Capítulo 273
¡Aquí hay oportunidades para ganar fichas por todas partes!
Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder
Corregido por Noe
Editado por AMarauder
“A… ¡chis! Maldita sea… ¿quién está hablando de mí otra vez?”
Cuarto anillo norte, primera línea.
Se oían disparos esporádicos a lo lejos, lo que ponía nervioso a Camino de Tierra mientras estaba en la calle. Tenía la costumbre de estornudar cuando estaba nervioso. La situación aquí era completamente diferente a la del frente occidental.
El frente occidental era un montón de ruinas formadas con escombros de hormigón, pero los edificios dispersos por aquí eran como un bosque. Detrás de cada ventana oscura, parecía haber un par de ojos escarlata.
Se podía ver que estos campesinos estaban lidiando con la Marea por primera vez. Los edificios y calles obviamente no parecían haber experimentado el bautismo del fuego que otorgaba el bombardeo prolongado de artillería. Si no podían despejar un área relativamente abierta en las ruinas, solo podrían luchar cuerpo a cuerpo con los mutantes en edificios y callejones. Pero estos seguirían llegando como un maremoto. Sería muy complicado imaginar que esa gente pudiera mantener sus posiciones defensivas.
Camino de Tierra se apretó la máscara antigás en la cara, sacó su reloj de bolsillo y miró la hora. Ya era mediodía.
Como representante electo, se reuniría con el Señor del Refugio 404 en nombre de todos los empresarios interesados en este mercado emergente en el norte. Lo acompañaban otros dos socios y una docena de guardaespaldas que los escoltaron hasta aquí.
Honestamente, no era una buena misión.
Si no fuera porque le habían prometido una mayor parte de la tarta, y si no fuera porque la Compañía Comercial Vega había monopolizado todo el botín, Camino de Tierra nunca hubiera estado dispuesto a hacer de representante y venir hasta esta tierra bárbara para abrir el mercado.
Fuera del enorme muro, había muy pocas personas que obedecieran las reglas. Si querían hacer negocios con personas que nunca habían conocido, los comerciantes tenían que arriesgar sus vidas. ¿Qué pasaría si el dictador se enojaba y les cortaba la cabeza? Este riesgo podía ser bajo, pero no significaba que nunca hubiera sucedido antes.
Especialmente cuando el comportamiento de esa gente de azul siempre le daba una sensación extraña. Era como si fueran un grupo de impostores, no unos verdaderos residentes de un refugio.
‘¿Son realmente personas de azul? ¿Podría ser que mataron a todos los habitantes del refugio y se pusieran sus abrigos para fingir ser ellos?’
Justo cuando Camino de Tierra murmuraba para sí mismo, un hombre con un uniforme militar negro y un rifle a la espalda salió del edificio a su lado.
“El Administrador acepta verlo, por favor venga conmigo.” – dijo, mirándolo.
Camino de Tierra exhaló un suspiro de alivio.
“Gracias.” – respondió poniendo una sonrisa amistosa en el rostro.
Después de hablar, les guiñó un ojo a los dos compañeros que estaban detrás de él y los condujo hacia el edificio que tenían delante.
El puesto de mando de primera línea de los de azul estaba en un determinado piso de un rascacielos. La vista y la señal eran buenas ya que estaban a gran altura y la concentración de la nube de esporas también era menor. Sin embargo, el Administrador no los recibió en el cuartel general, sino que eligió un área de oficinas en el piso 20 para la reunión. Había una gran cantidad de mesas y sillas. Aunque eran viejas y estaban cubiertas de polvo, aún se podían usar.
Después de subir las escaleras y atravesar un pasillo, llegaron a una habitación donde los tres pudieron ver una servoarmadura de color azul. Todos mostraron expresiones de sorpresa en sus rostros, pero rápidamente volvieron a la normalidad.
Camino de Tierra tomó la iniciativa y dio un paso adelante, bajando ligeramente la cabeza.
“Respetado Señor de los suburbios del norte, Administrador del Refugio 404, permítame presentarme. Soy un comerciante de la Ciudad de Boulder, mi nombre es Camino de Tierra. Los dos que están detrás de mí son mis socios. Yang He y Teno.” – dijo con tono respetuoso. – “En nombre de mis socios presentes y ausentes, quisiera presentarle mis más altos respetos.”
Chu Guang miró a las tres personas que estaban frente a él. Aunque ya sabía por qué estaban allí, no lo reveló. Sería un gran error exponer sus necesidades. Era mucho más sencillo obtener ventaja esperando a que la otra parte hiciese una oferta o revelase sus cartas primero. Era algo que había aprendido en su vida anterior.
“Bienvenidos a los suburbios del norte.”
Chu Guang abrió la visera de su caso, tenía una suave sonrisa en su rostro.
“Han llegado en un mal momento. Estamos lidiando con la Marea, por lo que solo podemos hospedaros aquí. Perdonen nuestra falta de modales.” – dijo en un tono relajado.
“Es demasiado amable, Administrador. ¡Ya estamos muy agradecidos de que pueda tomarse un tiempo de su apretada agenda para hablar con nosotros!”
Camino de Tierra tenía una sonrisa brillante en su rostro cuando dijo esto. Era mucho más sencillo hablar con el Administrador de lo que imaginaba. Y eso lo hizo sentir aliviado. Tal vez esta transacción sería mucho más sencilla de lo que imaginaba.
“Entonces, amigos que vienen de lejos… ¿por qué están en los suburbios del norte? No creo que hayan venido desde la Ciudad de Boulder para saludarme.” – dijo Chu Guang, mirándolo.
“Estimado Administrador, estamos aquí para compartir sus preocupaciones.” – respondió Camino de Tierra con respeto.
Chu Guang lo miró con interés.
“¿Oh? Dime cómo vas a hacer eso.”
Al ver que Chu Guang le dio una oportunidad, Camino de Tierra inmediatamente sacó a relucir la retórica que había estado planeando durante un tiempo.
“Como deberías haber visto, las calles del exterior están repletas de cadáveres. ¡Se están pudriendo y despiden un olor desagradable! Ya estamos en primavera, por lo que en menos de una semana se convertirán en un caldo de cultivo para alguna epidemia. Además de las ratas, cucarachas y otros problemas… De hecho, cuando llegué aquí descubrí que la situación ya está empeorando.”
Chu Guang no respondió, se quedó mirándolo, esperando a que continuara. Camino de Tierra hizo una pausa por un instante, luego siguió hablando con un tono serio.
“Este tipo de situación no es infrecuente en el frente occidental, e incluso se puede decir que es una táctica habitual de la Marea… Lo llaman la ofensiva de la epidemia. En el pasado, incluso si la milicia de la Ciudad de Boulder ganaba, se verían abrumados por la epidemia que habría después. Es muy frustrante.”
“¿Y estás aquí para ayudarme a resolver estos problemas?” – dijo Chu Guang.
“¡Por supuesto! La Marea es el enemigo de todos los supervivientes del Distrito de Qingquan. No podemos quedarnos sentados y ver cómo te metes en problemas.” – respondió Camino de inmediato. – “Podemos proporcionarte medicamentos baratos y fáciles de usar. Además… también podemos deshacernos de los cadáveres en el campo de batalla de forma gratuita.”
Aunque lo primero solo dejaría pequeñas ganancias, no sería demasiado. Lo último era el verdadero propósito de Camino de Tierra.
‘Ju, ju… Deshacerse los cadáveres de manera gratuita.’
Chu Guang sonrió en su interior, pero no lo demostró. En cambio, miró al hombre que tenía delante con interés.
“¿Y cómo vas a lidiar con eso?”
Al ver que el Administrador frente a él estaba interesado en su propuesta, Camino de Tierra se llenó de alegría y continuó hablando con calma.
“Contrataremos un equipo de especialistas en recuperación de cadáveres de la Ciudad de Boulder para transportar los cuerpos desde el quinto anillo sobre el lomo de bueyes de dos cabezas. Luego los transportaremos a otro lugar para su eliminación.”
“¿Cómo la Ciudad de Boulder?”
“Uh… ¡Por supuesto! La Ciudad de Boulder es una buena opción… Simplemente nos desharemos de los cuerpos y los convertiremos en algo que se pueda usar… Después de todo, el equipo de transporte y los expertos que recuperan los cadáveres no son baratos. Tenemos que ganar un poco para cubrir los costes del viaje. De esa manera podremos ahorrar algo de dinero.”
Camino de Tierra en realidad no quería revelar los detalles de su plan. Especialmente no quería que el hombre frente a él se diera cuenta de que había lugares donde los cadáveres de las trituradoras podían venderse por dinero, aunque estos se vendieran por poco dinero.
Pero Chu Guang ya había mencionado a la Ciudad de Boulder, lo que significaba que ya sabía algo. Si continuaba haciéndose el tonto, estaría insultando a la otra parte. Camino de Tierra solo podía rezar en su corazón para que el Administrador frente a él no comprendiera las condiciones específicas del mercado.
Sin embargo… ¿Cómo sería eso posible?
Chu Guang miró como Camino de Tierra mentía descaradamente mientras intentaba no echarse a reir.
‘¿Ahorrar algo de dinero?’
Si no hubiera enviado a su gente al frente para averiguar el precio de mercado, realmente podría haberle engañado.
“Amigo, como podríamos molestarte para que hagas eso por nosotros.” – dijo Chu Guang, negando con la cabeza. – “¿Cómo podemos permitir que nuestros amigos sufran pérdidas? Encontraremos la manera de lidiar con estos cadáveres nosotros mismos. Así no tendrás que preocuparte.”
Cuando Camino escuchó eso, se puso ansioso.
“Por favor, no digas eso. Por el bien de nuestra amistad, estamos dispuestos a mostrar algo de sinceridad. Por favor, danos una oportunidad.” – respondió apresuradamente.
“Pero esto me hará sentir mal. Y cuando me siento mal, estoy incómodo y no puedo dormir bien.” – respondió Chu Guang con tono serio.
Que no podía dormir. Camino de Tierra casi soltó una carcajada cuando escuchó sus palabras.
‘¡Este tipo claramente está jugando conmigo!’
A estas alturas, Camino ya sabía que este tipo sabía muy bien que esos cadáveres podían intercambiarse por fichas. De lo contrario, ¿por qué el hombre no tenía intención de dejar que se deshicieran de estos cadáveres cuando ya se había ofrecido a hacerlo gratis?
“¿Qué tal 5 fichas por tonelada?” – dijo Camino lentamente, tras respirar profundamente.
“No puede ser. Ya perdías dinero tratando de ayudarnos a deshacernos de este problema gratis. ¿Cómo podemos permitir que nos pagues?” – respondió Chu Guang con una sonrisa.
‘¡Lo sabe! ¡Este tipo lo sabe!’
Las cejas de Camino de Tierra se crisparon violentamente.
Ahora estaba seguro de que el hombre que tenía delante no solo sabía que los cadáveres de los mutantes podían venderse por dinero, sino que también tenía algún tipo de conocimiento del mercado. De lo contrario, ¿por qué este tipo pensaría que serían ellos quienes le iban a pagar ese dinero?
No tenía sentido seguir dando vueltas en círculo.
“Señor, admito que podemos ganar un poco de dinero arrastrando estos cadáveres a la Ciudad de Boulder, pero es dinero ganado con mucho esfuerzo. Estos cadáveres no son livianos. Ya sea arrastrándolos fuera del campo de batalla o llevándolos a la Ciudad de Boulder. Aunque eso requiere más esfuerzo y más dinero.” – dijo Camino con franqueza, mirando a Chu Guang. – “Cinco fichas por tonelada es el precio más alto que podemos ofrecer. Nos pagan algo más que eso por tonelada de carga. Si el precio de compra fuera un poco más alto, no obtendríamos ningún beneficio… espero que lo entiendas.”
“Por supuesto que lo entiendo. Simplemente es que no soporto verte perder dinero.” – respondió amablemente Chu Guang con una sonrisa. – “Tengo una idea mejor. Puedo hacerte una propuesta que te gustará más.”
Camino de Tierra sintió que algo andaba mal, pero aun así forzó una sonrisa.
“Por favor, dime.” – dijo tras apretaba la mandíbula.
Chu Guang continuó.
“Acabas de decir que tienes una forma de convertir los cadáveres de mutantes en algo útil. Si ese es el caso, ¿por qué no convertirlos en algo útil en los suburbios del norte?”
Camino de Tierra se congeló por un instante.
“En… ¿Los suburbios del norte?”
“Así es.” – Chu Guang asintió y continuó con una sonrisa. – “Dado que podemos producir balas y proyectiles, naturalmente también podemos producir crema nutritiva y fertilizantes. En lugar de arrastrar unas materias primas voluminosas… ¿por qué no convertirlas en un producto más ligero y de mayor valor?”
Camino de Tierra se sonrojó.
‘Maldita sea. Este tipo no solo sabe que los cadáveres de mutantes se pueden vender por dinero, sino que incluso sabe en qué se pueden convertir. Hasta me vio hacer el ridículo durante un buen rato…’
¡Maldito tipo de azul!
Camino de Tierra bajó la cabeza y tosió levemente avergonzado.
“…El equipamiento cuesta decenas de miles de fichas. Es demasiado caro. Además, tenemos que considerar los riesgos de abrir una fábrica fuera de la muralla gigante.”
Chu Guang asintió levemente.
“Es comprensible. Después de todo, el conocimiento que tienes sobre nosotros todavía se limita al invierno pasado. Es natural que te sientas preocupado.”
Camino de Tierra miró hacia arriba, con los ojos llenos de esperanza.
“Eso significa que estás de acuerdo con…”
“Lo que quiero decir es que no entiendes nuestra situación real.” – dijo Chu Guang, para luego mirar a Xu Shun a su lado. – “Lleva a estos tres amigos a visitar nuestra zona industrial y búscales alojamiento en el hotel de la Ciudad de la Longevidad para esta noche. El aire de allí es mucho mejor que este.”
Ya les había explicado a los guardias qué lugares eran adecuados para visitar y cuáles no eran adecuados que vieran los forasteros. El desempeño de este pequeño guardia había sido bastante bueno, por lo que Chu Guang creía que sabría qué hacer.
“¡Sí, Señor!” – Xu Shun, que estaba a un lado, se puso firme y saludó, luego miró a Camino de Tierra y a su grupo antes de hablar con educación. – “Por favor, siganme los tres.”
Camino de Tierra miró a Chu Guang confundido, sin entender lo que estaba tratando de hacer.
‘Visitar… ¿Una zona industrial?’
Ese era un viaje completamente inesperado para él.
‘¿Hay una zona industrial en los suburbios del norte? ¿Se puede considerar zona industrial a unos pocos talleres pequeños?’
Chu Guang podía adivinar lo que estaba pensando, pero no respondió de inmediato a la confusión que había en su corazón. A veces, era inútil explicarlas con palabras, los hechos hablarían más.
“No me gusta perder el tiempo en explicaciones inútiles, especialmente en este momento. Te daré dos opciones: comprar los cadáveres a un precio de 20 fichas la tonelada y los transportas a donde quieras o, consideras establecer una fábrica aquí. Si eliges la segunda opción, esos cadáveres del exterior están a tu disposición y no te cobraremos nada. Solo tienes que pagar los impuestos legalmente.”
Chu Guang se quedó mirando a Camino, que seguía de pie sin moverse.
“No te apresures a tomar una decisión. Dame una respuesta mañana.”
* * *
Camino no podía pensar en ninguna razón para rechazar la propuesta de Chu Guang.
Aunque no creía que los patanes de los suburbios del norte entendieran lo que significaba tener instalaciones industriales completas, y mucho menos lo que era construir una supuesta zona industrial. Pero si alguien estaba dispuesto a mostrarle los alrededores de forma gratuita, solo un tonto se negaría. No costaba nada echar un vistazo. De todos modos, ya estaban aquí.
Después de subir a un camión al sur de la estación de metro de la Calle Jardín de Flores y recorrer la calle abandonada hasta la intersección de la Calle 76 y el Parque de Humedales Linghu, la carretera por la que viajaban se volvió plana.
Había un toque de sorpresa en los ojos de Camino, pero lo más sorprendente aún estaba por venir. El camión continuó hacia el norte, deteniéndose cerca de la fábrica de neumáticos abandonada.
Cuando Camino de Tierra siguió al guardia llamado Xu Shun fuera del camión y entró en la Zona Industrial de los suburbios del norte, ¡inmediatamente se dio cuenta de lo equivocado que estaba! El sonido de los golpes era incesante y las altas chimeneas expulsaban humo sin cesar. Camiones repletos de mercancías circulaban por el parque industrial mientras trabajadores uniformados se reunían alrededor de las puertas para cargar y descargar mercancías.
Todo estaba increíblemente bien organizado, como un reloj meticulosamente diseñado. Tres pares de ojos se abrieron aturdidos al mismo tiempo. Teno, que estaba de pie junto a Camino, no pudo evitar tragar saliva mientras tartamudeaba.
“Est… ¿estos son los suburbios del norte?”
El otro compañero no dijo nada, pero la misma sorpresa era evidente en sus ojos. Comparado con el área industrial de la Ciudad de Boulder, este lugar era indudablemente mucho más pequeño, pero realmente no se puede decir a simple vista que les falta.
“Esa fábrica que tienes delante es de un comerciante llamado Liszt.”
“¿Liszt?” – Camino de Tierra miró a Xu Shun con sorpresa. – “¿Ese tipo también está aquí?”
Xu Shun lo miró con sorpresa.
“¿Lo conoces?”
“No lo conozco… pero he oído hablar de él.” – respondió con la voz ronca.
El distrito comercial de la Ciudad de Boulder no era muy grande, y solo había unos pocos empresarios locales famosos. Por supuesto, conocía a los más poderosos como Liszt. Aunque puede que este no lo conozca.
Xu Shun asintió y no dijo nada más.
“A excepción de las fábricas militares y las que involucran tecnologías sensibles, puedo mostrarte todas las demás.”
Yang He, que había estado en silencio todo este tiempo, habló de repente.
“¿Puedes mostrarnos tu central eléctrica?”
Xu Shun asintió.
“Ningún problema.”
Dado que estaban pensando en montar una fábrica, el suministro eléctrico sin duda sería una de sus principales preocupaciones. Lo que más temía alguien a cargo de una línea de producción era sufrir un corte inesperado de energía. Especialmente si duraba un día entero. Si uno tenía mala suerte, los productos de toda la línea de montaje podrían desperdiciarse.
Sin embargo, después de ver la central eléctrica planeada por esta gente, las preocupaciones de los tres desaparecieron.
Esta gente de azul realmente sabía lo que estaba haciendo. No solo la planificación de la central era impecable, sino que las subestaciones, la red eléctrica y las demás instalaciones de transmisión y distribución también les sorprendieron. En realidad, no se trataba de una tecnología avanzada. Pero ser capaz de planificar cada cable y cada grupo electrógeno de manera ordenada no era algo que cualquiera pudiera hacer.
Mirando la MV en su brazo, Xu Shun se aclaró la garganta.
“En la actualidad, nuestro suministro de energía es principalmente de generación de energía térmica. Las grandes plantaciones forestales del Distrito del Olmo en el norte y la vegetación de las zonas urbanas cercanas son suficientes para abastecer nuestra central durante más de diez años.” – dijo a las tres personas atónitas. – “Además, hay digestores de biogás y centrales eléctricas a gas en construcción. También están planificados generadores de petróleo para usar los árboles camu. En el futuro estudiaremos la posibilidad de mejorar la estructura energética actual mediante diversos métodos de generación de energía.”
Camino de Tierra miró a Xu Shun, ligeramente sorprendido.
“¿También plantasteis árboles de camu?”
En esta zona industrial debía haber entre 300 o 400 personas trabajando.
‘¿Desde cuándo hay tanta gente en los suburbios del norte? ¿Son refugiados? Pero incluso si acogieran a todos los refugiados… ¿Cómo resolvieron el problema de la comida?’
¡Toda esa gente tenía que comer!
“El área planificada es de algo más de 330 hectáreas.” – respondió Xu Shun con sinceridad, mirando su MV. – “Y no solo árboles camu, también plantamos maíz, raíces… y otros cultivos de alto rendimiento. Os llevaré hasta el hotel en Ciudad de la Longevidad. Cuando lleguemos allí, lo veréis.”
* * *
Si la zona industrial de los suburbios del norte ya les había causado una profunda impresión, la situación en la Ciudad de la Longevidad fue suficiente para conmocionarlo durante todo un año.
Había interminables campos que se extendían hasta donde alcanzaba la vista por los que se podían ver tractores, bueyes de dos cabezas y refugiados trabajando afanosamente. El grado de mecanización no era elevado, pero Camino de Tierra podía sentir con sus propios ojos que esta gente buscaba una vida mejor. Era algo que nunca había visto en otros asentamientos de supervivientes.
Por supuesto, lo que más le interesaba a Camino de Tierra era la comida.
El plato picante que había comido parecía llamarse mapo tofu, y también había algo llamado patitas de cerdo guisadas con soja y carne de buey de dos cabezas guisada con patatas… ¡El sabor de esos platos era absolutamente increíble!
Se dedicaba al negocio de la alimentación y desde hacía tiempo codiciaba el negocio de procesamiento de alimentos de la Compañía Comercial Vega. Sin embargo, aunque sentía envidia, no tenía una granja con cientos de hectáreas y miles de siervos que pudieran trabajar duro. Además, tampoco podía permitirse pagar lo que costaba alquilar las tierras y no tenía el capital para abrir una gran fábrica en la Ciudad de Boulder. Pero todo lo que necesitaba lo podía encontrar aquí.
Esa noche.
En un hotel de la Ciudad de la Longevidad, Camino de Tierra no podía conciliar el sueño en su cálida cama. Se quedó mirando fijamente la cerveza que había dejado en la mesilla de noche, inmóvil, como si estuviera aturdido.
Finalmente, tomó una decisión.
Sacó un comunicador del tamaño de la palma de su mano de su mochila, dictó un mensaje de mil palabras y se lo envió a sus socios en la Ciudad de Boulder.
No es que no hubiera pensado en hacerlo solo y tampoco le costaría demasiado comprar a esos dos socios que vinieron con él. Podía apretar los dientes y pedir prestado algo de dinero al banco para abastecer a un equipo y contratar personal. Pero quería hacer algo grande.
Las posibilidades que ofrecía este lugar eran mucho más elevadas que unos cadáveres y crema nutritiva. Unas decenas o cientos de miles de fichas ya no podían satisfacer su apetito. ¡Quería ser el mayor proveedor de alimentos de la Ciudad de Boulder! ¡Puede que incluso del Distrito de Qingquan!
Si podía contar con la ayuda de esta gente, sentía que tenía esperanza. Incluso tenía un nombre en mente para la empresa comercial. ¡Se llamaría Compañía Comercial Camino de Tierra! ¡Y la fábrica seria la Procesadora de alimentos Camino de Tierra!
Ese nombre era fácil de pronunciar y la gente podía asociarlo con él tan pronto como lo escucharan. No solo podría ganar dinero, sino que también podría ganar fama. Al pensar en eso, las comisuras de la boca de Camino de Tierra no pudieron evitar curvarse en una sonrisa.
‘¡Eso suena mucho mejor que un nombre tan estúpido como Buen Sabor o Extra Delicioso!’
Clic
¡Enviado!
Después de escucharse dos pitidos suaves, apareció una ventana con las palabras Entregado en la pantalla.
Mientras esperaba la respuesta de sus socios, Camino de Tierra jugueteó con la pantalla del tamaño de la palma de la mano con su dedo índice, leyendo en silencio la información que acababa de dictar.
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