Capítulo 242
Dado que ambas opciones son excelentes, ¿por qué no elegirlas todas?
Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder
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Editado por AMarauder
Cayó la noche.
Como el jefe no había terminado la negociación, la caravana acampó en el espacio abierto fuera de la puerta sur.
Atraídos por el aroma que salía de la puerta norte del puesto de avanzada, los dos guardias de la caravana aprovecharon la pausa para comer y salieron del campamento, queriendo intercambiar sus raíces shofar por algo de comida. Sin embargo, lo que los dos no esperaban era que cuando sacaron las fichas con arrogancia y las golpearon sobre la mesa, lo que obtuvieron no fue la adulación de esos campesinos.
En cambio…
Desdén.
Los dos estaban atónitos. ¿Se equivocaron?
“Maldita sea, ¿por qué es este tipo de ficha de plástico otra vez?”
De espaldas al cliente, Zhang Hai maldijo, levantó su puño manchado de harina y golpeó el tablero de precios a su lado y chapurreo el idioma no estándar de la Federación Popular.”
“Fichas. 10.”
“¡10 fichas!”
Los ojos de los dos guardias de la caravana se abrieron de par en par por la sorpresa. Por un momento sospecharon que habían oído mal. Su salario diario era de solo 10 fichas cuando estaban de servicio en el exterior.
Por 5 fichas, podían conseguir una buena comida en la Ciudad de Boulder, y sería aún más barato en los asentamientos de supervivientes de los alrededores; por lo general, podían comer hasta saciarse con solo 3 fichas. ¡10 fichas por un plato de fideos era simplemente inaudito!
“¿10 fichas? ¿Estás loco?”
“Maldita sea, ¿estás buscando problemas?”
“¿Crees que somos paletos para que puedas cobrarnos lo que quieras?”
Sin embargo, Zhang Hai, que estaba de pie frente al puesto, era indiferente a las quejas y protestas de los dos, y su expresión no cambió en absoluto. Todos los jugadores sabían que 2 fichas de plástico blancas solo se podían cambiar por 1 moneda de plata en este momento, así que ¿era irrazonable vender un tazón de fideos que costaba 5 monedas de plata por diez fichas?
¡De ningún modo! Ya era lo suficientemente generoso como para no cobrarles una tarifa de cambio.
Por supuesto, era principalmente porque Zhang Hai no podía entender de qué estaban hablando los dos. De lo contrario, definitivamente los regañaría. Después de todo, cuando se trata de insultar no le temía a nadie.
Observando desde un lateral con interés, los jugadores discutieron con curiosidad.
“¿Qué están diciendo esos PNJs?”
“Supongo que están maldiciendo a Zhang por ser un estafador.”
“Ja, ja, ja. ¡Se lo merece! ¡Bien hecho PNJs! ¡Sigan así! ¡He querido maldecirlo durante mucho tiempo!”
“Espera, déjame anotar los insultos.”
“¿Por qué quieres recordar eso?”
“Lo usaré en las batallas. De lo contrario, si todo lo que sabes es gritar que te den, no solo tu enemigo probablemente no lo entenderá, sino que incluso puede sentir que eres analfabeto. Así que es mejor aprender el idioma de los PNJs. De esa manera, seré más intimidante cuando grite.”
“¡Maldita sea! Buen hermano, ¡tienes que enseñarme después de que lo aprendas!”
En el territorio de otras personas, los dos guardias no se atrevieron a causar problemas. Sin mencionar que muchos ojos los estaban mirando. Entonces, al final, los dos solo maldijeron algunas palabras y luego fueron a otros puestos. Sin embargo, lo que los hizo desmoronarse fue que sucedió lo mismo en cada lugar. Los precios aquí eran simplemente ridículamente caros. No fue hasta que finalmente encontraron una persona que pudiera comunicarse con ellos que encontraron la razón.
“Si quieres pagar con fichas, es el doble del precio.” – explicó Hierba de Otoño, sacando una moneda de plata. – “Esas personas de azul comercian con este tipo de monedas.”
“¡Eso es correcto! ¡Esta es su moneda!” – añadió Hojas de Otoño junto a su hermana mayor, asintiendo vigorosamente. Estaba en cuclillas a su lado.
Los dos guardias de la caravana se miraron con una mirada confusa. ¿Qué moneda era esa? Era la primera vez que escuchaban de este tipo de cosas después de haber estado en muchos lugares.
“Te daré 2 fichas, ¿puedes venderme esa moneda de plata?” – preguntó tentativamente el guardia de la caravana con barba.
Hierba de Otoño negó con la cabeza y declinó cortésmente.
“No necesitamos fichas.”
Hojas de Otoño asintió vigorosamente.
“Mm. Deberías buscar a Xiaoyu para cambiarla.”
“……”
Los dos guardias estaban atónitos. Existía un lugar donde no circulaban las fichas en el Distrito de Qingquan. ¡Era rarísimo!
‘¿Quién es Xiaoyu?’
No muy lejos, Zhang Hai, que estaba cocinando, levantó la cabeza y miró, justo por casualidad a los dos PNJs que salían del mercado. Al ver esto, no pudo evitar burlarse.
“¿De qué zona rural vienen estos PNJs? ¿Por qué son tan pobres?”
Ni siquiera podían permitirse un tazón de fideos. De hecho, no se habría enojado tanto si simplemente no le compraran nada, pero en realidad tuvieron la audacia de quejarse en voz alta durante mucho tiempo; incluso lo hizo pensar erróneamente que había una misión oculta.
“Es una pena que no hayas entrado en este juego antes. Durante la expansión Navío de Tierra, cuando llegó la gente de la Compañía por primera vez, su papel moneda se podía intercambiar por 100 monedas de plata.” – dijo Topo sosteniendo un cuenco y bebiendo la sopa de fideos.
Zhang Hai chasqueó la lengua.
“¿100 monedas de plata? No parece mucho.”
Rico Rey Élfico puso los ojos en blanco.
“Eres tonto, estamos hablando de las monedas de plata de hace versiones anteriores. ¿Cómo puedes compararlas con las monedas de plata de ahora? En aquel entonces, ¡solo podíamos hacer 10 monedas de plata al día como máximo!”
“Ay, extraño la época en la que un plato de sopa de champiñones costaba solo 5 monedas de cobre.” – añadió Obrero.
Topo puso una mueca.
“Deja de decir tonterías. En aquel entonces, las balas eran tan caras que te sentías mal durante medio día si fallabas un tiro. ¿Estás seguro de que quieres volver a la versión anterior?”
Obrero se rascó la cabeza.
“Uh, ahora que lo mencionas, prefiero mucho más la versión actual.”
Desde esta perspectiva, la nueva versión era mucho más divertida. Después de todo, era muy satisfactorio avanzar disparando una ametralladora ligera.
Por otro lado, los dos guardias de la caravana que se escaparon del campamento, abandonaron el mercado y regresaron. Originalmente, los dos planearon entrar en silencio sin que nadie se diera cuenta, pero resultó que su capitán estaba parado en la entrada. Las expresiones de los dos cambiaron instantáneamente, pero lamentablemente su capitán ya los había detectado y no podían volver a colarse en secreto, por lo que solo pudieron apretar los dientes y acercarse.
“¿A dónde fuisteis?” – dijo sin expresión, mirándolos a los dos con su penetrante ojo electrónico.
El joven guardia estaba muy nervioso, sin saber qué decir, pero el guardia mayor respondió rápidamente.
“Capitán, ¡salimos a reunir información!”
Holograma los miró a los dos.
“¿Qué información?”
“Precios. ¡Fuimos a averiguar los precios de los productos locales!” – contestó el guardia. – “El nivel de consumo aquí es ridículamente alto, ¡y de hecho se necesitan 10 fichas por un plato de fideos!”
El otro guardia reaccionó.
“Así es, y no usan fichas. Usan algo llamado monedas de plata. Se necesitan 2 fichas para intercambiar 1 moneda de plata, ¡es demasiado caro!” – añadió rápidamente.
Holograma frunció el ceño.
‘¿2 fichas por 1 moneda de plata?’
Esa era una información interesante, y podía contársela al jefe más tarde. Pero… eso era un asunto completamente diferente.
“De acuerdo con las reglas de la caravana, si abandonas el campamento sin autorización por la noche, serás multado con una semana de salario. La segunda vez, serás expulsado de la caravana sin paga. Si la próxima vez te descubro violando las reglas, debes saber lo que pasará.” – les dijo a los dos mirándolos inexpresivamente.
Al ser observados por el ojo electrónico, los dos temblaron involuntariamente, bajaron la cabeza y respondieron nerviosos.
“Sí…”
“No volverá a suceder.”
En la Ciudad de Boulder no era sencillo encontrar un trabajo decente. Las caravanas ordinarias no reclutarían al azar a unas cuantas personas de origen desconocido para su grupo. No se arriesgarían a que los competidores los engañasen para reclutar a los que fueron expulsados por otros comerciantes. Aquellos que eran despedidos de una caravana y no eran despertados, generalmente solo tenían dos caminos para seguir. Ir a una fábrica a poner tornillos hasta que un día no pudieran trabajar más y murieran en un callejón oscuro. O convertirse en mercenarios, hacer lo que dijeran los que pagaban su sueldo e intercambiar su vida por fichas.
¡Esa amenaza tenía mucho peso!
Los dos caminaron hacia el campamento abatidos. Holograma no los miró, sino que siguió mirando en dirección a la puerta sur. Habían pasado más de dos horas, pero su jefe todavía no había regresado. Sus cejas se fruncieron levemente, pero justo cuando estaba pensando en encontrar a alguien para preguntar sobre la situación de su jefe, su ojo electrónico se movió ligeramente y se fijó en el lado norte.
Pronto, una figura familiar apareció ante sus ojos. Al mirar a su jefe regresar del norte, Holograma finalmente dio un suspiro de alivio y caminó hacia él.
“Jefe, finalmente ha regresado. Iba a pedir a alguien que lo encontrara.”
“No estés tan nervioso, tengo una buena relación con la gente de aquí.”
Con una expresión radiante en su rostro, Liszt miró a su mano derecha.
“Trae a Mucho Dinero y a Poco Dinero. Los esperaré en la tienda. Tengo algo importante que explicarles.”
Aunque Holograma tenía curiosidad por saber de qué se trataba, como su jefe no tomó la iniciativa de decirlo, no hizo más preguntas y asintió directamente.
“Sí.”
* * *
Liszt no esperó demasiado desde que entró en la tienda. Poco después la cortina se levantó y entraron dos personas. Una alta y otra baja.
“Jefe, ¿nos está buscando?”
El alto se llamaba Mucho Dinero y el bajo Poco Dinero. Ambos eran aprendices de Liszt y habían estado con él desde que tenían once o doce años. En los últimos siete u ocho años, Liszt los había estado entrenando a los dos como sus sucesores. Originalmente, planeaba esperar unos años más para entregarles gradualmente el negocio de la caravana, mientras él se iba al centro de la Ciudad de Boulder para vivir la vida de clase alta de sus sueños.
Pero ahora, parecía que ese día podría adelantarse.
“Acabo de recibir un envío de 200 rifles y 50.000 cartuchos de munición de estas personas de azul. A cambio, les dejaré veinte exoesqueletos KV-1 que tenemos almacenados.”
¿Un exoesqueleto por 10 rifles?
Cuando los dos escucharon eso, una expresión de sorpresa apareció en sus rostros.
“Pero… Jefe, ¿no iba a enviarlos al Pueblo del Río Rojo para comerciar con los jefes de esclavos?” – recordó Mucho Dinero con cautela.
Debido a la reciente agitación en la Provincia del Valle del Río, los comerciantes de esclavos en el Pueblo del Río Rojo recibieron mucha mercancia. Sin embargo, las minas no podían aceptar tantos esclavos, por lo que el precio se había vuelto muy bajo. Los dueños de esclavos del Pueblo del Río Rojo necesitaban exoesqueletos para mejorar la eficiencia de la minería, así como para aumentar la efectividad de combate de sus soldados.
Según la información recogida en la taberna, se decía que un conjunto de exoesqueletos KV-1 alimentados por energía de hidrógeno sólido podía intercambiarse por 4 o 5 esclavos sanos.
En la Ciudad de Boulder, el exoesqueleto KV-1 no era algo raro. Aunque Liszt solía venderlos entre 800 y 1000 fichas en el exterior, de hecho, el coste de compra era de tan solo unos 400 a 500, y el coste real de producción era de 300. Entre ellos, el coste de la batería representaba la mitad, los 12 motores distribuidos en el exoesqueleto representaban la otra mitad, y las piezas de conexión con forma de bambú eran prácticamente regalados. Además, después de comprar el exoesqueleto KV-1, la mayoría de la gente tendría que modificarlo antes de poder usarlo.
En cuanto a un rifle de asalto, el precio normal rondaba las 150 a 200, pero su coste real puede ser solo un tercio o incluso un cuarto de su precio de venta.
Y ahora se había intercambió un exoesqueleto por 10 rifles de fuera de la Ciudad de Boulder.
Los dos aprendices no sabían si el trato era una ganancia o una pérdida, ya que lo más importante era si estas armas se podrían vender en la siguiente parada. Sin embargo, en comparación con la preocupación de los dos aprendices, la expresión en el rostro de Liszt estaba repleta de confianza.
“No os preocupeis, el Pueblo del Río Rojo se está preparando para una guerra con el Clan Serpiente de la tribu Mastica Huesos, y necesitan más que solo exoesqueletos. También muchas armas. Los rifles y las balas se pueden vender a buenos precios allí, y lo más importante es que, si podemos abrir el mercado, ¡esta ruta comercial se convertirá en una mina de oro! Lo segundo que me prometieron los de azul fue que, si podíamos vender sus armas en el Pueblo del Río Rojo y traer el mineral de fosfato, azufre, aluminio u otros metales raros que necesitan, podrían producir más bienes para nosotros… Eso podría duplicar nuestros beneficios. La razón por la que os he mandado buscar es por este asunto.” – Liszt hizo una pausa y miró a las dos personas que tenía delante. – “Habéis estado conmigo durante mucho tiempo y puedo ver vuestro progreso. Ahora, ha llegado el momento de poner en práctica lo que habéis aprendido. Seguid mis instrucciones y llevad la caravana al Pueblo del Río Rojo. Una vez que lleguéis allí, comprad lo que hay en la lista que os daré y regresad con nuestros bienes.”
Los dos tenían expresiones de sorpresa en sus rostros. Aunque habían pensado que un día su jefe les entregaría la caravana, no esperaban que este día llegase tan rápido.
“¿Qué hay de ti, Jefe?” – preguntó Mucho Dinero apresuradamente.
“¿Yo? Por supuesto que tengo cosas más importantes de las que ocuparme. Planeo abrir una fábrica aquí para producir baterías de hidrógeno de estado sólido y los motores necesarios para ensamblar exoesqueletos.” – contestó con una sonrisa.
Las dos personas que estaban de pie en la tienda se miraron sin comprender.
¿Abrir una fábrica? ¿Aquí? ¿Y producir baterías de hidrógeno de estado sólido y motores para exoesqueletos?
Eso… Sonaba ridículo.
Aunque había algunos peces gordos que abrirían algunas fábricas sencillas fuera de la Ciudad de Boulder, los impuestos y el alquiler del terreno que normalmente se ahorraban se perdían finalmente de otra forma. No había orden fuera de la ciudad. No solo necesitarían contratar una gran cantidad de guardias, sino que también tendrían que gastar mucho dinero para persuadir a los ingenieros y trabajadores de la Ciudad de Boulder para que abandonaran la muralla gigante que les daba seguridad.
Los bienes producidos tampoco podrían ser asegurados. Ninguna compañía les proporcionaría pólizas de seguro, por lo que no solo deberían tener cuidado con la incursión de los depredadores, sino que también tenían que estar atentos al sabotaje malicioso de los competidores, así como al robo de los trabajadores poco honrados del páramo.
Sin orden, ni siquiera las semillas podrían germinar. Y mucho menos abrir una fábrica. Sin embargo… Su jefe estaba muy confiado en ese momento.
Les hizo preguntarse qué tipo de hongo le echaron en la bebida.
“Mucho Dinero, haz lo que acabo de decir y sigue a Holograma y el resto al Pueblo del Río Rojo para negociar un trato. Puedes usar una parte de las ganancias para convencer a nuestros clientes que este es un negocio a largo plazo. Así podremos seguir suministrándoles armas. Poco Dinero, regresa a la Ciudad de Boulder y usa la lista que te daré para comprar lo que pone. Ya sean bienes desechados o restos que la gente no vende, siempre que puedas conseguirlos, los quiero. Además, recuerda contratar a algunos ingenieros que puedan operar esos equipos, debes saber dónde buscar a ese tipo de persona.”
Aunque tenían algunas dudas, Mucho Dinero y Poco Dinero asintieron.
“Sí, Jefe.”
Después de explicar sus instrucciones claramente, Liszt dejó que los dos se fueran. Mientras se sentaba en el saco de dormir, sacaba una tetera eléctrica del paquete que estaba a su lado y se preparaba una taza de chocolate caliente. Ese era un hábito que había desarrollado a lo largo de los años en sus viajes. Bebe algo dulce y caliente para ayudar a conciliar el sueño más rápido.
Sosteniendo la humeante taza en su mano para calentarse, una sonrisa de suficiencia apareció de repente en el rostro de Liszt.
“¡Realmente soy un genio!”
Esta vez. ¡Realmente iba a hacer una fortuna!
* * *
Al hablar anteriormente de cooperación, el Administrador le dio dos planes.
El primero era invertir en la creación de una fábrica. El Refugio 404 proporcionaría mano de obra y también podría proporcionarle un préstamo de 100.000 monedas de plata. Solo necesitaba transportar el equipo de producción y comenzaría a trabajar de inmediato. El 20% de los bienes producidos iría al refugio y el 80% restante podría venderlo en cualquier lugar. Ya fuera exportándolo a la Ciudad de Boulder o vendiendo a los talleres locales en el área industrial.
Cuando escuchó por primera vez el plan, Liszt quedó confundido.
“Si las monedas de plata no se pueden intercambiar por fichas contigo, ¿qué sentido tiene ganar más monedas de plata?”
“Las monedas de plata no se pueden cambiar directamente por fichas, pero puedes usarlas para comprar lo que quieras y llevarlo a la Ciudad de Boulder y cambiarlo por tu pieza de plástico preferida… me refiero a esas fichas elegantes. Aunque en lugar de hacer esto, te recomiendo que adoptes una visión a largo plazo y uses monedas de plata para construir un edificio, abrir una posada, una taberna, o expandir la producción.” – explicó pacientemente el Administrador, para despejar sus dudas. – “El mes que viene a más tardar, pasarán muchas más caravanas. Ah, cierto, olvidé decírtelo. Como ayudamos al Colonizador en batalla, ahora somos socio estratégico permanente de la Compañía. Eres un hombre de negocios, deberías saber lo que significa. Las caravanas de la costa este estarán más inclinadas a venir aquí. Imagina las cosas buenas que pueden llevar, ¿todavía crees que las monedas de plata son inútiles? Incluso si descartas por completo la agricultura y la industria, este lugar seguiría prosperando gracias al comercio. Créeme, las monedas de plata que tienes en el bolsillo nunca te decepcionarán y usarlas te ayudará a conseguir más dinero.”
Y como si sintiera que esto no era lo suficientemente persuasivo, después de terminar esa frase, le hizo otra promesa.
“El año que viene, plantaremos al menos 200 hectáreas de árboles Camu, lo que producirá treinta veces el suministro de la Granja Brown. Vamos a exportar la mitad de nuestra producción y emplear la otra mirad para abastecer al mercado local, donde las materias primas industriales como el caucho y los alcanos serán muy baratas. En ese momento, ya sea que lo vendas a la Ciudad de Boulder o lo proceses directamente en productos básicos aquí, definitivamente te hará ganar una fortuna.”
Después de escuchar esas palabras, Liszt inmediatamente hizo un cálculo en su mente. 200 hectáreas de árboles Camu. Si pudieran cultivar todo eso, el caucho y el aceite de biomasa producidos aquí podrían abastecer al menos el 13% del consumo de la Ciudad de Boulder. Esa ya era una proporción aterradora. En comparación con esta área, las plantaciones del sur y las de los pequeños asentamientos serían un chiste.
Inmediatamente aceptó el primer plan propuesto por el Administrador. Apenas podía ver deficiencias en él. Especialmente cuando se enteró de Chu Guang que estas personas de azul no solo derrotaron a una brigada de la Legión, sino que también derrotaron a los dos equipos de 1000 hombres enviados por la tribu Mastica Huesos a los suburbios del norte del Distrito de Qingquan prácticamente sin sufrir pérdidas.
¡Su confianza se hizo aún más poderosa!
El cuerpo de Serpiente Negra estaba actualmente colgado en la horca de la puerta norte, por lo que era sencillo verificar la autenticidad de esa información. Para un nuevo asentamiento de supervivientes, ¡tal fuerza era increíble!
Incluso la milicia de la Ciudad de Boulder necesitaría tiempo y dinero para lidiar con tantos depredadores.
Dado que se le podía garantizar la seguridad del área industrial, proporcionar mano de obra y materias primas baratas, y teniendo en cuenta las ganancias de las transacciones anteriores, se podía confiar en las palabras del Administrador. Liszt pensó que podía intentarlo.
Lo que necesitaba hacer no era complicado. Solo debía usar fichas para comprar algunos equipos y luego contratar ingenieros desempleados para que operasen la maquinaria y guiaran a los refugiados que, según se decía, habían recibido una pequeña educación para participar en la producción.
Eso costaría alrededor de 100.000 o 200.000 fichas. El equipo avanzado podía ser más caro, tal vez 1 millón. Aunque esa no era una cantidad de dinero pequeña, su crédito era bueno y tenía dos propiedades inmobiliarias en el centro de la Ciudad de Boulder que podía hipotecar. No sería complicado conseguir un préstamo del banco.
Para este plan, eligió el producto más seguro para fabricar: Baterías de hidrógeno de estado sólido y motores para exoesqueletos.
Incluso si el mercado local no pudiera digerir estas dos cosas, podrían ser llevadas a la Ciudad de Boulder y vendidas a la gente de allí. O podrían ser ensambladas en exoesqueletos simples para vender en el Pueblo del Río Rojo o intercambiadas por esclavos o materias primas que traer de regreso.
No importaba cómo lo mirara, era un gran negocio. ¡Y tenía poco riesgo!
El segundo plan era igual. Sin embargo, este plan se centraba en la cooperación de ventas, lo que requeriría que dedicara un poco de esfuerzo para vender los productos creados aquí en lugares más lejanos. Pero… ¿era eso un problema para un comerciante? ¡Se dedicaba a eso!
Entonces, ¿qué elegir?
Liszt tomó la decisión en menos de un minuto. Dado que ambas opciones eran beneficiosas para ambos… ¿por qué no quedarse con todo?
