Capítulo 397
Nube elevada.
Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder
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En el aeropuerto al norte de Ciudad del Amanecer. Caída de Pluma, que había revivido hacía menos de medio mes, sostenía una gorra de piloto que acababa de recoger en la cabaña de Teng Teng, mientras Mosquito lo empujaba.
“¿A qué viene tanto misterio…? ¿Adónde me llevas?” – se quejó Pluma mientras hacía todo lo posible por defenderse.
Mosquito, empujándolo desde atrás, se rio.
“Deja de preguntar, ¡te mostraré un tesoro!”
Pluma se puso en alerta al instante tras escuchar esas palabras con el tono descarado de Moquisto.
‘¿Qué clase de tesoro puede mostrarme este tacaño? ¡Sin duda está pensando en usarme otra vez como conejillo de indias!’
Y así era. Mosquito lo conducía al hangar de la Nueva Alianza.
Al verlos acercarse, los guardias de la entrada del aeropuerto los saludaron respetuosamente y les permitieron el paso. Tanto Mosquito como Pluma eran rostros muy conocidos, especialmente este último. A menudo lo veían despegar, pero rara vez regresaba, aunque unos días después volvía a aparecer en el aeropuerto repleto de energía y sin ninguna herida. ¡Sobrevivir a un accidente y volver con vida era mucho más impresionante que lograr pilotarlo de vuelta!
Ignorando las miradas de admiración de los PNJs, Pluma siguió a un entusiasta Mosquito hasta un hangar que estaba herméticamente cerrado. Cuando las luces se encendieron y vio el avión estacionado dentro, su rostro se congeló.
“¡Mierda! ¿Qué carajo?” – exclamó.
¡Un fuselaje aerodinámico de color blanco plateado! ¡Motores a reacción gemelos!
Su diseño futurista parecía el de un prototipo de avión de una exposición de maquetas de aviación, especialmente esas alas con forma de flecha invertidas… parecían sacadas de un sueño. Sin embargo, fue precisamente cuando se fijó en las alas que recobró la cordura.
“¿Esta cosa puede volar?”
En realidad, las alas de flecha invertida eran un concepto de diseño vanguardista, una de las ideas más considerada para los cazas de sexta generación. Ese tipo de diseño generaba mayor estabilidad a la hora de elevarse y mantenerse en el aire, con una menor perdida de velocidad y un excelente control a velocidades lentas. Pero lo más importante es que eliminan el problema de pérdida en la punta del ala, como ocurría en las alas convencionales… ¡aumentando la maniobrabilidad!
Por ejemplo, el SU-47, con su configuración de alerones canard de acoplamiento cercano y alas en flecha invertida, ¡podía incluso realizar una maniobra Cobra con un ángulo de ataque de hasta 120 grados a velocidades cercanas a Mach 1!
Por supuesto, además de su gran maniobrabilidad y movimientos espectaculares, ese diseño también tenía desventajas evidentes. La más destacable era la enorme demanda de materiales. Si eran de baja calidad, maniobrar a altas velocidades no solo podía provocar que las alas se rompieran… en casos graves, se podía desintegrar el fuselaje.
Había una razón por la que las alas en flecha seguían siendo el diseño predominante: las máquinas de guerra, la tecnología avanzada no era la máxima prioridad. La estabilidad y la fiabilidad sí. Pero tampoco tenía sentido pensar si era un avión con alas en forma de flecha invertida…
‘¿Un avión a reacción?’
Pluma jamás creería que Mosquito pudiera instalar un sistema de control de vuelo compatible con este modelo. No… ¡Lo más seguro es que ni siquiera tuviera un control de vuelo! El único componente electrónico sería la sonda de velocidad aerodinámica montada en el morro (Sonda Pilot).
Disfrutando de la expresión de asombro en el rostro de su cobaya, Mosquito soltó una risita.
“Por supuesto que no sé si puede volar.”
La expresión de Pluma Caída se ensombreció.
“……”
Al ver la expresión de asombro del conejillo de indias, Mosquito se aclaró la garganta y comenzó a presentar su última tecnología de vanguardia.
“Tranquilo. He tenido en cuenta todos los aspectos que te inquietan. El fuselaje está hecho de aleación de aluminio aeroespacial tipo A3. Ese material se utiliza para construir naves espaciales, ¡así que no tienes que preocuparte por la fiabilidad y resistencia del material! Y no solo eso, el avión también está recubierto con pintura antirradar desarrollada con la ayuda del Campamento 101. Probablemente no parecerás más grande que un gorrión en el radar enemigo. Y ni hablemos del combustible de aviación… Basta con decir que este tipo está repleto de tecnología punta. ¡Me costó una fortuna construirla!”
¡Era el producto más avanzado de la Tecnología Goblin hasta la fecha!
“¿Quieres dar una vuelta?” – añadió Mosquito para tentarlo, al ver que Pluma seguía callado.
Pluma Caída tragó saliva. Era imposible decir que no estaba interesado. Sin embargo, el coste de volarlo era demasiado elevado.
“8… 800…”
“¡Maldita sea! Me estás estafando… ¡Trato hecho!” – Mosquito fingió una expresión de dolor, pero en secreto estaba encantado. Esa pequeña cantidad de dinero ni siquiera le alcanzaba para llenar el depósito del avión.
800 monedas de plata para que un intrépido aviador despertado actuara como conejillo de indias… ¡Era un trato demasiado bueno para ser verdad!
Tras aceptar las condiciones de Mosquito, Pluma siguió sus instrucciones y aceptó la misión Prueba de equipo que le había asignado Tecnología Goblin.
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Tras registrar una empresa, los jugadores podían emitir misiones que cumplieran con los estándares de auditoría en función de su ámbito y naturaleza empresarial. Esa era una de las ventajas de Wasteland Online en comparación con otros MMORPG.
Al ver a Pluma ponerse su gorra de piloto recién comprada con una expresión que indicaba que estaba a punto de morir, Mosquito palmeó la cúpula del avión mientras trataba de tranquilizarlo.
“No te preocupes. Este grandullón no es solo obra mía. ¡Es la cristalización de la sabiduría de todos los miembros de Tecnología Goblin! ¡Te garantizo que funcionará bien!” – A continuación, miró a Matar Dioses y gritó. – “¡Presenta nuestro nuevo producto a nuestro intrépido guerrero!”
“¡De acuerdo!” – respondió, dando un paso al frente.
Pluma respiró hondo, se ató la máquina virtual al muslo mientras escuchaba la explicación de Matar Dioses. Fue familiarizándose con los distintos instrumentos y controles de la cabina. Por costumbre, buscó inconscientemente la palanca de eyección, solo para descubrir que no existía. Estaba completamente soldado al interior de la cabina.
‘¡Maldito bastardo! Esto no es un avión de combate. Es un avión kamikaze…’
Era una lástima que el juego no tuviera un tribunal militar. De lo contrario… ese desgraciado de Mosquito habría sido condenado a varias penas de muerte.
Sin percatarse de la extraña expresión en el rostro de Pluma, Matar Dioses terminó de presentar los diales y continuó explicando con entusiasmo los sistemas de armamento del avión.
“El armamento principal son los dos cañones situados en la parte delantera del morro. Son capaces de disparar proyectiles perforantes incendiarios de 20mm o proyectiles de alto poder explosivo. Es capaz contra objetivos terrestres y aéreos, pero actualmente solo dispone de 300 proyectiles. Recomiendo activar el seguro al usar el arma y evitar mantener pulsado el botón de disparo.
“¿Y los misiles? ¿Cómo puedes llamarlo avión a reacción si ni siquiera tiene armas guiadas?” – preguntó Pluma.
Matar Dioses tosió.
“Uh, no tenemos armas guiadas, pero podemos instalar misiles Navaja y cohetes no guiados… Sin embargo, están diseñados para el avión de ataque a tierra W-2. Claro que, si quieres usarlos, podemos instalarlos para ti…”
Antes de que pudiera terminar, Pluma se negó rotundamente.
“Gracias, ¡pero no!”
La velocidad de la navaja era demasiado lenta, y dependía principalmente de un picado para que ganase velocidad. También requería coordinarse con un operador en tierra. Usarla para atacar objetivos aéreos era una quimera.
Tras explicar las funciones de los distintos diales del avión, Dioses señaló la palanca de empuje y tracción situada junto a su pierna derecha.
“La palanca que está junto a tu pierna derecha es el postquemador… el alma de la aeronave. ¡Empujarla hasta arriba maximizará la potencia del motor! Aún no se ha probado su aceleración real… ¡pero es increíblemente rápido! Tanto, que tuvimos que diseñar una válvula de control por separado. Sin embargo, durante las pruebas descubrimos qué al llevar el postquemador al máximo, las palas del motor mostraban signos de fundirse… En fin, esa función aún no está completamente depurada, así que, por favor, evita usarla por ahora.”
No habían realizado pruebas en un túnel de viento supersónico. Y tampoco tenía un ordenador de control de vuelo… Por el momento, ¡solo se podía considerar un enorme ladrillo volador!
“¿No podrías al menos arreglar todos esos fallos antes de despegar?” – se quejó Pluma.
“No hay tiempo.” – dijo Dioses mirándolo seriamente. – “Queríamos perfeccionar el diseño antes de su lanzamiento, pero el enemigo ya ha colocado sus cañones ante nuestras puertas… Solo podemos pedirte que pruebes su rendimiento en el campo de batalla. Por favor, ¡haz todo lo posible por traerlo de vuelta!”
Era realmente complicado resistirse a esa mirada tan seria…
‘Olvídalo. Ya decidí probarlo. Si me muero… ¡solo tengo que esperar 3 días!’
Pluma respiró hondo y encendió el motor.
“Haré lo que pueda.”
* * *
En un cielo despejado, el Corazón de Acero flotaba silenciosamente. La imponente fortaleza de metal era tan estable como una montaña flotante. Sin embargo, dentro de la cabina de observación, oculta en la proa del dirigible, todos estaban en alerta máxima.
“Objeto volador no identificado aproximándose a 116º de acimut… Distancia aproximada 10 a 15 kilómetros. ¡Se observa una estela de vapor de varios metros de largo!”
“Velocidad cercana a Mach 1. ¡Se dirige directamente hacia nosotros!”
“Nuestro sistema de puntería está totalmente desenfocado. No puedo ver con claridad qué es. ¡Parece un misil!”
“¡Sin respuesta de radar! ¡Confirmado la presencia de un dispositivo antirradar!”
Para un objeto que vuela a velocidades Mach, ya fueran 10 o 15 kilómetros, no tardaría más de un minuto en llegar. El margen de tiempo para disparar era aún más reducido. ¡Tenían menos de 20 segundos!
Sin inmutarse, los soldados en la cabina de observación informaron inmediatamente de la situación a los operadores de armas y elevaron el nivel de emergencia a 2. Aunque no sabían con certeza qué era, puesto que se atrevía a desafiar la autoridad del Corazón de Acero, debía estar preparado para morir. 12 cañones secundarios de 100mm y 144 cañones antiaéreos apuntaron a un amplio espacio entre 90 y 180 grados. No tenían previsto apuntar a ningún lugar concreto, sino a toda la zona.
“¡Fuego!”
Con un estruendo que resonó por el canal de comunicaciones, todas las armas antiaéreas que cumplían las condiciones del ángulo de disparo abrieron fuego casi al mismo tiempo. Una andanada de proyectiles de color naranja amarillento surgió de la aeronave, tejiendo una red impenetrable en el aire que cubrió el objeto volador no identificado.
En el espacio aéreo cercano al objetivo… La densa andanada, parecida a una telaraña, estalló con un rugido ensordecedor; el humo espeso, las llamas y la metralla se dispersaron instantáneamente… ¡en una nube negra que oscureció el cielo!
El Corazón de Acero no tenía armas guiadas, no porque careciera de tecnología de guiado, ¡sino porque no las necesitaban! Una cantidad suficiente de proyectiles bastaba para compensar la falta de precisión. ¡Su preciado bombardeo era capaz de destrozar cualquier cosa que se le acercara! Hasta una mosca sería hecha pedazos. Nada podía penetrar su interminable red. Sin embargo… ocurrió algo inesperado que dejó atónitos a todos los soldados de la aeronave.
La estela plateada que debería haber caído se elevó como un delfín saltando fuera del agua. ¡Atravesó la espesa nube negra que parecía un muro!
“¿Qué demonios fue eso?” – gritó asombrado el artillero principal desde el compartimento de armas delantero.
Observó impotente cómo la estela de vapor plateado pasaba zumbando sobre sus cabezas, dejando solo una estela de chispas y una imagen residual. Una andanada de proyectiles impactó contra la aeronave, como un diluvio. Y aunque el escudo direccional los desvió por completo, la humillación fue inmensa.
Al observar la imagen residual que se desplazaba a gran velocidad por la pantalla, el general McClennan dejó entrever un atisbo de ira en sus ojos.
“¿Un avión de la Compañía?”
El ayudante que estaba a su lado tragó saliva con miedo.
“Uh, probablemente…”
“¿Voló desde la Costa Este hasta aquí?”
“Señor, no estoy seguro…” – dijo el ayudante, nervioso.
Solo sabía que la Compañía tenía una tecnología excelente. Sin embargo, desconocía lo buena que era en realidad.
El Continente Central se extendía a lo largo de más de 10.000 kilómetros, separando la Costa Este de la Oeste. En el páramo, hasta una frase pronunciada a 16 kilómetros de distancia podía tener dos versiones completamente distintas. Y mucho menos a través de semejante extensión de tierra.
El oficial de estado mayor que estaba a su lado mantuvo una expresión seria.
“Un avión con un alcance de 3000 kilómetros… Si de verdad es de la Compañía, su fuerza no debe subestimarse.”
“Pero sus armas son más débiles de lo que imaginaba, ni siquiera rayaron nuestra pintura.” – añadió el ayudante. – “No parece gran cosa…”
* * *
“¡Mierda! ¡Eso fue jodidamente emocionante!”
Ajustando su respiración agitada, Pluma echó un vistazo a la impenetrable nube negra y la aeronave que se alejaba, soltando lentamente la válvula del postquemador con la mano derecha.
La aguja del velocímetro se había quedado atascada en el extremo derecho, temblando de forma errática. Había fallado hacía medio minuto. No sabía con exactitud a qué velocidad había ido durante ese breve instante. Solo podía suponer, basándose en su experiencia, ¡que había alcanzado Mach 3!
Ya había muerto una vez a manos de esa aeronave. La fuerte premonición de volver a morir lo llevó inconscientemente a acelerar. Y, efectivamente, su decisión había sido la acertada. Si no hubiera accionado el postquemador en el último momento, habría sido acribillado por la metralla. No habría quedado ni rastro…
A medida que el negro y el rojo se desvanecían gradualmente de su campo de visión, el cielo recuperó lentamente su brillo habitual. No solo había desaparecido la densa humareda, sino también el apagón provocado por la sobrecarga de la aceleración.
Pluma tiró de la palanca de control, para regresar. Podía sentir que cuando llevó la aeronave hasta el límite, no solo estuvo a punto de desmayarse, hubo incluso un momento en el que sintió que sus globos oculares estaban a punto de salirse de sus órbitas. Afortunadamente… Un Despertado tenía una gran constitución. Incluso los jugadores de agilidad tenían niveles de constitución superiores al hombre promedio. Si hubiera sido una persona ordinaria, ya estaría muerto.
‘Lo logré…’
Con el corazón latiéndole con fuerza, Pluma respiró hondo para calmar su nerviosismo. Era hora de llevar de vuelta el avión.
* * *
Comparado con haber sobrevivido a esa intensa lluvia de fuego, Pluma consideró un milagro aterrizar un avión que no tenía sistema de control de vuelo en el aeropuerto de Ciudad del Amanecer. Sobre todo, en el momento previo al aterrizaje, cuando el fuselaje se sacudió violentamente, como si sufriera calambres.
Cuando finalmente se detuvo en la pista y saltó de la cabina, descubrió que las palas traseras del motor izquierdo se habían derretido y deformado. Sin embargo, era algo insignificante. Los resultados de la prueba de velocidad final mostraron que, al llevar el postquemador al máximo, ¡la velocidad máxima se aproximó al Mach 3,7!
Al observar la aeronave que había sido su medio de transporte desde hacía menos de una hora, a Pluma le costaba creer que pudiera volar a tal velocidad sin desintegrarse…
Al mismo tiempo, junto al aeropuerto… Dos jugadores de la Tecnología Goblin murmuraban entre sí. Uno era un jugador de inteligencia, el otro de agilidad. Ambos eran novatos reclutados por Mosquito durante la versión beta. Sin embargo, más que reclutados, se podía decir que se ofrecieron como voluntarios, ya que querían unirse a la Tecnología Goblin.
“No esperaba que el diseño de ala invertida destacase en el juego.”
“Sí.”
“Pero a juzgar por cómo se recrea la física en el juego, creo que puede servir perfectamente como referencia para la investigación en el mundo real.”
“Sí.”
“Es una lástima, aquí no hay nada. Las condiciones de este sitio son peores que en África… ojalá pudiéramos construir un túnel de viento supersónico.”
“Sí.”
El jugador de agilidad puso los ojos en blanco.
“No te limites a estar de acuerdo, ¡dame algunas sugerencias!”
El jugador de inteligencia suspiró.
“No tengo ninguna. Estoy completamente de acuerdo contigo. Solo estoy pensando… El cañón de 20mm es completamente inútil. ¿Y si lanzamos bombas a baja velocidad mientras sobrevolamos esa nave? ¿Podría penetrar ese escudo antinewtoniano?”
El escudo antinewtoniano era el nombre que le habían dado los jugadores al escudo direccional, ya que sus efectos eran difíciles de explicar científicamente. Si se tratase simplemente de proyectiles de metal, sería otra cosa. Podrían explicarse por el efecto Meissner. Sin embargo, en el caso de proyectiles irregulares no metálicos o las ondas de choque aerodinámicas de las explosiones se desviaba… Era demasiado absurdo. Solo se podía explicar con un escenario de ciencia ficción.
“Un objetivo demasiado grande sería interceptado por los cañones. Los pequeños… Incluso si lograran atravesar el escudo, la onda expansiva se debilitaría por el blindaje curvo. ¡No podría dañar el interior de la nave!” – dijo el jugador de agilidad.
“Supongo que todavía tenemos que depender de las tropas terrestres… Siempre he sentido que los inventos de Mosquito son un poco temerarios. ¿Pueden los humanos realmente soportar semejante fuerza?” – añadió el de inteligencia con impotencia.
“No lo entiendes. Esto es un juego. No puedes esperar que sea como la realidad…” – soltó el jugador de agilidad con una risita. – “Puede que los humanos no puedan, pero esas bestias de fuerza y constitución sí.”
Eran capaces de levantar 1 tonelada de peso… ¿Acaso se les podía seguir llamando humanos? Y ya ni hablar de 1 tonelada, alguien que pudiera superar los 500 kilogramos bastaría para desafiar el record mundial…
* * *
Aunque aún no podían hacer frente a la aeronave, el avión a reacción de reciente desarrollo de la Tecnología Goblin le otorgó cierta ventaja a la Alianza. Como el primer avión de nueva generación desarrollado de forma independiente por la Nueva Alianza, su función en el campo de batalla era competir por la supremacía aérea, explorar el terreno y proporcionar la capacidad de realizar ataques rápidos de medio alcance.
En cuanto a objetivos de bajo valor como los mutantes y los depredadores… El avión de ataque terrestre Mosquito y el helicóptero de ataque Libélula, que podían mantenerse suspendidos en el aire durante bastante tiempo, serían mejores opciones.
Los jugadores de la Tecnología Goblin tenían grandes esperanzas puestas en él. Y sorprendentemente, Mosquito no le puso un nombre raro. En cambio, abrió una votación en el foro y eligió el nombre con más votos. Al final, lo llamó Nube Elevada.
Si bien una sola Nube Elevada no podía hacer frente al fuertemente blindado Corazón de Acero, este tampoco pudo derribar al increíblemente rápido avión a reacción. Superar el límite de velocidad Mach 3 era aterrador.
Sobre todo, porque desconocían que había instalado a bordo del avión… El radar no podía detectarlo, obligándolos a depender únicamente de los ojos para encontrarlo. Para cuando los observadores divisaron al caza Nube Elevada aproximándose, les quedaba menos de medio minuto para prepararse. En cuanto dispararon la primera andanada, el caza ya se había alejado a toda velocidad. Era como una mosca zumbando alrededor de un gigante. Era imposible de espantar, pero también de ignorar, para exasperación de los artilleros de la aeronave.
Mientras tanto, la Legión Tormenta estaba exultante. Coordinados con la inteligencia proporcionada por el espía Pangolín, la veloz Nube Elevada solía realizar ataques sorpresa contra las fuerzas terrestres y las instalaciones clave de la Legión.
Anteriormente, la Legión Tormenta siempre había sido el blanco de los bombardeos de la Legión. Pero ahora… ¡Se bombardeaban entre sí! Al menos, era una mejora.
La situación en el frente se iba aclarando gradualmente. Los jugadores que intercambiaban información en el foro se mostraban cada vez más entusiasmados, con todo tipo de maniobras audaces. Sin embargo, como Administrador, no se mostraba particularmente optimista.
Los refuerzos de la Costa Este aún no habían llegado y se cernía otra amenaza sobre el oeste… Si tuviera que nombrar a la fuerza que más problemas causaban en estas tierras, sin duda sería la Legión de la Costa Occidental. No solo eran ambiciosos, sino que también consideraban bárbaros a todos los que los rodeaban, lo que hacía prácticamente imposible resolver las diferencias mediante la negociación.
Ahora que se desconocía el destino de la tripulación del Colonizador, el Refugio 0 parecía ser el epicentro de la tormenta. La Legión ya había invadido la Provincia del Atardecer y parecía estar preparándose para una segunda expedición.
La diferencia era que la región sur de la Provincia del Valle del Río, dónde se encontraba el Refugio 404, ¡no tenía el sistema de Escudo Divino del Gran Valle de la Grieta!
