TBATE Capítulo 158

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Capítulo 158

Encubierto

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Capítulo 158: Encubierto
Nico, Cecilia y yo permanecimos en silencio, mirando las palabras impresas en la hoja de papel con aspecto de tela que teníamos en las manos mientras nos sentábamos alrededor de la mesa de mala calidad del patio.
“N-Nosotros entramos” murmuré, sin apartar los ojos de mi carta de aceptación. “No puedo creer que hayamos entrado.”
“Habla por ti. El único que nos preocupaba a Cecilia y a mí eras tú, Grey” dijo Nico entre dientes, pero ni siquiera él pudo ocultar su emoción cuando sus labios se abrieron en una amplia sonrisa.
“Yo tampoco puedo creerlo” susurró Cecilia, con la voz temblorosa.
“¡Vaya! ¿Estás llorando, Cecilia?”
“N-No. Sólo tengo algo en el ojo, eso es todo.”
Finalmente aparté los ojos de la carta de aceptación que tenía en la mano para ver a Cecilia limpiándose apresuradamente los ojos con los extremos de las mangas, con sus habituales mejillas cremosas enrojecidas.
“Felicidades a los tres” sonó la clara voz de la directora Wilbeck desde la entrada del patio trasero.
“¡Directora!” exclamó Nico, levantando con orgullo su carta para que la viera como un trofeo.
“Necesitaré encontrar algunos marcos de repuesto para colgar esas cartas” sonrió mientras se dirigía hacia nosotros, dándonos un abrazo a cada uno.
Al ver la suave sonrisa en su rostro, una punzada de culpabilidad golpeó mi pecho. Ella fue la mujer que me crió como a un hijo desde que tengo uso de razón, pero yo me iba egoístamente a una ciudad lejana. “Directora… ¿Está segura de que está bien que nos vayamos? ¡Puedo quedarme y ayudar en el orfanato! No es la gran cosa. No soy bueno estudiando de todos modos como Nico y Cecilia; además, es caro y te estás haciendo vieja, ¡ay!” Grité, frotando mi escozor en la frente.
“Te llevaré a la academia si tengo que arrastrarte en ropa interior yo misma” me regañó, su dedo se curvó, lista para pegarme de nuevo. “Todos estos años de criar a un alborotador como tú ha valido la pena y quieres qué, ¿quedarte aquí? No en mi guardia.”
“Nico es el alborotador. ¡Solo me arrastra!” Protesté, levantando mis manos para proteger mi frente del asalto.
“Entonces supongo que el Sr. Sever también se merece uno de estos” declaró la directora, pegando en la frente de mi mejor amigo con la velocidad y precisión de un soldado entrenado.
“¡Ay! ¡Grey! ¡Lo que faltaba!” gritó Nico, frotándose vigorosamente la frente con dolor.
Sonreí victorioso, cuando escuché una suave risita a mi lado. Nico y yo levantamos la cabeza para ver a Cecilia sonriendo por primera vez.
Los dos nos quedamos mirando, con los ojos muy abiertos y las mandíbulas abiertas, mientras que incluso el director se sorprendió.
“¿Por fin se ha vuelto loca?” susurró Nico, acercándose a mis oídos.
Le clavé el codo a mi amigo en el costado, con los ojos extrañamente pegados a la visión de Cecilia riendo. Se me apretó el pecho y sentí que se me calentaba la cara, pero sólo cuando Cecilia se dio cuenta de que todos la estábamos mirando me di cuenta de que me estaba sonrojando, igual que ella.
Rápidamente me di la vuelta y me puse de pie para evitar su mirada, estirándome sin otra razón que la de apartar la atención de mi cara.
La directora Wilbeck debió de verme porque me dedicó esa sonrisa taimada que la hacía parecer diez años más joven.
“Será mejor que vuelva a entrar, chicos. Las clases no empiezan hasta dentro de unas semanas, pero hagan una lista de las cosas que van a necesitar para que no se les olvide nada cuando uno de los voluntarios los lleve al pueblo.” La directora se dirigió de nuevo a la puerta corrediza por la que había venido, dándose la vuelta una vez más antes de entrar. “Y felicidades de nuevo, a los tres.”
POV DE ARTHUR LEYWIN
“Nos acercamos a la frontera” la voz de Sylvie resonó en mi cabeza, sacándome de mi sueño. Las nubes blancas, todavía borrosas para mis ojos no acostumbrados, volvieron a enfocarse lentamente mientras parpadeaba. Miré hacia abajo y noté que acabábamos de pasar el canal Sehz que fluía a través de Carn y la Ciudad Maybur hacia la costa occidental.
“¿Cómo te sientes?” Pregunté, estirando mi dolorido cuello y espalda mientras mis piernas colgaban del costado de la base del cuello de mi vínculo.
“Debería preguntarte lo mismo. Admito que usar mis poderes me agotó más de lo que esperaba, pero definitivamente te esforzaste demasiado” reprendió Sylvie, extendiendo sus grandes alas para frenar nuestro descenso.
Dejé escapar un suspiro que fue arrastrado por el viento que soplaba. “Lo sé. Parece que tengo mucho camino por recorrer si quiero enfrentarme cara a cara con una guadaña.”
“Ambos somos jóvenes; el tiempo es un lujo que tenemos la suerte de tener. Solo tenemos que ser cuidadosos y no hacer nada precipitado… como tratar de ir contra un criado solo.”
“Prometo no dejar que eso vuelva a suceder, y además, tú salvaste el día allí al final” le consolé, acariciando su cuello escamado.
Mi vínculo no contestó, sino que respondió con una oleada de frustración e impotencia ante la que sólo pude reírme.
Aterrizamos en la tierra despoblada justo por encima de la frontera que lleva al Reino de Darv. El suelo del bosque, antes húmedo, se había vuelto seco y duro, con grietas en cada centímetro. La ruta comercial que los enanos y los humanos utilizaban para intercambiar bienes estaba cerca de la esquina oriental de Darv, junto a las Grandes Montañas, así que no había caminos visibles tan lejos hacia la costa.
“Todavía hace frío” gruñí mientras mi capa ondeaba con el viento.
“Deberías tener escamas como yo” bromeó Sylvie mientras descendía el cuerpo para dejarme bajar.
“Me alegro de poder reunir suficiente mana para evitar congelarme.” Lentamente levanté mi pierna y la puse alrededor del cuello de mi vínculo, pero tan pronto como mis piernas tocaron el suelo, un dolor agudo recorrió toda la parte inferior de mi cuerpo y me derrumbó en el suelo.
“Las heridas de tus piernas no mejoran.” La voz de Sylvie estaba envuelta en preocupación y culpa, como si ella fuera la responsable del dolor. “Tal vez sería mejor si sigues montándome.”
“No” jadeé, concentrando más mana en mis piernas como una solución temporal. “Si mis sospechas son correctas, tendremos que pasar desapercibidos, y ya nos hemos arriesgado a quedar expuestos al viajar tan abajo.”
“Muy bien.” El gran cuerpo de Sylvie comenzó a brillar mientras volvía a adoptar su forma de zorro. En lugar de cabalgar sobre mí como de costumbre, trotó a mi lado.
“Parece que la predicción de Lady Myre fue correcta” dije, dando pasos cuidadosos. “Incluso después de ser sanado con el arte del éter vivum, la parte inferior de mi cuerpo se siente como cuando era un recién nacido.”
“El control y el conocimiento de la abuela sobre el éter en el camino del vivum es mucho mayor que el mío. Tal vez si ella estuviera aquí…” Otra ola de culpa proveniente de mi vínculo me inundó cuando sus orejas puntiagudas cayeron.
“Deja de culparte” la reprendí, acelerando el paso mientras nos adentrábamos en el territorio de los enanos. “La advertencia de tu abuela fue bastante vaga, pero creo que con un poco de descanso y la ayuda de mi cuerpo asimilado, debería estar bien.”
Traté de ocultar lo inseguro que estaba con mis propias palabras, pero era obvio que mis emociones se habían filtrado en ella. Debido a lo intensas que fueron las explosiones de mana en cada uno de mis músculos, debería estar agradecido de poder caminar, pero no pude evitar sentirme frustrado por lo débil que estaba mi cuerpo. Usar Paso de Ráfaga dos veces me había dejado con huesos destrozados y músculos triturados casi irreparables si no fuera por Sylvie. Me estremecí al pensar en la expresión de mi madre si viera el estado en el que me encontré… “¿habría sido ella o algún emisor capaz de curarme?”
Tragándome los pensamientos desalentadores, observé la zona. Delante de mí había una vasta extensión de diversos tonos de marrón y amarillo. La escasa vegetación dispersa consistía en ramas y arbustos rotos arrastrados por el viento desde el bosque o en hierbas que brotaban de entre las grietas del suelo. Observé las grandes rocas esparcidas por si necesitábamos escondernos o ponernos a cubierto de los duros vientos, pero de momento no había señales de actividad.
Las llanuras irregulares se hundían y se elevaban para formar barrancos. Según los libros que había leído y lo que me había contado Elijah, muchos de los barrancos y cañadas esparcidas por todo el Reino de Darv tenían entradas ocultas a las ciudades subterráneas donde vivían los enanos.
Dejé escapar un profundo suspiro. “Empecemos.”
Alcanzando las profundidades de mi núcleo de mana hasta donde residía la voluntad de bestia de Sylvia, activé el Corazón del Reino una vez más.
Cuando la sensación familiar me invadió una vez más, mi cuerpo protestó de inmediato. Rápidamente me tambaleé hacia un lado y vomité los restos de cualquier comida parcialmente digerida que tenía en mi estómago y cuando todo se acabó, vomité una bilis oscura.
Mi pecho subía y bajaba y el mundo se extendía a mi alrededor pero, afortunadamente, todavía podía mantener el Corazón del Reino, que era crucial para esta tarea.
“Tal vez deberíamos volver la próxima vez. Con mi linaje, estoy casi seguro de que heredaré el Corazón del Reino una vez que mis poderes se desarrollen por completo. Podemos volver entonces y los dos podemos buscar…”
Negué con la cabeza. “No funciona de esa manera. Para entonces, las fluctuaciones de mana en la atmósfera provocadas por los soldados y el criado se habrán equilibrado. La búsqueda debe hacerse ahora.”
“¿Equilibrado?”
“El mana en la atmósfera volverá a su estado original” expliqué, volviendo mi atención a las partículas de mana en los alrededores en busca de signos de anomalías.
Cuando experimenté esta perspectiva por primera vez con el Corazón del Reino, las partículas parecían caóticas, como motas de polvo empujadas y atraídas por la más mínima brisa, pero ese no era el caso. Durante el breve período que pasé con Lady Myre, me explicó cómo se comportaban el hombre y el éter en su estado natural. Cada elemento del mana atmosférico se comporta según su propio patrón. El mana de atributo tierra permanecía cerca del suelo, desplazándose débilmente como la arena fina que baja por una colina. El mana de atributo agua y viento se movía de forma similar, pero las partículas de agua eran mucho más escasas. El mana de atributo fuego estaba disperso, palpitando y pulsando, casi como si diera vida al planeta.
El éter, sin embargo, se comportaba como si cada partícula tuviera su propia conciencia. Algunas se movían junto a las partículas de tierra, mientras que otras se congregaban en torno al mana de atributos de viento y agua, guíandolas como si fueran ovejas. Lo que dijo Lady Myre sobre que el éter es que era el vaso que contenía el líquido, esta fuerza parecía interactuar con el mana de una manera especial.
Debido a la gran cantidad de soldados alacryanos que se habían colado de algún modo en el Reino de Sapin, esperaba que hubiera algunos rastros de fluctuación de mana, pero la tarea de señalar realmente las diminutas discrepancias en el interminable cielo de partículas resultó aún más difícil de lo que parecía.
Para hacer esta tarea aún más difícil (porque ya era demasiado fácil), tuve que limitar mi uso de mana para fortalecer sólo mi cuerpo. Incluso el propio acto de absorber mana crearía fluctuaciones que interferirían; no podría distinguir mi uso de mana del de los alacryanos.
Dando largas zancadas, Sylvie y yo bordeamos una formación rocosa a lo largo de la frontera que separaba Sapin y Darv. Afortunadamente, los soldados no pudieron ocultar su rastro en el bosque. Sylvie pudo encontrar por dónde habían atravesado, pero en este desierto rocoso donde el viento borraba constantemente todo rastro de actividad, me quedó la fastidiosa tarea de localizar rastros de fluctuaciones de mana.
Después de que había pasado una hora, Sylvie finalmente perdió la paciencia.
“¿No deberíamos estar dirigiéndonos hacia la costa en busca de señales de barcos Alacryanos? No entiendo por qué estamos perdiendo el tiempo aquí. En todo caso, deberías descansar, no deambular por este miserable desierto.”
“Pensé que podías leer mi mente” bromeé, apartando la cabeza de una fuerte ráfaga de viento arenoso.
“Así no es como funciona. En su mayoría son emociones las que surgen y pensamientos muy básicos. En este momento, solo siento una fuerte sospecha proveniente de ti, pero aparte de eso…”
“Encontré algo” casi dije en voz alta cuando me detuve abruptamente. Había estado mirando al cielo todo este tiempo, pero no había notado nada extraño hasta que vi un punto oscuro en el suelo. Incluso con una fina capa de arena seca cubriéndolo, había un pequeño pero innegable charco de tierra húmeda.
Cayendo de rodillas, froté la tierra húmeda entre mis dedos solo para asegurarme. Miré hacia el cielo una vez más y finalmente vi lo que faltaba. Había una leve falta de mana de atributo de agua en la cercanía donde había más suelo.
“¿Qué está pasando?” intervino Sylvie, mirando la tierra en mi mano.
“Parece que alguien tenía sed” respondí.
Inspeccionando el área, encontré más áreas donde la atmósfera carecía de mana de atributo agua. Siguiendo el rastro débil, nos dirigimos hacia el sureste, alejándonos de la costa, hasta que llegamos al borde de un barranco angosto.
“Vamos. Bajemos.”
Bajamos lentamente por la empinada pendiente, el silbido del viento enmascaraba todos los demás sonidos. Una vez que estuvimos en el fondo del barranco, el débil rastro del mana del atributo de agua faltante desapareció, pero no importó.
“Maldita sea” murmuré en voz baja, mirando hacia el acantilado. “De verdad esperaba estar equivocado.”
“Tu sospecha… no me digas…” Una ola de comprensión emanaba de mi vínculo cuando ella sintió el estruendo del suelo hueco debajo de nosotros.
“Sí. Después de esto, solo estoy seguro en un ochenta por ciento, pero sospecho que el ejército de Alacrya contra el que luchamos entró en Dicathen con la ayuda de los enanos.”

TBATE Capítulo 160

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Capítulo 160

Procedimiento de curación

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Capítulo 160: Procedimiento de curación
La misteriosa figura proyectó una presión asfixiante en toda la caverna al salir por la puerta. Incluso Sylvie, que estaba tan ansiosa por salir, se quedó congelada mientras miraba impotente el espectáculo.
Cuando el resto de su cuerpo apareció por la puerta de teletransporte, mis ojos se fijaron inmediatamente en sus cuernos.
Los cuernos que había visto en todas las demás Vritras hasta el momento parecían amenazantes, como si fueran parte de una bestia, pero al ver las dos púas que sobresalían por encima de las sienes de la figura y que se desviaban hacia la coronilla, desprendían una sensación de prestigio y realismo, como una tiara colocada suavemente sobre su cabeza. A diferencia de los turbios cuernos negros que había visto hasta ahora, los cuernos de obsidiana de este Vritra casi brillaban como piedras preciosas, contrastando fuertemente con su melena color perla que fluía hacia atrás pasando por un conjunto de hombros estrechos.
Mientras el Vritra observaba indiferente su entorno, pude echar un rápido vistazo a su rostro antes de retroceder tras la entrada del túnel por miedo a que el Vritra fuera capaz de percibirme incluso con la Marcha del Espejismo activado.
Fue entonces cuando me di cuenta de que esa aura opresiva procedía de una chica que no parecía mayor que Tessia. Tenía rasgos elegantes, ojos oscuros y una complexión delgada bajo una túnica de obsidiana recubierta de piel, pero incluso entre una multitud de enanos parecía pequeña y menuda.
Después de unos segundos, me armé de valor y volví a bajar la mirada.
“¿S-Señora Nezera?” saludó un soldado alacriano con el pecho de barril mientras permanecía genuflexo frente a la multitud de enanos arrodillados, confundido.
“¿Dónde está Cylrit?” preguntó con frialdad la mujer Vritra, enfrentándose a uno de los muchos soldados alacryanos que rodeaban la puerta y a los enanos arrodillados.
La mujer soldado a la que Lady Nezera reconoció se puso inmediatamente en pie. “El Comandante Cylrit está actualmente apostado cerca de la costa norte de Sapin, esperándola antes de comenzar su ataque, Lady Nezera.”
“Muy bien. Partamos.” Su suave voz se extendió como una brisa fría, provocando escalofríos en mi espalda a pesar de la distancia que nos separaba.
“¡Sí, Lady Nezera!” El soldado femenino saludó, reuniendo a sus tropas para seguir a la delicada Vritra.
Sin embargo, al pasar por delante del soldado que la había llamado por primera vez, éste habló sorprendido. “Perdone mi descortesía, Lady Nezera, pero ¿qué pasa con la nueva guadaña? Me han ordenado que se lo lleve al comandante Uto.”
Hubo un momento de silencio mientras todos los que estaban cerca cambiaban miradas ansiosamente entre Lady Nezera y el gran soldado. Miró al soldado con una mirada fría y sin emociones hasta que finalmente habló. “No está listo. Melzri y Viessa todavía están trabajando en él.”
“Y-Ya veo” respondió el soldado, sus hombros visiblemente relajados. “Mis disculpas por hacerle perder el tiempo.”
Por su discurso, era obvio que ella también era una guadaña, pero una parte de mí no quería creerlo: ese ser, comparable incluso a un asura, era un oponente al que finalmente tendría que enfrentarme. Mejor aún, la cantidad de guadañas de las que teníamos que preocuparnos había aumentado.
“¿Otra guadaña?” repitió Sylvie, con la voz llena de preocupación.
“Vamos, larguémonos de aquí” le comenté a mi vínculo. Ahora que una guadaña había entrado en la guerra, llevar esta información al castillo tenía que hacerse rápidamente.
Eché una última mirada rápida a la guadaña llamada Nezera cuando ella también miró por encima del hombro.
Durante una fracción de segundo, su mirada pasó por el túnel donde nos habíamos escondido y nuestros ojos se encontraron.
Su mirada pasó por delante de mí, pero en ese instante, sus fríos ojos se fijaron en mí con el enfoque de un depredador.
No había ninguna duda: sabía que yo estaba aquí.
Mi cuerpo se puso rígido como si cada gramo de sangre de mi cuerpo se hubiera coagulado. Mi mano se puso húmeda y los latidos de mi corazón aumentaron hasta el punto de temer que toda la caverna me oyera. Sin embargo, se dio la vuelta y continuó subiendo las escaleras con la misma brusquedad de antes, sin inmutarse ni preocuparse.
“¿Qué ocurre?” preguntó mi vínculo.
Me quedé quieto, temeroso de moverme. Fue solo después de que ella se fue que dejé escapar un suspiro. “Creo que me vio.”
Al sentir mi seriedad, supo que no estaba bromeando, lo que la puso aún más inquieta. “¿Ahora podemos irnos? ¿O quieres esperar hasta que el resto del ejército de Alacrya sepa que estamos aquí…?”
No pude evitar dejar escapar una sonrisa irónica. Era en estos raros momentos que mi vínculo mostraba destellos de su inmadurez. “Sí. Vamos.”
Al salir del túnel, nos recibió el siempre agradable golpe del viento del desierto. Sylvie y yo habíamos acordado posponer el vuelo hasta llegar al bosque en la frontera de Sapin y Darv. Sin embargo, después de una milla de caminata cuidadosa, mi cuerpo había sucumbido a un ataque de escalofríos. Usar constantemente Marcha del Espejismo en caso de que los soldados Alacryanos cercanos sintieran mis fluctuaciones de maná habían agotado mi escasa reserva de maná. Usando el resto del maná para fortalecer mis piernas, me quedé solo con mi capa para protegerme de los fuertes vientos incrustados en la arena.
Hacía tiempo que no tenía tanto frío. Apreté la mandíbula para que no me castañetearan los dientes. Apoyando la espalda en un peñasco para resguardarme temporalmente del viento, me envolví con mi capa.
“Sólo un poco más. Ya casi hemos llegado. ¿Debo usar el éter una vez más?” preguntó mi vínculo mientras miraba mi lamentable estado.
“No. Apenas puedo mantener la Rotación de Maná activa en este estado.” Usar éter podría alertar a los soldados, o peor aún, la guadaña.
“Bien.” Presionando contra mi pierna para hacer lo que pudiera para mantenerme un poco más caliente, nos quedamos quietos por un breve momento hasta que el viento se calmó un poco.
Después de caminar laboriosamente de regreso hacia el bosque, caminando en zigzag de una roca a otra en caso de que algún soldado Alacryano estuviera escondido de la tenue luz de la luna creciente, casi rompí a llorar ante las sombras de los árboles en la distancia.
Apenas unos minutos en el bosque, el viento se había calmado significativamente y, a pesar de que era la misma temperatura, mi cuerpo comenzó a descongelarse lentamente.
“Descansemos aquí un poco” dijo Sylvie, señalando con el hocico un tronco hueco cercano.
“Deberíamos… volver al castillo” respondí, mis párpados se volvían más pesados ​​con cada palabra.
Mi vínculo me empujó hacia el tronco. “Tenemos que poner más distancia entre nosotros y los soldados de todos modos. Solo una siesta de una hora. A este ritmo, te congelarás sin maná para protegerte mientras vuelas.”
Había un poder reconfortante en sus palabras que parecía agotar el resto de la poca energía que me quedaba. De repente, golpeado por la fatiga como una ola, trastabillé con el tronco hueco. Mi conciencia se desvaneció lentamente en la oscuridad y lo último que presencié fue que Sylvie dejó caer un puñado de hojas sobre mi cuerpo para calentarme.
A pesar de mi estado de debilidad, el sueño profundo me era difícil. Por la tensión de estar en peligro con pocas fuerzas para protegerme y el reciente giro de los acontecimientos, mi mente trabajaba horas extras para permanecer al menos medio consciente.
Después de una hora de descansar los ojos y el cuerpo, Sylvie y yo salimos de la comodidad de nuestra manta de hojas y nos marchamos. Sin necesidad de usar maná para fortalecer mis piernas mientras montaba a Sylvie, pude protegerme de los vientos dominantes.
El viaje de vuelta al castillo fue silencioso, aparte de los aullidos del vendaval. La conversación era casi inexistente entre nosotros ya que ambos nos habíamos perdido en nuestros propios pensamientos.
La guerra se había complicado exponencialmente ahora que sabíamos que los enanos estaban ayudando a las fuerzas alacryanas. Ahora no era tan blanco y negro como nosotros contra ellos. Seguía existiendo la posibilidad de que fuera sólo una facción específica de los enanos la que ayudara a nuestro enemigo, pero si Rahdeas, el guardián adoptivo de Elijah y ahora líder de los enanos, tenía algo que ver con esto, entonces eso significaba que potencialmente teníamos dos lanzas menos.
Suponiendo lo peor, lo único positivo que salió de esto fue que Rahdeas seguía actuando como si estuviera de nuestro lado. Esto significaba que, o bien tenía más que ganar siendo un agente doble, o que no tenía la suficiente confianza como para desafiar abiertamente al resto del Consejo.
“Hemos llegado” anunció Sylvie.
Mirando hacia arriba, pude ver el castillo flotante entre las capas de nubes. Alrededor de la gran estructura había soldados montados en bestias de maná voladoras por todos lados. Con el sol intacto brillando directamente en lo alto, proyectando sombras sobre el mar de nubes que había debajo del castillo y los guardias voladores, era un espectáculo bastante impresionante que seguramente dejaría boquiabierto a cualquiera que no lo hubiera visitado nunca, pero para mí, lo único que esperaba era hibernar en la primera superficie cómoda que encontrara dentro.
La mayoría de las formas de entrada se realizaban a través de las puertas de teletransporte, así que cuando nos acercamos, los guardias se reunieron inmediatamente entre nosotros y el castillo. Las armas brillaban con fuerza al estar preparadas mientras los bonos en los que estaban montados los soldados también se preparaban para la batalla. Sin embargo, una vez que nos acercamos lo suficiente como para que los soldados se dieran cuenta de quiénes éramos, formaron dos líneas, creando un camino aéreo para que Sylvie y yo siguiéramos hasta la entrada.
“¡General Arthur!” Los guardias saludaron al unísono sobre sus bestias voladoras. Mientras nos abríamos paso lentamente por el sendero, las puertas dobles que sobresalían incluso ante Sylvie se abrieron lentamente justo delante.
Era obvio que el capitán Auddyr ya había llegado, ya que había un equipo de médicos y emisores esperándome. La cámara de aterrizaje fue un hervidero de actividad en cuanto se abrieron las grandes puertas dobles. Los médicos y emisores asignados a permanecer allí hasta que yo llegara -algunos de los cuales jugaban despreocupadamente con una baraja de cartas- dejaron lo que estaban haciendo y se prepararon inmediatamente para atenderme.
La zona se había convertido en un hervidero de actividad con ruidos indiscernibles que bombardeaban mis oídos desde todos los rincones de la amplia sala. En cuanto Sylvie aterrizó, los médicos se pusieron a trabajar trayendo un artilugio similar a una camilla.
“Estoy bien” grazné, la voz apenas me salía. “Déjenme hablar primero con Virion.”
“Átalo y no dejes que camine” retumbó Sylvie, sobresaltando a todos los presentes en la sala, incluido yo. Mi vínculo siempre se había abstenido de hablar con nadie más que conmigo, e incluso entonces prefería comunicarse telepáticamente.
Sorprendido por las repentinas órdenes de mi vínculo, acaté los deseos de Sylvie y me dejé llevar por la camilla mientras los médicos y los emisores empezaban a examinarme. Mi vínculo se transformó en su forma de zorro y trotó a mi lado mientras me trasladaban de la cámara de aterrizaje a un centro médico adecuado.
Los médicos no tardaron en determinar dónde estaban mis heridas durante nuestro pequeño viaje a la sala médica; mejor aún, oí a uno de los médicos suspirar que probablemente era más fácil enumerar los lugares de mi cuerpo que no estaban dañados.
Eso siempre era tranquilizador.
Viniendo de una época y un lugar tecnológicamente avanzados, siempre había menospreciado el campo médico de este mundo, pero resultó que lo había subestimado erróneamente. Lo que este mundo no podía conseguir con la tecnología, lo compensaban con la magia. Equipos de magos desviados, cuyos poderes estaban especializados en el campo de la medicina, me esperaban mientras me empujaban a una gran sala cuadrada con techos abovedados.
A medida que pasaba el tiempo, sentía que las lesiones y las privaciones de mi cuerpo me alcanzaban. La adrenalina que me mantenía en condiciones disminuía y sentía que mis miembros se habían convertido en pesos de plomo. Me esforcé por mantenerme despierto mientras los médicos y los emisores empezaban a sondear cuidadosamente mi cuerpo.
Cuando terminaron otra ronda de exámenes preliminares, llegó a la sala un mago anciano llamado Mendul. El grueso mago de mandíbula cuadrada se presentó como un desviado capaz de ajustar y afinar su visión mediante el maná para poder percibir individualmente las diferentes capas del cuerpo de cualquier ser vivo. Ya fuera el sistema esquelético, muscular o incluso nervioso, era capaz de verlos todos.
Mendul continuó escaneando mi cuerpo utilizando un bolígrafo de tinta para dibujar decenas de zonas directamente en mi cuerpo mientras tomaba notas mientras yo concentraba todos mis esfuerzos en mantenerme consciente.
“¿Dónde está el comandante Virion?” pregunté cuando Mendul terminó de marcar mi cuerpo como una especie de mapa.
“Mis disculpas, general Arthur. El comandante Virion se encuentra actualmente fuera del castillo” afirmó un hombre delgado de mediana edad vestido con una túnica verde pálido.
A juzgar por la forma en que había coordinado a los demás médicos, emisores y otros desviados en la sala, sólo podía adivinar que era el jefe del equipo médico aquí. Aunque normalmente sería un poco más cortés con el hombre encargado de curarme, no pude evitar que se me escapara un tono de impaciencia al hablar. “¿Se ha ido? ¿Dónde? ¿Cuándo va a volver?”
“N-No dijo” respondió disculpándose. “Solo pude verlo irse con el capitan Auddyr y la capitana Glory junto con la general Aya.”
Me hundí más en la cama elevada a la que me habían trasladado desde que llegué a esta habitación, con cuidado de no mantener los ojos cerrados por mucho tiempo por temor a caer dormido. Si Virion se había ido con Auddyr y Vanesy y tenía que llevar una lanza con él, lo más probable es que regresaran al lugar donde derroté al criado en el bosque cerca de la frontera sur de Sapin.
A pesar de mi condición, no pude evitar preocuparme. Podrían toparse con el pelotón Alacryano que marchaba hacia el norte. Peor aún, esa guadaña podría intentar encontrar al sirviente que maté.
“No estoy muy preocupado por la guadaña, ya que parecía que se estaba yendo en una dirección diferente, pero tienes razón sobre el pelotón” respondió mi vínculo.
“¿Tal vez deberías ir y advertirles?”
“¿Y dejarte aquí sola? ¿Después de descubrir que los enanos están aliados con Vritra? ¿Te has vuelto loco?”
Eché un vistazo rápido a la habitación para ver a los elfos y enanos junto con los médicos humanos, todos esperando más instrucciones mientras preparaban herramientas y diferentes medicamentos.
“Maldita sea” maldije, sabiendo que tenía razón. “Bien. Supongo que solo podemos orar por su seguridad.”
“Virion tiene consigo una lanza, después de todo. No intentes manejar todo solo. Estarán bien sin ti” me consoló“, estaré aquí, asegurándome de que estos médicos no estén haciendo nada sospechoso. Solo descansa y concéntrate en la curación.”
“¿Qué pasa con Aldir?” Pregunté esperanzado.
“Una vez más, lo siento” el médico jefe bajó la cabeza. “Sólo el comandante Virion conoce el paradero de Lord Aldir. Yo mismo sólo lo he visto una vez, muy brevemente.”
Sólo pude soltar un suspiro de frustración mientras la última onza de fuerza me abandonaba. “Está bien. Entonces, ¿cuál es el plan aquí? ¿Pudisteis dar con un diagnóstico para mis heridas?”
El médico jefe se volvió hacia Mendul, quien dio un paso hacia mí y miró sus notas antes de hablar. “General Arthur, sus heridas son bastante únicas por lo complejas que son. Para ser sincero, es solo por tu cuerpo asimilado y el nivel de tu núcleo de maná que puedes permanecer consciente. Incluso entonces, no puedo evitar decir que estoy sorprendido de verte tan animado, considerando todas las cosas, por supuesto.”
Me las arreglé para bajar la mirada hacia Sylvie, que estaba sentada en el suelo junto a mi cama. “Tengo que agradecerte por eso.”
“De nada” contestó secamente. “Aunque, me temo que tendré que volver a hacer esto en el futuro.”
Le dí a mi vínculo una sonrisa débil antes de mirar de nuevo a Mendul. “Entonces, ¿qué tipo de procedimiento debo esperar?”
El desviado se movió incómodo mientras se acariciaba la corta barba. “Las heridas en la parte inferior de tu cuerpo han sanado, pero no perfectamente. Para que puedas caminar sin el uso de maná, tendremos que, con mucha precisión, romper tus huesos y desgarrar tus tejidos en partes muy pequeñas y guiarlas para que sanen adecuadamente.”
Abriendo los ojos cansados, crucé la mirada con el médico jefe que había estado esperando en silencio nuevas instrucciones. No estaba seguro de si era porque estaba desesperado por recuperar la salud o porque había sido sometido a innumerables cirugías tras las batallas durante mi época de rey en mi mundo anterior, pero mi mente estaba en paz.
Eché una última mirada significativa a mi vínculo antes de cerrar los ojos. En un lugar en el que cualquiera de los presentes podría hacerme daño, estaba agradecido de tener a Sylvie aquí.
“Adelante.”
“¡Sí, general Arthur!” asintió enérgicamente el delgado médico. “Tenga la seguridad de que, al conocer la noticia de su estado por parte del capitán Auddyr, el comandante Virion no escatimó esfuerzos en reunir a los magos más selectos de las tres razas para asegurarse de que volviera a estar a pleno rendimiento.”
“Estaré al cuidado de todos.” Ante mis palabras susurradas, los magos y médicos de la sala se inclinaron inmediatamente.
“Seldia, te toca” ladró Mendul.
Una joven elfa se acercó a mí y me dedicó una suave sonrisa. Extendió la mano y me presionó la frente con el dedo índice. “Disculpe la intromisión.”
Al cerrar los ojos, una onda tranquilizadora irradió desde la punta de su dedo hasta mi cabeza y el resto del cuerpo. Mis ojos se cerraron mientras un suave manto de oscuridad me envolvía.

TBATE Capítulo 159

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Capítulo 159

Hacia dentro

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Capítulo 159: Hacia dentro
Había implicaciones radicales si los enanos estaban realmente aliados con los Alacryanos, pero a pesar de mi corazonada, necesitaba asegurarme de que mis sospechas no fueran solo por ser demasiado escéptico.
Tardé una hora más o menos en localizar una de las entradas ocultas al reino subterráneo de los enanos, pero incluso eso solo fue posible con la ayuda del Corazón del Reino.
“Tu respiración está tensa” señaló Sylvie desde el interior de mi capa mientras corría cuidadosamente mis dedos por el tenue pliegue, camuflados para parecer una grieta ordinaria a lo largo del empinado acantilado.
“Está bien. Solo usé Corazón del Reino por demasiado tiempo, eso es todo” respondí mientras miraba hacia abajo a mis brazos. Sin las runas doradas grabadas en mí y mi visión volviendo a la normalidad, me di cuenta de lo pálido que se había vuelto mi cuerpo, no era el tipo de pálido cremoso que las chicas deseaban, sino el pálido enfermizo que te hacía preocuparte por tu bienestar.
“Siento que no debería tener que recordártelo, pero ¿sabes que hay un concepto llamado moderación que hace maravillas tanto en la mente como en el cuerpo?”
Ignorando las quejas de mi vínculo, traté de empujar la entrada oculta una vez más. A pesar del mana añadido para fortalecer mi cuerpo, la puerta de tierra se negó a moverse.
“Definitivamente debería haber algún tipo de forma de abrirlo. Me estoy perdiendo algo.” Continué deslizando mis manos, que estaban rodeadas de mana de atributos de tierra, a lo largo de la puerta oculta.
“Tal vez necesites ser un enano para poder entrar” reflexionó Sylvie.
“No. Dudo mucho que haya una firma de mana específica que solo los enanos podrían tener además de los desviados, y si ese fuera el caso, más del ochenta por ciento de su población no podría entrar por sus propias puertas. No, tiene que haber otra for… ¡Creo que lo tengo!”
Inmediatamente me arrodillé, haciendo que Sylvie saliera de mi capa con mi repentino movimiento.
“Puede que no necesites ser un enano, pero un enano definitivamente ha construido esto, así que debería actuar como si lo fuera.” Corrí mis manos a través de la pared rocosa una vez más, empujando a un lado el arbusto que cubría gran parte de la mitad inferior de la puerta oculta.
“¡Ah, la altura!” exclamó, su voz emocionada sonó en mi cabeza mientras subía por encima de mi hombro.
Después de varios minutos de intentar encontrar el mango, el botón, la palanca, cualquier cosa, para abrir el mecanismo de bloqueo, finalmente lo encontré. A unos cuatro pies del suelo, cerca de la cresta de la puerta, mi mano izquierda se hundió en el acantilado. Al principio, sentí que había tocado accidentalmente algún tipo de savia o sustancia similar al pegamento, pero cuando aumenté la producción de mana en mi mano, la viscosidad de la pared cambió. Mientras jugaba con el mecanismo único de esta puerta, me di cuenta de que no se trataba de cuánto mana de atributo de tierra pones en tu mano, sino del patrón preciso de niveles de mana que invocaste al insertar tu mano más profundamente en la cerradura oculta.
Si los niveles de salida de mana se podían medir de un valor de uno a diez, entonces necesitaba encontrar la combinación correcta entre esos números para desbloquear con éxito esta entrada.
Cada vez que adivinaba mal el nivel de salida e intentaba empujar mi mano a través del orificio de la cerradura, la tierra que rodeaba mi mano se volvía más viscosa, empujando mi mano fuera de la cerradura.
“Maldita sea” maldije en voz baja después del vigésimo intento fallido de abrir la puerta. Medio tentado de romper la puerta, respiré hondo y liberé el Corazón del Reino una vez más.
Inmediatamente, un dolor abrasador salió de mi núcleo y entró en el cuerpo y las extremidades. Me abroché y caí de rodillas en una serie de toses intensas. No solo vomité comida y bilis esta vez, sino sangre también.
Una ola de insatisfacción y preocupación se produjo en Sylvie.
“Juro, que si vuelves a decir algo sobre moderación…”
“Terminemos con esta misión. Puedes descansar un poco entonces” respondió ella.
Con un débil movimiento de cabeza, me apoyé en las piernas para volver a levantarme, pero acabé de espaldas. Con el poco mana que había gastado en mantener el Corazón del Reino, rescaté el mana que había acumulado en mis piernas para ahorrarlo en el desbloqueo de la entrada.
Pude sentir las emociones de mi vínculo una vez más mientras ella me miraba. Permaneciendo en silencio, Sylvie me ayudó a sentarme empujándome hacia arriba con la cabeza.
Respirar se sentía como si estuviera tragando agujas, pero agradecí poder activar de nuevo el Corazón del Reino. Sin perder tiempo, me centré en la zona donde estaba el ojo de la cerradura, y mi mano apenas lo alcanzó con la ayuda de Sylvie. Utilizando la última pizca de mana que había ahorrado, introduje en mi mano el mana de atributo tierra.
Inmediatamente, pude ver las fluctuaciones de partículas de mana reunidas alrededor del ojo de la cerradura oculto. Cuando introduje la cantidad correcta de mana en mi mano, las partículas se iluminaron y se dispersaron, permitiendo que mi mano se adentrara más en el agujero sin temor a tener que empezar de nuevo.
“Apuesto a que los dragones nunca pensaron en usar Corazón del Reino para cosas como esta” sonreí mientras mi mano se sumergía en la pared, ahora hasta mi antebrazo.
“¿Cosas como abrir una puerta? No, eso estaría por debajo de nosotros” gruñó mi vínculo.
“Las situaciones requieren adaptación, mi pequeño dragón peludo” repliqué, tirando de la manilla enterrada en el mecanismo de la cerradura de la puerta oculta. Con un clic satisfactorio, la pared de tierra retumbó antes de abrirse.
Me di la vuelta y le lancé un guiño de orgullo a mi enlace, que seguía manteniendo mi cuerpo roto.
“Me avergüenza la idea de referirme a ti como «papá»” Incluso en su forma de zorro peludo, había una sensación palpable de burla mientras ponía los ojos en blanco.
“Oye, tú fuiste el que eclosionó para mí.” Retirando el Corazón del Reino, me limpié el rastro de sangre que corría por mi barbilla desde la comisura de la boca y reasigné mi minúsculo mana en mis piernas una vez más.
Trabajar con un porcentaje de un solo dígito de mi mana apenas me permitía el lujo de poder usar mis piernas destrozadas, e incluso entonces pararme era una tarea ardua.
Utilizando la pared como soporte, me levanté y no perdí tiempo para dirigirme al estrecho pasillo. El pasillo, de un metro y medio de ancho y con un techo que rozaba la parte superior de mi cabeza incluso cuando estaba encorvado, se parecía más a un burdo túnel que a un verdadero pasillo. Afortunadamente, había velas que arrojaban una luz tenue dentro de los pequeños huecos excavados a ambos lados de las paredes. Sin necesidad de mana, aparte de fortalecer mis piernas, pude aprovechar este breve tiempo de inactividad para utilizar la rotación de mana y reponer mi núcleo vacío.
Podía sentir el calor de las velas, pero después de aventurarme a través de los duros vientos de arena lo agradecí de todo corazón. Me pegué al lado izquierdo del pasillo, en parte para estar algo escondido y también porque necesitaba desesperadamente apoyarme en la pared dentada para sostenerme mientras bajaba la pequeña pendiente. Mientras tanto, Sylvie trotaba cuidadosamente unos pasos por delante, comprobando y probando cualquier cosa remotamente sospechosa que pudiera ser una trampa oculta.
“¿Es realmente una buena idea? No estás en condiciones de luchar si, por casualidad, nos encontramos con un enemigo. Estoy limitada en cuannto a lo que puedo hacer de esta forma e incluso si vemos que los enanos están aliados con los alacryanos, ¿qué podemos hacer?” mi vínculo me bombardeó mientras avanzábamos lentamente por el pasillo.
“No es una buena idea, pero tenemos que hacer esto” Respondí en tono serio. “Tienes razón; no puedo luchar, y no hay mucho lugar para escondernos en caso de que nos encontremos con alguien, pero no podemos perder el tiempo recuperándonos. Si tengo razón, aunque no pueda reunir pruebas, sé que al menos Virion y Aldir me escucharán.”
“Bien, pero nuestro acuerdo sigue en pie. En el momento en que tengamos problemas, romperé estas paredes y saldremos de aquí.”
“Claro” Asentí mientras continuábamos avanzando por el pasillo tenuemente iluminado hasta que algo luminiscente, que no era una vela, apareció en la distancia. Intercambiando una mirada el uno con el otro, mi vínculo y yo nos dirigimos hacia la luz.
El túnel se curvaba ligeramente cuanto más nos acercábamos a la luz inmóvil y mis oídos eran capaces de captar ecos de sonidos distantes. Los sonidos se hicieron más fuertes a medida que los dos continuamos por el túnel, pero había demasiadas cosas sucediendo a la vez para que pudiera separar sonidos específicos. Hubo conversaciónes y ecos, múltiples pisadas agudas, así como el sonido del metal. Finalmente, después de unos pocos minutos de escalonamiento constante, la salida del túnel estaba justo delante.
Con la espalda apoyada en la pared, me dirigí hacia la salida, con cuidado de no patear accidentalmente ningún pedrusco o crear algún otro ruido que pudiera alarmar a un guardia que pudiera estar a la vuelta de la esquina. Al no percibir signos de actividad fuera del túnel, Sylvie y yo nos dirigimos rápidamente al borde de la salida, donde una cortina de sombra nos ocultaba de cualquier ojo desprevenido.
Nos quedamos con la mirada perdida ante la magnitud de lo que nos habíamos encontrado. El pasillo se abría a una enorme caverna con un techo abovedado tan poco imperfecto que, por un segundo, dudé de que aún estuviéramos bajo tierra. En lugar de velas, había enormes antorchas alineadas en las paredes para revelar lo grande que era la caverna y quiénes estaban dentro.
Solté una cadena de maldiciones en mi cabeza mientras miraba hacia abajo. En el centro del piso de la caverna, aproximadamente dos pisos más abajo, había una enorme puerta de teletransportación rodeada de enanos y de la brillante puerta salían constantemente tropas alacryanas.
Antes de que pudiera ver de cerca lo que ocurría, el sonido de pasos acercándose al túnel por el que habíamos venido me hizo retroceder. La enorme caverna parecía una colmena, con docenas de otros túneles salpicados uniformemente a lo largo de la pared. Decenas de escaleras talladas en piedra se alineaban en las paredes, cada una de las cuales conducía a un túnel diferente, y acercándose al túnel por el que Sylvie y yo habíamos llegado había un pelotón de soldados alacranianos.
“Nos voy a sacar de aquí” dijo mi vínculo, su cuerpo ya comienzaba a brillar.
“¡Todavía no!” Centrándome en una de las entradas de un túnel a pocos metros de distancia, conseguí que algunas rocas se desprendieran. Inmediatamente oí el revuelo de movimientos cuando el pelotón se arremolinó, con el tintineo de las armas y las armaduras.
Aprovechando la oportunidad, recogí rápidamente mi vínculo y la abracé con fuerza contra mi pecho. Aplastado contra la esquina de la entrada y la pared en la medida de lo posible, reuní más del mana que había reunido en nuestro camino hacia aquí e hice que una cortina de roca de la pared nos rodeara.
“Solo una roca suelta. Vamos” gruñó el soldado que dirigía el pelotón.
“Contén la respiración” Ordené a Sylvie mientras activaba Marcha del Espejismo. Unir el mana atmosférico que nos rodeaba para ocultar nuestra presencia era algo que nunca había tenido la necesidad de usar desde que regresé a Dicathen, pero en esta situación en la que los magos enemigos marchaban a pocos centímetros de nosotros, no quería correr ningún riesgo.
Dentro de un ataúd de tierra, me rodeaba una oscuridad total. Podía oír la marcha sincronizada de los soldados cuando pasaban junto a nosotros, sus pisadas deliberadas resonaban contra las paredes del túnel. Estaban tan cerca que podía oír los susurros silenciosos de los soldados.
“¿Cuándo crees que volveremos a casa?” una voz murmuró.
“¿Por qué? ¿Ya extrañaste a tu familia?” una voz ronca se burló. “Solo concéntrate en acumular algunos logros a través de esta guerra. Tu sangre estará agradecido si finalmente puedes permitirte sacarlos de esa pequeña choza que llamas hogar.”
“Gran Vritra, callense los dos” siseó una voz ronca. “Todo nuestro equipo va a estar de guardia nocturna si ustedes dos siguen así.”
No pude evitar quedarme absorto en sus conversaciones. Su forma de hablar era bastante similar a la nuestra, pero ciertos términos, como «sangre» y «Gran Vritra», sólo podía adivinarlos por su contexto. Esto me hizo pensar. “¿Cómo es posible que dos continentes diferentes que casi no tenían contacto entre sí sean tan extrañamente similares en su lenguaje?”
El abuelo me dijo que era por la intervención de los asuras “mi vínculo repitió con voz tensa incluso en mi cabeza.” Los asuras a menudo enviaban un representante para ayudar en secreto a avanzar a Alacrya y Dicathen cuando era necesario. Explicaba cómo tomaban la forma de un ser menor, aunque excepcionalmente inteligente, y les ayudaban a progresar a través de los siglos.”
“¿Como cuando los asuras nos concedieron los artefactos en ese entonces?” Pregunté.
“Sí. Excepto que, aparentemente, lo habíamos estado haciendo mucho antes de eso. Los artefactos fueron supuestamente un cambio bastante drástico que los asuras decidieron hacer para evitar que los menores se extinguieran.”
“Ya veo” reflexioné. Fue un pensamiento aterrador pensar que quizás los genios de mi viejo mundo eran en realidad deidades enviadas desde arriba para ayudarnos a sobrevivir y progresar.
A medida que los minutos pasaban lentamente, las conversaciones de los soldados hicieron poco para aliviar la incomodidad de nuestra situación. Sin siquiera grietas en el ataúd conjurado para proporcionar aire respirable, se volvió casi insoportablemente sofocante y caliente. Traté de centrarme únicamente en mantener la Marcha del Espejismo para escondernos de cualquiera con un sentido agudo cuando un fuerte golpe sacudió la grieta cerrada en la que estábamos.
“¿Qué estás haciendo?” otro soldado susurró impacientemente.
La grieta de tierra tembló una vez más cuando el mismo soldado golpeó la pared que había conjurado una vez más.
“Estoy lista para luchar. Solo quédate detrás de mí” informó mi vínculo reduciendo su voz a un feroz gruñido en mi mente.
“Simplemente quédate quieta” Solté un chasquido, tratando de evitar que el corazón se me saliera de la caja torácica.
“Este extremo de la entrada era diferente del otro lado” contestó vacilantemente el soldado a su camarada. “Y sonaba un poco vacío cuando lo golpeé.”
Hubo una breve pausa en la que casi temía que investigaran más, pero para mi sorpresa, su camarada se burló.
“Misericordioso Vritra. Sé que eres verde, pero no retengas a los demás solo porque veas algo raro. Estamos en un continente diferente.”
Casi solté un suspiro audible de alivio cuando el sonido de los pasos se reanudó, disminuyendo lentamente a medida que avanzaban por el túnel del que acabábamos de bajar.
Después de asegurarme de que todos los soldados habían pasado y de que no venía nadie más, abrí un pequeño agujero para observar nuestro entorno. Sólo después de unos minutos anulé mi hechizo.
“Tenemos lo que vinimos a buscar. Ahora volvamos a contárselo a Virion para que puedas descansar un poco y sanar tus heridas” rogó Sylvie.
“Sí, vamos, estoy de acuerdo.” Incluso con las técnicas curativas únicas de Sylvie usando éter, mis piernas estaban a punto de colapsar y el único descanso breve que había tenido fue cuando me desmayé boca arriba mientras venía aquí.
Ya contemplando la mejor manera de contar esta crucial noticia a Virion y Aldir y las precauciones que tendría que tomar en caso de que las cosas se torcieran y tuviera que luchar contra las dos lanzas enanas, me limité a echar un vistazo a la caverna de techo abovedado cuando los soldados alacryanos que estaban presentes se arrodillaron de repente todos, de cara a la puerta de transporte.
Después de enfrentarme a dos criados e incluso derrotar a uno, pensé que estaría preparado para enfrentarme a una guadaña. Incluso bajo la sospecha de que los enanos estaban traicionando a Dicathen, confiaba en poder ganar esta guerra. Pero cuando una figura vestida de obsidiana salió de la puerta, no pude evitar sentirme estremecido. Estando aquí, apenas parado sobre mis propios pies, me sentí como un mero parpadeo contra el viento. Sentí desesperación.

TBATE Capítulo 157

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Capítulo 157

La cumbre del pináculo

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

Punto de Vista de capitan Jarnas Auddyr: "Ulric", susurré, indicándole que se moviera hacia la izquierda mientras me agachaba detrás de un tronco caído. El enorme aumentador reunió en silencio a su pequeño equipo de cinco magos y comenzó a abrirse camino a través de los densos árboles. "Brier", incliné mi cabeza en dirección al pequeño camino a nuestra derecha, indicándole a mi otro líder y a sus tropas que me siguieran. Brier asintió en respuesta mientras desenvainaba sus dos dagas dentadas. El aumentador bien construido navegó rápidamente a través del denso bosque, su paso largo y confiado. Seguí detrás de él y sus tropas unos pasos atrás con mis dedos colocados ansiosamente en la empuñadura de mi artefacto, listo para atacar. Había llegado a estar agradecido por el viento gélido que aullaba constantemente a través de los árboles, sacudiendo las ramas y arrancando su follaje. Sirvió para cubrir el sonido de nuestros pasos a medida que nos adentrábamos en el bosque. Los claros eran frecuentes, pero alejé a mis tropas de ellos, en caso de que estuviéramos expuestos a este gran peligro del que me había advertido la capitana Glory. Reprimí el impulso de burlarme de su ridiculez, creyendo las palabras de un adolescente que de alguna manera serpenteaba para convertirse en una lanza. Probablemente inventó sus sospechas sobre este poderoso enemigo para poder escapar solo y evitar la batalla. "Lo detendré de inmediato si lo atrapo huyendo", pensé. "Quizás mi papel fundamental en expulsar a las fuerzas de Alacrya y capturar a la lanza rebelde me haga merecedor de un ascenso bien merecido." Seguí a regañadientes a la capitana Glory cuando abruptamente comenzó a ordenar a sus tropas que se retiraran. Fue mi error confiar tan ciegamente en su juicio. Después de ser informado por la capitana Glory sobre lo que le había ordenado hacer esa lanza, inmediatamente hice retroceder a mis tropas. Ella tuvo el descaro de tirar la batalla por la borda y arriesgarse a llevar toda la pelea a los cocineros y médicos en el campamento, pero yo no era su subordinado. La batalla se había vuelto caótica después de que las tropas de la capitana Glory comenzaran a retirarse, dejando solo a mis tropas para luchar. Sin embargo, aprovechando el hecho de que los Alacryanos intentaron perseguir a las tropas de la capitana Glory, fue fácil para mis soldados someter a muchas de las fuerzas enemigas ocupadas. Mejor aún, la capitana Glory había recibido sus consecuencias por tener tan poco juicio en medio de una batalla; ella había sufrido una lesión considerable en su costado que me dejó a cargo de ambas tropas. Con mi experiencia como comandante, junté rápidamente a las dos fuerzas aliadas separadas y reanudamos la lucha hasta que una explosión resonó un poco al sur de donde habíamos estado luchando. Inesperadamente, los líderes enemigos comenzaron a ordenar a sus jefes que retrocedieran, dejándonos con una victoria excepcional. El sonido de mis tropas vitoreando me llenó de una sensación de satisfacción que me recordó lo que significaba ser una figura de poder. Retomando mis funciones como general en funciones a cargo de ambas divisiones, ordené a todos los soldados aptos que recogieran el cuerpo de un aliado y se dirigieran al campamento. También ordené recuperar a los soldados alacryanos, si seguían vivos, para poder interrogarlos más tarde. Había querido ir directamente al Consejo e informarles de lo que había ocurrido aquí, pero la capitana Glory me lo impidió. Sospechaba que el niño lanza y el enemigo contra el que luchaba tenían algo que ver con la explosión y quería que me llevara a algunas tropas para ver qué pasaba. Si no fuera por la posibilidad de apresar al chico por huir en medio de la batalla y la oportunidad de ocupar su lugar como lanza, me habría negado. Tal vez las deidades me estaban recompensando finalmente por mi servicio al rey Glayder y, ahora, a todo Dicathen. Me convertiría en uno de los pináculos del poder en este continente. A medida que avanzábamos hacia el sur, más cuidado debíamos tener con nuestros pasos. A medida que el sol se ponía, la niebla comenzó a acumularse entre los gruesos troncos de los árboles, oscureciendo el suelo incluso directamente debajo de nosotros. Más que la posibilidad de un enemigo imaginario, quería pillar al chico con la guardia baja y romper accidentalmente una ramita podría hacerle correr y complicar la tarea. Mis fuentes en el castillo del Consejo me dijeron que Arthur no había aceptado el artefacto concedido a cada una de las lanzas para potenciar sus poderes, pero ser descuidado sería un error; por muy cobarde que fuera, el muchacho seguía siendo una lanza, después de todo. Brier, mi mano derecha, se detuvo y me indicó sin palabras que me acercara. Pasando entre los soldados de su unidad, llegué frente a lo que parecía haber sido un árbol. Mirando el lodo oscuro que se acumulaba en el centro del tronco del árbol, extendí lentamente la mano cuando Brier me la apartó. Entrecerré los ojos y le lancé una mirada a mi subordinado, pero Brier se limitó a negar con la cabeza y sumergió en el charco un cuchillo de repuesto que llevaba atado al muslo. Con un leve silbido, la hoja del cuchillo se había disuelto por completo en cuestión de segundos. Cambiando mi mirada al resto del árbol que se había derrumbado recientemente, lo señalé, asegurándome de que este ácido fuera lo que lo causó. Brier asintió en respuesta y continuamos nuestra caminata hasta que uno de sus hombres, o mejor dicho, una mujer, señaló algunos árboles más con la misma corrosión en el medio de sus troncos. Algunos árboles aún estaban en pie, con el ácido solo haciendo un pequeño agujero, mientras que otros estaban derretidos hasta las raíces. El fuerte chasquido sobre nosotros hizo que todos giráramos inmediatamente hacia el sonido. La mujer colocó rápidamente una flecha en su arco e instantáneamente disparó. La flecha golpeó con precisión la fuente del sonido… una rama. Dejando escapar un fuerte suspiro, estudié la rama que había caído, solo para darme cuenta de que había partes corroídas por el mismo ácido en los árboles. Le lancé una mirada amenazadora a la arquera e inmediatamente bajó la cabeza a modo de disculpa. "Incompetente." Señalando a todos que continuaran, me quedé cerca de la parte trasera del equipo en caso de que sucediera algo. Mientras los vientos continuaban azotando los árboles a nuestro alrededor, el bosque estaba inquietantemente silencioso. No había rastros de animales cercanos y aún no había escuchado el canto de un solo pájaro, casi como si los habitantes del bosque hubieran corrido para salvar sus vidas. De repente, resonó un grito de dolor que atravesó los árboles hasta llegar a nuestros oídos. La quietud del bosque sólo parecía amplificar el sonido mientras todos miraban hacia mí en busca de orientación. "Por el profundo timbre del grito, parecía ser Ulric, pero ¿realmente valía la pena delatar nuestra posición si ya lo habían atrapado? Ya fuera por la lanza o por el supuesto enemigo al que se enfrentaba, el elemento sorpresa era una de nuestras únicas ventajas." Brier, que era muy amigo de Ulric desde mucho antes de que se uniera a mi división como jefe, me miró con las cejas fruncidas. Sus ojos parecían decir que lo dejara ir, pero le hice un gesto para que esperara. Separé nuestro equipo de cinco en dos grupos, con Brier en el equipo de tres. Nos desplegamos lentamente, con el arquero permaneciendo a mi lado mientras el grupo de Brier se dirigía lentamente hacia el sonido del grito de Ulric. La densidad de los árboles disminuía a medida que nos acercábamos a un gran claro, con más y más señales del ácido evidentes a nuestro alrededor. El suelo se hundía abruptamente, casi haciéndonos caer cuesta abajo en una misteriosa niebla que se hacía más densa a medida que nos acercábamos al claro. Con el arquero cubriéndome a mí, a Brier y a su grupo unos pasos por delante a mi izquierda, solté el mango de mi artefacto, Stormcrow, y lo imbuí de mana para transformarlo en una poderosa alabarda. Con la espantosa niebla verde bloqueando nuestra vista y el suelo debajo desnivelado, reprimí la tentación de dar marcha atrás con la idea de convertirme en una lanza y levanté mi brazo; levantando tres dedos, en silencio hice la cuenta regresiva. "Tres." "Dos." "Uno." Dejando escapar un rugido, Brier cortó con sus dagas dentadas, desatando un torrente de fuertes vendavales para disipar la niebla potencialmente peligrosa. "¿Qué demonios…?" Mi voluntad de luchar casi se desvaneció cuando la niebla verde se disipó. Stormcrow casi se me escapó de los dedos sueltos mientras todos estábamos de pie, boquiabiertos, en la escena a solo unos metros de distancia. Sin saberlo, habíamos tropezado con el borde de un enorme cráter. En el centro se alzaba una lanza enorme e imponente que hacía que mi artefacto de valor incalculable, transmitido en mi familia durante generaciones, pareciera un palillo usado. Y empalado en él estaba lo que parecía ser un demonio larguirucho con forma de diablillo. El suelo chisporroteaba debajo del monstruo suspendido con el mismo ácido turbio que goteaba de su grotesco cuerpo. Un débil silbido sonó del demonio mientras la niebla verde brotaba continuamente de su herida abierta, pero sin duda estaba muerto. Sin embargo, lo único más llamativo que la escena de abajo era el dragón de obsidiana durmiendo tan casualmente junto al niño desplomado contra un árbol al otro lado del cráter, un niño que no podía ser otro que Arthur. Si no hubiera sido por el hecho de que había visto al dragón cuando Arthur fue nombrado caballero por primera vez como una lanza, el miedo que actualmente se apoderaba de mi pecho podría haberme exprimido la vida de mi corazón. Por un segundo, pensé que tanto el niño como su vínculo habían muerto durante la pelea, pero el constante ascenso y descenso del cuerpo del dragón decía lo contrario. Aparté la mirada del dragón negro para ver a Ulric en el suelo al otro lado del cráter. Sus tropas, menos una, estaban acurrucadas a su alrededor, cuidando los muñones donde solían estar su brazo y pierna izquierdos. “Tal vez el niño murió en la batalla”, pensé, esperanzado. Evalué la situación lo mejor que pude desde esta distancia. Era difícil ver el estado del chico desde aquí, pero por la respiración entrecortada de la imponente bestia que estaba a su lado, estaba claro que ambos habían sufrido algún tipo de daño. Aflojé mi agarre alrededor de Stormcrow. “Recupera el cuerpo del general”. Brier hizo una señal para que uno de sus hombres se adelantara cuando Ulric, que ahora había localizado dónde estábamos, agitó su único brazo. “¡No!” Ulric y sus tropas gritaron, pero el subordinado de Brier ya había saltado al cráter para dirigirse al otro lado donde estaba Arthur. De repente, justo cuando el subordinado de Brier pasó corriendo por delante del demonio larguirucho, un tentáculo turbio salió de su cuerpo y se aferró a su tobillo. El soldado aulló de dolor, pero en lugar de tirar de su cuerpo, el tentáculo le cortó el pie que estaba protegido con mana, haciéndole caer al centro del cráter. El brazo del soldado aterrizó dentro del charco de lodo verde y, casi inmediatamente, el ácido se abrió paso a través de su armadura y su carne hasta que no quedó ni siquiera el hueso. El soldado, que había estado gritando de agonía, acunó el muñón de su brazo cuando el tentáculo que lo había agarrado antes arrastró el resto de su cuerpo al charco. Nos quedamos en silencio, horrorizados; los únicos sonidos provenían del ácido que trabajaba en el cuerpo del soldado y las arcadas del arquero detrás de mí. “¡No te acerques a ese monstruo!” Ulric resopló, con la voz entrecortada por el dolor. “El general dijo que no atacaría si mantenías la distancia.” “¿Qué está pasando?!” rugí, perdiendo la compostura. “¡Dame un informe!” “¡No lo sabemos exactamente, capitán!” espetó uno de los soldados de Ulric. “Percibimos fluctuaciones de mana cerca, así que exploramos la zona cuando el jefe Ulric y Esvin resbalaron y cayeron por el cráter. Ulric pudo salir, pero Esvin…” “¿Sigue vivo ese monstruo?” pregunté, dando un paso atrás por si le salía otro tentáculo del cuerpo. “No, no lo está”. Giré la cabeza hacia la fuente de la voz ronca, solo para ver que el chico ya estaba despierto. “¡Tú!” Levanté a Stormcrow, apuntando a Arthur. “¿Tienes algo que ver con esto?” Los ojos endurecidos del lancero, cuyos iris casi brillaban con un resplandor azulado, se enfocaron en mí entre su flequillo castaño. “¿Con la muerte de ese criado? Sí.” Su mirada seguía siendo dura y su voz uniforme. “¿Con la muerte de tus soldados? Eso sería por los hechizos de defensa automática de esa cosa que siguen activos incluso después de que ella haya muerto.” Podía sentir mis mejillas ardiendo de vergüenza mientras el chico me hablaba como si fuera un tonto. “¿P-Por qué no los ayudaste, entonces, o nos advertiste?” “Lo siento; ¿querías que pusiera una señal de precaución?” se burló el chico. “Francamente, me cuesta mucho mantenerme consciente, y mucho más advertir a unos magos que obviamente no querían ser encontrados.” “General Arthur, usted estaba bajo sospecha por huir en la batalla, pero ahora que ha salido a la luz nueva información, le pediremos que nos acompañe para poder llevarlo al Consejo para un nuevo interrogatorio”, anuncié, temiendo dar un solo paso a pesar de la tranquilidad anterior de Ulric. “Iré al castillo por mi cuenta. Ahora mismo, tengo otros asuntos que atender”, respondió el muchacho mientras permanecía sentado contra el árbol. “Me temo que eso no es posible, general”, dije entre dientes apretados. “La información sobre los líderes enemigos es crucial y el Consejo debe ser informado de inmediato.” Haciendo acopio de ingenio, me dirigí hacia el chico, alejándome del alcance del tentáculo, cuando los ojos del dragón de obsidiana se abrieron de golpe, congelándonos a todos. Su brillante mirada topacio se clavó directamente en mí, haciendo que mi cuerpo se encogiera por reflejo. Los ojos del dragón contenían una ferocidad y sabiduría que hacían que cada bestia de mana que había vencido pareciera un muñeco de peluche. “Da otro paso si deseas perder la cabeza”, retumbó el dragón, mostrando sus colmillos. “¡H-Habla!” Brier gritó, retrocediendo con miedo. Agarrando el mango de Stormcrow con más fuerza para suprimir los instintos de mi cuerpo de retirarme, respondí. "Mis disculpas, poderoso dragón. No tenemos intenciones de lastimar a tu amo. Simplemente deseamos llevarlo a salvo al Consejo y asegurarnos de que sus heridas sean tratadas." El dragón resopló una nube de aire por el hocico, casi como si se hubiera burlado de mis palabras. "Mi promesa sigue en pie, 'Capitán'. Da otro paso…" "Suficiente", interrumpió Arthur mientras se apoyaba en el dragón para ponerse de pie. Dio pasos lentos hacia mí, pero no tenía intención de detenerse. Era bastante alto para alguien de su edad, solo unos centímetros por encima de mí, pero no pude evitar sentir que de alguna manera me superaba. Inconscientemente, mi cuerpo se apartó del camino de Arthur cuando pasó junto a mí, sin una sola palabra, y se dirigió hacia el centro del cráter donde el tentáculo había matado a uno de mis soldados. Maldije en mi cabeza, no a Arthur, sino a mí mismo por ser tan ignorante. Sólo ahora había empezado a darme cuenta de la distancia que me separaba de este chico. Me quedé en silencio mientras Arthur avanzaba con cuidado por el terreno inclinado. Incluso cuando el chico se puso al alcance de la liana corroída hecha de algún mana misterioso, el tentáculo se congeló y se hizo añicos al contacto. Arthur puso despreocupadamente un pie sobre el charco capaz de derretir incluso armaduras y huesos. Cuando el ácido se congeló en un estado sólido, el chico lo pisó y extendió la mano hacia el monstruo, sacando una desgastada espada verde azulado. "Sylvie, vamos." El dragón de obsidiana batió sus alas, creando una oleada de viento debajo de él. El dragón se cernió sobre Arthur y bajó su cola para que su amo se agarrara a ella. Montado sobre la poderosa bestia, Arthur envainó su espada y me miró con dureza. "Consigue que la Capitana Gloria o alguien capaz lleve el cadáver del criado al Consejo." Sus palabras contenían un agudo aguijón por el que castigaría a cualquier otro, pero me mordí la lengua. El miedo que aún persistía en mí y la presión abrumadoramente imponente que Arthur irradiaba mientras daba sus instrucciones me hicieron perder toda la confianza que me quedaba. "Realmente era una lanza." Envainé mi arma y me arrodillé. "Sí, General."

TBATE Capítulo 156

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Capítulo 156

La batalla de una lanza

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

“¿Dónde está mi máscara?” Las manos de la bruja tantearon su cara frenéticamente, todavía dentro de mi campo de visión. “Mi máscara. Necesito mi máscara”, repetía al darse cuenta de que su rostro estaba ahora desnudo. La bruja se arrancó su rebelde melena negra, arañando sus coletas y utilizando su cabello deshecho como cortina para cubrirse la cara. Se arrodilló en el suelo, recogiendo los pequeños fragmentos de su máscara destrozada mientras seguía murmurando. Dejé escapar una respiración entrecortada mientras me alejaba lentamente, temiendo lo que pudiera hacer. Había utilizado el Vacío Estático con el Corazón del Reino activado y, a cambio, la punta de mi espada había desaparecido. El mechón de cabello negro rebelde que le caía sobre la cara crujió mientras empezaba a encajar los trozos rotos en un intento desesperado por recomponerlos. De repente, agarró el montón que había reunido con tanta desesperación, arañando el suelo con él. “¡Mi máscara!”, gritó, agarrando los fragmentos hasta que le sangraron las manos. Al ver cómo las partículas de mana se congregaban para formar un aura verde y turbia a su alrededor, no tuve tiempo de pensar. Las débiles partículas púrpuras de éter empezaron a vibrar cuando activé de nuevo el Vacío Estático. Ignorando la protesta de mi cuerpo, me apresuré a golpear a la bruja antes de que el aura corrosiva la envolviera por completo otra vez. Con el tiempo detenido, podía acortar la distancia sin temer que ella pudiera reaccionar ante mí, pero, a diferencia de mi intento anterior, no podría utilizar el mana de la atmósfera, sino las escasas reservas que me quedaban en el núcleo. Unas vides blancas crepitaron en torno a la hoja verde de mi espada mientras corría hacia la bruja. Como el hechizo era considerablemente más débil que mi ataque anterior, una sensación de duda empezó a asomar en mi interior. Liberé el arte de mana que congela el tiempo justo cuando la punta plana de mi espada se enterró en la abertura del aura verde, justo por encima de su rodilla izquierda. La siempre familiar sensación del metal atravesando la carne fue acompañada por el crepitar de la electricidad que se extendía por el cuerpo de la bruja. Sin embargo, la sangre que salía de la herida no era del mismo color rojo que salía de su mano, sino de un verde turbio. El lugar donde debía estar la herida siseó cuando la sangre verde y turbia comenzó a coagularse alrededor de la Balada del Alba. Cuando la bruja levantó la mirada del suelo, con su espesa y enjuta cabellera separada, me reveló lo que había intentado ocultar tan desesperadamente. Tiré de la Balada del Alba, sin querer nada más que retirarme. No era sólo su piel nudosa, que parecía más envejecida que la corteza de los árboles centenarios que nos rodeaban, ni las dos estrechas rendijas entre sus mejillas hundidas. Ni siquiera eran sus finos labios curtidos, más oscuros que su cabello, ni sus dientes mellados y manchados de amarillo. Era su mirada espeluznante, que irradiaba desde el macabro par de ojos deformes, lo que me llenaba de temor. A diferencia de cualquier otro monstruo o bestia a los que me había enfrentado desde que llegué a este mundo, sus ojos oscuros y huecos, que parecían haber sido arrancados y devueltos a lo más profundo de su cráneo, me hicieron preguntarme si se trataba del tipo de demonio que surgía de las profundidades del infierno. “Ahora que me has visto en este estado, me temo que no podré tenerte como mascota”, murmuró, casi susurrando, mientras agarraba mi espada con una de sus manos ensangrentadas. Me estremecí involuntariamente mientras hablaba. Mi mente daba vueltas mientras intentaba débilmente sacar la Balada del Amanecer de sus garras, tratando de averiguar qué hacer en esta situación. Cuando aparté la mirada de su aterradora mirada, observé con desesperación que su aura casi había envuelto todo su cuerpo. Incapaz de reunir fuerzas para activar de nuevo el Vacío Estático, miré hacia mis piernas. Todavía podía oír la voz de Lady Myre, advirtiéndome que no volviera a utilizar el Paso de Ráfaga. Mirando hacia arriba, la turbia nube verde se extendió lentamente hasta que sólo quedaron tenues huecos del ancho de una pluma. Tomé mi decisión. Soltando mi preciada espada, exhalé un fuerte suspiro para prepararme para el dolor que pronto llegaría. Al igual que los pistones de un motor en mi antiguo mundo, el mana estalló en músculos específicos en progresión con una sincronización precisa en el lapso de un milisegundo, permitiendo que mi cuerpo se alejara casi instantáneamente de mi posición original. Me restriego ante el dolor que me aturde y que me hace sentir como si los huesos de la parte inferior de mi cuerpo se estuvieran quemando lentamente dentro de un fuego. Atravesé con la mano el débil abismo de su aura. Incluso con mi mano fusionada con el Cero Absoluto, los efectos del deterioro de sus defensas se filtraron en mi piel al entrar en contacto con ella. La bruja soltó un gruñido de dolor mientras intentaba apartarse, pero mi agarre alrededor de su brazo derecho se mantuvo firme. La carne de mi mano desnuda no tardó en enrojecerse dolorosamente a medida que se iban corroyendo más y más capas. Sin embargo, los efectos de mi hechizo mostraron signos de que estaba funcionando. Su brazo derecho, que había estado sujetando mi espada clavada en su muslo izquierdo, adquirió un color oscuro y enfermizo. A diferencia de la congelación que se produce en la naturaleza, su brazo comenzó a helarse desde el lugar donde yo la sujetaba y no desde los dedos. Ya no podía moverlo, pues las capas de piel y los tejidos se habían congelado. Antes de que los efectos del Cero Absoluto se extendieran a su cuerpo, la bruja se cortó el brazo congelado con la otra mano, arrancando la extremidad por completo del hombro. Un dolor agudo y ardiente se extendió desde mi mano, recordándome la herida que había sufrido a cambio de su brazo amputado, que se hizo añicos como el cristal cuando lo dejé caer al suelo. No estaba seguro de si aquello era bueno o no, pero al mirar hacia abajo, la herida parecía mucho peor de lo que esperaba. Casi como si la piel de mi mano izquierda hubiera sido sumergida en ácido, se formó un pus amarillento en la carne expuesta, enviándome una oleada de dolor con el más mínimo movimiento. Arrancando un trozo de tela del extremo de mi manto, lo envolví suavemente alrededor de la mano herida, manteniendo la mandíbula apretada durante todo el proceso. "¡Cómo te atreves!", gruñó la bruja. Con un fuego desquiciado en sus huecos ojos verdes, comenzó a arrancarse trozos de su espesa cabellera negra, dejando al descubierto un pequeño muñón justo encima de la frente. "¡Soy una Vritra! Me aseguraré de que sientas las consecuencias de hacer pasar a una dama por semejante… desgracia", gritó mientras continuaba arrancándose mechones de cabello. "¡Te fundiré los miembros y te guardaré como trofeo! ¡Te cortaré la lengua y te alimentaré a través de un tubo para que sólo puedas soñar con morir!" "¿Oh? Tendrás que ser al menos una guadaña para pensar en hacer eso", resoplé, esperando que mordiera el anzuelo. "¿Una guadaña? ¿Una guadaña?", aulló, cojeando hacia un árbol cercano con la Balada del Alba aún clavada en su rodilla izquierda. "¡Borraré a esa mujer condescendiente de la faz de Alacrya y ocuparé su lugar! ¿Sólo porque es un poco atractiva y sus criados la adulan, se cree mejor que yo? ¡Le enseñaré lo degradante que es ser su criada!" Recordando cómo la bruja había curado antes su mano al sumergirla dentro de un árbol, ignoré los gritos de protesta de mis piernas y me precipité hacia ella. Ella agitó su único brazo, liberando una ráfaga del humo que casi había derretido mis pulmones. Activé de nuevo el Paso de Ráfaga, esquivando el humo venenoso y cerrando la distancia en un parpadeo. Unos rayos negros se enroscaron alrededor de mi brazo derecho. En lugar de intentar atravesar su aura corrosiva y arriesgarme a mutilar otra mano, agarré la empuñadura de mi espada que seguía clavada en su muslo. Actuando como un conductor, las ramas de electricidad se enroscaron por mi espada hasta su cuerpo. Su cuerpo se puso inmediatamente rígido y comenzó a sacudirse en un ataque de convulsiones por la corriente de rayos que lo atravesaba. Pude ver cómo intentaba defenderse, pero me dio esperanza cuando sus ojos huecos se echaron hacia atrás. Su cabeza sufrió un espasmo, pero aún había fuerza en ella cuando sus ojos brillantes volvieron a enfocarse lentamente. El rostro nudoso de la bruja se agrietaba como la tierra seca mientras las manchas de piel carbonizada se extendían por su cuerpo. "Por favor, muérete", supliqué en mi cabeza mientras mis reservas de mana, cada vez más reducidas, me hacían temer por la posibilidad de un contragolpe. De repente, me aparté de la bruja. Como si me hubieran pinchado con una marca de hierro, un dolor punzante irradió desde mi hombro mientras caía al suelo. Sin mirar atrás, cubrí mi mano con un aura helada y alcancé el hombro para arrancar los dedos de mana que ella había conjurado. La bruja intentaba desesperadamente alcanzar un árbol cercano, a pocos metros de distancia, cuando conjuré un muro de tierra. A pesar del grueso muro que la rodeaba, continuó su tambaleante andar, sin inmutarse. El aura verde que la rodeaba, aunque debilitada por mi ataque anterior, consiguió disolver fácilmente el muro. No tuve más remedio que recurrir al Paso de Ráfaga una vez más para impedir que se curara, cuando una voz demasiado familiar resonó en mi cabeza. "¡Arthur!", gritó Sylvie mientras su gran cuerpo proyectaba una sombra sobre mi cabeza. En el momento justo, respondí con la voz tensa incluso en mi mente. Reuniendo todo el mana que mi cuerpo me permitía sin sucumbir a los duros efectos del contragolpe, conjuré un torrente de viento bajo los pies de la bruja. "¡Atrapa!", rugí mientras enviaba a mi oponente en espiral por el aire hacia mi vínculo. Sylvie bajó inmediatamente y agarró a la bruja con sus largas garras. En su estado debilitado, el aura de la bruja tenía poco efecto en mi vínculo. Sus escamas blindadas la mantuvieron protegida el tiempo suficiente para que se elevara hacia el cielo. Los dos se perdieron en las nubes mientras Sylvie seguía llevando a la Vritra hacia arriba. "Ha perdido el conocimiento", dijo Sylvie; la transmisión mental sonaba distante y apagada. "Suéltala aquí", transmití, aún en el suelo. "Haré algo más que dejarla caer", gruñó. Después de meditar un poco más para realizar un último hechizo, me levanté con dificultad; mis piernas temblorosas apenas me mantenían en pie. Con mi brazo bueno levantado, hice converger el mana para formar la cabeza de una lanza. Las runas de mis brazos parpadeaban y se atenuaban, pero seguían ahí, ayudándome a utilizar la mayor cantidad posible de mana de la atmósfera. Sentí cómo la temperatura bajaba mientras la lanza de hielo se expandía hasta alcanzar el tamaño de un árbol. A medida que condensaba el hielo, la tosca pica que había conjurado tomó la forma de una poderosa lanza, lo suficientemente grande como para ser empuñada por un titán. La lanza cambiaba continuamente, perfeccionándose mientras la moldeaba y condensaba con el mana circundante. Al sentir que las piernas me fallaban, levanté rápidamente el suelo que me rodeaba para sostenerlas, plantándome firmemente en una tablilla de tierra. Comprimida y afilada, la lanza, que antes tenía el tamaño de un árbol, ahora medía apenas unos metros más que yo. Suspendida en el aire, brillaba como el cielo durante la Constelación de la Aurora, que se producía cada década. Un sabor metálico llenó mi boca mientras la sangre se deslizaba por mi barbilla, una clara advertencia del miserable estado de mi cuerpo. Momentos después, vi a la bruja. La antes poderosa Vritra, que parecía casi intocable, se precipitaba como un fragmento de meteorito. Sylvie debió arrojarla hacia el suelo, por la velocidad con que caía en picada hacia mí. Bastaron unas pocas respiraciones para que estuviera lo suficientemente cerca como para calcular dónde aterrizaría. El cuerpo destrozado de la Vritra cayó en picada justo en la punta de mi lanza, y al instante mi cuerpo se sacudió por la fuerza. Pude sentir cómo cedía la abrazadera de tierra que había conjurado para sostenerme cuando la lanza se hundió en el cuerpo de la bruja. Con las fuerzas que aún quedaban en mis piernas, conseguí saltar antes de que el impacto de la Vritra con mi lanza me alcanzara. Una ráfaga de rocas y árboles astillados bombardeó mi espalda, mientras una estruendosa explosión resonaba en todo el bosque, sacudiendo los árboles cercanos. Caí rodando por el suelo, atravesando troncos, ramas viejas y cualquier cosa que estuviera en mi camino antes de que el tronco de un gran árbol finalmente detuviera mi caída. “¡Aguanta, papá!”, gritó Sylvie. “Creía que… era indigno de ti… llamarme… papá”, solté con la conciencia vacilante. Ella permaneció en silencio, pero sentí una oleada de emociones desbordantes provenientes de ella: desesperación, culpa, ira, pena. No podía calcular cuánto tiempo había pasado hasta que Sylvie llegó a mi lado, pero su gran hocico negro se cernía sobre mí cuando me di cuenta de su presencia. Sus ojos amarillos translúcidos estaban llenos de lágrimas mientras abría lentamente la mandíbula. Mi vínculo dejó escapar un suave suspiro, pero en lugar de aire, una brillante niebla de color púrpura me envolvió. “Vivum”, murmuré débilmente. “No hables”, me regañó mientras seguía curándome. “Como tu abuela”, logré esbozar una débil sonrisa. “Para ser un dragón de aspecto tan aterrador, tus poderes resultaron ser bastante… dóciles”. Un leve sentimiento de diversión se encendió en mi vínculo ante mi comentario. “Si tienes energía para un humor tan poco convincente, estoy segura de que estarás bien”. “Por supuesto. ¿Quién te crees que soy?” “Un niño imprudente e idiota que no tiene sentido de la autopreservación”, gruñó mientras cerraba la mandíbula. “Te advertí que el enemigo se acercaba a ti, ¡y aun así decidiste que era necesario luchar contra ella por tu cuenta!” Dejando escapar un tenso ataque de tos, acaricié con suavidad el hocico de mi vínculo. “Lo siento. Al menos se ha acabado… Se ha acabado, ¿no?” “Compruébalo tú mismo”, dijo Sylvie en voz alta, con un timbre suave y apacible tras escuchar tantos gritos de la bruja. Me apoyé en la base del árbol contra el que había chocado, usando el codo, mientras mi vínculo se movía a un lado. A menos de quince metros de distancia, había un cráter del tamaño de una casa, con una fina capa de polvo aún suspendida en el aire. En el centro de la gran depresión estaba la lanza de hielo, enterrada hasta la mitad en el suelo, mientras el cuerpo sin vida de la bruja yacía colgando en el aire, atravesado directamente en el pecho por la lanza. El cuerpo de la bruja seguía emitiendo vapor, mientras su piel corrosiva intentaba destruir el hielo, pero fue en vano. Estaba muerta.

TBATE Capítulo 155

A⁺

A^-

Capítulo 155

Por qué estoy aquí

Traducido por Helios
Corregido por Helios
Editado por Helios

Los latidos de mi corazón se aceleraron, y mis palmas se pusieron resbaladizas por el sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron en mí. Pero no tuve tiempo para descansar; con sus conjuradores y arqueros cerca sufriendo heridas graves, los aumentadores y soldados enemigos se acercaron rápidamente a nosotros. "Hay algunos que se dirigen hacia nosotros. No te acobardes ahora", se rió entre dientes mi antiguo profesor. Su tono alegre no encajaba con los gritos y el choque de armas que resonaban en el fondo. "¿Acobardarme? Me he llevado la peor parte de los ataques de sus conjuradores y arqueros, tratando de establecer un patrón en sus ataques", respondí, desenfundando la Balada del Alba y enterrando su afilada hoja en la coraza de un soldado enemigo con un rápido movimiento. "¿Así es como has podido desencadenar esas explosiones de hace un momento?" preguntó Vanesy mientras rechazaba un gran martillo de guerra. Resultaba satisfactorio ver a mi antigua profesora luchar de cerca sin contenerse. Su estilo de lucha, combinado con su utilización única de la tierra y el fuego para conjurar cristal, producía una serie de ataques brillantes. Era capaz de crear una capa de cristal afilado alrededor de sus espadas para ampliar su alcance, hendiendo a los enemigos a varios metros de distancia. "No, eso era otra cosa", respondí mientras sacaba mi espada de otro enemigo. "Vanesy, deberíamos terminar esta batalla pronto, o al menos llevarla lejos de aquí". "Lo dices como si nosotros"—Vanesy se agachó, evitando por poco la cabeza de un hacha—"estuviéramos prolongando esta batalla a propósito". Hice girar la Balada del Alba, enviando una afilada media luna de viento al atacante de mi antigua profesora. Con un agudo siseo, la sangre brotó del cuello desprotegido del alacryano de pecho ancho. Solo pudo soltar un suave gorgoteo antes de desplomarse en el suelo, con los ojos muy abiertos y frenéticos mientras sus manos presionaban su herida mortal. Mi tono se volvió severo al responder: "Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta ahora, pero ahora no hay tiempo. Lleva la batalla a otro lugar, lejos de aquí". Su frente se arrugó. "¿Qué pasa?" "Va a venir alguien, alguien tan fuertesi no másque yo. Aleja a todos de aquí para que no queden atrapados en nuestro fuego cruzado". El ceño fruncido de Vanesy se profundizó. "¿Nuestro? No puedes querer decir..." Asentí con gravedad. "Es por eso que estoy aquí, en caso de que algo como esto suceda. Saquen a todos de aquí". "Sé que eres fuerte, en realidad, no puedo imaginar lo fuerte que eres en realidad, pero maldita sea, ¡eso no significa que no puedas necesitar ayuda!" Mis ojos se suavizaron mientras le daba a mi antigua profesora una mirada de preocupación, pero permanecí en silencio. "Mierda", maldijo mi antiguo profesor, examinando el campo de batalla. Me miró con una mirada resuelta. "Bien, pero será mejor que vuelvas con vida o te sacaré del infierno yo misma solo para enviarte de vuelta". No pude evitar soltar una carcajada por su ridícula amenaza. "Lo prometo". Vanesy dio un paso atrás y me saludó antes de que Antorcha descendiera del cielo. El capitán saltó sobre el halcón de bengalas y gritó: "¡Soldados! ¡Retirada!" Así, la marea de la batalla cambió. Vanesy voló por encima, reuniendo a sus hombres que podrían no haber escuchado, pero nuestros soldados ya habían comenzado a retroceder mientras se defendían de nuestros enemigos. Observé cómo nuestros soldados se retiraban, reteniendo a los enemigos que intentaban perseguirlos, pero simplemente eran demasiados. "Está bien", me dije. Los soldados de Alacrya no eran el problema. Las divisiones de Vanesy y el capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas. Guardé la Balada del Alba y me dirigí hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un colchón de viento debajo de mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra. Un poco más allá del claro, los árboles domesticados, espaciados uniformemente y mantenidos por leñadores del pueblo cercano, se volvieron más salvajes y densos. Había grandes árboles caídos, resultado de las tormentas. El duro invierno había despojado gran parte de la corteza, pero por la fina capa de escarcha que cubría el suelo intacto, parecía que el Ejército Alacryano no había pasado por allí cuando subieron. El único sonido a mi alrededor era el susurro de las hojas y el crujido ocasional de las ramas por la vida silvestre. "Sylvie, ¿estás ahí? ¿Qué tan cerca estás?" Solo me encontré con el silencio ante mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo. Ella estaba demasiado lejos, lo cual no debería ser el caso, o me ignoraba intencionadamente. "¿No eres un chico lindo? ¿Podría ser que te has perdido?" Me estremecí ante la voz desconocida que resonaba en mi cabeza, casi cayendo de la rama en la que estaba posado. Moviendo mi cabeza de izquierda a derecha, traté de localizar la fuente del sonido. Quería moverme, pero mi cuerpo se congeló, no por el frío, sino por un miedo tangible. Una profunda sensación de temor se arrastró como una marea creciente, lenta pero segura, mientras inspeccionaba el área. Incluso con la visión y la audición aumentadas, no pude encontrarla. Sin embargo, sabía que ella estaba allí, su voz aguda y áspera todavía raspando el interior de mis oídos. "¿Acaso me estás buscando a mí?" Su voz chillona chirrió dentro de mi cabeza como una hoja gruesa arrastrándose contra el hielo. Apreté los dientes, tratando de mantener la calma. Mi mente sabía que me estaba intimidando intencionadamente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica. Su voz parecía provenir de todo mi entorno y, al mismo tiempo, de mi interior. Mis miembros se pusieron rígidos mientras mi corazón latía con la fuerza suficiente para salir de mi caja torácica. Sin pensarlo dos veces, me mordí el labio inferior. Mientras el dolor y el sabor metálico de la sangre invadían mi lengua, liberándome de las ataduras de su intención asesina, inmediatamente activé el Corazón del Reino. El paisaje verde y marrón que alguna vez fue exuberante se diluyó en tonos de gris, con solo motas de color que irradiaban el mana a mi alrededor. Incapaz de ver ninguna fuente de fluctuación de mana, comencé a dudar de lo que escuché; no, quería dudar de lo que escuché. De repente, un destello de luz pasó zumbando por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos desenfocados, podía vislumbrar su movimiento. La sombra verde se detuvo. Desde su ubicación, parecía que estaba dentro del tronco de un árbol a unos diez metros de distancia. "Ojos agudos, niño pequeño. Ojos agudos". Se movió una vez más, viajando desde el interior de un árbol a otro, usando ramas como si fueran túneles, dejando rastros de mana verde enfermizo. Mis ojos se lanzaron, tratando de seguir su movimiento mientras dejaba escapar una carcajada que resonó en el espeso bosque. "¿Parece que tus ojos están girando, querido?" bromeó, su voz aguda tan ensordecedora como en mi cabeza. “¿Estoy aquí?” preguntó ella, más lejos esta vez. “¿Qué tal aquí?” Su voz chirriante sonó a mi izquierda. Ella soltó una risita infantil. “¡Tal vez estoy aquí!” Su voz parecía volverse más distante que antes. ¿Estaba tratando de evitarme? “Podría estar allí…” se burló una vez más, su voz de repente sonó varios metros a mi derecha. “¡O podría estar aquí mismo!” De repente, un brazo salió disparado desde el interior del árbol en el que estaba posado. No tuve tiempo de reaccionar cuando su mano me rodeó el cuello, extendiendo un dolor punzante por mi garganta y cuello. Me levantaron en el aire, sujetándome por el cuello, mientras la fuente de la voz chillona salía del árbol. Me agarré a su huesudo y pálido brazo, salpicado de marcas descoloridas, mientras intentaba liberarme de su agarre. Llevaba un vestido negro brillante que acentuaba su cuerpo alto y enfermizamente delgado. Prácticamente podía ver sus costillas a través del fino trozo de tela que habría parecido elegante si lo hubiera llevado cualquier otra mujer. Me esforcé por levantar la mirada lo suficiente para ver su rostro, pero lo que me devolvió fue una máscara de cerámica con una cara de muñeca magistralmente dibujada. El pelo negro, largo y desaliñado, estaba atado en dos coletas detrás de la cabeza con un lazo en cada extremo. “Vaya, qué joven más guapo eres”, susurró desde detrás de la máscara, con los ojos dibujados mirándome directamente. Como un rayo de electricidad, un escalofrío recorrió mi cuerpo ante sus palabras, haciéndome luchar con más fuerza. Sentí que me marcaban el cuello constantemente, ya que el dolor ardiente se hizo casi insoportable. Luchando con lo último que me quedaba de conciencia, me impregné de maná en las palmas de las manos. Con el Corazón del Reino aún activo, pude ver físicamente las motas de maná azul que se acumulaban alrededor de mis manos, convirtiéndose en un blanco resplandeciente mientras formaba un hechizo. Apretando mi agarre alrededor de su muñeca, liberé mi hechizo. [Cero absoluto]. Inmediatamente me soltó el cuello y retiró su brazo de mi agarre. Al soltarlo, caí del árbol, estrellándome contra un tronco hueco en el suelo. “El pequeño cachorro tiene un poco de agallas”, me reprendió desde lo alto del árbol. Me apresuré a ponerme en pie, ignorando el dolor ardiente que aún irradiaba de mi cuello, pero la mujer ya estaba frente a mí, mirando hacia abajo a través de los pequeños orificios de su máscara. Su brazo derecho estaba descolorido e hinchado desde que pude tocarlo brevemente con el hechizo. Sacudió la cabeza. “No importa. Tendré que ser un poco más estricta en tu entrenamiento”. Mi cuerpo dio involuntariamente un paso atrás. No tenía intención de matarme; solo me quería como una especie de mascota. “¿Cómo te llamas, querido?” susurró, apartando la mirada mientras enterraba su brazo derecho en el árbol que tenía detrás. “Mi madre me dijo que no hablara con extraños, especialmente con los que son tan… extraños como tú”, respondí, haciendo una mueca de dolor mientras me tocaba con cuidado la herida del cuello. Normalmente, gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, sentía que mi cuerpo ya se estaba curando, pero la herida que ella me había infligido era diferente. “No te preocupes. Pronto nos conoceremos”, respondió ella, sacando el brazo del árbol, con la herida marcada por mi hechizo en ninguna parte de su brazo. El árbol del que había sacado el brazo tenía ahora un agujero enorme, como si alguien lo hubiera marcado con ácido. Dio largas zancadas, sus piernas marcadas por las cicatrices se hundían en el suelo como si estuviera vadeando el agua. “Desgraciadamente, no tenemos mucho tiempo ya que tengo tareas que terminar. ¿Hay alguna posibilidad de que estés dispuesto a ser el esclavo de esta hermosa dama?” Saqué la Balada del Alba de mi anillo de dimensión. “Lo siento, tendré que negarme”. “Siempre lo hacen.” La huesuda mujer dejó escapar un suspiro mientras negaba con la cabeza. “Está bien, la mitad de la diversión es romper la voluntad de un esclavo desobediente.” Cuando terminó de hablar, el maná del color de las algas podridas empezó a acumularse bajo mis pies. Inmediatamente, salté hacia atrás, justo a tiempo para evitar un grupo de manos turbias que salieron disparadas del suelo. Los brazos humanoides o de maná arañaron el aire antes de volver a hundirse en el suelo corroído. La mujer ladeó la cabeza, pero no pude ver su expresión a través de su inquietante máscara. A través del Corazón del Reino, los hechizos parecían tener un atributo similar al de la madera, como Tessia, pero con cada hechizo que conjuraba, dejaba una marca de corrosión. Deslicé los dedos por mi ardiente cuello, temiendo lo que vería en mi reflejo. Más del turbio maná verde se reunió alrededor de la misteriosa enemiga, pero antes de que tuviera la oportunidad de terminar su hechizo, disparé una lanza de piedra desde el suelo junto a ella. Vi cómo la lanza de tierra se disolvía instantáneamente en el momento en que entraba en contacto con ella. “Solo estás prolongando lo inevitable, querido”, dijo con su voz aguda y chirriante que me hizo querer arrancarme las orejas. Levantó ambos brazos, conjurando más charcos de maná en el suelo y en los árboles que me rodeaban, solo visibles gracias a mi visión única. Mi primer pensamiento fue cómo debía ahorrar maná durante esta batalla, cuando me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, de que no tenía motivos para contenerme. Lo más probable es que se tratara de una retenida o guadaña, uno de los enemigos clave contra los que había pasado años entrenando en la tierra de los asuras. Al romper el muro metafórico que había construido para controlar mi maná, sentí que un torrente salía de mi núcleo. Las runas, antes tenues, que recorrían mis brazos y mi espalda, brillaron con fuerza, evidentes incluso a través del grueso manto que llevaba sobre la camiseta. Partículas de maná azul, rojo, verde y amarillo emergieron frenéticas de mi cuerpo, mientras que el maná del entorno se arremolinaba y convergía hacia mí, atraído como polillas a la luz de una llama. “Parece que he encontrado a alguien especial”, dijo la mujer mientras cruzaba los brazos e invocaba su hechizo. Decenas de apéndices en forma de brazos o vides surgieron del suelo, disparándose desde los troncos y ramas de los árboles cercanos. Mi expresión permaneció inalterada, su imponente presencia ya no me afectaba, mientras las deformes manos de maná se estiraban hacia mí con sus dedos retorcidos. Un pequeño cráter se formó bajo mis pies cuando me lancé hacia la bruja, ignorando por completo su hechizo. Me agaché y me balanceé, esquivando las manos en forma de enredadera que me perseguían sin romper mi avance. Estuve a escasos centímetros de alcanzarla, pero la mujer no se inmutó, confiada en la fuerza de su aura que había desintegrado mi hechizo anterior. [Cero absoluto], murmuré, cohesionando el hechizo alrededor de todo mi cuerpo. Las manos verdes y turbias que se acercaban se congelaron justo antes de tocarme, transformándose en macabras estatuas que parecían desafiar la lógica misma. Mi primer instinto fue blandir la Balada del Alba, pero temí que mi espada corriera la misma suerte que la lanza de piedra anterior. En cambio, convertí el aura helada en un guantelete en forma de garra alrededor de mi mano izquierda. Un último paso me llevó hasta sus pies, y el choque de mi hechizo contra su aura produjo una explosión de vapor que me dejó sin visión. Bastó una bocanada de aire para darme cuenta: el vapor era tóxico. Mi cuerpo reaccionó al instante, y caí de rodillas en un ataque de tos mientras mi piel y mis entrañas ardían. El gas corrosivo ya había devorado parte de mi ropa, dejando al descubierto las runas en mis brazos. Fue el apagarse de las runas doradas lo que me sacó de mi aturdimiento. Esas runas, el símbolo del inicio de todo esto y un regalo de Sylvia, me rescataron de las frías garras de la inconsciencia. Creé un vacío a mi alrededor para aspirar las toxinas de mis pulmones. Funcionó, pero sin aire para respirar y con el oxígeno drenado de mi cuerpo, sabía que sólo me quedaban segundos antes de desmayarme. La densa niebla tóxica me cubría de la mirada de la bruja. Suponiendo que ya estaba derrotado, bajó la guardia. Usando el Corazón del Reino, localicé su firma de maná y esperé mi oportunidad, luchando contra la agonía y la resistencia de mi cuerpo. Los segundos se sintieron eternos, recordándome los interminables momentos en el orbe de éter. Finalmente, cuando estuvo lo suficientemente cerca, reuní la última pizca de fuerza. Activé el Vacío Estático, deteniendo el tiempo a mi alrededor mientras me ponía en pie y blandía la Balada del Alba. Mi espada crepitó, imbuida de un relámpago blanco, sagrado y resplandeciente, mientras liberaba el hechizo justo antes de que el filo alcanzara su rostro. La fuerza del impacto disipó la nube de ácido, pero incluso sin visión, supe que algo había salido mal. Bajé la mirada hacia la espada: la punta de la Balada del Alba, forjada por los asuras, había sido corroída. Aún así, un rastro de sangre sobre la hoja me hizo alzar la vista. La vi. Sólo un rastro de su afilada barbilla, con un delgado hilo de sangre deslizándose por su cuello. El bosque entero pareció contener la respiración. El único sonido que rompió el silencio fue el de su máscara al romperse contra el suelo.