Capítulo 132
Acercamiento
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Punto de Vista de Stannard Berwick:
Mi estómago se revolvió ante las premonitorias palabras del explorador.
'Esto es' pensé. 'Para esto estábamos aquí abajo. Cuando esto terminara, podría volver a casa por un tiempo y dormir en una cama de verdad, comer una comida sazonada y cocinada por gusto, no por sustento. Sin embargo, ¿por qué tenía tanto miedo?'
"Líder, fui capaz de hacerlo." El explorador dejó escapar otra respiración dolorosa. "Conseguí colocar la puerta de teletransporte masivo cerca de la entrada."
"Lo hiciste bien, Sayer." El líder, Drogo, apretó el brazo del explorador antes de salir de la tienda.
"Vamos, nosotros también deberíamos prepararnos" aconsejó la mujer llamada Helen Shard, siguiéndola.
Tessia asintió con firmeza en respuesta, haciendo un gesto para que la siguiera. Pero no pude.
Sentía que mis piernas estaban ancladas al suelo, como si mi propio cuerpo protestara contra el hecho de que seguirlas pudiera llevarme a la muerte.
"¿Stannard? ¿Estás bien?" La líder de nuestro equipo inclinó la cabeza, fijando los ojos en mí mientras levantaba la solapa de la tienda.
"Sí, estoy bien." Lo dije más para convencerme a mí mismo que para otra cosa.
Llegamos de nuevo al campamento de nuestro equipo, donde Tessia transmitió las noticias del explorador.
"¡Por fin!" Darvus gimió aliviado. "Podré darme un baño caliente cuando todo esto termine."
"¿Puedes al menos intentar decir cosas que un niño malcriado no diría?" Caria sacudió la cabeza mientras se dirigía a su tienda.
"¿Qué? Todo el mundo lo está pensando de todos modos, ¿no" Darvus se volvió hacia mí. "Díselo, Stannard. Te apetece un baño caliente después de esto, ¿verdad?"
"Eh, sí. Claro" respondí inexpresivamente mientras me sentaba con mi lanzador de mana en las manos.
"¿Pasa algo, Stan?" preguntó Darvus, levantando una ceja.
Dejando escapar un suspiro molesto, respondí "No, estoy bien. Sólo quiero que esto termine."
No tenía sentido decir nada. Darvus, Caria y Tessia eran magos y combatientes geniales. No necesitaban sentir miedo en situaciones como estas. No lo entenderían.
"Muy bien. Bueno, nos dirigiremos a nuestro campamento y nos prepararemos también. Samantha y Adam no tienen ni idea de lo que está pasando, después de todo" anunció el líder de pelo corto de los Cuernos Gemelos mientras el resto del equipo les seguía.
Unos minutos después de que los Cuernos Gemelos se fueran, la voz de Drogo resonó en la gran caverna, alertando a todos del mensaje del explorador. Pronto, todo el lugar se llenó de un frenesí de movimiento mientras más de cien soldados se apresuraban a prepararse para la inminente batalla.
A mi lado, Caria ya se había equipado con su equipo de batalla, que consistía en una ligera armadura de cuero que cubría sus partes vitales sin dificultar su movilidad. Estaba tumbada a mi lado, estirando su ágil cuerpo de un modo que normalmente habría considerado imposible si no lo hubiera visto con mis propios ojos.
Darvus, sentado frente a mí junto al fuego, hacía malabares con las hachas más pequeñas que utilizaba para lanzar. La expresión normalmente relajada del cuarto hijo mimado de la familia Clarell había desaparecido, sustituida por la máscara tranquila y concentrada que normalmente tenía durante una batalla seria.
Me volví hacia nuestra líder, Tessia, que en realidad era la más joven de nuestro equipo -sólo un año menos que yo-, pero que en realidad era la más serena. Ya se había equipado para la batalla, adornando su cuerpo tonificado y delgado con una armadura ligera. Nuestra líder llevaba una envoltura de cuero negro ajustada bajo una placa de cota de malla que le protegía el pecho. Una funda metálica elegantemente curvada y decorada con intrincados diseños de ramas fluidas descansaba sobre el hombro de su brazo dominante. Sus muñequeras eran del mismo diseño que la armadura de placa de un solo hombro y las faltas que protegían sus caderas y muslos.
Cuando Tessia se ató el pelo hacia atrás, revelando la nuca de su cuello color crema, no pude evitar desviar la mirada. Podía sentir que mi cara se calentaba mientras la imagen de la elegante figura de Tessia se grababa a fuego en mi cráneo.
Contrólate, Stannard. Está fuera de tu alcance. Además, está enamorada de ese tal Arthur. Sacudí la cabeza mientras intentaba concentrarme en contar las municiones que tenía. No saldríamos hasta dentro de unas horas, lo que me daba algo de tiempo para cargar más núcleos de bestia con hechizos.
Tenía unos veinticinco cartuchos de bajo daño y unos ocho núcleos de alto daño. Después de hacer un cálculo aproximado, había llegado a la conclusión de que unos cinco cartuchos más de bajo daño y dos más de alto daño deberían ser suficientes.
Mirando hacia arriba, observé cómo los magos empezaban a preparar la conexión entre las puertas de teletransporte para que pudiéramos llegar justo donde el explorador había colocado el artefacto. A medida que el portal resplandeciente se ampliaba, no pude evitar sentir que el peso de mi cuerpo se hacía más pesado a cada segundo.
Lo había hecho bien los últimos tres meses que habíamos estado aquí. Sin embargo, esto era de verdad. Había luchado contra bestias de mana antes de todo esto, pero sería la primera vez que luchara contra un mutante.
"Vamos, Stannard. Tú también deberías estirarte. Será malo si tu cuerpo se acalambra de repente mientras estamos en la batalla."
La voz de Caria me sacó de mi aturdimiento, sus ojos brillantes me miraban desde el lado del fuego mientras me tendía la mano.
Una sonrisa logró escapar de mis labios mientras aceptaba su mano. "No te preocupes por mí."
Después de unas dos horas, la puerta estaba lista y los equipos ya se dirigían hacia ella, ansiosos por ser los primeros en pasar. Agarré con fuerza el mango de mi lanzador de mana para que no me temblaran las manos.
"Vamos" anunció finalmente Tessia. Un nuevo fuego ardía en sus ojos, la determinación prácticamente le salía por los poros.
"Sí, capitán" respondió Darvus, con una sonrisa sarcástica en el rostro.
Nos acercamos a la masa frente a la puerta de teletransporte capaz de transportar unas cuantas docenas a la vez.
"¿Están listos?" dijo una voz familiar desde la izquierda.
"Todo lo preparados que podemos estar" respondió Tessia, con una sonrisa confiada en su rostro mientras fijaba la mirada en Helen y el resto de los Cuernos Gemelos.
"Equipos de Vanguardia, prepárense al llegar. No estamos seguros de cuántas bestias de mana habrá al otro lado" gritó Drogo junto al portal. Los equipos que había elegido específicamente de antemano serían los que liderarían la carga, ya que los equipos como el nuestro estarían más hacia la retaguardia, luchando contra cualquier rezagado hasta que llegara la batalla principal.
"¡A la carga!" rugió Drogo, desenvainando su espada larga y tomando la delantera. La masa que se reunía frente a la puerta de teletransporte comenzó a disminuir a medida que los equipos cargaban con las armas preparadas.
Tessia, que estaba al frente de nuestro equipo, nos miró por encima del hombro. "Saldremos todos vivos de esto y comeremos una buena y deliciosa comida. ¿De acuerdo?"
"¡De acuerdo!" gritamos todos al unísono mientras atravesábamos la puerta brillante.
Dejé escapar un grito enloquecido al atravesar la puerta a tiempo de ver cómo un aumentador de uno de los equipos que nos precedían era acribillado por un par de gnolls con cara de hiena.
"¡Grannith!" gritó desesperadamente una mujer a su lado antes de que el mismo par de gnolls se abalanzara sobre ella.
Mientras cargaba rápidamente mi arma con un núcleo de bajo daño, Darvus ya había entrado en acción. Con un poderoso salto, había superado la distancia y llegó por encima de los gnolls que asaltaban a la conjuradora que había gritado por su camarada muerto.
Desenganchando sus dos hachas cortas de la espalda, blandió sus armas en el aire. El aire que le rodeaba se arremolinó y se unió a sus dos hachas mientras lanzaba un feroz grito de guerra.
Al instante, las cabezas de los dos gnolls fueron cortadas limpiamente. La sangre sólo había brotado de la base de sus cuellos un segundo después, mientras comprobaba el estado del conjurador.
"¡Maldita sea!" juró, haciendo caer uno de los cuerpos decapitados con una firme patada. "Ya está muerta."
"Vamos, no se queden mucho tiempo en el mismo sitio. Permanezcan juntos, pero tenemos que movernos" ordenó Tessia mientras miraba a nuestro alrededor.
Parecía que un grupo bastante numeroso de gnolls y orcos nos había estado esperando, porque los pocos equipos que nos precedían estaban todos enzarzados en una batalla con bestias de mana.
Estábamos en una caverna de la mitad del tamaño del campamento principal. Por un segundo, creí que habíamos llegado frente a las imponentes puertas que el explorador había especulado que era el lugar donde se encontraba el mutante, pero al mirar hacia adelante, sólo había una estrecha entrada a un pasillo oscurecido por las sombras.
"¡Stannard, a tu izquierda!" La voz de Caria llamó desde atrás.
Inmediatamente, me giré, dando un paso atrás justo a tiempo para esquivar una tosca cabeza de alabarda. Levantando mi lanzador de mana en línea con el pecho del orco, disparé un núcleo de bestia de bajo daño, haciendo un agujero en el centro del corazón de la bestia.
El monstruo se derrumbó en el suelo y dejó caer su arma con un fuerte golpe. No tuve tiempo de descansar, ya que otro gnoll se acercó apresuradamente.
"Lo tengo" gritó Caria a media carrera. Se acercó al suelo como un cañón a toda velocidad mientras sus dos puños se acercaban a su pecho, listos para disparar.
"¡Hahp!" Caria salió disparada a una velocidad vertiginosa con la ayuda de una pequeña plataforma de tierra que había levantado para acelerarse. Llevó los brazos por encima de la cabeza, como si quisiera lanzarse directamente contra el gnoll que se acercaba, con los dedos apuntando como la punta de una lanza.
Con un sonoro golpe, el guantelete de Caria atravesó el estómago del gnoll que la doblaba en tamaño. Mientras el gigantesco monstruo con cara de perro se tambaleaba, con su grotesco rostro arrugado por la conmoción, asesté el golpe final con otro núcleo de bajo daño.
Aterrizando hábilmente sobre sus pies, Caria recuperó el equilibrio y se sacudió la sangre de sus guanteletes metálicos antes de salir disparada en otra dirección.
Un gruñido agónico detrás de mí me llamó la atención. Al darme la vuelta, pude ver a Tessia derribando a un par de orcos y a un gran gnoll. Era una ráfaga de espadas mientras pasaba de bestia en bestia. Cada paso, cada golpe, tenía un propósito, ya que lanzaba tajos y embestía a los gnolls como si se tratara de una danza coreografiada.
Cada vez que la veía luchar, no podía dejar de asombrarme. Siempre había estado celoso de Darvus y Caria por sus talentos innatos en la manipulación del mana y su destreza en la lucha, pero la habilidad y la gracia de Tessia estaban a un nivel que uno sólo podía reverenciar.
"Ya es hora de que te hagas útil, ¿verdad Stannard?" gritó Darvus mientras sacaba un hacha del cráneo de un orco muerto.
"¡Cállate!" repliqué con una sonrisa." ¿Qué tal si empezamos a acosarlos?"
Saqué un gran núcleo de bestia que irradiaba un brillo rojo anaranjado.
"¡Conjurador fuego cruzado!" gritó Darvus en señal de advertencia a los demás soldados que estarían a su alcance mientras empezaba a arrear a un grupo de orcos.
El resto de los soldados sabían qué hacer, ya que algunos empezaron a retroceder mientras otros desviaban a sus oponentes hacia mi línea de fuego.
Un conjurador bastante grande se acercó a mí y me dedicó una significativa inclinación de cabeza mientras levantaba también su bastón en señal de preparación. Pronto se unieron unos cuantos conjuradores más mientras todos preparábamos nuestros ataques a medida que más y más orcos y gnolls se dirigían hacia el centro de la oscura caverna.
Los pocos extraviados que habían logrado separarse del grupo fueron rápidamente abatidos por los aumentadores que nos protegían.
Respirando profundamente, cargué el núcleo de bestia brillante en mi lanzador de mana. Apoyando la punta de mi arma en el centro de la masa de gnolls y orcos que custodiaban su caverna, esperé la señal.
Una voz profunda y de barítono gritó desde el borde del grupo, mientras un soldado daba un hachazo y empujaba a un gnoll extraviado hacia el grupo de bestias que se había agrupado. "¡Todo despejado!"
Todos los conjuradores situados a mi alrededor dispararon sus hechizos más potentes contra la masa mientras yo esperaba con calma el momento oportuno. Justo cuando el último hechizo salió disparado hacia los monstruos, lancé mi hechizo.
[Prisión del Infierno]
El retroceso al disparar la esfera de fuego tres veces más grande que yo me hizo caer contra la pared de la caverna. El orbe ardiente de fuego aumentó de tamaño mientras avanzaba hacia el grupo de orcos que intentaba escapar, pero no pudieron llegar a tiempo ya que la llamarada los abarcó a ellos y a los hechizos que los conjuradores habían lanzado.
La esfera en llamas se redujo para revelar los restos carbonizados de las pocas docenas de bestias de mana que habían quedado atrapadas en su interior, lo que provocó una oleada de vítores del resto de los soldados. Las pocas bestias de mana dispersas fueron eliminadas fácilmente por los aumentadores, lo que me dio unos minutos para respirar.
"Buen trabajo, pequeño mago peculiar." Darvus me guiñó un ojo mientras me ayudaba a ponerme en pie. Había alrededor del doble de bestias de mana que de soldados, pero al final de la batalla habíamos sufrido menos de diez muertes.
"Ha sido un triunfo abrumador, a pesar del ataque sorpresa que nos ha lanzado el ejército de bestias de mana" la voz firme y dominante de Drogo resonó en toda la caverna. "¡No dejemos que la muerte de nuestros compañeros sea en vano y sigamos adelante!"
Una ferviente ovación resonó entre los soldados, incluidos Darvus y Caria. Tess se limitó a limpiar su espada y volver a envainarla con un rostro solemne. Sus huecos ojos turquesa siguieron a un elfo que era llevado de vuelta a través del portal por el que habíamos venido, mirando fijamente la lanza dentada que sobresalía de la espalda del elfo sin vida.
No sabía si Tessia había conocido a ese elfo, pero no podía evitar empatizar con ella.
'¿Era realmente una victoria si, para algunas personas, el peso de esas diez muertes significaba mucho más que un simple recuento de números?'
