Fuera de la Base Experimental Ecológica Aeroespacial del Continente Central, los pinos cubiertos de nieve se extendían desde el borde del muro de la base hasta la ciudad abandonada que estaba al final de la suave pendiente.
El edificio más alto de la zona solo tenía tres pisos y la mayoría de ellos eran construcciones de una sola planta con garaje y piscina. De vez en cuando, se podían ver una o dos casas de aspecto único, probablemente pertenecientes a investigadores de la base de investigación cercana. Sin embargo, no importaba a quién perteneció, ahora había sido completamente abandonado. Enredaderas congeladas se arrastraban desde los patios delanteros de cada casa, crecían arbustos en los garajes polvorientos, las raíces de la vegetación se extendían por los caminos de cemento y las paredes del patio, y árboles frondosos llenaban los rincones abandonados e incluso perforaban los techos de algunas casas de madera. De vez en cuando se escuchaban crujidos en la planta baja, ya fuera por el correteo de una rata o de una trituradora…
En el techo medio derrumbado de una villa de dos plantas, N1 respiró hondo y giró suavemente la perilla de la mira del francotirador con el dedo índice. Yacía boca abajo en la nieve. Las copas de los pinos en la suave pendiente eran ligeramente más altas que el techo exterior de la base de investigación. Con su ojo derecho pegado a la mira del francotirador, apenas podía ver las figuras que se encontraban cerca del puesto de control a través del espacio que dejaban las ramas de los árboles y la nieve.
Esos depredadores estaban por delante. A menos de quinientos metros de él. La patrulla de depredadores había registrado la ciudad una vez, pero no buscaron con mucho cuidado, por lo que no encontraron a las dos personas escondidas en el techo.
“¿Puedes verlos?” – dijo Habrá Tiempo con el ojo izquierdo cerrado. Estaba tumbado boca abajo junto a la chimenea, sosteniendo un monocular.
“Los veo, pero será complicado golpearlos.”
“A las diez en punto, ¿ves la ametralladora cerca de la ventana del tercer piso?”
“Solo puedo ver los sacos de arena y el trípode… Su cabeza está bloqueada por una rama, pero no debería ser un problema.”
“Está bien, será tuyo en un momento. Recuerda, espera a que dispare primero y luego dispara a una pulgada por encima de la llama.”
“Entendido.”
N1 apartó su ojo derecho de la mira del francotirador y se tomó un momento para mirar la MV que estaba colocada en la pendiente del tejado. Cuando el brillo se ajustaba al mínimo, solo se podía ver un poco de luz en la dirección a la que miras, por lo que no tenías que preocuparte de que tu posición fuera expuesta. Muy útil.
Después de calcular la distancia a través del mapa, estiró su dedo índice y tocó la pantalla, cambiando a la barra de tareas.
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La batalla comenzará en: 31min 21s
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Misión: Llega al puesto del francotirador (Completada)
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Recompensa:
10 puntos de guerra.
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Misión: Amenaza (En progreso)
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Marca objetivos que representen una gran amenaza en el mapa de la MV.
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Recompensa:
10 puntos de guerra.
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Misión: Llega al puesto del francotirador (Inactiva)
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Cuando comience el combate, cubre a los equipos de ataque del lado oriental.
Advertencia:
Si disparas y expones tu posición antes de recibir la orden de ataque, se deducirán todos los puntos de guerra y serás apresado durante 14 días.
Se deducirán 50 puntos de guerra por cada vez que te niegues a ejecutar esta orden.
Se deducirán 100 puntos de guerra por la segunda advertencia.
Se deducirán…
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Había una gran cantidad de misiones.
N1 hizo el cálculo en silencio. Si pudiera completar todas las misiones secundarias, podría obtener un total de 270 monedas de plata y 430 puntos de contribución. Si tenía suerte y eliminaba algunos PNJs más, su recompensa podría superar las 400 monedas de plata.
‘¿No es esto más emocionante que Batlefield V y Call of Duty 6?’
Sería aún más perfecto si se pudieran mejorar los efectos de sonido de disparo al alcanzar el objetivo. Por ejemplo, agregar algún efecto de sacudida en la empuñadura.
‘Aguanta Caballito… Cuando ahorremos suficiente dinero, ¡te compraremos equipo nuevo!’
No muy lejos, un grupo de jugadores con trajes de caza de colores claros avanzaba hacia la base experimental a lo largo de las ruinas en las afueras de la ciudad. A pesar de que mancharon con barro la bayoneta para ocultar su brillo en medio de la nieve blanca, no podían ocultar su aura asesina en mitad del bosque. ¡Justo frente a ellos estaba la posición del enemigo! Todos los ojos escondidos en la oscuridad de la noche brillaron de emoción, e incluso el aullante viento del norte era un poco más sencillo de soportar con esa gran voluntad de lucha.
¡Una batalla estaba a punto de empezar!
* * *
Al mismo tiempo, en la Granja Brown a más de 20 kilómetros de distancia, centinelas con rifles de cañón de hierro patrullaban la valla hecha con residuos. A diferencia de las escasas cifras del pasado, la granja de hoy estaba un poco más animada.
Dentro de una mansión de estilo rústico. Había una docena de personas sentadas en la espaciosa sala de estar, cada una con una expresión pesada y sombría en su rostro, como una nube oscura que podría llover en cualquier momento. Sobre la mesa redonda de madera había una vieja radio. El ruido eléctrico y las palabras simplistas del locutor no encajaban con el ambiente del salón, pero eran especialmente adecuados para la ocasión.
“Aquí la voz de la Ciudad de la Boulder. Soy su querido locutor de radio el Señor House, y les traigo la última actualización sobre la situación en los suburbios del norte. Según información poco fiable, una fuerza de depredadores llamada tribu Mastica Huesos está ampliando su zona de operaciones en un lugar fuera de nuestra vista. Esto definitivamente no es motivo de alarma, pero su fuerza no es débil; al menos es mucho más poderosa que esos villanos que se esconden en las ruinas y no se atreven a salir.”
“Esos depredadores no solo absorbieron los restos de la Legión, sino que también se apoderaron de parte de su equipo, y ahora están reclutando por todo el centro de la Provincia del Valle del Río… Parece que tienen la intención de establecer un reino de depredadores.”
“Si continúan avanzando hacia el sur, no hay duda de que ninguno de esos paletos de los suburbios del norte del Distrito de Qingquan sobrevivirá. Y la milicia nunca desperdiciará una bala con aquellos que no han pagado sus impuestos. Si se encuentra en los suburbios del norte y no quieres ver como secuestran a su esposa e hija para enviarlas a los pastos, ¡la voz de la Ciudad de Boulder les recomienda el hotel Viento Lejano!”
“Un súper hotel de 5 estrellas especialmente abierto para refugiados por el generoso Sr. Reston. Está ubicado en el borde del muro exterior de la Ciudad de Boulder. Aunque está en el exterior, legalmente pertenece a la ciudad y la milicia no se quedará sentada viendo lo que sucede en ese lugar… Solo se necesita una ficha para permanecer allí todo el día.”
Al escuchar el sonido que salía de la radio, las personas sentadas en la mesa redonda se quedaron en silencio. Una sola ficha puede ser el salario de una hora para los ciudadanos que viven legalmente en la Ciudad de Boulder, o una botella de cerveza mezclada con agua. Pero para ellos, conseguirlo les costaría 1 kilogramo de grano o valiosos materiales para reciclar.
“La tribu Mastica Huesos está creciendo, ¡así que deberíamos unirnos! La Comunidad Viento del Mañana está dispuesta a enviar veinte cazadores.” – dijo lentamente un hombre de mediana edad con apariencia fuerte y sombrero de cazador, incómodo ante este silencio sepulcral que reinaba en la habitación.
Al ver que alguien tomaba la iniciativa, el gordito que estaba sentado no muy lejos exhaló un suspiro de alivio y se secó el sudor de la frente de su redondeada cabeza con una toallita.
“Podemos llegar a nueve…” – Al ver que todos en la mesa lo miraban, siguió hablando rápidamente. – “Sé que ese número no es mucho, pero solo podemos enviar esa cantidad.”
“Tsk, tsk, ¿escucharon todos eso? La lucrativa Posada del Tren Rojo solo tiene nueve hombres.” – se burló un hombre corpulento con una cicatriz y quemaduras en su rostro. – “Si todos sus hombres están muertos, podemos ayudar.”
Un rastro de irritación cruzó por el rostro del gordito, pero tenía miedo del hombre corpulento y simplemente entrecerró los ojos con frialdad, sin atreverse a decir nada.
La Posada del Tren Rojo había estado recibiendo comerciantes que iban desde el Pueblo del Río Rojo hasta el Distrito de Qingquan durante todo el año. En comparación con los hombres pobres sentados aquí, tenía más fichas en sus bolsillos. Sin embargo, en este clima infernal, esas fichas no le daban mucha sensación de seguridad, y ni siquiera serían suficientes para hacer que un avión de la milicia hiciera un viaje de negocios.
‘¡Solo espera! Cuando termine el invierno, ¡invitaré a algunos mercenarios a tu casa!’ – pensó el líder de la posada mirando al hombre feo con la cicatriz.
El ambiente en la sala era un poco tenso.
El Señor Brown, que estaba fumando, parecía un poco molesto. Aunque sabía que no se podía contar con estos vecinos, no esperaba que todavía estuvieran discutiendo entre ellos en un momento como este. ¡Eran realmente inútiles!
“No podemos hacer nada. No nos opondremos a esa gente en absoluto. Son como langostas… Arrasando con todo lo que ven desde el centro hacia el sur.” – dijo de repente un hombre de rostro delgado que había estado en silencio al otro lado de la mesa.
Al ver que todos, incluido Brown, lo miraban, el hombre hizo una pausa por un momento antes de continuar.
“Tengo un pariente que es del Pueblo de la Estrella de Piedra, a unos 30 kilómetros de aquí. Huyó a mi casa hace unos días, diciendo que cientos de depredadores habían invadido su pueblo y que los que resistieron fueron asesinados en el acto o ahorcados en la puerta. El resto fueron capturados y puestos a trabajar como esclavos, o torturados hasta la muerte. En ese momento, estaba escondido en las ruinas, viendo como todo ardía ante él, fingiendo ser un cadáver y sin atrever a moverse. Al final, tuvo suerte de sobrevivir.”
La atmósfera en la sala se volvió aún más tensa. Como para aliviar la atmósfera, un superviviente mayor que el resto dejó escapar un suave suspiro.
“Trabajando como esclavos… Al menos no se los comieron. Parece que esta gente todavía es un poco civilizada.” – murmuró.
“No he terminado… Los ancianos y los niños fueron decapitados.” – la nuez del hombre delgado se movió levemente y continuó con una expresión entumecida. – “Solo necesitan a los que puedan moverse y tener hijos.”
El fuego de la chimenea ardía con intensidad en la sala, pero el aire era terriblemente frío.
“¡Suficiente!”
El Señor Brown dio unas palmaditas en la mesa, la ceniza del cigarrillo se desprendió de la comisura de su boca y cayó junto a sus botas. Desechó la mitad de la colilla, la presionó en el cenicero y miró a todos los presentes con expresión lúgubre.
“Este es nuestro hogar, hemos vivido aquí durante generaciones. ¿Huir? ¿A dónde podemos ir? No tenemos a donde retirarnos, la única forma es luchar hasta la muerte…”
“Eres tú quien no tiene adónde ir. Después de todo, tienes una granja muy grande.” – El hombre con la cicatriz que antes había ridiculizado al jefe de la posada, expuso sus grandilocuentes palabras y habló agresivamente.
El rostro del Señor Brown se congeló, antes de volverse lívido gradualmente.
“¿Qué quieres decir con que no tengo adónde ir? Puedo ir a la Ciudad de Boulder con mis fichas. Estaré cien veces más cómodo allí de lo que lo estoy ahora, ¿quieres que haga eso?”
“¿Ir a la Ciudad de Boulder? ¿Cómo el alcalde de la Calle Bett?” – El hombre con la cara cortada entrecerró los ojos, antes de continuar con un tono de desprecio. – “Escuché que no lo ha pasado nada bien en los últimos dos meses… ¿no tenías un acuerdo con él? ¿Por qué no lo ayudaste cuando fue atacado por los abrigos azules?”
El rostro de Brown se ensombreció. En ese momento, alguien habló de repente.
“¿Por qué no acudimos a esa gente con abrigos azules en busca de ayuda? Incluso trataron con el Clan Mano Sangrienta y tuvieron una pelea con la Legión. Tal vez puedan lidiar con esos depredadores…”
Antes de que Brown pudiera hablar, alguien a su lado dijo con tono burlón.
“¿Los abrigos azules? No tienen la obligación de ayudarnos. Cuando sea una cuestión de vida o muerte, se esconderán en su nido de ratas lo antes posible, cerrarán la puerta y se esconderán durante décadas antes de volver a salir. ¿No es así? ¿No es eso lo que hicieron hace dos siglos? He oído muchas historias sobre ellos.” – dijo alguien a su lado con tono burlón antes de que Brown pudiera hablar.
“Entonces pidámosle a la Ciudad de Boulder que actúe…” – añadió el jefe de la posada con nerviosismo.
“Nos hemos quedado sin dinero.” – dijo el hombre que llevaba un sombrero de cazador.
“¡Entonces dadles comida!”
Al ver que todos lo miraban fijamente, Brown respondió con ira a los deseos poco realistas en los ojos de estos pobres bastardos.
“¿Comida? ¿De dónde quieres que la consiga? Solo quedan semillas en el almacén para la próxima primavera. No podemos comer hierba durante todo un año.”
“¿Qué vamos a hacer? No podemos hacer esto, no podemos hacer aquello. Entonces… ¿vamos a perder el tiempo discutiendo aquí?”
“No tengo ningún problema en huir. De todos modos, no vamos a sobrevivir mucho tiempo aquí. Si tenemos suerte, podremos encontrar un lugar para cultivar en el sur antes de la primavera del próximo año.”
“Votemos a mano alzada. Aquellos que estén de acuerdo con huir que levan…”
En ese momento, alguien llamó a la puerta, interrumpiendo la caótica pelea de la sala.
“Adelante.” – dijo Brown tras respirar hondo para contener su ira. Estaba a punto de estallar.
La persona que llegó era Liu Zhengyue, el jefe de seguridad que estaba bajo su mando. Sacudiéndose la nieve en la puerta, entró en la cálida habitación.
“Señor, nuestro vecino le ha enviado una carta…”
“¿Qué dice la carta?” – preguntó Brown, mirándolo.
Liu Zhengyue miró a todos en la mesa, luego al Sr. Brown.
“¿Quiere que lo lea aquí?” – contestó en voz alta.
Un destello de impaciencia cruzó por el rostro de Brown. Pero tal vez sintió que era realmente inapropiado que tanta gente lo escuchase, por lo que reprimió su impaciencia y agitó la mano, indicando a Liu Zhengyue que le entregase la carta.
Agarrándola, abrió el sobre con irritación. Al sacar la carta, una pizca de sorpresa apareció inmediatamente en su rostro, pero rápidamente fue reemplazada por sospecha y solemnidad.
“¿Qué dice la carta?” – preguntó el hombre con el sombrero de cazador.
“Una invitación de nuestro vecino. No es nada, no tiene nada que ver contigo...” – respondió Brown con tranquilidad, mientras doblaba con cuidado la carta y se la metía en el bolsillo.
Las personas sentadas a la mesa de madera se miraron e intercambiaron miradas cargadas de desconfianza. Por supuesto, no creerían las tonterías del viejo zorro, pero este era su territorio, y si no pensaba decirlo, no podían obligarlo.
“Está bien, es suficiente. Hemos discutido esto desde la hora de la cena. Si aún queréis seguir discutiendo, cambiad de lugar y no lo hagaís aquí… Es irritante veros.”
Aunque los invitados en la sala no estaban satisfechos con su actitud, ya que el dueño les había pedido que se fueran, no iban a seguir quedándose aquí. Así que todos se levantaron y se fueron con expresiones de disgusto. Afuera nevaba con intensidad, pero no hacía más frío que en el interior. El grupo caminó hacia el exterior de la granja.
“Sigo diciendo que no podemos ser oponentes para la tribu Mastica Huesos… Solo tenemos una opción: huir, como el resto de supervivientes de la Provincia del Valle del Río.” – dijo el hombre delgado en voz baja, mientras se frotaba los hombros con las manos y miraba a los que estaban a su alrededor.
“¿A dónde fue esa gente?” – preguntó el de mayor edad.
Al escuchar la pregunta, todos quedaron aturdidos por un momento.
“Escuché que algunos refugiados… parecen haber ido a la Ciudad de la Longevidad, ¿un poco más al norte de nuestra posición?” – dijo alguien que conocía la situación tras intercambiar miradas.
“¿Un poco más al norte? ¿Ciudad de la Longevidad?”
“Mmm... Me parece que ese sitio pertenece a los abrigos azules. Ayudaron a la Compañía a lidiar con la Legión, así que les ayudaron a construir un asentamiento en el páramo… Es lo que escuché.”
“Voy a ir al parque de esos abrigos azules en el norte.” – dijo de repente el hombre con el sombrero de cazador mientras miraba la intensa nevada.
“¿Ahora? Está oscureciendo…” – preguntó sorprendido el dueño de la posada.
Aunque no había muchos mutantes que salieran a buscar comida en invierno, ¿cuánto le llevaría ir y volver? Aunque todos eran supervivientes de los suburbios del norte, no tenían mucho contacto con esos abrigos azules, por lo que no podían simplemente pedirles que los acogieran a pasar la noche tan pronto como se conocieran.
“No da miedo cuando está oscuro. Lo que da miedo es que no vivirás para volver a ver la luz del día.” – La garganta del hombre con sombrero de cazador se movió al tragar. – “Si no queremos convertirnos en refugiados, esta puede ser nuestra última esperanza.”
* * *
En la mansión de la granja.
Después de despedir a los invitados, Brown se dio la vuelta y se dirigió al guardarropa. Sacó su abrigo favorito y se lo puso sobre el cuerpo, ajustando con cuidado el cuello. Pero de pronto, como si pensase en algo, se quitó el abrigo, lo guardó y se puso otro que no parecía tan nuevo sobre el cuerpo. En ese momento, su esposa se acercó.
“Ya es muy tarde. ¿Todavía vas a salir?” – dijo en voz baja, poniéndole la mano sobre el hombro.
“Nuestro vecino me ha invitado a ver una película, así que tengo que ir. Al menos para hacerles saber que ya no nos queda nada que exprimir.”
“¿No puedes no ir?” – preguntó la señora Brown.
Los dedos de Brown que ajustaban el cuello de su abrigo se detuvieron de repente. Se quedó en silencio por un momento, reprimiendo su mal genio.
“No lo sé.” – respondió con incertidumbre. – “Pero creo que… es mejor ir que no ir.”
* * *
Base de Experimentos Ecológicos Aeroespaciales del Continente Central.
Al pie de la suave pendiente, junto a la carretera del lado norte, dos depredadores con abrigos de piel arrojaron las ramas muertas recogidas al interior de un cubo de hierro que ardía y se acercaron para calentarse. Al mirar las chispas que flotaban desde las llamas, el depredador que tenía un palo de trinchera colgando de su cintura, no pudo evitar maldecir.
“Este maldito clima… ¿Quién querría ser centinela en el exterior?”
El depredador que estaba a su lado lo escuchó e involuntariamente miró hacia el puesto de control en la pendiente.
“Silencio, no dejes que el capitán te escuche.”
“¿Y qué si me escucha? Se le permite dormir con una mujer, ¿pero a mí no se me permite quejarme?”
Pensando en la mujer que vió en el último punto de reunión de supervivientes, inconscientemente se lamió los labios agrietados. Todavía recordaba la expresión de la mujer cambiando del dolor a la desesperación. Fue una pena que su superior fuera demasiado lejos y al final esa mujer no sobreviviera.
“¿Por qué siento que hoy hace más frío…?”
“Iré a recoger más leña.”
Dicho esto, el depredador se apretó el rifle Destripador en la espalda, se hundió en la nieve hasta las pantorrillas y caminó hacia el bosque cercano. Estaba completamente oscuro, pero ese no era un gran problema porque había muchas ramas muertas sobre la nieve. Se inclinó y agarró una al azar con indiferencia. La rama era muy recta y fria al tacto, y se resisita a despegarse del suelo, cosa que lo dejó un poco aturdido.
‘¿Uh? ¿Por qué es tan difícil?’
Dos armas surgieron de la oscuridad y apuntaron directamente a su frente. En ese momento, lo que tenía en la mano no era madera, sino una bayoneta manchada de barro que emitía un brillo frío. Al mirar a los ojos del hombre que yacía en mitad de la ventisca, su rostro gradualmente se volvió tan blanco como la nieve. El jugador que lo estaba mirando también quedó estupefacto. Se había escondido con cuidado en la nieve, pero jamás habría pensado que un idiota ignoraría todas esas ramas muertas a su alrededor y agarraría su arma.
‘¡Maldita sea! ¿Ahora qué hago?’
Golpe de Remo miró a sus compañeros de equipo en un tenso silencio. Gran Deudor tampoco sabía qué hacer.
‘Y si… ¿Esperas a que dispare el primer tiro?’
En ese momento, llegaron gritos desde el puesto de vigilancia al lado de la carretera.
“Construir, ¿en qué estás perdiendo el tiempo?”
“Y… Yo…”
El depredador al que estaban apuntando le temblaban los labios y no podía hablar. Pero al escuchar su voz temblorosa, su compañero se dio cuenta inmediatamente de que algo andaba mal. Levantó el rifle que tenía en la mano, se agachó y tiró del cerrojo.
“¿Quién anda ahí?” – gritó con fuerza hacia el bosque.
Al ver esa escena a través del dron, Chu Guang supo que los jugadores en el bosque ya no podían permanecer escondidos. Sin embargo, no importaba. Habían descubierto al equipo que iba a hacer de señuelo. Aunque fuera descubierto unos minutos antes, no afectaba al plan general. ¡Era hora de poner a prueba su microgestión!
Chu Guang extendió su dedo índice e hizo un movimiento vago en el aire. La tarea pre-compilada que aparecía ante él fue enviada de inmediato.
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La batalla comenzará en: 0s
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Misión: ¡Fuego a discreción!
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Enviado a todos los equipos del grupo A.
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Misión: ¡Bombardea el área objetivo!
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Enviado a todos los equipos de apoyo.
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“¡Golpeadlos con todo lo que tengáis!”
