Capítulo 152
El camino de la magia
Traducido por Helios
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Los dos capitanes que estaban detrás de mí permanecían aturdidos mientras todos mirábamos el brazo cortado, -cuya mano aún sujetaba la espada-, formando un charco de sangre debajo.
"¡Soldados, en guardia! ¡Prepárense para la batalla!", rugí, proyectando mi voz lo más alto y claro posible para captar la atención de todos.
Los soldados reaccionaron al instante, sacudiéndose el aturdimiento. Los nuevos reclutas se apresuraron a buscar sus pertenencias mientras se ponían la armadura a tientas. Los aventureros veteranos y los soldados experimentados, que ya llevaban puestas sus prendas interiores, abrochaban hábilmente su equipo de protección. Mientras tanto, los gritos y los agudos estruendos del metal resonaban desde lo alto del acantilado.
El capitán Glory y Auddyr, vestidos con armadura ligera, habían recuperado el sentido común. Ambos parecían un poco avergonzados por su pobre respuesta a la situación.
"Capitán Auddyr, la armadura de este brazo no es algo que llevaría un transeúnte. Es un atuendo militar. ¿No dijiste que tu división estaba apostada en el acantilado?" grité, elevando la voz por encima del creciente ruido del campamento.
El capitán, cuyo rostro antes lucía hosco, palideció de horror al estudiar nuevamente la armadura. Justo cuando estaba a punto de saltar por el acantilado, lo sujeté por la pieza metálica que protegía sus hombros y pecho.
"Quédate aquí hasta que la división esté lista", ordené.
"¡Suéltame! Mis soldados están siendo atacados sin su líder", siseó el capitán Auddyr, sin rastro de su anterior altivez y compostura.
Apreté mi agarre y lo acerqué a mí. "Capitán, si entras solo y te matan, tus soldados estarán en peor situación que ahora."
Observé el campamento mientras la capitana Glory organizaba su división en una formación ordenada. La mayoría de los soldados ya estaban preparados y agrupados según sus posiciones. En lugar de formar un gran grupo, Vanesy había dividido sus fuerzas en unidades separadas, cada una compuesta por soldados de a pie, aumentadores, arqueros y magos.
A simple vista, los soldados de infantería lideraban cada unidad. Humanos y elfos con gruesas armaduras y grandes escudos estaban al frente, ya que serían los más expuestos al ataque. En los flancos, los aumentadores vigilaban a los conjuradores y arqueros mientras lanzaban flechas y hechizos.
El jefe de cada unidad conocida como -Drogo- se situaba justo detrás de los soldados de infantería, un lugar ideal para dar órdenes y proteger a los conjuradores.
Vanesy me miró e hizo un gesto indicando que estaba lista. Solté al capitán Auddyr y le señalé que se uniera a Glory mientras me dirigía a la retaguardia, donde se agrupaban los herreros y cocineros.
Mientras la división comenzaba a subir la empinada cuesta del acantilado, no pude evitar pensar en quién estaba atacando. Nos encontrábamos cerca de la frontera sur de Sapin, donde comenzaba el reino subterráneo de Darv. Mi primer pensamiento fue un ataque de una bestia de maná, pero la herida en el brazo cortado tenía un corte demasiado limpio para ser causado por garras o colmillos. Podría tratarse de bandidos nómadas que recorrían las zonas del sur de Dicathen o de algún grupo radical opuesto a la guerra con Alacrya. No había forma de saberlo con certeza.
"Señora Astera, ¿estará bien aquí?" pregunté al ver a la jefa de cocina, que ahora llevaba una armadura chapada.
"No hay problema. El capitán Glory ordenó que algunos aumentadores se quedaran para vigilarnos. Además, estoy aquí, ¿recuerdas?" Me dedicó una sonrisa confiada.
"Tienes razón. Me iré entonces." Estaba a punto de girarme hacia el acantilado cuando la señora Astera me agarró del brazo.
"Arthur", dijo con gravedad. "Nunca se puede ser demasiado cuidadoso."
Asentí rápidamente y llamé a Sylvie con un gesto. "Espero que practiques lo que predicas."
"¿Está bien que me transforme al aire libre tan pronto?" preguntó mi vínculo mientras saltaba de mi capa.
"No hay necesidad de contenerse ahora. Necesito saber qué está pasando allá arriba y rápido."
El pequeño cuerpo de Sylvie comenzó a brillar y se expandió en la forma de un poderoso dragón. Sus escamas de obsidiana relucían con el sol de la mañana, opacando el brillo del océano. Sus ojos amarillos translúcidos me miraron con inteligencia y una ferocidad animal. Los fornidos cocineros y herreros, cuyos brazos eran tan gruesos como mi torso, se quedaron boquiabiertos. Algunos se tambalearon como si fueran bebés aprendiendo a caminar.
Salté a la base del cuello de Sylvie y me agarré a una punta acanalada. Miré por encima del hombro una última vez para ver la expresión de asombro en el rostro de Madam Astera mientras las grandes alas de Sylvie batían, produciendo un poderoso vendaval.
Sylvie pateó el suelo y agitó sus alas de nuevo para despegar. Los vientos generados sobresaltaron a las unidades lideradas por los capitanes Glory y Auddyr, pero ya estaba demasiado alto para distinguir sus expresiones.
Planeaba volar directamente hacia la posición de la división de Auddyr, pero Sylvie ascendió hacia las nubes.
"Arthur, debes saber que estoy limitada en lo que puedo hacer para ayudar en la batalla", dijo Sylvie con tono serio.
"¿Te refieres al tratado de los asura, donde no se les permite intervenir?" pregunté, temiendo no poder contar con su ayuda.
"Esa es un área de preocupación sobre la que Aldir me ha advertido, pero no es solo eso. Con el proceso de despertar por el que el abuelo Indrath me hizo pasar para desarrollar mis poderes de éter, aún tomará un tiempo antes de que pueda ayudarte con magia. Hasta que mis poderes estén completamente despiertos y bajo control, estaré limitada a lo que puedo hacer físicamente en esta forma. Siento no habértelo dicho antes".
Acaricié el lado del gran cuello de mi vínculo, reprendiéndome por no haber considerado su condición. Sabía que su entrenamiento había sido interrumpido por mi culpa, pero nunca imaginé cuán crucial había sido para ella.
"No, no lo estés. Al menos ahora lo sé", respondí.
No tardamos mucho en llegar al lugar de donde procedían los sonidos de la batalla, pero el hecho de que un brazo amputado pudiera descender por el acantilado me hizo pensar que algo más estaba ocurriendo. Los ecos de la batalla se escuchaban claramente, pero no fue hasta que atravesamos la capa de nubes que bloqueaba nuestra vista que comprendimos la gravedad de la situación.
"Esto no puede ser posible", pensó Sylvie, incrédula ante la escena que se desarrollaba abajo. Para alguien que había presenciado las sorpresas de la guerra, como yo, solo podía considerar esto un error de cálculo... uno bastante grave.
Abajo, en un campo de hierba teñido de rojo y negro por la sangre y el humo, estaba lo que solo podía ser el ejército de Alacrya.
Su fuerza, de unos cinco mil hombres, estaba enfrentándose a la división del capitán Auddyr. Aunque desde las alturas los soldados parecían insectos, era fácil distinguirlos. A diferencia del ejército de Dicathen, los soldados de Alacrya vestían armaduras gris oscuro con detalles de un rojo intenso estandarizado.
La espalda de Sylvie se tambaleó, lista para sumergirse, pero la detuve.
"No. Quedémonos escondidos por ahora".
"¿Permanecer ocultos? ¡Los aliados están muriendo ahí abajo y tú quieres permanecer escondido!", protestó Sylvie con furia evidente en sus pensamientos, aunque sabía que comprendía mis intenciones.
"No podemos involucrarnos en todas las batallas. Por ahora, nuestra prioridad es entender contra quién estamos luchando", respondí, sin apartar la mirada de la escena. Mis dientes se apretaron mientras lamentaba no tener pergaminos de transmisión para comunicarme con Virion.
"¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin que lo supiéramos? Es posible que aún no hayan alcanzado una ciudad importante, pero los enanos deberían haberse percatado de un ejército marchando por su territorio".
"Tal vez lo sabían", murmuré, observando el débil rastro que habían dejado al avanzar. "Cambio de planes. Sylvie, ¿puedes seguir el rastro que dejaron los alacryanos y permanecer oculta? Yo los ayudaré aquí mientras me mezclo como un soldado regular".
"¿Y si te metes en problemas? Estaré demasiado lejos para ayudarte", respondió, con desaprobación en su voz.
"La división de Vanesy llegará pronto. Tengo un mal presentimiento de que, aunque los superemos en número, será una batalla perdida sin mí".
"Eso es más razón para quedarme y ayudarte", insistió Sylvie.
"Por favor. Si lo que sospecho es cierto, esta guerra no será tan simple como nosotros contra ellos. Eres la única que puede viajar y regresar lo suficientemente rápido. Prometo mantenerme a salvo".
"Bien, pero en el momento en que perciba que estás en peligro, regresaré y te sacaré de aquí, estés consciente o no", dijo con un gruñido.
"Gracias". Palmeé a mi vínculo antes de dejarme caer de su espalda. El aire helado del invierno azotó mi cuerpo como látigos mientras descendía en picado hacia el suelo.
Desvié intencionalmente mi trayectoria de la batalla para evitar llamar la atención. Antes de aterrizar en un grupo de árboles, envolví mi cuerpo en maná, ocultando mi presencia, y lancé un hechizo de viento para suavizar la caída. Entre las ramas y hojas que frenaron mi descenso, logré llegar al suelo sin causar demasiado ruido, aunque algo desordenado.
"Las cosas que hago para integrarme", murmuré mientras retiraba ramitas y hojas de mi cabello. Permanecí oculto entre los árboles hasta escuchar llegar a la división de Vanesy.
"¡Tred! ¡Vester! Lleven sus unidades por el flanco izquierdo. ¡Puñal! ¡Sasha! ¡A la derecha!", resonó la voz de Vanesy con precisión. "¡El resto, nos agrupamos con las fuerzas del capitán Auddyr y atacamos a esos bastardos de Alacrya desde el frente!".
Corrí hacia la capitana Glory. Por instinto, Vanesy giró sus espadas hacia mí antes de darse cuenta de quién era.
"¡Maldita sea, Arthur! ¡No me asustes así!", suspiró aliviada. "¿Qué estás haciendo aquí? Te vi salir volando con tu vínculo".
"¿Y dejar atrás a mi valiosa subordinada?", respondí con una sonrisa. "No. Envié a Sylvie a una misión igualmente importante".
"Es reconfortante tenerte con nosotros, pero, ¿tienes alguna idea de cómo una fuerza alacryana de este tamaño pudo pasar desapercibida?"
Negué con la cabeza. "¿Qué tal si dejamos algunos vivos para interrogar?"
Los labios de Vanesy se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras levantaba ambas espadas largas. "Suena como un buen plan".
El rugido de los soldados de Vanesy llenó el campo de batalla mientras chocaban con el ejército de Alacrya. Me quedé atrás unos instantes, observando cómo el acero cortaba la carne, los conjuradores murmuraban mientras preparaban sus hechizos y los arqueros lanzaban flechas tras las líneas de los aumentadores y soldados de infantería.
Pero mi atención estaba en los soldados alacryanos. La inquietud que sentía desde que los vi desde el cielo se intensificó cuando comenzaron a contraatacar.
Por alguna razón absurda, esperaba que nuestros enemigos fueran algo así como los Vritras, monstruos del mal. Sin embargo, al mirarlos, no eran diferentes de nuestros soldados, salvo por sus armaduras gris oscuro adornadas con rojo. Solo me di cuenta de este hecho cuando observé fijamente a un soldado enemigo.
Los ojos del soldado se entrecerraron mientras se preparaba para atacar. Recogí una espada manchada de sangre del suelo justo cuando se precipitaba hacia mí. Cuando traté de sentir el nivel de su núcleo, me sorprendió no poder leerlo. El soldado abrió los brazos mientras sus dedos se curvaban como garras. De repente, sin que mediara una afluencia de maná que lo advirtiera, guanteletes de maná en forma de garras gigantes se materializaron alrededor de sus manos. Atacó con esas garras a una velocidad feroz.
Me agaché justo a tiempo para ver cómo una hilera de árboles detrás de mí se derrumbaba por la fuerza del ataque. Con la velocidad de su lanzamiento de hechizos y el poder que demostraba, solo podía suponer que era al menos un aumentador de núcleo amarillo, quizá incluso uno de núcleo plateado.
Contrarresté con un golpe hacia arriba con mi espada aumentada, pero una barrera translúcida brilló justo debajo del mago, protegiendo el área bajo su pecho, donde había dirigido el ataque.
"¿Qué demonios?", exclamé, girando la cabeza sobre mi hombro al sentir que el hechizo no había provenido de él.
A unos diez metros, otro soldado tenía las manos extendidas y el ceño fruncido en señal de concentración. Al notar que mi atención se dirigía hacia él, sus ojos se abrieron con sorpresa mientras me apuntaba con las manos.
El panel translúcido que había protegido a mi oponente inicial se movió y se amplió, convirtiéndose en una pared entre el conjurador y yo. Nunca había visto a nadie manipular una barrera con tanta eficiencia, por lo que quedó claro a quién tenía que eliminar primero. Sin embargo, el soldado con garras ya se había reposicionado, dejándome sin opción más que enfrentarme a él primero.
Solté la espada que había recogido del suelo y corrí hacia mi oponente. Justo antes de entrar en el rango de ataque, golpeé con fuerza el suelo con mi pie adelantado, conjurando un pilar de tierra justo delante de los pies del enemigo.
Esta vez, ya fuera porque el mago detrás de mí no esperaba el hechizo o porque no lo consideró necesario, no se formó una barrera. El aumentador intentó esquivarlo, pero el pilar aún le golpeó las costillas. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue el sonido que produjo el impacto: el crujir de huesos rompiéndose bajo su armadura abollada.
"¿Este idiota no aumentó su cuerpo?", pensé, desconcertado.
El aumentador, rechinando los dientes por el dolor, ignoró su evidente herida y se lanzó hacia mí con sus garras de maná. Con mis puños envueltos en electricidad, me enfrenté a su golpe de frente, esperando que contraatacara o usara otro hechizo. Pero no lo hizo.
Mi puño, revestido de rayos, destrozó sus garras de maná y le rompió la muñeca con el impacto.
Decidí no acabar con él, dejando que mi curiosidad me venciera. No representaba una amenaza real para mí, pero había algo en su forma de luchar que no tenía sentido. Pensé que el oponente frente a mí era un aumentador experimentado, pero su cuerpo ni siquiera estaba protegido por maná. Si no hubiera sido por la barrera que protegió su mano en el último momento, le habría arrancado el brazo.
El soldado aumentador se quedó de rodillas, con el brazo izquierdo colgando inerte a un lado. En su rostro se reflejaba una mezcla de incredulidad y asombro antes de que chasqueara la lengua y volviera la mirada hacia el conjurador que lanzaba las barreras.
"¡Oye, Escudo!", ladró. "¡Mejora total del cuerpo ahora!".
