Capítulo 155
Por qué estoy aquí
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Los latidos de mi corazón se aceleraron, y mis palmas se pusieron resbaladizas por el sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron en mí. Pero no tuve tiempo para descansar; con sus conjuradores y arqueros cerca sufriendo heridas graves, los aumentadores y soldados enemigos se acercaron rápidamente a nosotros.
"Hay algunos que se dirigen hacia nosotros. No te acobardes ahora", se rió entre dientes mi antiguo profesor. Su tono alegre no encajaba con los gritos y el choque de armas que resonaban en el fondo.
"¿Acobardarme? Me he llevado la peor parte de los ataques de sus conjuradores y arqueros, tratando de establecer un patrón en sus ataques", respondí, desenfundando la Balada del Alba y enterrando su afilada hoja en la coraza de un soldado enemigo con un rápido movimiento.
"¿Así es como has podido desencadenar esas explosiones de hace un momento?" preguntó Vanesy mientras rechazaba un gran martillo de guerra. Resultaba satisfactorio ver a mi antigua profesora luchar de cerca sin contenerse. Su estilo de lucha, combinado con su utilización única de la tierra y el fuego para conjurar cristal, producía una serie de ataques brillantes. Era capaz de crear una capa de cristal afilado alrededor de sus espadas para ampliar su alcance, hendiendo a los enemigos a varios metros de distancia.
"No, eso era otra cosa", respondí mientras sacaba mi espada de otro enemigo. "Vanesy, deberíamos terminar esta batalla pronto, o al menos llevarla lejos de aquí".
"Lo dices como si nosotros"—Vanesy se agachó, evitando por poco la cabeza de un hacha—"estuviéramos prolongando esta batalla a propósito".
Hice girar la Balada del Alba, enviando una afilada media luna de viento al atacante de mi antigua profesora. Con un agudo siseo, la sangre brotó del cuello desprotegido del alacryano de pecho ancho. Solo pudo soltar un suave gorgoteo antes de desplomarse en el suelo, con los ojos muy abiertos y frenéticos mientras sus manos presionaban su herida mortal.
Mi tono se volvió severo al responder: "Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta ahora, pero ahora no hay tiempo. Lleva la batalla a otro lugar, lejos de aquí".
Su frente se arrugó. "¿Qué pasa?"
"Va a venir alguien, alguien tan fuertesi no másque yo. Aleja a todos de aquí para que no queden atrapados en nuestro fuego cruzado".
El ceño fruncido de Vanesy se profundizó. "¿Nuestro? No puedes querer decir..."
Asentí con gravedad. "Es por eso que estoy aquí, en caso de que algo como esto suceda. Saquen a todos de aquí".
"Sé que eres fuerte, en realidad, no puedo imaginar lo fuerte que eres en realidad, pero maldita sea, ¡eso no significa que no puedas necesitar ayuda!"
Mis ojos se suavizaron mientras le daba a mi antigua profesora una mirada de preocupación, pero permanecí en silencio.
"Mierda", maldijo mi antiguo profesor, examinando el campo de batalla. Me miró con una mirada resuelta. "Bien, pero será mejor que vuelvas con vida o te sacaré del infierno yo misma solo para enviarte de vuelta".
No pude evitar soltar una carcajada por su ridícula amenaza. "Lo prometo".
Vanesy dio un paso atrás y me saludó antes de que Antorcha descendiera del cielo. El capitán saltó sobre el halcón de bengalas y gritó: "¡Soldados! ¡Retirada!"
Así, la marea de la batalla cambió. Vanesy voló por encima, reuniendo a sus hombres que podrían no haber escuchado, pero nuestros soldados ya habían comenzado a retroceder mientras se defendían de nuestros enemigos.
Observé cómo nuestros soldados se retiraban, reteniendo a los enemigos que intentaban perseguirlos, pero simplemente eran demasiados.
"Está bien", me dije. Los soldados de Alacrya no eran el problema. Las divisiones de Vanesy y el capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas.
Guardé la Balada del Alba y me dirigí hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un colchón de viento debajo de mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra.
Un poco más allá del claro, los árboles domesticados, espaciados uniformemente y mantenidos por leñadores del pueblo cercano, se volvieron más salvajes y densos. Había grandes árboles caídos, resultado de las tormentas. El duro invierno había despojado gran parte de la corteza, pero por la fina capa de escarcha que cubría el suelo intacto, parecía que el Ejército Alacryano no había pasado por allí cuando subieron.
El único sonido a mi alrededor era el susurro de las hojas y el crujido ocasional de las ramas por la vida silvestre.
"Sylvie, ¿estás ahí? ¿Qué tan cerca estás?"
Solo me encontré con el silencio ante mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo. Ella estaba demasiado lejos, lo cual no debería ser el caso, o me ignoraba intencionadamente.
"¿No eres un chico lindo? ¿Podría ser que te has perdido?"
Me estremecí ante la voz desconocida que resonaba en mi cabeza, casi cayendo de la rama en la que estaba posado. Moviendo mi cabeza de izquierda a derecha, traté de localizar la fuente del sonido.
Quería moverme, pero mi cuerpo se congeló, no por el frío, sino por un miedo tangible. Una profunda sensación de temor se arrastró como una marea creciente, lenta pero segura, mientras inspeccionaba el área.
Incluso con la visión y la audición aumentadas, no pude encontrarla. Sin embargo, sabía que ella estaba allí, su voz aguda y áspera todavía raspando el interior de mis oídos.
"¿Acaso me estás buscando a mí?" Su voz chillona chirrió dentro de mi cabeza como una hoja gruesa arrastrándose contra el hielo. Apreté los dientes, tratando de mantener la calma. Mi mente sabía que me estaba intimidando intencionadamente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica.
Su voz parecía provenir de todo mi entorno y, al mismo tiempo, de mi interior. Mis miembros se pusieron rígidos mientras mi corazón latía con la fuerza suficiente para salir de mi caja torácica.
Sin pensarlo dos veces, me mordí el labio inferior. Mientras el dolor y el sabor metálico de la sangre invadían mi lengua, liberándome de las ataduras de su intención asesina, inmediatamente activé el Corazón del Reino.
El paisaje verde y marrón que alguna vez fue exuberante se diluyó en tonos de gris, con solo motas de color que irradiaban el mana a mi alrededor.
Incapaz de ver ninguna fuente de fluctuación de mana, comencé a dudar de lo que escuché; no, quería dudar de lo que escuché. De repente, un destello de luz pasó zumbando por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos desenfocados, podía vislumbrar su movimiento.
La sombra verde se detuvo. Desde su ubicación, parecía que estaba dentro del tronco de un árbol a unos diez metros de distancia.
"Ojos agudos, niño pequeño. Ojos agudos". Se movió una vez más, viajando desde el interior de un árbol a otro, usando ramas como si fueran túneles, dejando rastros de mana verde enfermizo. Mis ojos se lanzaron, tratando de seguir su movimiento mientras dejaba escapar una carcajada que resonó en el espeso bosque.
"¿Parece que tus ojos están girando, querido?" bromeó, su voz aguda tan ensordecedora como en mi cabeza.
“¿Estoy aquí?” preguntó ella, más lejos esta vez.
“¿Qué tal aquí?” Su voz chirriante sonó a mi izquierda.
Ella soltó una risita infantil. “¡Tal vez estoy aquí!”
Su voz parecía volverse más distante que antes. ¿Estaba tratando de evitarme?
“Podría estar allí…” se burló una vez más, su voz de repente sonó varios metros a mi derecha.
“¡O podría estar aquí mismo!” De repente, un brazo salió disparado desde el interior del árbol en el que estaba posado.
No tuve tiempo de reaccionar cuando su mano me rodeó el cuello, extendiendo un dolor punzante por mi garganta y cuello. Me levantaron en el aire, sujetándome por el cuello, mientras la fuente de la voz chillona salía del árbol.
Me agarré a su huesudo y pálido brazo, salpicado de marcas descoloridas, mientras intentaba liberarme de su agarre. Llevaba un vestido negro brillante que acentuaba su cuerpo alto y enfermizamente delgado. Prácticamente podía ver sus costillas a través del fino trozo de tela que habría parecido elegante si lo hubiera llevado cualquier otra mujer.
Me esforcé por levantar la mirada lo suficiente para ver su rostro, pero lo que me devolvió fue una máscara de cerámica con una cara de muñeca magistralmente dibujada. El pelo negro, largo y desaliñado, estaba atado en dos coletas detrás de la cabeza con un lazo en cada extremo.
“Vaya, qué joven más guapo eres”, susurró desde detrás de la máscara, con los ojos dibujados mirándome directamente.
Como un rayo de electricidad, un escalofrío recorrió mi cuerpo ante sus palabras, haciéndome luchar con más fuerza. Sentí que me marcaban el cuello constantemente, ya que el dolor ardiente se hizo casi insoportable. Luchando con lo último que me quedaba de conciencia, me impregné de maná en las palmas de las manos.
Con el Corazón del Reino aún activo, pude ver físicamente las motas de maná azul que se acumulaban alrededor de mis manos, convirtiéndose en un blanco resplandeciente mientras formaba un hechizo. Apretando mi agarre alrededor de su muñeca, liberé mi hechizo.
[Cero absoluto].
Inmediatamente me soltó el cuello y retiró su brazo de mi agarre. Al soltarlo, caí del árbol, estrellándome contra un tronco hueco en el suelo.
“El pequeño cachorro tiene un poco de agallas”, me reprendió desde lo alto del árbol.
Me apresuré a ponerme en pie, ignorando el dolor ardiente que aún irradiaba de mi cuello, pero la mujer ya estaba frente a mí, mirando hacia abajo a través de los pequeños orificios de su máscara. Su brazo derecho estaba descolorido e hinchado desde que pude tocarlo brevemente con el hechizo.
Sacudió la cabeza. “No importa. Tendré que ser un poco más estricta en tu entrenamiento”.
Mi cuerpo dio involuntariamente un paso atrás. No tenía intención de matarme; solo me quería como una especie de mascota.
“¿Cómo te llamas, querido?” susurró, apartando la mirada mientras enterraba su brazo derecho en el árbol que tenía detrás.
“Mi madre me dijo que no hablara con extraños, especialmente con los que son tan… extraños como tú”, respondí, haciendo una mueca de dolor mientras me tocaba con cuidado la herida del cuello. Normalmente, gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, sentía que mi cuerpo ya se estaba curando, pero la herida que ella me había infligido era diferente.
“No te preocupes. Pronto nos conoceremos”, respondió ella, sacando el brazo del árbol, con la herida marcada por mi hechizo en ninguna parte de su brazo. El árbol del que había sacado el brazo tenía ahora un agujero enorme, como si alguien lo hubiera marcado con ácido.
Dio largas zancadas, sus piernas marcadas por las cicatrices se hundían en el suelo como si estuviera vadeando el agua. “Desgraciadamente, no tenemos mucho tiempo ya que tengo tareas que terminar. ¿Hay alguna posibilidad de que estés dispuesto a ser el esclavo de esta hermosa dama?”
Saqué la Balada del Alba de mi anillo de dimensión. “Lo siento, tendré que negarme”.
“Siempre lo hacen.” La huesuda mujer dejó escapar un suspiro mientras negaba con la cabeza. “Está bien, la mitad de la diversión es romper la voluntad de un esclavo desobediente.”
Cuando terminó de hablar, el maná del color de las algas podridas empezó a acumularse bajo mis pies. Inmediatamente, salté hacia atrás, justo a tiempo para evitar un grupo de manos turbias que salieron disparadas del suelo. Los brazos humanoides o de maná arañaron el aire antes de volver a hundirse en el suelo corroído.
La mujer ladeó la cabeza, pero no pude ver su expresión a través de su inquietante máscara. A través del Corazón del Reino, los hechizos parecían tener un atributo similar al de la madera, como Tessia, pero con cada hechizo que conjuraba, dejaba una marca de corrosión.
Deslicé los dedos por mi ardiente cuello, temiendo lo que vería en mi reflejo. Más del turbio maná verde se reunió alrededor de la misteriosa enemiga, pero antes de que tuviera la oportunidad de terminar su hechizo, disparé una lanza de piedra desde el suelo junto a ella. Vi cómo la lanza de tierra se disolvía instantáneamente en el momento en que entraba en contacto con ella.
“Solo estás prolongando lo inevitable, querido”, dijo con su voz aguda y chirriante que me hizo querer arrancarme las orejas.
Levantó ambos brazos, conjurando más charcos de maná en el suelo y en los árboles que me rodeaban, solo visibles gracias a mi visión única.
Mi primer pensamiento fue cómo debía ahorrar maná durante esta batalla, cuando me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, de que no tenía motivos para contenerme. Lo más probable es que se tratara de una retenida o guadaña, uno de los enemigos clave contra los que había pasado años entrenando en la tierra de los asuras.
Al romper el muro metafórico que había construido para controlar mi maná, sentí que un torrente salía de mi núcleo. Las runas, antes tenues, que recorrían mis brazos y mi espalda, brillaron con fuerza, evidentes incluso a través del grueso manto que llevaba sobre la camiseta.
Partículas de maná azul, rojo, verde y amarillo emergieron frenéticas de mi cuerpo, mientras que el maná del entorno se arremolinaba y convergía hacia mí, atraído como polillas a la luz de una llama.
“Parece que he encontrado a alguien especial”, dijo la mujer mientras cruzaba los brazos e invocaba su hechizo. Decenas de apéndices en forma de brazos o vides surgieron del suelo, disparándose desde los troncos y ramas de los árboles cercanos.
Mi expresión permaneció inalterada, su imponente presencia ya no me afectaba, mientras las deformes manos de maná se estiraban hacia mí con sus dedos retorcidos. Un pequeño cráter se formó bajo mis pies cuando me lancé hacia la bruja, ignorando por completo su hechizo.
Me agaché y me balanceé, esquivando las manos en forma de enredadera que me perseguían sin romper mi avance. Estuve a escasos centímetros de alcanzarla, pero la mujer no se inmutó, confiada en la fuerza de su aura que había desintegrado mi hechizo anterior.
[Cero absoluto], murmuré, cohesionando el hechizo alrededor de todo mi cuerpo.
Las manos verdes y turbias que se acercaban se congelaron justo antes de tocarme, transformándose en macabras estatuas que parecían desafiar la lógica misma.
Mi primer instinto fue blandir la Balada del Alba, pero temí que mi espada corriera la misma suerte que la lanza de piedra anterior. En cambio, convertí el aura helada en un guantelete en forma de garra alrededor de mi mano izquierda. Un último paso me llevó hasta sus pies, y el choque de mi hechizo contra su aura produjo una explosión de vapor que me dejó sin visión.
Bastó una bocanada de aire para darme cuenta: el vapor era tóxico. Mi cuerpo reaccionó al instante, y caí de rodillas en un ataque de tos mientras mi piel y mis entrañas ardían. El gas corrosivo ya había devorado parte de mi ropa, dejando al descubierto las runas en mis brazos. Fue el apagarse de las runas doradas lo que me sacó de mi aturdimiento.
Esas runas, el símbolo del inicio de todo esto y un regalo de Sylvia, me rescataron de las frías garras de la inconsciencia.
Creé un vacío a mi alrededor para aspirar las toxinas de mis pulmones. Funcionó, pero sin aire para respirar y con el oxígeno drenado de mi cuerpo, sabía que sólo me quedaban segundos antes de desmayarme.
La densa niebla tóxica me cubría de la mirada de la bruja. Suponiendo que ya estaba derrotado, bajó la guardia. Usando el Corazón del Reino, localicé su firma de maná y esperé mi oportunidad, luchando contra la agonía y la resistencia de mi cuerpo.
Los segundos se sintieron eternos, recordándome los interminables momentos en el orbe de éter. Finalmente, cuando estuvo lo suficientemente cerca, reuní la última pizca de fuerza. Activé el Vacío Estático, deteniendo el tiempo a mi alrededor mientras me ponía en pie y blandía la Balada del Alba.
Mi espada crepitó, imbuida de un relámpago blanco, sagrado y resplandeciente, mientras liberaba el hechizo justo antes de que el filo alcanzara su rostro.
La fuerza del impacto disipó la nube de ácido, pero incluso sin visión, supe que algo había salido mal. Bajé la mirada hacia la espada: la punta de la Balada del Alba, forjada por los asuras, había sido corroída. Aún así, un rastro de sangre sobre la hoja me hizo alzar la vista.
La vi. Sólo un rastro de su afilada barbilla, con un delgado hilo de sangre deslizándose por su cuello. El bosque entero pareció contener la respiración.
El único sonido que rompió el silencio fue el de su máscara al romperse contra el suelo.
