Volumen 44 Capítulo 2

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Volumen 44 Capítulo 2

El padre de Seoyoon

Traducido por Tars
Corregido por AMarauder
Editado por AMarauder

¡Ocurrió un gran incidente en el Castillo de Formos! Los actos de Weed causaron que el prestigio del gremio Hermes en el Continente de Versalles volviese a caer. El Imperio de Haven envió a las tropas estacionadas en la ciudad vecina para recuperar el castillo al día siguiente, pero no tenía forma de restaurar su orgullo. Los jugadores enojados limpiaron el almacén e incluso destruyeron las instalaciones de la ciudad. Esa una imagen se transmitió a través de las cadenas de televisión durante toda la noche y se convirtió en una gran desgracia para el Imperio de Haven. Y la ansiedad del Imperio de Haven creció aún más. “Debe ser castigado. No puede seguir moviéndose libremente como quiera.” “¿Cuánto tiempo tendremos que aguantar esto? ¿Puede continuar actuando con tanta audacia en el Continente Central sin represalias? ¿Cuándo el gremio Hermes se volvió tan débil?” Se estaba llevando una gran reunión entre los líderes y los principales señores del gremio Hermes. Querían implementar medidas para lidiar con Weed y aumentar la seguridad. La recompensa por la cabeza de Weed se incrementó a 100 millones de monedas de oro, un puesto como Señor de una ciudad y un equipo de la más alta calidad. También se envió un equipo especial para perseguirlo compuesto de magos y asesinos de alto rango. “El nombre de la operación será ‘La caza del Oso pardo’.” Rafael pensó que había pocas posibilidades de que pudieran atrapar a una persona tan escurridiza. Teniendo en cuenta sus habilidades, su velocidad de movimiento y sus ideas de Weed, sería muy difícil que un equipo que intentara rastrarlo pudiera lograr resultados. Debido a eso, colocaron trampas mortales de las que sería difícil escapar en los lugares donde era más probable que pudiera aparecer. Los comandantes de los equipos enviados para rastrar a Weed, tenían otra idea en mente. ‘Si lo localizamos, podremos hacerlo caer de su pedestal.’ Había muchas personas en el gremio Hermes que deseaba luchar contra Weed. Por lo que aquellos con los niveles más alto recibieron recursos y se les asignó una misión: Seguir las huellas de Weed hasta los confines del Continente. Si lo buscaban por todas partes, tendría que limitar sus actividades y, si aprovechaban la oportunidad, algún día estaría muerto. Pero sobre todo las acciones de Weed en el Continente Central se reducirían. Rafael estaba inmerso en sus pensamientos mientras miraba el mapa del Continente. “Hay una parte fundamental que tenemos que cambiar. Está causando el debilitamiento del Imperio. Si no le ponemos remedio, tendremos muchos problemas.” “¿Debilitamiento del Imperio? El poder militar es el más alto de la historia y estamos ganando casi todas las batallas contra los rebeldes. Nuestro ejército se fortalece cada día y es solo cuestión de tiempo antes de que podamos conquistar por completo el Continente.” Los líderes objetaron de inmediato. Entre los líderes del gremio Hermes, había muchos señores y héroes de guerra. “¿Estás preocupado por los rebeldes? Esos tipos solo se dedican a hacer ruido, no pueden hacer nada.” “Estoy de acuerdo. Nunca volverán a unirse. Si los aplastamos con fuerza, esos debiluchos jamás podrán volver a levantarse. No creo que sea necesario hablar sobre el debilitamiento del Imperio solo porque son molestos.” En su opinión, el Imperio estaba pasando por varias dificultades. Sin embargo, solo lo consideraban una perturbación temporal tras unificar el Continente Central. Aunque los rebeldes estaban apareciendo por todas partes, eran aplastados al instante por los militares, por lo que no había de lo que preocuparse. Parecía que estaban jugando a Aplasta al topo con los antiguos gremios prestigiosos. El gremio Hermes estaba formado por veteranos que habían experimentado la guerra de conquista. Nunca pensaron que perderían una batalla. Había sucedido cuando conquistaron el Continente Central, y más aún ahora que gobernaban por completo el territorio. La razón por la que la conquista del Norte fracasó fue porque se trataba de una expedición de larga distancia. Se había juntado la necesidad de mantener tropas para proteger el Continente Central, el no poder enviar un gran ejército y la fuerte resistencia de los jugadores del Norte. Sin embargo, no había ningún otro señor de la guerra tan poderoso como ellos en todo el Continente de Versalles. Los hombres más poderosos fueron nombrados condes, marqueses o duques. Con la excepción de Bard Ray, eran los suficientemente poderosos como para marcar la diferencia. No era exagerado decir que el gremio Hermes era el lugar donde se reunían todas las personas más poderosas del Continente de Versalles. Rafael hizo contacto visual con los líderes y grandes señores, uno por uno. “No me habéis escuchado con atención. Sin duda el ejército del Imperio de Haven es poderoso. Es el más fuerte del Continente y ninguna fuerza puede igualarlo. Pero el verdadero problema que está surgiendo a medida que se debilita el Imperio es la economía.” Rafael se tomaba muy en serio los asuntos internos del Imperio de Haven. “Si observas las estadísticas de los primeros días del Imperio de Haven, los ingresos fiscales de cada mes eran de alrededor de 1.300 millones de monedas de oro.” “¿Ganábamos tanto dinero?” “Sí. Era una cantidad astronómica para los primeros días de Royal Road. Era un momento en el que teníamos que correr por la ciudad para tener éxito en una misión y ganar diez monedas de oro. Antes, deambulábamos durante días por bosques y montañas para encontrar pieles de nutria.” Los jugadores cerraron los ojos y recordaron esos momentos. Todo el mundo había empezado desde abajo. Antes de que el gremio Hermes sentara sus bases, los líderes actuales y los grandes señores estaban más ocupados que nadie. Querían tener más y estar por encima de los demás, así que se volvieron más fuertes. Después de eso, a medida que el número de jugadores aumentaba, los pueblos se desarrollaron hasta ser ciudades y las misiones y el comercio aumentó. Esos recuerdos les vinieron a la mete tan vívidamente como si hubieran sucedido ayer. Las experiencias en Royal Road eran más dramáticas que la vida real. “Estas estadísticas se recopilaron de varias fuentes y no os puedo dar una cantidad exacta, pero estimamos que los ingresos mensuales del Reino de Haven en su apogeo alcanzaron alrededor de 2.400 millones de oro cuando los jugadores no dejaban de aparecer y la economía estaba más activa.” “Es increíble. Eso es mucho dinero.” En ese momento, no era solo el Reino de Haven, sino que también otros reinos grandes y pequeños se encontraban en la misma situación, por lo que se recaudaron una gran cantidad de impuestos. Aunque la tasa impositiva no era tan alta como ahora, el efecto del crecimiento económico creado por la afluencia de jugadores era excelente. Posteriormente, aparecieron nobles y señores entre los jugadores y los gremios prestigiosos comenzaron a establecer su dominio. Los gremios prestigiosos tenían grandes ambiciones, por lo que favorecieron los lugares más poblados y desarrollados como el Reino de Haven, el Reino de Kallamore o el Reino de Tullen. Y para aumentar sus territorios, reclutaron ejércitos y lucharon con ferocidad. Los reinos gobernados por reyes, señores o nobles PNJ no eran diferentes de espantapájaros, por lo que los jugadores expandieron sin parar su poder. Se destruyeron granjas y ranchos y se cerraron minas. Durante las batallas, los aldeanos fueron sacrificados y los talleres artesanos terminaron destruidos. No hacía falta decir que el comercio se resintió. Los jóvenes fueron reclutados como soldados y llevados al campo de batalla, mientras que los artesanos de cada área fueron obligados a producir armas. A partir de entonces, los ingresos fiscales del Reino de Haven y de otros reinos comenzaron a reducirse. La mayoría de las personas del Continente Central, incluidos Rafael y Bard Ray, se tomaron ese fenómeno a la ligera. No había ninguna razón para pensar en la economía del reino. Para ellos era una época en la que la única prioridad era conquistar castillos y ciudades. Operaban bajo la simple lógica de que, si se retiraban, terminarían siendo pisoteado y, si atacabas, terminarían siendo más fuertes. En el Continente Central se libró una feroz batalla por la supervivencia, y el gremio Hermes, que estableció un gran plan y lo puso en práctica, se convirtió en el ganador. Hasta el momento no hubo variables. “El Reino de Haven conquistó el Reino de Kallamore y luego atacamos a otras facciones y conseguimos el control del Continente Central. Y aunque era confidencial, nuestros ingresos alcanzaron la cifra de 8.800 millones de monedas de oro justo después de unificar el Continente. Eso incluye toda la recaudación por usar las mazmorras.” “……” Los jefes y los grandes señores estaban conmocionados por la cantidad que se recaudaba cada mes y no sabían que decir. ‘¿No hemos recibido también inversiones del exterior?’ ‘El valor de la realidad virtual crece cada día. El gremio Hermes ya es lo suficientemente grande como para ser considerado una corporación.’ Cada uno de ellos tenía una suposición aproximada de las cifras a partir de la ciudad que controlaban, pero al escuchar la cantidad exacta directamente, se quedaron atónitos. Rafael reveló otra información que había estado ocultando. “Por otro lado, nuestra red de información estima que los ingresos del Reino de Arpen se encuentran entre los 20 y los 30 millones de monedas de oro.” “Ju, ju, ju. La escala ni siquiera es comparable.” “Tanta diferencia… ¿Vale la pena conquistarlo?” Los señores se rieron. Podían obtener esa cantidad de ingresos directamente del territorio que gobernaban. Aunque el Reino de Arpen tenía una gran popularidad en la televisión y entre el público, sentían que era como una cáscara vacía. Sin embargo, Rafael no se rio. “Hay una gran diferencia entre la forma en la que gastamos nuestros ingresos y la del Reino de Arpen. Nuestra tasa de impuestos también es varias veces superior a la de ellos. Si el Reino de Arpen recaudara impuestos de la misma manera, ingresaría al menos 300 millones de oro.” “Todavía hay una gran diferencia…” Los señores no podían burlarse si la cantidad era de 300 millones. Sin embargo, todavía era una cantidad demasiado pequeña si se la comparaba con el Imperio de Haven. Pero el rostro de Rafael seguía serio, por lo que supusieron que todavía tenía algo más que decir. “Si prestáis atención, la brecha es aún menor. Desde que unificamos el Continente Central, nuestros ingresos han disminuido rápidamente.” “¿No es porque todavía estamos poco estructurado? Se podía decir que hay lugares con pocas minas y granjas.” – preguntó uno de los señores. “Eso influye. Sin embargo, la reducción en los ingresos causada por eso es tan insignificante que puede ignorarse.” “¿Cuánto dinero estamos recaudando actualmente con los impuestos…?” “5.170 millones de oro.” “Mmm.” Se escuchó algún suspiro de resignación. Daba igual que fueran 8.800 millones o 5.500 millones, era una cantidad tan grande que no parecía real. Sin embargo, una reducción de 3.700 millones era demasiado grande. Las sonrisas que tenían los principales señores mientras hablaban del Reino de Arpen desaparecieron. Daba igual que tuvieran territorios grandes o pequeños, la mayoría había visto cómo sus ingresos se redujeron. Pero pensaron que era algo temporal y asumieron que la economía se recuperaría. Sin embargo, no tenían ni idea de que una cantidad tan grande de dinero se había perdido por la reducción de ingresos. “Mientras tanto, hemos cometido algunos errores y ha habido una serie de malos acontecimientos. También hemos sufrido algunos problemas a la hora de recaudar impuestos por culpa de los rebeldes. Pero lo que me asusta es que los ingresos continúan cayendo rápidamente a pesar de que hemos aumentando las inversiones para reconducir la economía.” – continuó Rafael. “No puede ser.” “¿Hasta cuanto se han reducido?” – preguntó uno de los señores alarmado. “En el último mes la recaudación ha caído entre 300 y 400 millones de monedas de oro.” – respondió Rafael, hablando con franqueza para mostrar la gravedad de la situación. “Es absurdo…” Los señores que ya conocían la información guardaron silencio. Algunos probaron a realizar con cálculos en sus cabezas y pensaron que era razonable. ‘Los ingresos de mi feudo han disminuido en un porcentaje similar.’ Pero parecía que había mucho más que decir. Todos estaban prestando atención a Rafael. “Las razones por la que se está reduciendo la recaudación son demasiado numerosas para enumerarlas. El vacío creado por la desaparición de nuestros competidores, los daños a las ciudades, la muerte de nuestros habitantes, la reducción de producción, los rebeldes, la falta de seguridad… Pero la razón principal es que los jugadores no disfrutan de las aventuras y la caza tanto como solían hacerlo antes en el Continente Central.” En Royal Road, el deseo de volverse más fuerte jugaba un papel muy importante. Sin embargo, cuando el gremio Hermes tomó el control del Continente y comenzó a gobernar a través de su fuerte poder militar, el ansia de los jugadores se enfrió. Cada vez había más personas que se iban a los complejos de vacaciones a pasar el rato o se mudaban a lugares más tranquilos donde no había tantos impuestos. Era natural que las tarifas de entrada a las mazmorras o la recaudación de las ciudades disminuyeran. En ese momento, apareció un pensamiento en la mente de los señores. ‘Esto es demasiado similar a una economía real.’ ‘Complicado. La economía es psicología… Si lo hubiera sabido, habría tomado algunas clases de economía.’ Era obvio que su economía estaba actualmente en recesión. Sería extraño que la economía funcionase bien con todas las condiciones adversas que había ahora. Aun así, todavía había muchos señores que pensaban que los ingresos del Imperio eran más que suficientes. De hecho, habían acumulado una enorme riqueza. Sin embargo, las siguientes palabras de Rafael los sacaron de su ilusión. “Como sabéis, mantener el Imperio requiere grandes cantidades de dinero. El coste de mantener la infraestructura esencial y el de la fuerza militar… Es difícil estimarlo con precisión, pero por sí solo supera los 2.000 millones de monedas de oro. Mientras sometemos a los rebeldes, también debemos invertir en la reconstrucción del Imperio. En otras palabras, ya no tenemos margen de maniobra.” Pensaron que el Imperio de Haven eran la gallina de los huevos de oro, pero debido a varias condiciones y circunstancias, se encontraban en la peor situación. A pesar de que no tenían datos específicos, los más inteligente se estremecieron. Los ingresos eran un tema crítico que podía afectar a la gobernabilidad, por lo que toda la sala permaneció en silencio. “El Imperio necesita una gran cantidad de soldados para reprimir a aquellos que no están de acuerdo con nuestra voluntad. Sin embargo, esa fuerza militar es una espada de doble filo. En el futuro debemos hacer todo lo que esté en nuestra mano para restaurar la economía mientras mantenemos el nivel actual de poder militar.” – continuó Rafael, expresando claramente sus intenciones. Además, estaba enviando una advertencia a aquellos señores que no habían seguido las directrices del gremio Hermes. Había muchos señores en el Imperio de Haven, pero solo los jugadores que pertenecían al gremio Hermes, ¡eran considerados los fundadores! Con la expansión del gremio, tenían ejércitos poderosos y a cada uno de ellos se le asignó una tierra para gobernar. Durante la guerra de conquista, todos los recursos se dedicaron únicamente al ejército. No era algo extraño en el Continente Central, por lo que tenían ejércitos especialmente poderosos. Además, los valientes fundadores recibieron generosas recompensas para establecer un sistema de gobierno. Las tierras conquistadas estaban tan lejos de la capital que era prácticamente imposible que alguien se entrometiera en su manera de gobernar. Cada vez que se asignaba un nuevo Señor que poseía poder militar, se exigía una cierta cantidad de impuestos. Era la opción más sencilla para poder centrarse en la guerra de conquista y unificar el continente por completo. No era solo el gremio Hermes, sino que el resto de gremios designada a sus señores de la misma manera. El Señor poseía una gran autoridad en su región y muchos jugadores envidiaban su posición. También era la manera más efectiva para motivar a los miembros del gremio. Pero las elecciones que parecían más lógicas en su momento, ahora se les volvían en contra. Los señores acostumbrados a la guerra no hicieron crecer la economía de su región, sino que la explotaron a fondo para fortalecer su poder militar. Los jóvenes fueron reclutados como soldados y también se instruyó a los artesanos para forjar amas. El mercado de artículos de lujo se redujo a menos de un tercio y, si mirabas los datos del conjunto del Imperio, la pérdida económica era astronómica. ‘Lo primero que debimos hacer es establecer un gobierno centralizado. Y debería haber tomado medidas para revivir el Continente Central a mayor velocidad.’ A pesar de que tomaron varias estrategias para la reconstrucción económica desde la capital del vasto Imperio de Haven, al final no se ejecutaron correctamente porque tenían que delegar la tarea en los señores. Los señores querían obtener una recompensa por su contribución a la conquista del Continente Central. Como resultado, exprimieron a sus habitantes con fuertes impuestos y se quedaron con el dinero que les asignó el Palacio Imperial para reconstruir la economía. Y aunque se ordenó disminuir los impuestos, menos de la mitad de los señores siguieron la orden. Por supuesto, sería irresponsable atribuirlo únicamente a los señores. En el Continente Central era una tradición que aquellos con poder cogieran todo el oro que aparecía ante ellos. Rafael no quería molestarse con el Reino de Arpen. Según el Servicio de Inteligencia, los jugadores del Norte crecían diariamente, llegando al punto de que era difícil contar cuantos nuevos jugadores aparecían cada día, y su producción y las aventuras aumentaban sin cesar. La atmósfera era bastante diferente a la del Imperio de Haven. Los pueblos y las ciudades se estaban desarrollando de manera deslumbrante, por lo que si miraba como estarían dentro de uno o dos años, la situación económica podría revertirse. Al observar únicamente los ingresos, era poco probable que la posición entre ambos países variase, pero su ritmo de desarrollo era incomparable incluso con sus bajos impuestos. Si la situación del Continente Central continuaba deteriorándose, el Norte se elevaría como un sol. “Los grandes imperios no se derrumban debido a una agresión externa. Aunque las actividades de los rebeldes sean reprimidas, el poder nacional del Imperio de Haven también disminuirá. Lo que nos debe preocupar en el futuro no es la guerra, sino la economía y los asuntos internos.” Con el Castillo de Aren como centro, decidieron crear una red de transporte como si fuera una telaraña y realizar una intensa inversión en desarrollo industrial y urbano. También tuvieron en cuenta el mantenimiento de una gran fuerza militar para tratar con el malestar generado por los rebeldes o por una posible reacción violenta de los jugadores. Todo era más complicado y más lento de que lo pensaron los líderes del gremio Hermes, pero ahora mismo se necesitaba una reforma integral. * * * Los comerciantes del Castillo de Aren, capital del Imperio de Haven, se quejaron insatisfechos. “Estamos pagando impuestos muy altos. Comprendemos que era necesario para crear una base para que el Reino de Haven se convierta en un imperio. Pero los precios de los artículos no dejan de aumentar y son cada vez más escasos. El número de clientes también están disminuyendo y si esto continua, iremos a la quiebra.” “Ni siquiera pueden librarse de unos rebeldes, pero pretenden conquistar el Continente. Nobles incompetentes.” “¿No deberían las mercancías que vienen de las colonias ser más baratas? Por mucho que los aprieto, no bajan más.” “Soy el único que gana dinero en el mercado, ju, ju, ju. Los artículos de lujo son un chollo. No me importa dónde fueron saqueados. De hecho, ¿a quién le importan cosas como esa?” Los comerciantes de la capital no estaban en contra de comprar productos de dudosa procedencia. Como el comercio no iba bien, había aumentado el descontento entre ellos. Una vez que te alejabas de la capital del imperio, era casi imposible hacer negocios, especialmente en los mercados de Kallamore o de Tullen. “¿Te puedes creer que hay escasez de alimentos en estos días? Recientemente también hay escasez de materiales. Puede que sea culpa de los rebeldes, pero no puedo odiarlos. El Imperio se lo buscó.” “Aunque haya ropa o armas, no se venden. La gente tiene dinero, pero no está dispuesta a gastarlo.” “La calidad de las cosechas del Norte eran de excelente calidad, es lamentable que ya no se puedan importar. Vino y frutos secos. Muchos de mis clientes están dispuestos a comprarlos a pesar de tener que pagar un sobreprecio.” “¿Quieres una espada hecha por un herrero? Son difíciles de conseguir. Todos los artesanos han abandonado sus trabajos.” Como respuesta al Imperio, los aldeanos que trabajaban como agricultores o herreros dejaron de trabajar y provocaron una disminución de la producción y el comercio. La situación en el Imperio de Haven empeoró tras el fracaso de la expedición al Norte y el derrumbe del palacio Imperial. En general, estaban en una grave recesión económica. La contracción económica simultánea en las regiones ocupadas se había amplificado. Los jugadores también redujeron el consumo debido a los altos impuestos y la caída de la motivación. “¿Ir a cazar? Nos vamos a jugar.” “¿Llegó el pedido? Que molesto. Quiero irme a dormir.” Los desempleados se dedicaron a perder el tiempo. Había una tendencia creciente de jugadores que no hacían nada. “No tengo suficiente dinero.” Se limitaban a jugar en las plazas de la ciudad, al borde de la carretera o tirados en los techos de los edificios tomando el sol. Algunos jugadores más avispados se dieron cuenta de la situación y vendieron sus tierras de cultivo o casas empeorando aún más la situación del Imperio de Haven. Al final los comerciantes redujeron su actividad. Debido a los rebeldes, si querías viajar a otra región, tendrías que contratar mercenarios a un precio elevado, pero las ganancias que podías obtener eran pequeñas. Se encontraban en un momento en que todos los jugadores sentían que algo estaba pasando en el Continente Central. Pero entonces, el suministro de alimentos, cereales y minerales que necesitaban los aldeanos desesperadamente comenzaron a mejorar poco a poco. Aunque todavía se vendían a un precio más alto que antes, en muchas regiones del Imperio de Haven comenzaron a recibir bienes. La cerámica, vino, textil, objetos de lujo y obras de arte eran objetos esenciales para la aristocracia y la clase media. “Espero que podamos hacer negocios con más frecuencia en el futuro. Por favor, vuelva.” “Por supuesto. Si necesita algún artículo, acuda a la Asociación Comercial de Mapan. Se lo conseguiremos.”

Has completado a la perfección la misión de transporte urgente de mercancías.

La contribución de Narmot al mercado ha aumentado hasta el 12,32%.

¡La Asociación Comercial de Mapan apareció de la nada! Llegó con muchos tipos de materiales y los suministró en grandes cantidades al mercado del Imperio de Haven. * * * ‘No se puede confiar en nadie en este mundo.’ – pensó Lee Hyun mientras navegaba por Internet. Había animadas discusiones sobre la recompensa de Weed en el sitio web de Royal Road.

Es una cantidad tremenda de dinero en Royal Road. ¿El gremio Hermes habla en serio?

Atrapemos a Weed.

Podremos ganar una fortuna.

Cien millones… ¡Actuaré sin piedad!

‘Esta gente…’ Lee Hyun chasqueó la lengua. No importa cuánto le disguste a la gente el gremio Hermes, la mayoría estaba dispuesta a cooperar si le prometían una recompensa enorme. Pero no podía culparlos. Esa cantidad haría que el propio Lee Hyun estuviera del lado del gremio Hermes. ‘Aun así la gente debería tener algo de lealtad.’ A continuación, fue al foro de la Unión de Jugadores Oscuros.

Título: ¡La mejor oportunidad para que los Jugadores Oscuros se retiren!

Buscamos personas para participar en la cacería de Weed. Actualmente tenemos inscritas a 240 personas. Solo aceptaremos 300.

Título: Lleva mucho tiempo ganar dinero con botín y misiones. ¡Vayamos a por el premio gordo!

Últimamente los precios del equipamiento no dejan de bajar, vayamos a ganar una gran suma de dinero.

“Ugh, estos también…” La recompensa era tan alta se reunieron para intentar atrapar al personaje de Lee Hyun. Sin embargo, no sería una presa fácil. Sería raro encontrarlos en mazmorras o zonas de caza. Además, siempre estaba alerta a los trucos de los espectadores cuando peleaba. Incluso en una gran ciudad rebosante de jugadores amistosos como Morata, no podía estar relajado. La realidad era que un grupo de cazarrecompensas formado por tan solo unas pocas personas serían abrumados por Weed. Por supuesto, incluso si intentaban luchar, la mayoría de ellos podían ser repelidos sin dificultad si convocaba a Van Hawk y a Tori para luchar a su lado. Tendría problemas si los jugadores de más alto nivel entre los Jugadores Oscuros vinieran a por él, pero no se moverían con tanta facilidad. Tendrían que arriesgar sus vidas y si fallaban, perderían niveles y competencia en habilidades, por lo que volvieron más cautelosos. Desde ese punto de vista, la mayoría de Jugadores Oscuros no se vieron afectados por la recompensa. Además, por culpa de la dictadura del gremio Hermes, el papel de los Jugadores Oscuros en Royal Road también se habían reducido drásticamente. Los Jugadores Oscuros que se habían establecido en el Reino de Arpen habían contribuido mucho a la economía, la aventura y la tecnología. Muchos de ellos incluso ayudaron durante la guerra contra el Imperio de Haven. ‘Será mucho más difícil moverse. Necesito usar la [Transformación Escultural] y tener más cuidado en el futuro.’ Lee Hyun analizó en detalles los foros de la Unión de Jugadores Oscuros. Analizó la geografía del Continente de Versalles, las misiones y las fuerzas de los señores del Imperio de Haven. Tendría que ser mucho más cauteloso que cuando planeaba dirigirse a una zona de caza normal. ‘El hecho de poder elegir el momento y el lugar para luchar es una gran ventaja. Puedo maximizar mi poder para esculpir mientras preparo como dar el golpe y huir…’ El Continente Central era enorme y podía llegar a cualquier región cercana montado en un Wyvern o, si quería ir hacia un lugar lejano, usar el [Teletransporte Pictórico]. El Castillo de Formos no era su primer objetivo, pero la oportunidad había sido demasiado buena. Cuando vio a su Señor abandonar su castillo con una expedición, cambió su plan y acabó con él usando a los rebeldes y sus habilidades de Nigromante. ¡Una situación en la que ganó un premio mayor! ‘Tendré que encontrar otra ofrenda tan buena como el Castillo de Formos. Bueno, puedo crecer mientras cazo en mazmorras o matando a los asesinos que vengan a por mí… La situación no cambia demasiado. Es una verdad eterna decir que hay que remar cuando entra agua en la barca.’ Si seguían luchando contra los rebeldes, la edad de oro del Imperio de Haven no volvería. ‘Tengo que atrapar a un tipo grande. Alguien realmente grande en el que nadie jamás pensaría.’ Después de meditar mucho, Lee Hyun decidió que su próximo objetivo sería Mule, de los Caballeros Grifo. La Legión Grifo era una de las más poderosas unidades de élite del Imperio de Haven. Solo eran 5.000 unidades, pero estaba compuesto por muchos jugadores poderosos y su valor estratégico era enorme. Si los avianos eran moscas, ¡la legión de grifos eran caballeros acorazados que descendían del cielo! No solo alardeaban de ser invencibles en batalla, sino que también tenían el historial de aniquilar de forma abrumadora a sus enemigos. En una de las legiones centrales del Imperio que mantenía la seguridad del Reino de Gradian y del Reino de Nest, ubicados en la periferia del Continente Central. ‘Si me deshago de ellos, tendrán muchos problemas para volver a crearla. Vale la pena intentarlo.’ Varios trucos pasaron por su mente. Por supuesto, contactó en secreto con KMC Media primero. No podía darles los detalles exactos, pero solicitó que le reservaran tiempo en antena. * * * Lee Hyun fue al mercado a comprar después de mucho tiempo. “Algunas gambas, por favor.” “¿Cuántas? Llegaron muchas esta mañana.” “Las grandes. No te preocupes por el precio. Dame los más frescos ya que serán para freír.” “Oh, algo grande debe estar pasando.” Normalmente compraba almejas o cangrejos azules congelados para realizar una sopa de mariscos, pero hoy compró pescado, gamas y pulpo por un valor de 50.000 wons. ‘Ya tengo suficientes ingredientes para la sopa de marisco.’ En la carnicería eligió costillas de ternera coreana por valor de 40.000 wons. También compró panceta y aguja de cerdo por otros 20.000 wons. El dueño de la carnicería miró a Lee Hyun con ojos preocupados. “¿De verdad vas a gastar todo ese dinero?” “Sí.” “¿Ha pasado algo en casa?” “Nada en especial.” “No sé si oiré hablar de ti en las noticias. Algo como murió después de disfrutar de una última cena…” “……” Aunque ahora tenía dinero, era comprensible que hubiera un malentendido ya que casi nunca gastaba dinero. Lee Hyun era un maestro del ahorro que acudía a las tiendas locales para coger kimbap o hamburguesas gratis cuando acababan de caducar. Y en estos momentos sus dedos temblaban como los de un drogadicto mientras seguía comprando y pagando cosas en el mercado. ‘Argh, gastar tanto dinero en comida…’ Estaba comprando un montón de ingredientes frescos para cenar con Seoyoon. Le había llevado mucho tiempo para que su relación se profundizara. Debido a que Seoyoon nunca decía nada, se generaron algunos malentendidos y lo ocultó todo en su corazón. En realidad, Lee Hyun era solo un jugador pobre, por lo que no comprendía su fascinación. Siempre había tenido problemas para cubrir sus gastos de manutención y el alquiler, por lo que los recuerdos de ser perseguido por los usureros eran suficientes para carcomer su orgullo y perturbar su determinación. ¡Las calificaciones de un hombre! Por ello siempre pensó que ella conocería aun hombre mejor. Pero los pensamientos de Lee Hyun habían cambiado mucho con respecto al pasado. Ahora no se sentía triste por no tener dinero ni pensaba que era inferior a los demás. ‘Ahora puedo usar calcetines Nike y comprarme unos vaqueros rotos de fabrica.’ En el pasado tenía únicamente un par de vaqueros que usaba en primavera, verano, otoño e invierno. Se desgastaban tanto por su uso que terminaban con agujeros en las rodillas. Ahora creía que ya no tendría pesadillas durante diez días, como le había ocurrido en el pasado después de comprar una sal cara de 200 wons. Sobre todo, ¡porque sabía que ella no cambiaría de opinión fácilmente! ‘La vida será divertida en el futuro.’ Lee Hyun planeó tomar una comida deliciosa por la noche y luego leerle un poema que el mismo había escrito para ella. Un poema que escribió mientras viajaba por el Continente de Versalles y hacía esculturas. No era poeta ni escritor, pero pensó que sería mejor ser honesto con sus sentimientos a través de un poema.

Me gustas. Hasta ahora caminaba solo por una calle fría y oscura. Vivía todos los días sin un lugar en el que apoyarme, como un hombre de la oficina de correos, hasta que te conocí. Mi vida se iluminó como si las luces de transmisión estuvieran encendidas. Tu cálido corazón es una manta eléctrica en pleno invierno, una caldera gas que nunca se apaga. Mis ojos solo quieren verte. Más que al último televisor LED de 75 pulgadas. Mis oídos solo quieren escuchar tus susurros. Más nítido que un sistema de cine en casa Dolby Surround. Solicitaría llamadas de voz ilimitadas para hablar contigo todos los días. Mi corazón hacia ti es más claro que un purificador de aire. Más puro que un purificador de agua. Más limpio que una aspiradora ciclónica. No está decorado como un anuncio de compras para el hogar. No es pretencioso como un anuncio exagerado de un restaurante en un blog. Tan fuerte como una olla arrocera eléctrica para diez personas. Un corazón tan caliente como una sartén en una cocina de gas.

Eran expresiones directas en lugar de frases emocionales y metafóricas como los poemas del pasado. Tal vez fuera un poema que le gustaría particularmente a aquellos involucrados en unos grandes almacenes. Aunque Lee Hyun se arrepintió de algunas líneas. ‘Debería hacer algunas modificaciones. Después de todo, las casas en corea son espaciosas…’ Nada le haría más feliz que vivir en una familia con las necesidades diarias cubiertas y criar algunos niños. Lee Hyun caminó con bolsas en ambas manos cuando vio a un anciano paseando a un perro. Era el presidente Jeong Deuk Soo. El padre de Seoyoon. Sus ojos se encontraron. “Ah, hola.” “¡Mmmm!” No sabían que decir. ‘Que mal. La última vez me dijo que siguiéramos siendo buenos amigos o que rompiéramos. Si me lo vuelve a decir… ¿Qué le digo?’ ‘Al final me lo encontré. Solo estaba dando un paseo porque hacía buen tiempo. No estoy listo para tener esta conversación. Mmm. Tengo que responder.’ Lee Hyun y Jeong Deuk Soo se sentaron en un banco en el parque. Tenían mucho de lo que hablar, pero la incómoda situación hacía difícil romper el hielo. El corazón de Lee Hyun estaba apesadumbrado porque la otra persona era el padre de Seoyoon. Daba igual de lo que hablaran, seguirían llevándose mal, por lo que no sabían que decir. Además, no era una persona común y corriente, sino una persona con una enorme riqueza, poder, honor y estatus que eran difíciles de imaginar. Sin embargo, su posición como presidente de su grupo había desaparecido. ‘De ahora en adelante tengo que tratarlo como si fuera mi suegro. Pero se volverá incómodo si me da mucho dinero y me dice que rompa.’ ‘¿Me criticará por intentar darle dinero la última vez? ¿Sabrá que el grupo Hosung se hizo pedazos?’ Cada uno estaba preocupado por cosas diferentes. Sin embargo, Lee Hyun no tenía idea sobre lo que le ocurrió a la Corporación Hosung. A pesar de que las televisiones hablaron sobre las dificultades financieras del grupo, estaba ocupado jugando dentro de Royal Road. Además, la Corporación Hosung no había quebrado, ni sus empleados habían salido a la calle para protestar, fue simplemente una crisis financiera temporal que se resolvió rápidamente con el apoyo financiero del banco. ‘¿Sabe que me voy a reunir con ella? Me gustaría preguntarle si es el comerciante que vi en la batalla del Palacio de la Tierra.’ ‘Este tipo tiene una gran reputación en Royal Road. No sabía que aparecía en televisión tan a menudo. Tal vez la última vez lo ignoré demasiado. Ah… La última vez lo vi por un instante en el Palacio de la Tierra, ¿se habrá fijado en mí? Nah, tenía otras cosas en las que pensar. Seguro.’ Lee Hyun y Jeong Deuk Soo se quedaron sentados durante treinta minutos sin mirarse el uno al otro. ¡Pio! ¡Pio! ¡Pio! Los gorriones y las palomas volaban por el parque mientras los niños pequeños corrían con sus mochilas después de terminar la escuela. ¡Era demasiado complicado decir algo! Era aún más difícil para ambos porque Seoyoon estaba en medio. Desde el punto de vista de Jeong Deuk Soo, todo era demasiado embarazoso. Le había pedido que rompería con su hija porque estaba demasiado preocupado por ella. Desde el punto de vista de un padre, una persona ordinaria como Lee Hyun no era lo suficientemente buena para su hermosa y preciosa hija. Todavía pensaba igual, pero había escuchado muchas cosas sobre Lee Hyun desde que vivía en el barrio. Ya en el momento del contrato había escuchado sobre él en la inmobiliaria. “¿Ese tipo?” “Tiene muchos trucos. Por lo general, a esa edad estarían jugando y bebiendo… Pero a él solo le interesa el dinero. Ya compró un terreno bastante grande por la zona.” “¿Eh?” “Ese terreno que está más allá del parque que tiene 1.500 metros cuadrados. Incluso si no es ahora mismo, solo con que se construya dentro de veinte años el beneficio será enorme. Sería un buen lugar para construir una zona residencial. Aunque también existe la posibilidad de que construyan un centro comercial. Hace tiempo que se oyen rumores de que construirán una estación de metro en esa zona. Se movió más rápido que yo.” ¡Un maestro en la especulación del suelo! Mientras repartía leche y periódicos, prestó atención a los terrenos de la zona por si ganaba dinero en el futuro. Y cuando pudo se movió rápidamente. También preguntó por Lee Hyun en el supermercado y restaurantes del barrio. “Ese joven… No sé por qué lo preguntas, pero… Mi hija me contó sobre un incidente que ocurrió cuando asistía a la escuela secundaria.” “¿Qué ocurrió?” “Persiguió a su hermana menor que iba en moto con otro chico.” “¿Y?” “Los atrapó. Le rompió las extremidades y la chica que nunca lo escuchaba recobró el sentido común y me ayudó con la tienda.” “¿Y sus padres…?” “Ha estado solo desde que era joven. Y no hay nadie en este barrio que se meta con ese joven. Debes saber esto si continúas viviendo en el vecindario”. Incluso la gente mayor que bebían vino de arroz en la plaza, chismeaban sobre Lee Hyun. “Un joven maravilloso…” “Un chico bueno y diligente. Como debe ser un hombre.” Incluso los ancianos no estaban libres de la influencia de Lee Hyun. Si pasabas mucho tiempo en este vecindario, no podías evitar prestar atención a los rumores que había a su alrededor. La abuela de Lee Huyn había vivido por la zona en su juventud y era muy conocida. Además, algunos de los ancianos con los que acababa de hablar recibían dinero de Lee Hyun cuando llegaban las vacaciones. En base a eso, se preocupaban por él a pesar de su corta edad. Lee Hyun también apareció en un programa de corazón y se difundieron rumores sobre una amante secreta que capturó el corazón de la gente. ‘Es un tipo aterrador. Tiene las cualidades de un político. Mi hija se siente atraída por un hombre así.’ Jeong Deuk Soo decidió permitir su relación con Seoyoon. Estaba triste, pero la relación con su hija no era tan buena como para poder oponerse. Además, la expresión de Seoyoon también se volvió más brillante, por lo que no tenía ninguna razón para quejarse. ‘Ojalá solo fueran amigos. En estos días, no hay nada malo en tener una o dos citas. No será demasiado tarde para que conozca a un chico realmente agradable más tarde para casarse.’ Jeong Deuk Soo decidió hablar primero. “¿Te va bien con mi hija?” “Sí. Lo siento, no seguí sus instrucciones.” “No. Fue mi culpa por tratar de detenerlos con dinero. Fue mi error tratar de forzar los sentimientos entre los dos.” “Está bien. Entiendo cuál es tu deber como padre.” Una vez más hubo otro periodo de silencio. Jeong Deuk Soo miró las bolsas con la compra que llevaba Lee Hyun. “Parece que fuiste al mercado.” “Sí. Me estoy preparando para hacer la cena.” “Has comprado bastante marisco.” “A Seoyoon le gusta la sopa de marisco. Vamos a cenarla esta noche.” “¿Van a cenar juntos?” “Sí.” “¡Qué! ¿Coméis en casa? ¿Solos?” “E… Eso es. Aunque a veces a mi hermana come con nosotros.” Silencio una vez más. Incluso si no le gustaba, era complicado entrometerse en los detalles de su relación ahora que su hija era adulta. Tenía que tener cuidado. Pero se sintió molesto después de escucharlo. Lee Hyun notó sus sentimientos. “¿Debería cancelar mi cita para cenar?” – dijo con cuidado. “No. En el mundo actual no hay necesidad de hacer eso por una cena. ¿Me veo tan anticuado cuando se trata de relaciones entre hombres y mujeres?” “Por supuesto que no.” “No te preocupes.” “Bueno… hay suficiente comida, ¿le gustaría cenar con nosotros?” Jeong Deuk Soo realmente quería cenar con ellos. Cenar con su hija y su novio. Cualquier padre con una hija querría estar allí. El patio de Lee Hyun y Seoyoon también era grande, así que su relación podría florecer durante toda la noche mientras se asaba la carne. Sin embargo, él no tenía nada que hacer cuando regresaba a su triste, espaciosa y glamurosa casa. A diferencia de cuando estaba ocupado como presidente del grupo, ahora no tenía amigos que lo llamasen o vinieran de visita. Vivió una vida solitaria cuando no estaba conectado a Royal Road. “Mmm. Ya he comido.” “Ya veo. Es desafortunado, pero no se puede hacer nada.” ¡Cough! Jeong Deuk Soo tosió con fuerza. ‘¡Idiota ignorante! Ni siquiera conoces las cortesías básicas. Aunque alguien se niegue, debes ofrecerlo dos veces.’ Sin embargo, estaba tratando de ser amigable con el amigo de su hija. Jeong Deuk Soo había sido el presidente de un gran grupo corporativo, por lo que su mente siguió dando vueltas. ‘Debo hacerme amigo de este tipo. Es absurdo tenerlo como yerno, pero debo usarlo para mejorar la relación con mi hija. Gradualmente, con el tiempo… Ju, ju, ju.’ En ese momento, Lee Hyun volvió a hablar. “Creo que le vi en Royal Road… ¿Iba vestido de comerciante?” “De ninguna manera… Recordaría haberte conocido. Ju, ju, ju. No sé de qué estás hablando.” “Se parecía a usted. Aunque la barbilla y la barriga eran un poco más prominentes.” “Eres bueno gastando bromas. ¿Crees que soy el tipo persona a la que se pueden gastar bromas?” “Por supuesto no.” Un sudor frío recorrió la espalda de Deuk Soo. Ni siquiera cuando lo echaron de la empresa estaba tan nervioso. Sin embargo, en estos momentos no tenía el valor para decirle quien era en el juego. En Royal Road, el comerciante Bart y el ‘Dios de la Guerra’ Weed, estaban a un nivel completamente diferente. El honor de un hombre era algo sutil y complejo que se encontraba en los detalles más pequeños. “Ese joven tiene los ojos oscuros. Definitivamente no soy yo.” “Ah, es verdad. Después de todo llevaba ropa anticuada de comerciante. Sus habilidades contables son altas, pero las posibilidades reales de que tenga éxito en sus transacciones es realmente baja para un principiante debido a su mala suerte…” “¿Cuál es la probabilidad? Ah, por eso fracaso en mis negociaciones. ¡Qué vergüenza!” “……” “……” Lee Hyun y Jeong Deuk Soo miraron fijamente al mismo tiempo. ‘Era él.’ ‘No, ¿este tipo?’ * * * Weed se conectó a Royal Road. El objetivo era Mule, ¡y su Legión de Grifos! ‘Hay otras presas, pero en este momento necesito darme un festín adecuado.’ Debido a su experiencia aplastando a gremios prestigiosos sabía cómo proceder. ‘Les he golpeado un par de veces, así que a estas alturas deben haber preparado trampas por todas partes para atraparme.’ Los jugadores del gremio Hermes estarías escondidos en grandes cantidades en las áreas donde fuera más probable que Weed atacase. Estaban colocando trampas para ratones y esperando a que picase. A estas alturas ya tenía una idea de los trucos de Rafael. Si decenas de jugares de alto nivel se escondían en los rincones de las mazmorras famosas, sin que nadie se diera cuenta, y lo atacaban, su vida estaría en problemas. Siempre estaría en peligro extremo cuando caminase por el Continente Central. Por ello, Weed cambió su enfoque. ‘Deben estar esperándome en varios lugares. Si pudiera atraparlos, mi ganancia sería enorme. Pero… ¿no debería atacar un lugar donde nunca me esperan?’ Solo necesita apuntar a un área poco conocida o de pequeño valor que Weed nunca atacaría. Si no, se podría dedicar un tiempo a la caza o a realizar misiones en el Norte. Sin embargo, le quedaban menos de siete días para la fecha límite de la búsqueda del Dragón. Podía ser una búsqueda que terminase con una simple entrega, pero también podía llevar a un objetivo más grande. ‘Mule debe ser sacrificado. Incluso el poder del gremio Hermes se reducirá en gran medida.’ Aprenderían que no importaba donde fueran o que estuvieran haciendo, no podrán evitar a Weed. No se sentirían cómodos mientras cazaran, realizasen misiones o pelearan contra los rebeldes. Las pequeñas ganancias se sumaban hasta crear grandes resultados. También era beneficioso romper la percepción que tenía la gente sobre la fuerza absoluta del gremio Hermes. Después de Deckard, el Señor del Castillo de Formos, Mule era la mejor opción. Además, tenía la ventaja de atacar a un objetivo sobre el que ni siquiera pensaron en el gremio Hermes. ‘Una tropa de élite del Imperio de Haven. Y el caballero Mule es conocido por sus increíbles habilidades individuales. Será complicado atrapar a la unidad de grifos en una trampa, pero eso no significa que no haya brechas vulnerables. Será divertido mostrárselas.’ Weed usó a Yurin para moverse hasta el Reino de Gradian. El antiguo reino estaba repleto de montañas y bosques que se extendían como un mar sin fin. También poseía varias razas diferentes de elfos con todo tipo de rasgos raros. Debido a sus características, mucho antes de que otras fuerzas se establecieran en castillos y ciudades, había sido un reino ocupado por los mercenarios de Las Espadas Negras. * * * “Seguid evitando los enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Mientras podamos mantener esta guerra de guerrillas… Infligiremos un daño constante al Imperio.” – ordenó Michel, el líder de Las Espadas Negras, a sus tropas. Ya había renunciado a la idea de recuperar los reinos de Gradian y Nest del Imperio de Haven. A cambio, estaban saqueando los suministros y dañando al ejército. Si el Imperio se debilitaba, algún día podría llegar una oportunidad. Como los miembros de Las Espadas Negras consistían en mercenarios libres, pudo conservar más de la mitad de su poder a pesar de la persecución del Imperio de Haven. Sin embargo, Michel recibió una carta en secreto. ‘¿El Dios de la Guerra Weed?’ Recibió la misiva a través de Carlise del gremio Leones Negros. Weed había hecho una actuación sobresaliente en el Castillo de Formos, donde se puso en contacto con varios jugadores del gremio Leones Negros y así escribió una carta para Michel. Cuando abrió el sobre sellado con cuidado de no dañarlo, descubrió que había sido escrito con una gran pluma.

El día que salga la luna llena. Lidera un ejército e invade Nord Krape. Te daré un plato al vapor.

Era tan corto que lo releyó un par de veces, pero no consiguió entenderlo. ‘Esto es… ¿Una contraseña?’ Le dio la vuelta a la carta e intentó leer las oraciones por separado. Hasta pensó en empaparlo con agua o quemarlo, pero no encontró nada. ‘Las tropas de Las Espadas Negras…’ Era absurdo confiar únicamente en las palabras de Weed. “¿Weed realmente envió esta carta?” – preguntó Michel a Hegel, el jugador del gremio Leones Negros que había traído la carta. “Sí, así es. Ah, ¿tienes dudas?” “La carta podría ser una trampa del gremio Hermes.” Hegel se rio como si fuera ridículo. “Je, Weed es alguien a quien conozco personalmente muy bien. Es casi como un hermano, no tienes que preocuparte por eso.” “Uh, entonces puedo creer en estas palabras.” Hegel tenía una posición sólida en el gremio Leones Negros. Cuantas menos personas supieran sobre esto, mejor. Carlise también le había asegurado que la carta fue escrita personalmente por Weed. “¿Realmente vas a invadir el Nord Krape? Será complicado tener éxito.” – preguntó Hegel. ¡El Nord Krape era una fortaleza construida sobre un acantilado! Se encontraba al norte de la Ciudadela de Bergen, la capital del Reino de Gradiant y actualmente su Señor lo usaba para gobernar toda el área. Era una gran fortaleza, con ingentes cantidades de soldados del Imperio en su interior. Cuando los mercenarios de Las Espadas Negras conquistaron el Reino de Gradian tuvieron problemas debido a Nord Krape. Hasta el Imperio de Haven tardó cuatro días en tomar la fortaleza y derrotar a sus ocupantes. En estos momentos la seguridad del Reino de Gradian era inestable y muchas tropas tuvieron que partir para sofocar las revueltas, pero aun así parecía imprudente atacar. Michel también pensó que era ridículo. ‘¿Me dice que invada sin darme ninguna explicación o una charla sobre qué haremos después de tomar la fortaleza? ¡Debería persuadirme con un plan razonable!’ Desde el punto de vista de los Mercenarios de Las Espadas Negras, sería mejor rechazar esta propuesta que arriesgar sus vidas. ‘No.’ Sin embargo, Michel se sintió atraído por la idea de atacar Nord Krape. Hasta ahora los logros acumulados por el gremio Hermes no pudieron ser destruidos por su gremio o cualquiera de los otros gremios prestigiosos. Solo Weed había sido capaz de causarles verdadero daño. Cada vez que aparecía, el gremio Hermes sufría una derrota catastrófica, por lo que solo el hecho de que fuera su plan era digno de respeto. ‘Ahora que lo pienso, las acciones hablan más que las palabras. Se puede confiar en una persona así. Viendo la situación es imposible que Weed conspire con el gremio Hermes.’ Sus pensamientos continuaron. ‘El gremio Hermes es demasiado poderoso. Ahora mismo no puedo derrotarlos. Ni siquiera tenemos una base estable. Hay un largo camino por recorrer si pretendemos hacerle daño con una guerra de guerrillas. Necesitamos una oportunidad. Sí, tal vez este es el momento que he estado esperado.’ Michel asintió al dudoso Hegel. “Por supuesto que los invadiremos.” “¿En serio? ¿Has podido deducir el plan retorcido de Weed?” Michel volvió a mirar la breve carta de Weed. Tenía la sensación de que sus palabras escondían algo. Creía que Weed tomaría la decisión correcta. Por eso creía que era suficiente y que no había necesidad de palabras vacías para persuadirlo a luchar. Sus palabras bruscas le dieron una revelación. “Llegará el día en que tú también lo sentirás cuando lideres un grupo grande. Pensarás y vivirás de manera diferente a la gente común.” La intensa mirada de Michel se volvió hacia Hegel. La mayoría de los miembros de Las Espadas Negras lo menospreciaban. Era un conocido de Weed pero no podía compararse con la posición de Michel. Pero en ese momento inclinó respetuosamente la cabeza. “Entiendo lo que dices.” “Gracias por hacérmelo saber. Si continúas creciendo, algún día podremos estar trabajando hombro con hombro.” * * * Weed no pensó demasiado en la carta que había enviado a los Mercenarios de Las Espadas Negras. ‘¿Seguro que vendrán? No son tontos.’ No tenía mucha confianza en que pudieran entregar la carta de manera segura a los Las Espadas Negras, ni tenía las ganas para convencerlos. Solo les decía lo que tenían que hacer. Si cumplían, podían lograr la victoria. Ahora que iba a pelear contra la Legión Grifo era imposible formular un plan de acción detallado que garantizase la victoria. Sabía que, si la legión estaba en problemas, extendería sus alas para escapar volando o ir a buscar refuerzos. Tendría que adaptarse a la situación y asegurarse de matar a Mule y causar un gran daño al Imperio de Haven. Weed terminó de buscar los rumores sobre el equipamiento que llevaba puesto Mule a través de internet. ‘¿Un casco de dragón y una armadura de cuero tachonado con 999 zafiros incrustados? ¿Una lanza de trueno sellada capaz de lanzar ataques a larga distancia? ¿Ni siquiera ha revelado todo su potencial?’ Estaba cubierto de tesoros de los pies a la cabeza. Las espadas, escudos o arcos de los Altos Elfos para ataques a larga distancia podían venderse a los precios más altos en una subasta. Los caballeros grifo estaban equipados como los exploradores, pero con objetos de la más alta calidad. ‘¿Tendrán objetos que no se hayan revelado al público?’ Mule tenía la marca de asesino. Si moría, era probable que dejara caer uno o dos objetos buenos. ‘Tengo que golpearlo a fondo. Será suficiente para cubrir los costos de mano de obra.’ Weed pensó que había motivos suficientes para hacer un movimiento. ‘Atacaremos el día de luna llena.’ Se reunió con los rebeldes y les pidió que actuaran con la próxima luna llena. Al mismo tiempo, envió la carta a Las Espadas Negras, pero no confiaba demasiado en que se movieran. El plan de Weed era relativamente simple. ‘¡Ataquemos, observemos la situación y acabemos con ellos! Todo lo que tengo que hacer es tomar el tesoro.’ Sus actos estaban más cerca de los de un bandido que de los de un excelente estratega militar capaz de abrumar a sus oponentes, por eso no le importaba la aparición de los mercenarios de Las Espadas Negras. * * * Y llegó el día en que apareció una luna llena. “¡Ejecutad a todos los rebeldes!” ¡Un levantamiento a gran escala en la región de Gradian! El ejército se movilizó de inmediato y entró en batalla contra el levantamiento masivo de los habitantes de la región. Los rebeldes habían aparecido en cada pueblo y ciudad. La Legión Grifo de Mule también alzó el vuelo desde Nord Krape y se dispersó para apoyar a cada ciudad. Los mercenarios de Las Espadas Negras que se escondían en la oscuridad del bosque estaban encantados. “Mm. Es increíble. Pensar que había preparado algo como eso…” Los líderes de los mercenarios estaban asombrados. “Weed debe haber planificado esta batalla de principio a fin. Nuestro trabajo podría haber terminado cuando crucemos las puertas…” – dijo Michel a sus ayudantes. “¿No habrá ningún problema?” “Así es. Nuestro papel es recuperar Nord Krape. Solo entonces podremos reclamar el Reino de Gradian.” “También lo creo. Tal vez Weed use este reino como cabeza de puente para reunir a sus hombres y luchar contra el Imperio de Haven en el Continente Central.” “Oooh, qué gran plan…” “Weed es increíble, pero la visión de Michel es aún más asombrosa.” “Bien, no sabemos cómo evolucionará la situación, así que hagamos todo lo posible para ocupar Nord Krape.” Gracias a su terreno accidentado y a estar ubicado en el punto más occidental del Continente Central, el Reino de Gradian era adecuado para defenderse de grandes ejércitos. Sabiéndolo, Michel y los líderes de los mercenarios decidieron tomar la iniciativa durante esta batalla. ‘No es como si Weed abandonase los castillos del Continente Central y apareciese aquí por nada.’ ‘Dios de la Guerra. Es una estrategia realmente inusual. Pero también hemos leído sus pensamientos. ¿Crees que actuaré como un caballero para ti?’ ‘El trono debe ser para nosotros.’ Los mercenarios de Las Espadas Negras se arrastraron fuera de los arbustos poco a poco mientras guardaban silencio. ¡Esperaron a que las tropas se alejaran de Nord Krape! Después de aproximadamente una hora, los mercenarios se levantaron del suelo y salieron del bosque. Las paredes de Nord Krape tenían cuarenta metros de altura. Parecía complicado conquistarlas a menos que hubieran preparado en secreto armas de asedio, pero conocían cada rincón y grieta del castillo. “Revisad la infiltración por las alcantarillas.” “Ya están en las cocinas.” “¿El valle del sur?” “Han entrado 80 personas por el paso de emergencia.” “Bien. Seguid enviando tropas hacia allí, cuando se envíe la señal, ¡atacaremos todos a la vez!” “¡Sí!” Poco después, varias bengalas de color rojo estallaron sobre Nord Krape. “¡Waaaah! Eliminad a todos los bastardos del Imperio de Haven.” “Los mercenarios de Las Espadas Negras han regresado. ¡Cortadles la cabeza!” “El guerrero de primera clase Munge toma la delantera. ¡Seguidme!” ¡Un asedio a medianoche! Cuando el gremio de Las Espadas Negras comenzaron a tacar, las torres, puertas y murallas de Nord Krape se iluminaron con lámparas mágicas. Como si los hubieran estado esperando, los arqueros del Imperio de Haven respondieron de inmediato y dio comienzo la batalla.