Capítulo 154
Cambio de mareas
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Punto de Vista de Arthur Leywin:
Rechiné los dientes al ver el cuerpo de Cedry caer inerte al suelo. El enemigo que empuñaba el hacha sacó su arma del suelo y se preparó para atacar, su arrogante mueca exponiendo sus dientes amarillos, cuando una hoja delgada sobresalió de su gorguera.
Cuando el cuerpo del hombre del hacha se desplomó, Jona, el amigo de Cedry, apareció a la vista. Con un tirón firme, sacó su daga ensangrentada del hombre al que acababa de apuñalar antes de arrodillarse junto a Cedry.
"Idiota. ¿Qué haces en medio de una batalla?"
Me sentí inclinado a dejarlo; eso es lo que habría hecho Grey. Pero me acordé de la noche anterior, de la charla que tuvimos antes de subir a luchar al escenario y de la despreocupada noche de copas que siguió poco después. Apenas los conocía más que a los enemigos a los que me enfrentaba, pero los sentimientos que habíamos compartido brevemente la noche anterior —aunque medio borrachos— tiraban de mi conciencia, empujándome a ayudarle.
Con un chasquido molesto de la lengua, me precipité hacia Jona, que acunaba con ternura el cadáver de Cedry en sus brazos. Un aumentador enemigo, que arrancaba la punta de su lanza de la cabeza de un soldado, vio a Jona. Incluso con la mayor parte de su cara cubierta por el casco, era obvio que estaba sonriendo ante su suerte.
Concentrándome en el suelo justo debajo de sus pies, disparé un pico de piedra al enemigo. El lancero evitó por poco una herida mortal, cayendo torpemente al suelo mientras se agarraba el costado sangrante.
Aumenté la salida de mana a mi cuerpo y me precipité hacia el soldado herido. Mientras yacía rodando por el suelo, dolorido, le pisé el pecho para mantenerlo firme.
Sin piedad, clavé la Balada del Alba en la coraza del lancero y vi cómo se apagaba la luz de sus ojos.
Con un movimiento fluido, saqué mi espada y dibujé un arco, deshaciéndome de la sangre en la hoja, antes de tirar a Jona por el cuello.
"Tienes que salir de aquí", gruñí, sacudiéndolo.
Me miró con los ojos inundados de lágrimas.
"Cedry, te vas a poner bien", murmuró, con la mirada distante mientras se aferraba al cuerpo de su compañera semielfa como si fuera un bebé.
Los agudos silbidos de las flechas que se acercaban y el débil siseo de los hechizos llamaron mi atención, pero con mis dos brazos ocupados sólo podía hacer poco. Había sido tacaño en el uso del mana, simplemente por el improbable escenario de que tuviera que luchar contra una de las cuatro guadañas o un retenedor, pero si quería llevar a Jona y a Cedry a un lugar seguro, tendría que gastar más mana del que quisiera.
La voz de Grey resonó en mi cabeza, reprendiéndome, instándome a dejarlos y conservar mi mana para el peor de los casos.
Maldiciendo en voz baja, dejé a Jona fuera de combate con un firme puñetazo en el plexo solar. Su cuerpo sufrió un espasmo por el golpe que le di para asegurarme de que quedara inconsciente mientras lo levantaba sobre mis hombros y utilizaba el brazo libre para recoger el cuerpo de la semielfa bajo mi brazo.
El delgado cadáver de Cedry pesaba más que el cuerpo de Jona cuando la sujeté por la cintura. No pude hacer nada para evitar que sus brazos y su pelo rubio se arrastraran por el suelo, pero el cuerpo inconsciente de Jona pareció ofenderse, con sus brazos colgando hacia ella desde mi hombro, como si intentara recogerla.
Ignorando el deseo de volver a dejarlos caer al suelo, liberé libremente el mana que había estado conservando. Una embriagadora sensación de poder brotó de mi núcleo, extendiéndose a mis extremidades y llenándome de fuerza renovada. Sintonizando el caótico clamor que me rodeaba, me concentré por completo en el mana que me rodeaba.
Debido a la expansión de la capa de humo y fuego, creé una barrera en espiral a nuestro alrededor mientras me preparaba para llevarlos de vuelta a la base. Una capa translúcida de mana se arremolinó a nuestro alrededor mientras un torrente de viento y piedra empezaba a dar forma a una esfera.
Fortaleciendo mi cuerpo, me levanté del suelo. Inmediatamente, tuve que apretar mi agarre alrededor de Jona y Cedry para evitar que cayeran. La barrera que había conjurado seguía siendo fuerte mientras las flechas y los hechizos la bombardeaban. Las chispas se encendían cada vez que un enemigo golpeaba mi barrera, desviando o redirigiendo todo lo que venía hacia nosotros, pero el hechizo consumía constantemente mis reservas de mana.
Gracias a la técnica de rotación de mana que había aprendido de Sylvia, incluso un hechizo tan superfluo como éste podía recuperarse en poco tiempo.
Atravesé el campo de batalla, apretando los dientes para soportar el peso de mis dos pasajeros mientras me concentraba únicamente en mantener la barrera activa a pesar de que los ataques se intensificaban.
Mi cuerpo se estremeció cuando un hechizo especialmente potente bombardeó mi barrera, pero me mantuve firme y aumenté la cantidad de mana que le llegaba. Los gritos de los soldados enemigos que ordenaban a sus subordinados que me derribaran resonaron en el bosque.
"Al menos, con todos sus conjuradores concentrados en mí, Vanesy y sus soldados lo tendrán más fácil", pensé.
En cuanto estuve fuera de la batalla principal, liberé mi hechizo. Inmediatamente, una flecha aumentada me rozó la mejilla, sacando sangre. La fuerza de la flecha derribó un árbol a mi lado, cogiéndome por sorpresa.
Con el cuerpo inerte de Jona caído sobre mi hombro, tuve que girarme para ver a quién me enfrentaba. Antes de que pudiera distinguir a mi atacante, otras dos flechas se dirigieron hacia mí.
Apenas tuve un segundo para reaccionar, pero fue suficiente. Respirando profundamente, murmuré:
[Vacío estático].
Las flechas mortales estaban a solo unos centímetros de mí cuando liberé la primera fase de mi voluntad de dragón. El mundo se quedó quieto, y hasta los sonidos caóticos de la batalla se ensordecieron.
En un rápido movimiento, coloqué mi pie derecho encima de una flecha y mordí el asta de la otra. Al liberar el Vacío estático, mi cuello se sacudió inmediatamente por la fuerza de la flecha en mi boca, mientras la que estaba bajo mi pie se enterraba en el suelo.
Girando mi cabeza hacia la dirección del atacante, liberé un torrente de mana puro. Por un momento, el cielo de la tarde se oscureció mientras los pájaros aterrorizados salían disparados de los árboles, cubriendo el cielo, al sentir la intención maliciosa que había desatado.
Me quedé allí durante un segundo, mirando fijamente el espacio donde creía que estaba el arquero enemigo, con la flecha aún en la boca, advirtiéndole lo que era capaz de hacer si se interponía en mi camino.
Mi amenaza tácita parece haber surtido efecto, porque ya no se dirigieron más flechas ni hechizos hacia mí. Me di la vuelta y me adentré en el denso bosque, dirigiéndome hacia el borde del acantilado del que habíamos salido.
"¿Arthur? ¿Qué ha pasado?", gritó una voz mientras bajaba a Cedry y a Jona al suelo, al borde del campamento.
Levanté la vista para ver a Madam Astera, con sangre en la cara y en su antes blanca apostura. Al notar mi mirada, solo sacudió la cabeza con una leve sonrisa.
"No te preocupes, no es mi sangre. Solo estoy ayudando a los médicos y a los emisores a curar a algunos de los heridos que han traído".
Asentí con la cabeza. "Ya veo. En ese caso, por favor, cuida de ella" señalé a Cedry "y cuida de Jona".
"¿Por qué? ¿Por qué no pudiste salvarla como me salvaste a mí?" La voz ronca de Jona temblaba mientras apretaba su agarre alrededor de mi tobillo.
"No puedo salvar a todos los soldados en una guerra", respondí, incapaz de mirar hacia atrás y enfrentarme a él.
"Mentiroso… Apuesto a que podrías haberlo hecho si realmente quisieras. Eres una lanza, ¿verdad? No estaba seguro hasta que atrapaste la flecha con la boca. Por un segundo, creí que estaba soñando porque la flecha se detuvo a medio vuelo".
Crují los dientes con frustración, no contra él, sino contra mí mismo, y me liberé de su agarre con una patada. "Como he dicho, mi prioridad no es salvar a todos los soldados que me encuentro en la guerra".
"Puede que no nos conozcamos desde hace mucho tiempo, pero si Cedry estuviera viva, no habría pensado en usted como 'un simple soldado', general". Había veneno en el siseo de su título.
Me di la vuelta, levanté a Jona por el borde de su camisa una vez más y lo acerqué. "Lo siento por tu amiga, Jona, pero saca la cabeza del culo. Hay enemigos ahí fuera más fuertes de lo que puedes imaginar —más fuertes que cualquier aventurero al que probablemente hayas adorado— y ¿quieres que gaste toda mi energía para salvar a todos aquí? Si hago eso, ¿quién va a detenerlos? ¿Quién va a detener a los líderes enemigos que pueden arrasar una montaña si quisieran?"
El odio y la rabia en los ojos de Jona desaparecieron, sustituidos por la culpa y la pena mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. "¿Qué voy a hacer entonces? Se lo prometí cuando éramos pequeños. Por fin iba a cumplir la promesa… Iba a pedirle que se casara conmigo".
Al oír sus palabras, me dolió el pecho; un nudo se formó mientras la respiración se me hacía corta y entrecortada. Me esforcé por mantener la compostura mientras miraba el rostro apenado de Jona.
"Yo me ocuparé de él, Arthur", susurró Madam Astera, tirando de Jona por los hombros. "Ve".
Asentí con la cabeza y aparté los ojos de Jona. Al volver a subir el acantilado, mi mente se nubló con pensamientos sobre Jona y Cedry. Los vi discutir, reñir y reír juntos, pero nunca pensé mucho en su relación.
"Maldita sea", maldije mientras me movía entre el denso conjunto de árboles. Los sonidos de la batalla se hacían más fuertes, pero mis pensamientos se centraban en las últimas palabras de Jona.
El débil silbido de una flecha me devolvió a la realidad. Salí del camino del proyectil y conjuré varios cuchillos arrojadizos a partir del hielo condensado, arrojándolos al arquero enemigo sin perder el paso. El gruñido de dolor del arquero y el ruido sordo de su cuerpo al caer del árbol sonaron detrás de mí.
Unos metros más adelante, un rayo de electricidad crujió hacia mí. El hechizo era poderoso, pero por la forma en que se ramificó y se debilitó, me di cuenta de que el lanzador no tenía experiencia en magia desviada. Apartándome, reuní mana en la punta de mis dedos una vez más y liberé el hechizo.
A diferencia del rayo de mi atacante, el mío salió disparado como una bala. Sin embargo, justo cuando mi hechizo estaba a punto de alcanzar su objetivo, una pared de metal se erigió desde el suelo, desviando el rayo de luz hacia el cielo hasta que se disipó.
"Molesto". Mientras luchaba contra los Alacryanos, comencé a ver un patrón. Por cada pelea de aumentadores o conjuradores, parecía haber un conjurador diferente cuyo único deber era protegerlos. El arquero anterior no parecía ser un aumentador, lo que explicaba por qué cayó tan fácilmente.
Como los conjuradores y aumentadores enemigos no se centraban en protegerse mientras luchaban, sus ataques eran mucho más implacables y descarados.
Mi estado de ánimo se había agriado desde que dejé a Jona y a Cedry en el campamento, y mi temperamento crecía a medida que más y más enemigos atacaban.
"¡Bien! ¿Sabes qué? Cuantos más de ustedes mate, menos morirán mis soldados", escupí, mostrando una sonrisa amenazante.
[¡Corazón del reino!]
Los conjuradores y aumentadores que se habían estado ocultando ahora sobresalían como pulgares doloridos mientras preparaban sus ataques. Las partículas de mana se acumulaban a su alrededor, arremolinándose y girando. Era evidente qué tipo de hechizos estaban conjurando, pero necesitaba más tiempo para contrarrestarlos.
Todos los pensamientos de conservación desaparecieron cuando volví a liberar la primera fase de mi voluntad de dragón. El mundo se congeló una vez más, y evalué rápidamente los hechizos necesarios para contrarrestar los ataques de doce enemigos diferentes.
"Tres ráfagas de fuego, un aluvión de rocas afiladas, flechas aumentadas, un hechizo de relámpago, balas condensadas de agua, y uno de los conjuradores planea enterrarme los pies para evitar que me mueva. Bastante fácil", murmuré para mí mismo. Tal como imaginaba, conjurar la barrera para salvar a Jona había llamado demasiado la atención.
Los segundos pasaron dentro del reino suspendido del Vacío estático. Mi cuerpo se sentía más pesado, pero no me importaba. Esto no era nada. Liberé el Vacío estático en cuanto estuve listo y tomé represalias.
Inmediatamente, los hechizos detonaron a mi alrededor en una cacofonía de gritos y explosiones. Tanto los soldados enemigos como los aliados miraron a su alrededor, confundidos por la repentina catástrofe.
Exhalé y no pude evitar sonreír con satisfacción. En lugar de cancelar los hechizos enemigos, como me había enseñado Lady Myre usando la interpretación del mana, los había sobrecargado, provocando un contraataque devastador. Los fragmentos de roca, las flechas y las explosiones de mana habían diezmado a los conjuradores alacryanos.
"¡Cómo es eso, Jona! ¿Estás satisfecho?", grité enfurecido, mi voz resonando en el caos.
"¡Arthur!", una voz clara me llamó desde atrás.
Al girarme, vi a la Capitán Glory. Su expresión era endurecida, y sus dos espadas largas goteaban sangre. Su cabello, que alguna vez estuvo atado, ahora caía suelto, cubierto de barro y sangre seca. Su armadura no estaba en mejor estado, llena de abolladuras y cortes, pero sus ojos aún ardían con determinación.
"Te ves como una mierda", comenté, permitiéndome una sonrisa cansada al ver un rostro familiar.
La comisura de sus labios se curvó apenas en una sonrisa. "Eso no es algo que le digas a una mujer, ni siquiera durante la guerra."
"Lo tendré en cuenta", respondí entre dientes.
"¿Tú hiciste eso?", preguntó Vanesy, señalando los restos de los hechizos y los cuerpos esparcidos.
Asentí. "Estaba probando algo."
"¿Probar algo durante la batalla? Nunca cambias." Dejó escapar un suspiro. "¿Crees que puedes hacerlo de nuevo?"
"Probablemente", respondí, justo cuando las emociones de Sylvie se derramaron en mi mente como una ola.
"Arthur, voy a volver", me comunicó mi vínculo. Su mensaje estaba cargado de preocupación, desesperación y miedo, emociones que rápidamente me invadieron.
"¿Qué pasó? ¿Ya encontraste algo?", le envié de vuelta, intentando mantener la calma mientras sus emociones agitaban las mías.
"No, tuve que detenerme a mitad de camino…" Sylvie se quedó en silencio por un momento, pero sentí una creciente sensación de aprensión que hizo que mi corazón latiera con fuerza. Finalmente, volvió a hablar.
"Alguien se dirige hacia ti, Arthur. Él es... él es fuerte."
