Capítulo 136
Tan rápido como había aparecido
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Punto de Vista de Stannard Berwick:
A la señal del árbitro, el combate comenzó.
Todo rastro de chulería por parte de Darvus desapareció mientras rodeaba cuidadosamente a Arthur. Mientras el amigo de la infancia de nuestro líder permanecía de pie en la misma posición, Darvus continuaba dando pasos laterales a su alrededor, buscando cautelosamente una apertura.
Darvus tenía en la mano dos hachas idénticas que sólo se diferenciaban por el color. Estas dos armas eran preciosas herencias familiares que se habían transmitido de generación en generación al practicante más fuerte de su estilo Clarell de manejo de hachas. Las dos hachas parecían más bien espadas deformes con las hojas fundidas justo encima del mango, no cerca de la parte superior. La parte plana de las hojas tenía extrañas marcas grabadas en ambas, que no coincidían con los mangos simples y sin adornos de las armas. Sabía que Darvus hablaba en serio sólo por el hecho de haber sacado estas armas. Sólo había visto este par de hachas una vez, y eso fue sólo porque Caria le rogó que nos las enseñara.
Darvus siguió rodeando lentamente a Arthur, manteniendo siempre una posición firme, sin cruzar las piernas entre paso y paso. Arthur, por alguna razón, permanecía completamente quieto incluso cuando Darvus se acercaba a él.
El sudor corría por los costados de la cara de Darvus cuando se detuvo justo detrás de la espalda abierta de su oponente. El único sonido en el interior de la caverna era el tenue correr del agua del arroyo mientras los vítores de la multitud disminuían. Todos miraban con ansiedad a los dos contendientes, sin dudar del motivo de la vacilación de Darvus a pesar de su posición ventajosa.
Tras otro lento paso lateral, Darvus bajó su posición y se lanzó a la espalda de Art. No pude evitar sentirme involuntariamente atraído por la batalla mientras Darvus cerraba la brecha de cinco metros en sólo dos rápidos pasos.
Darvus tenía sus dos hachas cargadas a la derecha, preparándose para lo que parecía un golpe ascendente, pero tan pronto como estaba a punto de tomar distancia, Darvus viró bruscamente su rumbo. Alejándose del aparentemente inmóvil Arthur, Darvus volvió a su distancia original, con la frente empapada de sudor mientras su pecho se agitaba en busca de aire.
"¿Qué fue eso, Darvus?" gritó un soldado.
"¡Deja de ser un pelele!" gritó otra voz.
Tessia, Caria y yo intercambiamos miradas, sin saber qué pasaba con Darvus. No habían pasado ni dos minutos desde que empezó el duelo y, sin embargo, parecía estar en peor estado que aquella vez que nuestro equipo estuvo enzarzado en una batalla durante varias horas.
Era imposible que Darvus estuviera tan cansado después de sólo unos minutos, pero no era lo único que me confundía.
Había estado con Darvus mientras machacaba sin piedad a las bestias de maná de clase A con cruel eficacia y derrotaba a aventureros del doble de su tamaño y de la misma clase con una sonrisa de satisfacción en el rostro, así que no podía creer lo que estaba viendo. Incluso desde aquí, podía distinguir los rasgos distintivos de una emoción de la que había pensado que el hambriento de batalla Darvus carecía, el miedo.
Ante los gritos de descontento de algunos soldados, Darvus chasqueó la lengua antes de mandar callar a la multitud.
Respirando profundamente, Darvus bajó su centro de gravedad con renovado fervor en los ojos mientras miraba atentamente a Arthur, que a estas alturas bien podría haber sido una estatua.
Los bordes de las dos hachas de mi compañero de equipo brillaron en ámbar cuando las bajó para que las puntas tocaran el suelo. Darvus dio un pisotón con el pie derecho, como si estuviera a punto de saltar hacia su oponente, pero en lugar de eso, se quedó anclado en el suelo mientras lanzaba sus dos hachas hacia arriba en forma de cruz.
El hechizo de Darvus hizo que una estela de granos finos siguiera a sus dos hachas antes de salir disparada en un ataque en forma de cruz.
Mientras la media luna de guijarros salía disparada hacia Arthur, no podía dejar de admirar la eficacia del hechizo. Mientras que los granos de arena normales no infundían miedo en mi corazón, a una velocidad vertiginosa podían hacer docenas de pequeños agujeros en oponentes desprevenidos.
El fino aluvión de tierra alcanzaba su objetivo casi al instante, pero en lugar de agujerear o incluso romper la piel, los guijarros rebotaban en el amigo de la infancia de Tessia de forma inofensiva, como si un niño pequeño le hubiera lanzado la arena.
Al principio, pensé que Darvus había fallado en el lanzamiento del hechizo, pero el resto del chorro de granos que no había aterrizado inofensivamente sobre Arthur se clavó en la pared de la caverna detrás de él con una explosión de choques consecutivos. Por suerte, el aerosol no había alcanzado a ninguno de los espectadores que se encontraban cerca, porque la zona en la que había impactado el hechizo de Darvus desmoronó una capa de la pared de la caverna.
Las miradas de todos se movían de un lado a otro, conmocionados, entre Arthur, que había recibido la peor parte del ataque sin sufrir ningún daño, y la pared donde se había formado una pequeña nube de polvo por la fuerza del pequeño grupo de rocas. Todo el mundo en toda la caverna estaba en una muestra silenciosa de sorpresa y asombro, todos menos Darvus. Mi mimado amigo tenía una mueca de descontento en el rostro, como si supiera que algo así iba a suceder.
Arthur, por su parte, finalmente se giró para enfrentarse a su oponente, mientras se quitaba el polvo de la manga donde el hechizo de Darvus había rebotado, sin que su ropa resultara dañada.
Con otro chasquido molesto de la lengua, Darvus saltó hacia atrás, clavando sus hachas en el suelo una vez más en otro intento de apedrear a su oponente con arena. Sin embargo, mientras Darvus blandía sus valiosas armas, Arthur levantó una mano.
De repente, el rastro de granos que se arrastraba detrás de las cuchillas de mi compañero cayó antes de manifestarse completamente en un hechizo. Los ojos de Darvus se abrieron de par en par y supe que, de alguna manera, el monstruo de su oponente había anulado o impedido la formación de su hechizo.
La frustración de Darvus era evidente en su rostro, mientras se mordía con fuerza el labio inferior, con las cejas fruncidas en un ceño. Sin embargo, mientras Darvus seguía intentando conjurar sus hechizos, desde aquí, simplemente parecía que estaba agitando sus hachas contra un fantasma frente a él.
"¡Maldita sea! "Darvus aulló finalmente, cruzando miradas con Arthur, cuyos labios se curvaron un poco en los bordes. Mi amigo de pelo salvaje finalmente dejó de intentar atacar desde lejos y se acercó. Cerró la brecha y atacó salvajemente a Arthur con las manos desnudas. Mientras sus hachas brillantes creaban rayas de mana detrás de ellas, su oponente las paró fácilmente con el dorso de la mano.
Darvus volvió a golpear, esta vez de forma simultánea, con la esperanza de pillar a su oponente desprevenido, pero Arthur se limitó a hundir el hacha derecha que le apuntaba a la cabeza y pivotar para parar el hacha izquierda que le apuntaba al torso.
Sin embargo, mi compañero de equipo mantuvo la compostura mientras mezclaba los ataques, haciendo una finta hacia la izquierda antes de virar, con su otra hacha levantándose para golpear rápidamente hacia la derecha. Arthur esquivó el ataque perfectamente, manteniendo un equilibrio estable mientras su cuerpo se sumergía y tejía en un trance rítmico.
La ráfaga de ataques de Darvus, mezclada con patadas y codazos fuera de tiempo, era implacable mientras el público, incluido yo mismo, contemplaba en silencio el espectáculo de uno que atacaba con una velocidad y un control monstruosos, mientras el otro esquivaba o paraba todo a la perfección, sin que sufriera daños en su ropa suelta.
Mi atención se había centrado exclusivamente en ellos dos durante todo el duelo, así que cuando Darvus soltó de repente sus hachas y cayó de rodillas, no pude entenderlo.
Desde aquí, parecía que mi testarudo y orgulloso amigo se había rendido sin más, pero por la mirada atónita que tenía hacia su oponente, supe que no era tan sencillo.
De rodillas, Darvus levantó el hombro izquierdo, como si fuera a mover el brazo. Sin embargo, su brazo permaneció inerte, colgando a su lado. A continuación, intentó levantarse. Las piernas, que no hacían más que temblar, cedieron, haciendo que Darvus cayera de espaldas.
La multitud murmuraba entre sí mientras intercambiaba cejas alzadas y miradas similares de confusión.
"¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo moverme?" tartamudeó Darvus mientras permanecía tumbado de espaldas.
"Estarás bien, muchacho", le dijo una voz ronca para tranquilizarlo. "¿Verdad, Arthur?"
El tono familiar que venía de atrás estaba lleno de poder, haciendo que Darvus se callara inmediatamente. Los demás nos giramos hacia el origen de la voz.
Dejé escapar un jadeo asustado antes de arrodillarme inmediatamente.
La voz de Dresh, llena de sorpresa y aprensión, sonó entre la multitud. "Les saludamos, Comandante Virion."
Mientras lo decía, mi mirada permaneció clavada en el suelo, sin atreverme a levantar la vista hasta que se dijera lo contrario.
Ese era el tipo de figura que era para todos nosotros.
Había leído sobre Virion Eralith en libros de texto y documentales de la época de la antigua guerra entre humanos y elfos. Era un rey de la época, y por lo que había leído, uno excepcional. En última instancia, fue gracias a su liderazgo y astucia que el ejército humano, a pesar de tener ventaja en número, se vio obligado a retirarse al final. No era de extrañar que el Consejo, formado por los actuales reyes y reinas de sus respectivas naciones, se dirigiera al Comandante Virion para que les guiara en esta guerra.
Tuve el honor de conocerle una vez, cuando fui elegido por primera vez para formar parte del mismo equipo que su nieta. En aquel momento, solo podía imaginar que era una niña malcriada y con malos modales que quería perseguir algún cuento de hadas lunático. Pero me equivocaba. Era más fuerte, más madura y más dedicada a la guerra de lo que yo jamás sería. Si ésta era la chica que había sido criada por su abuelo, sólo podía imaginar qué clase de bestia sería el Comandante Virion.
Mientras todos permanecíamos en genuflexión, mantuve los oídos atentos cuando dos pares de pasos se acercaron.
"Tiene razón", sonó la voz de Arthur desde atrás. "Pronto volverás a la normalidad."
En el breve momento que tuve, no pude reconocer al hombre de aspecto peculiar que estaba junto al comandante Virion. La mayor parte de su rostro estaba cubierta por una capucha de lana, pero su cara estaba bien afeitada y era afilada. Un par de labios finos y fruncidos ocultaban cualquier signo de emociones.
"¡Arthur! Tessia ", la áspera voz del Comandante Virion llamó una vez más. "Conmigo."
Unas pisadas, las cuales supuse que eran de Arthur, se acercaron a mí por detrás, mientras Tessia también se dirigía hacia su abuelo.
Al cabo de unos instantes, nuestro jefe de expedición nos dijo que nos levantáramos. El Comandante, su acompañante, Tessia y Arthur se fueron.
"¿Qué fue todo eso?" pregunté en voz baja a Caria.
Mi amiga negó con la cabeza. "No tengo ni idea. Nunca he visto al Comandante Virion en el campo, y aún así, ¿venir hasta aquí sólo por una persona?"
"En serio", coincidí. "Incluso los líderes de alto rango en el Muro rara vez se comunican con el Comandante Virion directamente."
"Bueno, tiene sentido ya que su nieta estaba aquí, ¿no?" preguntó Caria.
"No estoy tan seguro de eso", murmuré antes de recordar a mi amigo herido. "¡Caria! ¡Darvus!"
Las dos nos dirigimos apresuradamente hacia nuestro compañero de equipo que seguía tumbado de espaldas. Arrodillada junto a él, Caria levantó la cabeza de su amigo de la infancia y la colocó en su regazo. "Darvus, ¿estás bien?"
"S-Sí", resopló. "Ahora puedo mover los dedos de las manos y de los pies, al menos. ¿Qué ha pasado? Me ha parecido oír una voz familiar. ¿Quién era?"
"¡Era el Comandante Virion!", respondí, subiendo las mangas de Darvus para ver mejor su estado.
"¡¿Qué?! ", gritó intentando levantarse antes de caer de nuevo en el regazo de Caria con un gemido.
"Quédate quieto, idiota. Estás herido", reprendió Caria. "De todos modos, ya has oído al comandante Virion. Ha dicho que te pondrás bien, y no creo que Arthur te haya golpeado con la intención de dejarte lisiado".
"Gracias", puso Darvus los ojos en blanco. "Porque lo único que un tipo quiere oír después de que le den por el culo es que su oponente ni siquiera lo estaba intentando".
Volví a centrar mi atención en su brazo y noté una extraña roncha cerca de su muñeca y en el interior de su codo. Lo más extraño fue que sentí un rastro de mana procedente de los moratones rojos.
Sin mediar palabra, abrí la camisa de Darvus, provocando un grito de protesta de mi amigo y un chillido de Caria. Tal y como esperaba, más ronchas rojas cubrían su cuerpo.
"Darvus, ¿no sentiste que te golpeaban mientras atacabas?", pregunté.
"Debió ser la sangre que se me subió a la cabeza. No sentí nada", respondió. "¿Por qué? ¿Es tan grave?"
"No es eso", sacudí la cabeza. "Pero las ubicaciones de todas estas ronchas que tienes están en lugares muy importantes".
"¿Qué quieres decir?", intervino Caria, echando un vistazo por debajo de la camiseta de su amigo de la infancia con las mejillas sonrojadas.
"He leído algunos libros sobre anatomía del flujo de mana, ya sabes, la teoría detrás del movimiento del mana dentro del cuerpo de un mago, y uno de ellos mencionaba que se sabe que hay zonas en las que se unen grupos de canales de mana. Naturalmente, estas áreas están más protegidas cuando un aumentador fortalece su cuerpo, pero si se golpea adecuadamente, puede inhibir el flujo de mana hacia esa región en particular".
"¡Oh! ¡Yo también estudié eso! Mi entrenador me enseñó sobre ello. Pero no puede ser que sea capaz de golpear esos, ¿verdad? Mi entrenador dijo que era poco práctico, casi imposible, apuntar a ellos en la batalla debido a lo pequeños y protegidos que son estos puntos", exclamó Caria.
"Es cierto", reconocí. "Y he leído que estos puntos de coalición difieren en cada persona. Pero no puedo evitar pensar que estas marcas están relacionadas con eso".
"Bueno, eso explicaría las marcas, pero no explica por qué Darvus cayó de repente como un muñeco roto".
"¡Oye!", exclamó Darvus desde el suelo.
"Excesiva descarga de mana", afirmé con los ojos clavados en las heridas desvanecidas de Darvus.
"¿Te refieres a la reacción? ¿No es eso cuando un mago usa demasiado su mana?", preguntó Caria. "He visto a Darvus usar hechizos con mucho más mana durante períodos más largos que éste."
"Bueno, si el amigo de la infancia de Tessia fue capaz de golpear todos estos puntos de coalición, la fuga de mana de estas áreas podría potencialmente causar un retroceso. Por supuesto, esto es solo suponiendo que de alguna manera fue capaz de localizar estos minúsculos puntos de coalición", aclaré, preguntándome cómo diablos Arthur había logrado golpearlo sin que nadie -ni siquiera el propio Darvus- se diera cuenta.
"¿Qué tal si dejamos de admirar al hombre que me dejó en este estado y me ayudan a levantarme? Creo que ya puedo caminar con un poco de ayuda", interrumpió Darvus, moviendo cautelosamente las piernas.
Mientras Caria y yo ayudábamos a nuestro amigo a ponerse en pie, nos dirigimos lentamente hacia la tienda en la que se encontraba el comandante Virion, junto con Arthur y Tessia, con la esperanza de ser los primeros en escuchar cualquier novedad.
Sin embargo, cuando nos acercamos a la gran tienda blanca, Tessia salió furiosa con el ceño fruncido y descontento grabado en su cremoso rostro.
"¡Tessia! ¡Por aquí!", gritó Caria, pero la princesa la ignoró. Momentos después, el comandante Virion y Arthur, junto con el misterioso acompañante con el que el comandante llegó al lugar, salieron de la tienda.
El encapuchado levantó un brazo y una puerta de teletransporte se conjuró en el espacio que tenía delante. Los soldados que estaban cerca, evidentemente aburridos sin nada que hacer, saltaron ante la repentina manifestación de la puerta.
"¿Se van?", preguntó Darvus, con los brazos rodeando nuestros cuellos.
Mis ojos se fijaron en las tres figuras que se acercaban a la puerta. El comandante Virion fue el primero en salir y detrás de él iba la figura encapuchada. Antes de que Arthur atravesara la puerta con su vínculo, nos miró con una expresión de arrepentimiento, casi de disculpa. No pude oír su voz desde la distancia, y ni siquiera estaba seguro de que hubiera hablado en voz alta, pero entendí claramente las palabras que salieron de sus labios: "Cuidenla hasta que vuelva".
Desapareció en la luz cuando la puerta de teletransporte se cerró tras él.
