tan simple como nosotros contra ellos. Eres la única que puede viajar y regresar lo suficientemente rápido. Prometo mantenerme a salvo". "Bien, pero en el momento en que perciba que estás en peligro, regresaré y te sacaré de aquí, estés consciente o no", dijo con un gruñido. "Gracias". Palmeé a mi vínculo antes de dejarme caer de su espalda. El aire helado del invierno azotó mi cuerpo como látigos mientras descendía en picado hacia el suelo. Desvié intencionalmente mi trayectoria de la batalla para evitar llamar la atención. Antes de aterrizar en un grupo de árboles, envolví mi cuerpo en maná, ocultando mi presencia, y lancé un hechizo de viento para suavizar la caída. Entre las ramas y hojas que frenaron mi descenso, logré llegar al suelo sin causar demasiado ruido, aunque algo desordenado. "Las cosas que hago para integrarme", murmuré mientras retiraba ramitas y hojas de mi cabello. Permanecí oculto entre los árboles hasta escuchar llegar a la división de Vanesy. "¡Tred! ¡Vester! Lleven sus unidades por el flanco izquierdo. ¡Puñal! ¡Sasha! ¡A la derecha!", resonó la voz de Vanesy con precisión. "¡El resto, nos agrupamos con las fuerzas del capitán Auddyr y atacamos a esos bastardos de Alacrya desde el frente!". Corrí hacia la capitana Glory. Por instinto, Vanesy giró sus espadas hacia mí antes de darse cuenta de quién era. "¡Maldita sea, Arthur! ¡No me asustes así!", suspiró aliviada. "¿Qué estás haciendo aquí? Te vi salir volando con tu vínculo". "¿Y dejar atrás a mi valiosa subordinada?", respondí con una sonrisa. "No. Envié a Sylvie a una misión igualmente importante". "Es reconfortante tenerte con nosotros, pero, ¿tienes alguna idea de cómo una fuerza alacryana de este tamaño pudo pasar desapercibida?" Negué con la cabeza. "¿Qué tal si dejamos algunos vivos para interrogar?" Los labios de Vanesy se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras levantaba ambas espadas largas. "Suena como un buen plan". El rugido de los soldados de Vanesy llenó el campo de batalla mientras chocaban con el ejército de Alacrya. Me quedé atrás unos instantes, observando cómo el acero cortaba la carne, los conjuradores murmuraban mientras preparaban sus hechizos y los arqueros lanzaban flechas tras las líneas de los aumentadores y soldados de infantería. Pero mi atención estaba en los soldados alacryanos. La inquietud que sentía desde que los vi desde el cielo se intensificó cuando comenzaron a contraatacar. Por alguna razón absurda, esperaba que nuestros enemigos fueran algo así como los Vritras, monstruos del mal. Sin embargo, al mirarlos, no eran diferentes de nuestros soldados, salvo por sus armaduras gris oscuro adornadas con rojo. Solo me di cuenta de este hecho cuando observé fijamente a un soldado enemigo. Los ojos del soldado se entrecerraron mientras se preparaba para atacar. Recogí una espada manchada de sangre del suelo justo cuando se precipitaba hacia mí. Cuando traté de sentir el nivel de su núcleo, me sorprendió no poder leerlo. El soldado abrió los brazos mientras sus dedos se curvaban como garras. De repente, sin que mediara una afluencia de maná que lo advirtiera, guanteletes de maná en forma de garras gigantes se materializaron alrededor de sus manos. Atacó con esas garras a una velocidad feroz. Me agaché justo a tiempo para ver cómo una hilera de árboles detrás de mí se derrumbaba por la fuerza del ataque. Con la velocidad de su lanzamiento de hechizos y el poder que demostraba, solo podía suponer que era al menos un aumentador de núcleo amarillo, quizá incluso uno de núcleo plateado. Contrarresté con un golpe hacia arriba con mi espada aumentada, pero una barrera translúcida brilló justo debajo del mago, protegiendo el área bajo su pecho, donde había dirigido el ataque. "¿Qué demonios?", exclamé, girando la cabeza sobre mi hombro al sentir que el hechizo no había provenido de él. A unos diez metros, otro soldado tenía las manos extendidas y el ceño fruncido en señal de concentración. Al notar que mi atención se dirigía hacia él, sus ojos se abrieron con sorpresa mientras me apuntaba con las manos. El panel translúcido que había protegido a mi oponente inicial se movió y se amplió, convirtiéndose en una pared entre el conjurador y yo. Nunca había visto a nadie manipular una barrera con tanta eficiencia, por lo que quedó claro a quién tenía que eliminar primero. Sin embargo, el soldado con garras ya se había reposicionado, dejándome sin opción más que enfrentarme a él primero. Solté la espada que había recogido del suelo y corrí hacia mi oponente. Justo antes de entrar en el rango de ataque, golpeé con fuerza el suelo con mi pie adelantado, conjurando un pilar de tierra justo delante de los pies del enemigo. Esta vez, ya fuera porque el mago detrás de mí no esperaba el hechizo o porque no lo consideró necesario, no se formó una barrera. El aumentador intentó esquivarlo, pero el pilar aún le golpeó las costillas. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue el sonido que produjo el impacto: el crujir de huesos rompiéndose bajo su armadura abollada. "¿Este idiota no aumentó su cuerpo?", pensé, desconcertado. El aumentador, rechinando los dientes por el dolor, ignoró su evidente herida y se lanzó hacia mí con sus garras de maná. Con mis puños envueltos en electricidad, me enfrenté a su golpe de frente, esperando que contraatacara o usara otro hechizo. Pero no lo hizo. Mi puño, revestido de rayos, destrozó sus garras de maná y le rompió la muñeca con el impacto. Decidí no acabar con él, dejando que mi curiosidad me venciera. No representaba una amenaza real para mí, pero había algo en su forma de luchar que no tenía sentido. Pensé que el oponente frente a mí era un aumentador experimentado, pero su cuerpo ni siquiera estaba protegido por maná. Si no hubiera sido por la barrera que protegió su mano en el último momento, le habría arrancado el brazo. El soldado aumentador se quedó de rodillas, con el brazo izquierdo colgando inerte a un lado. En su rostro se reflejaba una mezcla de incredulidad y asombro antes de que chasqueara la lengua y volviera la mirada hacia el conjurador que lanzaba las barreras. "¡Oye, Escudo!", ladró. "¡Mejora total del cuerpo ahora!".