miércoles, 12 de julio de 2023

JDR - Capítulo 88

Capítulo 88
Haz lo imposible
Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por Tars

Una vez que la nieve comenzó a caer, ya no se detuvo. El viento del norte soplaba y el bosque se agitaba mientras el exterior del puesto de avanzada estaba completamente oscuro. Cada árbol parecía esconder a alguien detrás de él, y cada brizna de hierba parecía respirar. Los guardias en el muro se tensaron, temiendo que fueran asesinados por la trama, al igual que el jugador que fue a pescar al lago. Era una completa tortura tener que esperar mirando la página web oficial durante tres días. Pero no solo los jugadores que estaban de guardia estaban nerviosos, Chu Guang también lo estaba. Ya había eliminado a dos equipos del Clan Mano Sangrienta y por lógica era imposible que la otra parte lo dejase ir. Incluso si sufrieran grandes pérdidas, definitivamente querrían vengarse. Sin embargo, los depredadores del norte todavía permanecieron en silencio. Chu Guang estaba inquieto. Se sentó en el piso superior en mitad de la noche con el exoesqueleto puesto y no bajó hasta después de la una de la mañana. Al final durmió hasta las ocho o nueve de la mañana. Por otro lado, esos jugadores estaban cargados de energía cuando comenzaron a conectarse en grupos. No parecía que la fuerte nevada estuviera afectando a sus trabajos. Chu Guang realmente los envidiaba. Después de todo, esos no eran sus cuerpos reales y no podían sentir dolor más allá de un límite. Incluso si sus manos o pies estuvieran fríos apenas si lo sentían, luego se recuperaban por completo tras comer algo de carne y carbohidratos, y acostarse durante unas horas en las cámaras de cultivo. Por supuesto, este era solo el comienzo del invierno y el momento más frío del año aún no había llegado. Daba igual que considerasen que con diez grados bajo cero no hacía frío, a medida que continuara el invierno continuaría bajando. Además, no hacía falta que estuviera bajo cero para que tuviera la capacidad de llevarse una vida. ‘Creo que debería agregar un tubo de calentamiento al exoesqueleto. Olvídalo, esperaré primero a que pongan el revestimiento de la armadura.’ Al ver como se transportaban carromatos de ladrillos desde el almacén a la zona industrial, apareció una sonrisa en el rostro de Chu Guang, mientras asentía con satisfacción. ‘Bien, estos jugadores son muy sensatos.Tengo que ir al Baño y Quien huele mi pie de Atleta, que obtuvieron una inversión, ya no estaban tan restringidos a la hora de gastar y nada más conectarse al día siguiente, usaron el presupuesto proporcionado por Chu Guang para comprar 5.000 ladrillos y 500 kilogramos de cementos directamente al almacén y llevarlos a la zona industrial. Dado que las monedas de plata utilizadas estaban todas en una cuenta corporativa, era sencillo transferir el dinero directamente al libro de cuentas. El viejo Luka podía realizar ese trabajo con soltura y Chu Guang ni siquiera tuvo que preocuparse por ello. En cuanto a la arena que se usaba para enlucir, no había demasiado en el almacén, y casi se agotó al reparar los muros. Pero no importaba, solo necesitaban gastar algunas monedas de plata para alquilar un carromato y contratar a dos personas para que lo llevasen al sitio de construcción abandonado en el Norte. Con una moneda de plata por carromato, y si cada uno podía cargar aproximadamente un metro cúbico de arena, nueve carromatos debían ser más que suficientes por el momento. De todos modos, estaba a solo un poco más de dos kilómetros de distancia, y el terreno era mayormente plano, haciendo que el viaje no fuera complicado. Por ello había mucha gente apurada por realizar ese trabajo. Allí había montones de arena y guijarros, todos los cuales se utilizaban para construir edificios de más de cien metros de altura. Chu Guang no sabía de qué estaban compuestos los materiales, pero la calidad de los suministros de la Era anterior a la guerra no era mala. Aunque parte de la arena fue arrastrada hacia los cimientos del edificio en construcción por la lluvia, la parte dispersa por el suelo del sitio de construcción era suficiente para que la emplearan durante muchos años. Construir un muro de un metro cuadrado y de dieciocho centímetros de grosor requería de 96 ladrillos, 10 kilogramos de cemento y más de 50 kilogramos de arena. Con eso como base, una siderúrgica de 20x10metros necesitaría entre 30 mil y 40 mil ladrillos y de cuatro a cinco toneladas de cemento. Aunque se vaciase todo el almacén, no podrían conseguir tantos materiales. Pero eso estaba bien. No había necesidad de prestar atención a las normas de seguridad en el páramo. Si realmente no tenían suficiente material, podrían construir primero el muro norte, luego recoger algunos cobertizos de chatarra y plástico, para construir una fábrica semiabierta. Podría ahorrar directamente más de la mitad de los materiales. Al fin y al cabo, el Páramo debía tener la atmósfera de un Páramo. La choza de Chu Guang en la Calle Bett no tenía ni un gramo de cemento, pero todavía se podía vivir allí. Era el llamado estilo post-apocalíptico. Al menos, a los dos directores de la fábrica, Baño y Pie, no les importaba. La tarea más urgente era construir el convertidor para fabricar acero, derretir la chatarra, moldear dos rollos y, ¡crear una poderosa armadura para el gran Administrador! Esta era su principal prioridad en este momento. Además de contratar a dos personas para transportar la arena, también contrataron a otros tres jugadores que ya habían trabajado en el sitio de construcción para ayudar a levantar las paredes y la base del convertidor. Todo estaba transcurriendo de manera ordenada. Sin embargo, en comparación con el buen progreso de la planta siderúrgica Número 81, el progreso de la fábrica de ladrillos del grupo de Toros y Caballos no iban tan bien. Caballo Blanco y Habrá Tiempo tardaron un poco más en conectarse y se quedaron estupefactos tan pronto como llegaron al almacén. ‘¿Dónde están los materiales de construcción?’ Ayer había amontonados una gran cantidad de materiales frente al almacén, ¡pero cuando se conectaron estaban todos agotados! “¡Maldición!” “¿Cómo actuaron tan rápido?” “Tsk, cometimos un gran error.” “Ais, son jugadores profesionales… Olvidadlo, hermanos, no os asustéis, vayamos primero a explorar el terreno y luego pensaremos en una solución.” Los cuatro revisaron las herramientas disponibles en el almacén. Al final, solo compraron un carro de madera, una pala, un hacha y un machete para poder preparar las tierras y partieron bajo la fuerte nevada con comida seca suficiente para cuatro personas. No es que quieran ahorrar el dinero del refugio, pero realmente no había nada en que pudieran gastarlo… Por cierto, dado que el dinero en la cuenta corporativa solo podía usarse en el almacén, no podían usarlo para comprar armas en la tienda de armas. Para verificar esto, Habrá Tiempo también hizo un viaje especial para probarlo, pero la dueña de la tienda de armas lo ignoró por completo, por lo que no tuvo más remedio que darse por vencido. Había mucha nieve fuera del puesto de avanzada, y el viento del norte soplaba aún más. Sosteniendo el rifle de cañón de hierro con una mano, N1 apretó los dientes, liberó un brazo y se limpió la nieve que le colgaba de su flequillo y cejas. “El viento sopla con tanta fuerza, y solo estamos a finales de septiembre. ¿Qué narices está pasando?” – se quejó en voz baja. “Probablemente sea para probar si el sistema meteorológico es estable. Para ser honesto, ni siquiera me sorprendería que fuera capaz de nevar en verano. Después de todo, es solo un juego. El clima puede cambiar con solo pulsar un botón.” – respondió Caballo Blanco con una sonrisa, mostrándose optimista. Habrá Tiempo miró al único jugador de tipo percepción del equipo. “Todavía debemos de tener cuidado. Ahora estamos en guerra con el Clan Mano Sangrienta. Aunque este río todavía está en el parque, no está lejos de la puerta Norte. Si los depredadores nos atacan, podemos ser los primeros en encontrarnos con el enemigo.” – le recordó. “¡No me dan miedo! Estamos en el bosque, ¡es nuestro terreno! Cuando vengan los depredadores, yo… Espera, algo no está bien. Parece que hay alguien frente a nosotros.” – respondió N1 con una sonrisa. “¿Qué diablos? ¿En serio?” Aunque N1 solía gustarle bromear, su percepción era actualmente la más alta de entre todos los jugadores. Después de ser alertados, los otros tres jugadores no dudaron y rápidamente dejaron el carromato, agarraron sus armas y se dispersaron. Esta no era la primera vez que salían de caza juntos. Tampoco era la primera vez que se enfrentaban a los depredadores. N1 se apoyó contra el árbol, su habitual expresión despreocupada y sonriente había desaparecido. Solo quedaba seriedad y estado de alerta. Asomó la cabeza con cautela, explorando el bosque repleto de nieve hasta que fijó sus ojos en un lugar. Después de hacer un gesto en esa dirección con la mano, N1 les hizo a sus compañeros un gesto de confirmación. “Flanqueadlo.” “Entendido.” Caballo Blanco fue el primero en actuar, pero los cuatro avanzaron con un entendimiento tácito, extendiéndose en una formación en cuadrilátero para rodearlo. Veinte metros. Quince metros. ¡Diez metros! Entre los copos de la vasta nevada, al final emergió una figura furtiva. Era un hombre vestido con un abrigo gris, un sombrero de fieltro grueso de algodón en la cabeza y un rifle de tubo de hierro a la espalda. Mientras presionaba el ala del sombrero constantemente para que no se lo llevara el viento con su mano derecha, miraba en dirección al puesto de avanzada. ¡No parecía que estuviera aquí en términos amistosos! Habrá Tiempo rápidamente tomó una decisión. Antes de que esa persona los descubriera, inmediatamente cogió una flecha, tiró de la cuerda del arco, apuntó a la pierna derecha del desconocido y soltó la cuerda. Se escuchó un silbido. El hombre recibió un disparo en el muslo sin tener tiempo suficiente para reaccionar, y cayó al suelo con un aullido de dolor. “¡No te muevas si no quieres morir!” Caballo Blanco corrió hacia él, pateó el arma que sostenía en la mano y colocó la punta de la jabalina contra su cabeza. El hombre estaba gritando, aterrorizado. Sin saber lo que le estaban diciendo. “Uno debe llevarlo de vuelta.” – sugirió Habrá Tiempo. “Yo me encargo.” – dijo Vendaval, bajando la ballesta que tenía en la mano. Aunque era de tipo inteligencia, la ballesta no requería demasiados atributos para usarla. Los otros tres también estaban de acuerdo con dejarlo en manos de Vendaval, y ninguno puso objeciones. Caballo regresó al carromato, encontró una cuerda y ató al hombre. Luego, le golpeó en la espalda con la jabalina para amenazarlo. “Si te atreves a escapar, ¡te cortaremos la otra pierna!” Después de terminar de hablar, independientemente de si el hombre le había entendido o no, Caballo Blanco se lo entregó a Vendaval y observó cómo el prisionero cojeaba hasta el puesto de avanzada.
* * *
Al ver al grupo de Toros y Caballos salir del puesto de Avanzada, Chu Guang se dio cuenta de que ya era hora de comer, por lo que fue al almacén a buscar una pata de cangrejo y luego encontró una habitación en el asilo para asarla y comérsela. Con este clima nevado, la comida no se pudría fácilmente, y esta pata de cangrejo se podría comer durante dos o tres días sin problemas. Esa cosa poseía proteínas de alta calidad, por lo que se debería comer la mayor cantidad posible para ganar músculo. Chu Guang ahora no tenía nada que hacer durante el día y se dedicaba a caminar con el exoesqueleto por el puesto de avanzada sin encender el apoyo de energía, o se ponía a hacer flexiones en el banco con el martillo de nitrógeno en la espalda para mejorar la fuerza de sus brazos. Cada vez que terminaba de entrenar, se iba al baño a darse una ducha, secaba la ropa que se acababa de quitar y comía algo cuando llegaba la hora de comer. Su vida ahora era mucho más cómoda que cuando estaba en la Calle Bett. Aunque los resultados de su entrenamiento todavía no eran obvios en su cuerpo y el panel de atributos no había sufrido ningún cambio debido al ejercicio, todavía podía sentir con claridad que su fuerza y su coordinación muscular habían mejorado ligeramente. Chu Guang especuló que los datos escaneados y resumidos por el equipo de examen físico medían principalmente el hardware básico del cuerpo, y que el ejercicio podía proporcionar bonificaciones de eficiencia para el hardware en forma de mejoras corporales. Por ejemplo, fuerza +3, fuerza +5 y similares. Cuando el valor básico del atributo era mayor, el efecto del ejercicio era más evidente. En cuanto a los jugadores con la secuencia genética de fuerza, el ejercicio también podía estimular el progreso del desarrollo de sus genes y romper los límites establecidos por su cuerpo. En la actualidad, el atributo de fuerza de Chu Guang era 10, haciendo que su cuerpo fuera casi el doble de fuerte que el de un adulto normal (Valor Base 5). Incluso sin ninguna habilidad o cuando la coordinación de los músculos no se podía maximizar, podía aplastar con facilidad a un oponente del mismo peso en virtud de sus atributos. Si volvía a encontrarse con una Enredadera, y aunque no tuviera el exoesqueleto y el martillo impulsado por nitrógeno, podría enfrentarse a ella con relativa facilidad y no volvería a caer en una situación complicada como en el pasado. Sin embargo… Era poco probable que se diera esa suposición. Después de todo, y mucho menos si planeaba salir, aunque estuviera todo el día en el puesto de avanzada, se pondría su exoesqueleto. Aunque normalmente solo lo empleaba como un método de levantamiento de pesas ya que nunca lo encendía. De cada 2.5 kilogramos de patas de cangrejo, la mitad era el peso del caparazón y solo el resto era comestible, pero era comida más que suficiente para Chu Guang. Después de terminar de comer, aplaudió y apagó el fuego. En ese momento, un jugador entró desde el exterior del asentamiento sujetando a un aborigen que vestía un abrigo. Después de llevar al cautivo hasta el asilo, Vendaval se cuadró con cara seria e informó al administrador. “Administrador… ¡Hemos capturado a un explorador de los depredadores!” “¿Un cautivo?” Chu Guang se limpió la boca, entrecerró los ojos y miró a la persona que tenía delante. El hombre estaba cubierto de nieve, barro y hojas muertas, con una flecha rota clavada en su muslo. La mitad de sus pantalones estaban manchados de sangre de color rojo oscura, luciendo terriblemente maltratado. “¿Esta es tu forma de hospitalidad?” – preguntó, mientras apretaba los dientes. “Nuestra hospitalidad está reservada para nuestros invitados.” – contestó Chu Guang, sintiendo que el hombre no parecía un depredador, pero tampoco un carroñero. – “¿Quién eres? ¿Por qué ingresaste en nuestro territorio? Hay letreros en las tres entradas del parque que indican que claramente nadie puede ingresar. Incluso si no sabes leer, deberías poder reconocer el símbolo de la calavera.” “¡Estoy aquí para mediar!” “¿Mediar?” – preguntó Chu Guang, entrecerrando los ojos con un tono algo desagradable. – “¿Eres del Clan Mano Sangrienta?” “¡No! ¡Yo no pertenezco a nadie!” – gritó el hombre, pero al sentir la falta de amabilidad en su tono, notó que sus emociones se habían agitado por culpa de lo dolorosa que era la herida. Además, sus músculos se habían visto afectados y era incapaz de sonreír. Le tomó mucho tiempo ser capaz de soportar el dolor. “…¿Puedes tratar mi herida primero? Podría morir si no hago algo con la herida.” – añadió con dificultad, tratando de mantenerse erguido. Tampoco es como si le importara demasiado. Pero al ver lo tranquilo que estaba no pensó que su lesión fuera grave. Chu Guang tenía una expresión tranquila, pero tampoco le puso las cosas complicadas. Lanzando cinco monedas de plata a Vendaval, envió de vuelta al jugador. Luego, sacó el rollo de vendas de una caja sorpresa y se lo arrojó al hombre. Todavía no había probado el efecto hemostático de esa cosa, por lo que era un buen momento de realizar un pequeño experimento. El hombre obviamente sabía cómo usarlo. Después de desmantelarla con habilidad, rompió la asta de la flecha y luego la sacó mientras soportaba el dolor. La sangre salió como si se acabara de abrir el agua de un grifo, escurriéndose por la pernera del pantalón. Chu Guang frunció el ceño mientras miraba desde un lado y no pudo evitar quedarse sin palabras, pero el hombre se sintió aliviado después de apretar los dientes y atar el vendaje como si nada hubiera pasado. “Ya pareces estar mejor.” “Mm.” – El hombre asintió, respiró hondo y continuó con el asunto que le había traído aquí. – “Mi nombre es Hein y soy un comerciante del pueblo del Río Rojo.” “¿Qué hace un comerciante del pueblo del Río Rojo mezclándose con un grupo de depredadores?” – preguntó Chu Guang, mirándolo con interés. – “Y hay por lo menos 50 o 60 kilómetros desde el pueblo hasta aquí.” “¿50 o 60? Ah, esa es la distancia en línea recta. Si quieres evitar el núcleo urbano, ¡tienes que recorrer al menos 130 kilómetros! Por supuesto, si quieres estar seguro, tienes que cruzar por la carretera elevada… Haciendo que sean casi 150 kilómetros.” “¿Entonces?” – Chu Guang lo miró y levantó la barbilla. – “No respondiste mi pregunta. ¿Por qué te mezclas con los depredadores?” “Ah, no es que estemos con ellos. Es solo qué… hemos hecho algunos tratos comerciales con ellos.” – Los ojos de Hein se desviaron un poco, pero continuó después de reponerse de la vergüenza. – “Bueno, déjame ser franco. Soy un hombre de negocios… o un empleado de la Firma comercial Herradura del Pueblo del Río Rojo. Debido a mi jefe, ocasionalmente hacemos negocios con algunas tribus de depredadores de confianza de la parte sur de la provincia del Valle del Río. No me mires así, sin nosotros, esos cautivos no sobrevivirían al invierno. ¡Al menos les dimos la oportunidad de seguir viviendo como humanos!” “¿Estás en el negocio de los esclavos?” – Chu Guang se acarició la barbilla con interés, pero no lo mostró en su rostro. “¡Sí!” – dijo Hein, asintiendo. – “Esta vez, el jefe me envió al Distrito de Qingquan para comprarles algunos esclavos. Pero cuando llegué aquí, ¿escuché que estabais en guerra?” “Sí, y el enemigo de tu socio comercial está pensando en algo en este momento. Supongamos que tu jefe no sabe que has estado aquí…” – contestó Chu Guang con una sonrisa. Hein tragó saliva y lo interrumpió nerviosamente. “Sé lo que quieres decir, pero es inútil. La gente muere todos los días en el páramo, y mi muerte no significará nada para mi jefe.” “¿Sí?” “En comparación con pensar en cómo tratar conmigo, ¿no prefieres escuchar mi propuesta primero?” “Sigue.” “El Clan Mano Sangrienta quiere pactar una tregua contigo. Están dispuestos a pagar un rescate de 20 fichas por cada cautivo… Por supuesto, si les faltan brazos o piernas, solo están dispuestos a pagar la mitad.” – continuó Hein, rápidamente. “Oh, ¿dónde está el contrato que te dieron?” “¿Uh? ¿Contrato? ¿Qué contrato…?” “Está bien, deja de fingir.” – dijo Chu Guang, mirando con impaciencia a Hein, que pretendía ser estúpido. – “¿Crees que puedes engañarme? Dijiste que la gente muere todos los días en el páramo, ¿y alguien arriesgaría su vida sin sacar algún beneficio? ¿O es mejor para ti que tengamos una tregua?” “No lo oculté deliberadamente… Es solo que realmente no me dieron algo como un contrato. Bueno, estoy diciendo la verdad, su líder me prometió que mientras pueda traer a su gente de vuelta, están dispuestos a acordar venderme los heridos a un precio más bajo. ¿Acaso no es también un buen trato para ti?” – respondió con una sonrisa. – “Nadie quiere tener una guerra cuando nieva, y tus vecinos también estarán preocupados por este terrible clima. Es mejor sentarse y tener una buena conversación. De hecho, este no es un conflicto que deba requerir derramamiento de sangre. Se puede resolver el malentendido. Me llevaré a los cautivos de regreso por negocios, puedes obtener una gran suma por compensación de guerra y estás en paz con tus vecinos… ¡Una situación en la que todos ganan!” Chu Guang sonrió. Pero el arco de la comisura de su boca era frío. ‘¿Malentendido? ¿Resolver? Ja, ja, ja.’ Jamás había escuchado una broma tan divertida. Si no se hubiese dado cuenta de que iban a por los jugadores o si hubieran ido a por otro refugio de supervivientes, sin mencionar lo que les sucedería a los hombres y mujeres capturados, habrían chupado sus huesos hace mucho tiempo. ¿Hacer las paces? Esa gente solo estaba esperando una oportunidad. Por ejemplo, cuando dejase de nevar. “Señor Hein, siento que está tratando de hacerme reír. ¿Reconciliarse con los depredadores? ¿Realmente cree en lo que acaba de decir?” La expresión de Hein cambió a una más incómoda. De hecho, ya tenía una corazonada antes de entrar en este puesto de avanzada. Este grupo de supervivientes era diferente al de otros refugios en los que había estado antes. Murallas, trincheras, centinelas, guardias en el perímetro… Ninguno era un soldado profesional, pero todos parecían poder pelear muy bien, y lo más importante era tener la audacia para pelear. Llevaban abrigos azules, pero no se hacían ilusiones sobre la bondad de este mundo. Esta negociación probablemente iba a fracasar… “Entiendo. Tienes tus propias dificultades. Si no quieres negociar, no te obligaré… ¿Puedes dejarme ir? No diré nada sobre lo que he visto aquí.” Hein tardó menos de un segundo en entender su intención. Sin embargo, Chu Guang no dijo nada y se limitó a mantener el contacto visual sin moverse durante mucho tiempo. Este último se sintió aterrorizado, era como si una Enredadera lo estuviera mirando fijamente. El sudor comenzó a brotar por su espalda. Al final, incapaz de soportar la presión, abrió la boca con labios temblorosos. “Incluso si me matas, no te servirá de nada… ¿Por qué molestarse? No tenemos quejas entre nosotros. Puedes seguir luchando con esos depredadores, te prometo que no me involucraré más.” “Pero tampoco me hará daño.” Por un momento, Hein sintió que su corazón dejaba de latir. Sin embargo, la siguiente oración de Chu Guang encendió su esperanza de mantenerse con vida. “¿Mencionaste que estás en el negocio de los esclavos?” “S… ¡Sí!” – asintió Hein presa del pánico, era como si se estuviera agarrando al último salvavidas. – “¿Necesita un esclavo? ¡Puedo ayudarte! No solo importamos esclavos, sino que también los exportamos. Brindamos servicio de entrega puerta a puerta. Si necesitas…” “Sígueme.” Al verlo caminar, Hein se vio obligado a dejar de hablar. Tragó saliva, arrastró su pierna herida y cojeó para seguirlo. La nieve caía cada vez más fuerte en el exterior y el viento rascaba sus rostros como si fuera un cuchillo que se hundía en su piel, especialmente en la herida. Hein sintió que su sangre estaba a punto de congelarse. Afortunadamente, no fueron lejos. El hombre lo llevó a un cobertizo sencillo y, después de hablar con el anciano que estaba de guardia en la puerta, vio como el viejo asentía y se volvía hacia el interior para regresar con una caja de madera. Chu Guang pesó la caja y luego se la entregó a Hein. “¿Esto es…?” – preguntó mirando desconcertado, después de agarrar la caja. “Ábrelo y echa un vistazo.” Había una premonición ominosa en su corazón, pero Hein aún liberó una mano y abrió la caja. Cuando vio las joyas hechas de huesos de dedos en la caja, la sangre en todo su cuerpo pareció congelarse y su rostro palideció al instante. Después de estar tratando con los depredadores durante todo el año, sabía lo que eran esas cosas. Esas personas tratarían el dedo índice de su presa como un trofeo. Lo disecaban y lo llevarían al cuello tras convertirlo en un adorno, como si fuera una parte inseparable de su sangre. ‘¡Este demonio de abrigo azul!’ Ahora sabía que no había prisioneros… “Se acerca el invierno, y no tengo tantas celdas. Me temo que solo podrás encontrar a los prisioneros que buscas aquí.” Viendo como Hein parecía haber perdido su alma, Chu Guang puso una sonrisa. “Hagamos un trato. Te puedo prometer que obtendrás una gran cantidad de… cautivos. Si tienes suerte, podrás alcanzar el pináculo de tu carrera y despedirte de tu peligrosa profesión para siempre con tu cabeza intacta. Y yo, puedo resolver el problema del Norte de una vez por todas.”