Lell2 - Capítulo 019

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Capítulo 019

Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por Noe

En Ashford, la capital del reino de Livade, había un palacio hecho completamente de oro. Una gran ciudad repleta de mansiones señoriales y establecimientos comerciales. Weed recordó sus primeros días en el Castillo de Serabourg. “En mi época, solía hacer esculturas de conejos y zorros en la plaza y venderlas a precios elevados.”

Eso no funcionará en Roanoke. La gente aquí es ahorrativa. No pagarán ni 1 moneda de plata.

En Royal Road, los jugadores tenían un apego romántico a los recuerdos. Durante las batallas o misiones a gran escala, tendría la oportunidad de vender recuerdos sobrevalorados. Pero en Roanokee, muchos jugadores luchaban por llegar a fin de mes. “Si creo obras maestras, la gente se dará cuenta.”

Tal vez alguno lo reconozca.

Weed había estado en el modo de creación de personajes y solo llevaba unos minutos en un lugar repleto de gente. Pero aun así captó rápidamente la atmósfera de la ciudad. Viejas conexiones. Si hubiera algún miembro del gremio Hermes, incluso podrían sacar sus espadas. “El gremio de la Línea me robará mis esculturas.” ‘Podría decirse que esto es el fruto de la educación desde joven. Es lo que sucede cuando te alimentan con prejuicios desde pequeño.’ Unas habilidades de supervivencia excepcionales y la capacidad de adaptarse para sobrevivir en cualquier entorno. Weed buscó algo que hacer con el equipo y los materiales que había conseguido en las primeras etapas de la prueba. * * * ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! Ashford tenía una calle repleta de herrerías. En Roanoke, donde los monstruos y las rebeliones eran comunes, los herreros siempre estaban ocupados. De día y de noche. “¿Quieres usar una forja?” “Sí.” Weed fue a una popular forja llamada Hierro Fundido. El propietario era un habitante de Roanoke, pero Weed se sentía más cómodo tratando con los PNJs que con los jugadores. “Tienes que pagar 50 monedas de oro por hora.” “Eso es caro.” “¿Quieres usar el horno? ¿Sabes lo cara que se ha vuelto la madera debido a los monstruos?” El cuerpo de Weed tembló ligeramente. Era su primer gasto en Roanoke.

El Maestro recibió 100.000 monedas de oro.

‘Lo sé’

50 de oro es una cantidad pequeña.

‘Lo sé. Pero no es fácil de aceptar.’ A pesar de manejar cantidades astronómicas de dinero en la vida real, gastar una mera moneda de oro en la realidad virtual le hacía temblar.

Es imposible regatear en Roanoke sin tener la habilidad. Esta herrería es relativamente barata en comparación con las que la rodean. Recomiendo usar sus servicios.

‘Nunca imaginé que el mundo cambiaría así.’ Weed pagó las 50 monedas de oro y se sentó en un asiento vacío. La herrería estaba ajetreada, con jugadores entrando y saliendo constantemente para reparar o solicitar equipos nuevos. Las llamas del horno ardían con intensidad. ‘Ha pasado tiempo.’ No había trabajado con hierro en la vida real, pero sostener el martillo le trajo recuerdos. Los días que pasó subiendo de nivel su habilidad de [Herrería] en la aldea de los enanos.

Antes de comenzar, hay algo que deberías saber.

“¿Eh?”

Han pasado más de 20 años desde que se desarrolló Royal Road. Los jugadores están cada vez menos interesados en el arduo y exigente trabajo de la herrería.

‘¿Qué quieres decir?’ Weed no lo entendió. La herrería, la sastrería, la construcción naval, la cocina, la arquitectura, la pesca, la agricultura… No estaban interesados en todas esas tareas gratificantes que daban sensación de logro. Pero ahora que miraba a su alrededor, podía ver que había muy pocos jugadores trabajando en la herrería y que la mayoría eran habitantes de Roanoke.

En los últimos años, las realidades virtuales han introducido la producción automatizada.

“¿Qué es la producción automatizada?”

Una vez que empieces a trabajar, el cuerpo se moverá solo hasta producir el producto. Puedes forjar armas y armaduras sin tener que golpear el hierro manualmente.

Roanoke era un mundo al borde de la destrucción, pero no podía ignorar completamente la comodidad de sus jugadores. La automatización se ha introducido en diversos campos de producción. “¿El cuerpo se mueve por su cuenta?”

Sí.

“¿No es más aburrido esperar?”

Puedes fabricar objetos más rápido. Depende de la habilidad. Pero te sientes menos fatigado al realizar tareas repetitivas. Incluso puedes pasar tiempo hablando con otras personas.

Weed sintió que el mundo había cambiado demasiado. Estaba enojado porque el valor sagrado del trabajo duro estaba siendo ignorado. “Cuando cargaba ladrillos de niño, me sentían tan orgulloso. Sudando para cargar 6000 ladrillos a la vez. Hoy en día, eso lo hacen los robots.” Weed pensó que algo andaba muy mal. “¿Automatización? La inteligencia artificial es realmente el enemigo de la humanidad.”

Es un salto lógico… De todos modos, la producción manual sigue siendo posible.

“¿Así que es posible hacerlo a la antigua?”

Sí. Si fabricas un objeto con tus propias manos, los resultados variarán dependiendo de la habilidad del artesano.

En Royal Road, la habilidad del herrero afectaba directamente a la calidad de su trabajo. Incluso con un alto nivel, el esfuerzo y la concentración eran esenciales. Pero en las realidades virtuales modernas, se calculaba por estadísticas, rasgos, niveles de habilidad y materiales para determinar el resultado. “Les mostraré lo que es el verdadero trabajo duro.” Weed calentó el hierro en el fuego y comenzó a martillar. ¡Clang! La elasticidad creada al golpear el hierro empujaba al martillo hacia atrás de manera natural. ¡Clang! La vieja sensación que tenía al golpear con un martillo que había desaparecido hace tanto tiempo. ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! Encontró la fuerza y la posición adecuada para golpear la barra de hierro caliente, creando un sonido nítido y claro que resonó a través de la forja. “Qué… ¿qué es eso?” “¿Ese sonido es…?” Los habitantes de Roanoke, especialmente los herreros, dirigieron su atención a Weed. * * * Las transmisiones en directo de Roanoke habían ganado popularidad por todo el mundo.

Las transmisiones en directo de Roanoke superan los 400.000.000 de espectadores simultáneos.

Las empresas estadounidenses están sufriendo retrasos en la producción porque sus empleados no acuden al trabajo a causa del incidente Roanoke.

La batalla de Sanken fue vista por 25.000.000 de personas en Francia.

En pocos días, ver lo que ocurría en Roanoke se había convertido en el principal pasatiempo para la gente en el mundo real. “¿Viste cómo no retrocedieron hasta el final?” “Los monstruos lanzaron un asedio contra el castillo, no tenían adonde huir.” La gente se reunía para hablar de Roanoke. Aunque el éxito superó las expectativas de Abyss, la reacción de los medios de comunicación y el público no estuvo exenta de críticas.

La Compañía Abyss acusada de transmitir imágenes de jugadores sin autorización.

Abyss todavía no aprende la lección.

La mayoría de los países criticaron a Abyss, sugiriendo leyes para bloquear la función de transmisión en directo, pero se enfrentaron a una fuerte oposición. Sobre todo, de las familias víctimas de Roanoke. “Nuestros hijos están ahí. No queremos que mueran sin que lo sepamos.” “Espero que no me nieguen la oportunidad de ver a mi esposo un poco más de tiempo.” “Sabemos que esto es cruel, pero que nos impidan ver a nuestros familiares es aún más cruel.” Las transmisiones en vivo de Abyss permitieron a las familias ver a sus seres queridos, incluso si todos sabían que podían morir en cualquier momento. A los gobiernos les resultó complicado ignorar los deseos de las familias de las víctimas, especialmente cuando sus propios conciudadanos los apoyaron. Todo gracias al continuo interés mundial en Roanoke. Los streamers, que prosperaban gracias a la popularidad entre el público, fueron los primeros en dedicarse por completo a este nuevo fenómeno. Y no solo los que hablaban en temas relacionados con la informática, los videojuegos o la realidad virtual, sino también aquellos que trataban temas de camping, música… Casi todos pasaron a transmitir Roanoke. “Arena es una hermosa ciudad de Roanoke. Muchos jugadores se están reuniendo allí.”

Todos están reunidos allí.

La ciudad está repleta de jugadores.

Probablemente se queden en la ciudad porque los terrenos de caza son demasiado peligrosos.

Este lugar solía ser tranquilo, por lo que los jugadores son amables.

La diferencia entre las regiones es enorme. Cazar monstruos con tu vida en juego es aterrador.

Pero si no cazan, los monstruos seguirán reproduciéndose.

¿Cómo puedes cazar más allá de las puertas de la ciudad cuando puedes morir hoy?

“Es peligroso. He estado viendo imágenes de Roanoke, y el número de monstruos en los terrenos de caza como el bosque, donde abunda la comida, no deja de aumentar.”

Si no cazan, los monstruos se reproducirán libremente.

Los pueblos pequeños desaparecerán si no tienen cuidado.

El problema es que el poder de los monstruos que viven en grupos está creciendo. Criaturas como goblins, hombres lagarto u orcos. Parece que se formarán oleadas de monstruos que se abalanzarán sobre las ciudades.

¿Los monstruos realmente pueden lanzar asedios?

Sí, hay bastantes monstruos inteligentes. Algunos incluso usan armas de asedio. Y hay un reino de monstruos.

Ese lugar no es una broma.

Mueres si te quedas quieto. Mueres si sales a cazar. Es solo una cuenta atrás antes de tu muerte.

Para la gente en el mundo real, Roanoke era un mundo donde podían verlo todo. Un mundo que comienza con el miedo y el terror y se dirige hacia la destrucción. En los callejones eran frecuentes las transacciones de drogas y prostitución. Algunos gremios estaban cegados por el poder y la autoridad. También había mucha gente que formaba bandas para perseguir a otras y obtener beneficios mediante la coerción.

Esto es un desastre.

Es tan caótico que no puedo apartar la vista.

Es una distopía.

Paso de ir a trabajar solo para poder ver Roanoke.

Muchas personas pasaban todo el día viendo las retransmisiones. Los nombres de los villanos famosos se hicieron ampliamente conocidos, ya que los eventos que crearon despertaban un interés primordial.

Le golpearon y le robaron el dinero porque era de bajo nivel.

Esto no es una broma. Alguien acabará muerto.

No creo que se atrevan a tanto. Eso sería un asesinato en Roanoke.

Son personajes. Probablemente no piensen que matarse esté mal.

Los videos relacionados con Roanoke se hicieron tan populares que se encontraban entre los 100 primeros puestos de las listas de tendencia en todas las plataformas de video. El nombre de Weed también se extendió rápidamente entre ellos. “¡La magia suprema estalla en la fortaleza de la tercera etapa!” “El poder de ese hechizo es increíble. ¡Weed es capaz de aplastar por completo la tercera etapa!” “Muertos vivientes, muertos vivientes y más muertos vivientes. Es un día perfecto para emborracharse por completo con el regreso de los esqueletos.” “Como se esperaba de Weed, que lideró el resurgimiento de los nigromantes en Royal Road.” “Simplemente está ignorando el horrible dolor causado por los efectos secundarios de una magia prohibida.” Los streamers se sorprendieron mientras transmitían la escena. “Es duro. Muy duro.” “Es espantoso solo con verlo. ¿Cómo puede soportarlo?” “Weed no es una broma. Es único.” Aunque verlo a través de un monitor no era tan impactante como lo que sintieron Barton, Sen y Luria, la intensidad era palpable. Contrastaba con el hecho de que muchos jugadores de Roanoke se estaban escondiendo por seguridad. “Weed logró superar con éxito la tercera etapa!” “¡Una primicia! ¡Un logro milagroso en Roanoke!” Mientras los streamers aplaudían, los espectadores de mediana edad recién incorporados escribían comentarios con calma.

Esto es algo normal para Weed.

Llegó, vio y conquistó.

Todos decían que era imposible, pero es Weed. Por supuesto que puede.

Ese nivel de dificultad Infierno parece fácil.

En Royal Road hacía misiones de rango S solo.

En realidad, incluso las misiones de rango B requerían tener un equipo si no querías acabar muerto.

Los streamers necesitaban atender a una audiencia diversa. Si bien Roanoke fue un éxito masivo, planearon cubrir periódicamente las actividades de Weed. “Weed se ha tomado unas vacaciones. Parece que irá a una gran ciudad desarrollada de Roanoke a descansar y relajarse. Una semana dorada.””

Ni de coña.

Los streamers no saben nada de Weed.

En nuestra época era imposible no conocer a Weed.

¿Weed disfrutando de unas vacaciones? Los chavales de estos días son realmente graciosos.

Ah, que poco saben.

Las reacciones de los espectadores fueron muy extrañas. Los streamers pensaban que Weed simplemente se relajaría y comería buena comida, por lo que pasarían a emitir las imágenes de otros jugadores. Pero Weed había empezado a trabajar en una herrería. “Uh. ¿Va a una herrería? ¿Tal vez quiera calentarse?” “En comparación con la dificultad Infierno, no parece muy emocionante.” Streamers intentaron explicar con cuidado lo que estaba pasando, pero…

¡El Herrero Weed!

¡La leyenda renace de nuevo!

Era de esperar. Ha vuelto a sus raíces.

Herrería, sastrería, cocina, arquitectura, construcción naval, pintura…

Weed sigue haciendo de las suyas.

JDR - Capítulo 363

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Capítulo 363

¡Eres demasiado generoso!

Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder

“¿Cómo te sientes?” “Gracias… Me siento mucho mejor.” Tras despertar del coma, Shen Rui levantó la cabeza y vio a una mujer con una bata blanca en la habitación del hospital; su largo cabello blanco llamó su atención. Luego se miró la mano izquierda y notó que la manga arremangada estaba cubierta por carne grasienta y arrugada, como si estuviera descomponiéndose… Al verlo, sus pupilas se contrajeron ligera e involuntariamente contuvo la respiración. De pie junto a la ventana de la habitación, varios jugadores que aún no se habían desconectado intercambiaban miradas y susurraban, aparentemente disfrutando del espectáculo. “¿Ese es de la Compañía?” “Parece que está enfermo…” “Supongo que es como Bucky. Probablemente lo mordió un moho mucilaginoso en su camino hacia aquí.” “¡Guau…! ¿No se parece al brazo de un Qilin?” “Se ve genial.” “Maldita sea, ¿dónde puedo conseguir uno de esos?” “¿Qué estás planeando?” “¡Conseguir un juego completo! ¡Ja, ja! ¡Sería genial si pudiera desplegar tentáculos de decenas de metros como en Prototype!” “Madre mía. ¡Tienes gustos raros!” Por suerte, los heridos dentro de la sala no podían oír ni entender lo que decían esos idiotas. De lo contrario, su presión arterial, que finalmente se estabilizó, probablemente volvería a dispararse. Al mirar la tableta en sus manos, los ojos de Heya brillaron de emoción y curiosidad. “Nivel de erosión 11%. El moho mucilaginoso mutante ha reemplazado tu brazo izquierdo. Por suerte, no se ha propagado más. Tus síntomas son relativamente leves. Te he inyectado un inhibidor para evitar que el moho se siga propagando… También impedí que se apoderara de tu cerebro.” “¿Tiene cura?” Aunque completamente escéptico sobre las condiciones médicas de estas instalaciones, el hombre acostado en la cama del hospital sintió un rayo de esperanza al escuchar la palabra inhibidor, como si se estuviera aferrando a un salvavidas. Nadie quería que un repugnante parásito creciera sobre ellos, especialmente cuando estaba vivo. Sin embargo, las siguientes palabras de Heya lo hundieron en la desesperación. “Es incurable. Cada Colmena adopta una estrategia evolutiva diferente y desconocemos por completo las condiciones que existen en el Eterno Este. Ahora tienes dos opciones: reemplazarla con una prótesis biónica o… puedes esperar a regresar a casa para ver si algún médico de allí puede ayudarte.” Heya realmente esperaba que eligiera lo primero, ya que significaría que podría obtener una muestra interesante. La Nueva Alianza había adquirido recientemente un lote de prótesis biónicas de la Ciudad de Boulder con una calidad bastante decente. Pero el hombre en la cama del hospital no dudó en elegir la última opción. “No es necesario… gracias.” Con una sonrisa incómoda, Shen Rui recostó la cabeza sobre la almohada. Aunque al final tuviera que optar por una prótesis, no lo haría fuera de Ciudad Ideal. En ese momento, las puertas del hospital se abrieron y el líder de su escuadrón entró apresuradamente, acompañado de Chu Guang. “¿Cómo está?” Antes de que Heya pudiera responder, Yun Song se acercó de inmediato a Shen Rui, quien acababa de despertarse. “¿Te sientes mejor? ¿Tienes alguna molestia o reacción alérgica?” – preguntó con tono serio. Shen Rui miró fijamente su mano izquierda un rato, luego miró su mano derecha sin cambios, aparentemente comparándolas. “Me siento mucho mejor que ayer, aunque siento como si una parte de mi cuerpo no fuera mía.” “¿Y el resto?” “No siento nada más. Excepto por la incomodidad de mi mano izquierda. ¡Hasta creo que puedo volver al campo de batalla!” “Eso no funcionará, tus heridas acaban de sanar, ¡necesitas descansar!” – dijo Chu Guang al oírlo, tratando de tranquilizarlo. ¿Cómo iba a escupir algo que acababa de comer? Y mucho menos algo en lo que había gastado tanto dinero… Después de todo, ¡las medicinas y los fármacos especiales como esos costaban un ojo de la cara! ¿Gratis? ¡Claro que no! Según el acuerdo alcanzado con Yun Song, cuando la caravana de la Compañía pasase el próximo mes, pagarían para cubrir los costes de la curación de los soldados heridos. Comparados con estos soldados sin dinero agobiados por cumplir una misión, las caravanas que regresaban cargadas de mercancías eran objetivos mucho más lucrativos. Heya le lanzó a Chu Guang una mirada extraña, sin entender por qué querría mantener estas cargas inútiles en el campamento. Sin embargo, al ver el brillo en sus ojos, asintió. “Te aconsejo lo mismo. Necesitas inhibidores para estabilizar tu condición, y producirlos requerirá esporas de moho mucilaginoso. Anteriormente solo teníamos un paciente, así que no tenemos mucho en reserva. Sin suficientes medicamentos, será complicado evitar que el moho mucilaginoso siga invadiendo tu cuerpo si confiamos únicamente en tu sistema inmunitario.” – concluyó Heya. Yun Song mostró una expresión sombría. “¿No hay cura?” “Por el momento no.” – negó con la cabeza. – “De hecho, empecé las investigaciones este mismo año… No existía nada como esto en el refugio en el que nací. En fin, sugiero que se queden aquí un tiempo para observarlos. Quizás haya algún progreso.” Era el mejor enfoque por el momento. En realidad, ser parasitado por el moho mucilaginoso no era del todo malo. Siendo optimistas, al menos su capacidad de recuperación y su tasa metabólica mejorarían. Su sensación de dolor también disminuiría. La parte del cuerpo infectada poseería rasgos comparables a los de los humanos mutantes. Podía entenderse como una prótesis biológica autorreparable. Sin embargo, usar organismos vivos como prótesis era psicológicamente inaceptable para la mayoría de las personas. * * * Tras salir de la sala, Yun Song se detuvo y miró a Chu Guang con una expresión ligeramente avergonzada. “Gracias por ayudar a los heridos.” “No hay problema, no es nada.” – respondió con una sonrisa. – “Por cierto, no pregunté durante la cena qué pasó con el Colonizador.” Al escuchar la pregunta, Yun Song se quedó en silencio, aparentemente dudando en revelar la situación. Pero al ver su reacción, Chu Guang supuso que probablemente no se trataba de un secreto que no se pudiera ocultar. “La tripulación del Colonizador son socios importantes para nosotros y nuestros residentes quieren saber si están a salvo. Es muy importante.” Al ver la expresión seria del Administrador, Yun Song guardó silencio un momento y luego suspiró suavemente. “Para ser sincero, el Colonizador tuvo algunos problemas al adentrarse en el desierto. Liberaron Aves Migratorias para enviar un último mensaje a la Compañía y luego perdimos el contacto. Al enterarnos de sus problemas, enviamos refuerzos de inmediato hacia el oeste, mientras buscábamos su señal por el camino. Desafortunadamente, no encontramos nada; parecían haber desaparecido. Especulamos sobre dos posibilidades: o su equipo de comunicaciones falló… o hay una fuerte interferencia de señal en la zona. En cualquier caso, parece que la única manera de saber algo más es continuar hacia el oeste y adentrarse en el desierto.” Desde la Provincia del Atardecer hasta la costa más oriental del continente se extendía una ruta de miles de kilómetros, atravesando numerosos núcleos urbanos de megaciudades y antiguos campos de batalla… Sin el apoyo de satélites y redes de comunicación, la información enviada desde el Colonizador tendría dificultades para llegar a Ciudad Ideal. Como el espacio exterior era parte del antiguo campo de batalla, estaba cubierto de escombros espaciales con órbitas irregulares y de armas automatizadas, lo que hacía que fuera prácticamente imposible el lanzamiento de un satélite para una comunicación estable. Por eso la mayoría de las facciones de supervivientes, incluso aquellas que poseían esa tecnología, rara vez la usaban. En cuanto al sistema de Aves Migratorias que habían mencionado, era una herramienta de comunicación desechable diseñada por la Compañía para comerciantes y expediciones. Se caracterizaba por un diseño ligero y un método de lanzamiento sencillo; básicamente era un dron económico y con grandes baterías. Era capaz de recorrer el planeta en una órbita baja, evadiendo la detección de radares y transmitiendo simultáneamente la información almacenada cuando se encontraba a rango de Ciudad Ideal. Chu Guang había oído hablar de ese sistema por Luo Hua, e incluso consideró adquirir uno. Sin embargo, dado que las aves migratorias estaban programadas para volar únicamente hasta Ciudad Ideal y no había precedentes para exportar ese sistema a otras fuerzas de supervivientes, desistió después de preguntar. “¿Puedes decirnos cuál es el problema?” Chu Guang sintió que podría saber algo. Y efectivamente, las siguientes palabras de Yun Song confirmaron su suposición. “¡La Legión!” Un atisbo de tristeza se dibujó en los ojos de Yun Song. “Esos tipos de narices prominentes son como cuervos que buscan carroña, picoteando todo lo que ven. Suponemos que los supervivientes o comerciantes de la Provincia del Ocaso vieron nuestra fortaleza terrestre y filtraron la noticia a la Legión.” En ese momento, el líder del equipo de asalto no pudo evitar soltar una maldición. “Durante 200 años han sido así. Solo mostraron interés por el Refugio 0 cuando fuimos a buscarlo.” “¿Qué hay exactamente en ese refugio?” – preguntó curioso. Aunque no esperaba que un simple soldado pudiera responder a esa pregunta, ya que ni siquiera un oficial de alto rango como Lu Yang lo sabía, quería escuchar la opinión de los demás. Yun Song negó con la cabeza. “No lo sé, quizá sea una superarma, una tecnología inacabada. No sé quién dijo que allí hay un tesoro que puede revivir la civilización… Pero si me preguntas, quizá todo fue un engaño desde el principio. No es que este tipo de cosas no hayan sucedido antes. Un tesoro considerado sagrado por un grupo de habitantes del páramo resultó ser solo un purificador de agua. La vida en Ciudad Ideal ya es bastante buena, ¿para qué molestarse en buscar ese refugio? Incluso en la Era de la Prosperidad, solo se necesitan tres comidas al día…” Aunque su determinación para reforzar se mantuvo inquebrantable, claramente no se creía los rumores sobre el Refugio 0. Esa historia se había contado durante 200 años. Si realmente existiera un refugio que pudiera resolver todos sus problemas, el mundo no se habría convertido en lo que es hoy. Al darse cuenta de que se había desviado del tema, Yun Song dejó de comentar su opinión sobre el rumor y volvió al asunto que le preocupaba. “Me he desviado. Sea cual sea la leyenda, tengo que arreglar el desastre del Colonizador. Si pueden continuar, los ayudaremos. Si sufrieron graves pérdidas, los traeremos a casa. Ya que esos bastardos de la Costa Oeste han vuelto a hacer travesuras, ¡es hora de saldar las cuentas nuevas y viejas!” Los ojos de Yun Song mostraban un claro indicio de odio. Chu Guang no pudo evitar reflexionar. Parecía que la relación entre la Compañía y la Legión era realmente tensa. Y no se trataba de solo antipatía; probablemente existía algún rencor histórico. No tenía la intención de involucrarse en el conflicto entre dos imperios caídos, pero hacerle un favor a la Compañía claramente le reportaría más beneficios. Tanto la Compañía como la Legión, estaban lo suficientemente lejos como para que la probabilidad de que tomasen represalias contra ellos fuera realmente escasa. El Distrito de Qingquan no era el Gran Valle de la Grieta. Las megaciudades cubiertas de moho mucilaginoso no eran raras en el páramo y nadie enviaría un ejército a recoger una piedra sin valor. Por lo tanto, Chu Guang solo lo pensó durante dos segundos antes de hablar en un tono generoso. “Sus problemas son nuestros problemas, solo déjenos saber cómo podemos ayudar.” Yun Song le lanzó una mirada de agradecimiento. “¡Estaba a punto de mencionarlo! Hemos gastado demasiada munición en el camino; necesitamos urgentemente reabastecernos, así como de armas ligeras y pesadas antiblindaje. No somos exigentes con estas últimas; con que la infantería pueda cargarlas será suficiente. Algo sencillo de operar y que tenga cierta precisión y alcance.” Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Chu Guang. “Eso es fácil. No nos faltan armas, pero las balas pueden ser algo más complicado.” Yun Song frunció el ceño. “¿El calibre?” “Sí, nuestros rifles usan munición de 7mm de alta potencia. La longitud del casquillo y el fulminante son incompatibles con su G9 Cisne Negro. Montar una nueva línea de producción llevaría demasiado tiempo, a menos que estén dispuestos a quedarse durante medio mes aquí.” “Medio mes… Es demasiado.” – añadió Yun Song, preocupado. “Eso es lo más rápido que podemos ser. Construir una nueva línea de producción requiere mucha preparación, especialmente para producir algo completamente nuevo.” Al ver a Yun Song sumido en sus pensamientos, Chu Guang ofreció una alternativa. “Tengo una sugerencia: podrías probar nuestros rifles LD 47.” Yun Song se quedó atónito. “¿LD 47?” Chu Guang asintió. “Sí, es un arma probada en combate; acabamos de obtener la victoria con ella. Aunque los oponentes no eran de la Legión, eran fuerzas pseudomilitares bajo la dirección de oficiales de la Legión, que utilizaban su equipo estándar. Si bien el LD 47 no es el arma más precisa, su carcasa es sencilla y ofrece pocas opciones de accesorios, lo compensa con una amplia potencia de fuego y una baja tasa de fallos. Funciona bien en entornos desérticos, y muchas caravanas del oeste las aprecian.” Yun Song frunció el ceño. “Pero… Nuestros complementos de asistencia de puntería solo son compatibles con el rifle de asalto G9 Cisne Negro; usar equipo no estándar probablemente afectará a la efectividad en combate de nuestros soldados.” Al escuchar esto, Chu Guang levantó una ceja y sacudió la cabeza con impotencia. ‘¿Acaso esta gente no sabe luchar sin trucos?’ Pero pensándolo bien, tenía sentido. Si a un jugador que usa constantemente bots para apuntar, le quitan las trampas, cualquiera podría notar la diferencia de su habilidad. Comprendiendo las preocupaciones del capitán del equipo de asalto, Chu Guang se explicó con calma. “La efectividad en combate no se refleja necesariamente por la precisión del arma; poseer la superioridad en potencia de fuego también es una ventaja. Ahora pueden obtener suministros logísticos de nosotros, así que no necesitan ahorrar munición, y la efectividad en combate no se verá afectada. Además, es solo una opción de respaldo. Solo usarán nuestras armas temporalmente, pueden dejar personal de logística aquí para ayudarnos a construir una línea de producción de munición para el rifle de asalto G9 Cisne negro.” – declaró Chu Guang. – “Aunque nuestra base industrial no está lo suficientemente desarrollada, contamos con abundantes recursos, así que producir algunas balas no debería ser un problema. En cuanto tengamos la munición adecuada, enviaremos inmediatamente un equipo de transporte armado a sus coordenadas. ¡Así podrán volver a su equipo original sin problemas!” Tras escuchar la sugerencia de Chu Guang, Yun Song quedó visiblemente atónito. No porque la propuesta fuera demasiado descabellada, sino porque no esperaba que su aliado fuera tan considerado. No solo les prestaban sus propias armas, sino que también estaban dispuestos a abrir una fábrica para ellos. En cuanto se produjeran las nuevas balas, les ayudarían a entregarlas de inmediato. ¡Qué compañeros tan increíbles! “¡Gracias!” – dijo Yun Song agradecido. – “¡Son realmente generosos!” Aunque la logística era responsabilidad de Hedin, no se le ocurría ninguna razón para negarse. Dudar siquiera un segundo sería una señal de desconfianza hacia sus aliados y traicionar su generosidad. Chu Guang se sintió un poco avergonzado, sobre todo al oír los elogios. “Como dije, no es necesario ser tan educado.” – sonrió. – “Si lo necesitan, ¡nuestros soldados pueden compartir las trincheras con vosotros!” Hacía tiempo que no había nadie con quien luchar y muchos jugadores estaban angustiados. Salir con sus viejos amigos sería una buena idea. ¡Incluso podría ganar algo de dinero como compensación por la batalla! Daba igual como lo pensase, era bueno para todos. Sin embargo, quizás fue demasiado generoso, y Yun Song no se atrevió a aceptar. “Es innecesario. Este es un rencor entre nosotros y la Legión. Si esa gente sabe que participas en esta guerra, podría traerte problemas.” – respondió, negando con la cabeza. Pero tras una pausa, continuó con tono serio. – “Hablaré de la producción de armas con el personal de logística. Sin embargo, no podemos permitir que nos ayudes sin nada a cambio. En nuestro camino hacia aquí tuvimos bastantes problemas, pero también nos apoderamos de un buen botín. Además, al partir, trajimos algunos bienes para intercambiar. Te daré una lista; ¡elige lo que quieras!” ‘¿Elegir? ¡Fantástico!’ Chu Guang mostró una expresión de alegría. Sin embargo, no se dejó cegar por ella; aún comprendía el principio de que solo despacio y con paso firme, se ganaba la carrera. Con Hedin allí, definitivamente evitaría condiciones completamente irrazonables. Pero su tarea era hacer que la transacción fuera más favorable para la Nueva Alianza. “¿No será demasiado injusto para ti? No somos de los que se aprovechan de sus amigos.” – Chu Guang hizo una pausa, antes de hacer una sugerencia. – “¿Qué te parece? Tasaré tus productos a un precio razonable según nuestras necesidades y los convertiré en monedas de plata. Puedes usarlas para comprar los suministros que necesites en nuestro mercado. Si consigues más botín en el futuro, puedes seguir enviándolo aquí para venderlo.” Al escuchar la propuesta de Chu Guang, Yun Song no dudó en aceptar. “¡No hay problema!” * * * Transportar una tonelada de raciones secas desde Ciudad Ideal hasta el 26º Escuadrón de Asalto era sin duda antieconómico. Y su moneda solo tenía cierto poder adquisitivo en unas pocas provincias costeras; en el continente central, era incluso menos efectivo que el Dinar de la Legión. Al fin y al cabo, estos últimos hacían su moneda con oro. Para la Compañía, en realidad había dos soluciones. El primero era cargar con una línea de producción a sus espaldas, de modo que sin importar a dónde fueran, pudieran disfrutar de la comida de su ciudad, beber café y té auténticos, y mostrar la luz de la civilización a los bárbaros de occidente. Y con esa filosofía nació el Colonizador. Además de buscar el Refugio 0, Lu Yang y su equipo ofrecieron generosamente asistencia a los habitantes del páramo durante su viaje, fortaleciendo simultáneamente la reputación de la Compañía y expandiendo sus rutas comerciales. Sin embargo, incluso para la Compañía, dueña de Ciudad Ideal, construir una fortaleza terrestre de propulsión nuclear no era fácil. Solo los verdaderos miembros de élite podían hacer cosas así. En cuanto a soldados ordinarios como Yun Song, nunca necesitaban suministros de tan alta calidad. Por lo tanto, surgió otra solución: externalizar la logística a comerciantes ambulantes de confianza. Antes de que parta una expedición, la Compañía proporcionaría munición y suministros básicos, y asignaría un presupuesto para adquirir bienes en el mercado. Además, recibirían una gran cantidad de bienes de alta tecnología para intercambiar. Esos productos solían ser extremadamente valiosos, como antibióticos altamente efectivos que otorgan resultados inmediatos, prótesis biónicas que reemplazan a la perfección las extremidades originales o productos tecnológicos que la mayoría de los asentamientos del páramo no pueden producir. Los comerciantes que los acompañaban se encargaban de gestionar las mercancías, intercambiándolas con los asentamientos que se encontraban en el camino por la mayor cantidad posible de munición, artículos de primera necesidad y bienes de consumo, a la vez que ayudaban al capitán a mantener la moral del equipo. La moral era extremadamente importante. Aunque la mayoría de los soldados profesionales de la Compañía eran más educados y de mayor calidad que los mercenarios, eso solo ocurría cuando estaban bien alimentados. Si no podían gastar sus sueldos, les pagabas con trozos de papel inútiles y les dabas crema nutritiva, no sabrías hacia dónde apuntarían con sus armas. Por supuesto, a cambio de arriesgar sus vidas, la Compañía ofrecía a los comerciantes considerables beneficios. La expedición sacrificaría cierta eficiencia para asegurar el éxito de la misión y, al mismo tiempo, proporcionar refugio a los comerciantes que los acompañaban y a sus propios bienes. Eso era más efectivo que cualquier seguro. Con soldados armados hasta los dientes con equipo de alta tecnología, son prácticamente invencibles a menos que se encuentren con algo que iba más allá del sentido común. Pero incluso si se encontraban con una entidad así, ¡tendrían una mayor tasa de supervivencia! Por lo tanto, los bancos de Ciudad Ideal también estaban más dispuestos a otorgar préstamos con tasas de interés más bajos a los comerciantes que acompañaban a esas expediciones. Hedin era un gran hombre de negocios y no era la primera vez que cooperaba con la Compañía. Sin embargo, dirigirse hacia el oeste, adentrándose en el Continente Central, era una novedad para él. Si no ocurría nada inesperado, también sería su viaje más memorable. “Puede que lo haya subestimado… respetado Administrador.” – suspiró Hedin mientras le entregaba una lista a Chu Guang. “¿Eso es un cumplido?” – preguntó con una sonrisa. “Más o menos. Después de todo, rara vez negociamos con monedas de plata. Al verte charlar tan agradablemente con nuestro capitán, debería haber estado más alerta. Fui negligente.” Hedin miró a Chu Guang, adivinando claramente sus intenciones. La Nueva Alianza no tiene suficientes reservas de CR. Pero si negociaban con monedas de plata, probablemente podrían comprar los artículos a un precio más bajo. Y al mismo tiempo, la cantidad de papel inútil que Hedin había traído se quedaría en sus bolsillos sin posibilidad de ser utilizado. No le preocupaba que esas monedas de plata no pudieran comprar nada, sino que la moneda local solo se pudiera usar en el mercado de la Nueva Alianza. Obviamente, su capitán no había considerado lo que harían cuando se fueran. ¿Se suponía que debían llevarse las monedas? Al final, o bien se llevaban un montón de monedas sin valor, una gran cantidad de madera y minerales que nadie podría utilizar o… Tenían que quedarse para invertirlo en la zona. El rostro de Chu Guang aún lucía una sonrisa agradable, sin avergonzarse de que Hedin leyera sus pensamientos. “¿No es bueno para los dos?” “No lo niego.” Hedin sonrió levemente, sin decir nada más. Aunque la otra parte le había colado un truco ingenioso, realmente no tenía motivos para quejarse. Ya fuera desde la perspectiva de un oficial de logística o desde la suya propia, aún podía ganar dinero. Después de todo, arriesgaba su vida siguiendo a los soldados de la Compañía en una expedición y de ninguna manera lo hacía por caridad. En cambio, planeaba amasar una fortuna. Dado que la otra parte estaba dispuesta a resolverle un montón de problemas logísticos, e incluso le prometió un beneficio personal… ¿Por qué molestarse en exponerlo? * * * Al día siguiente, las calles de la Ciudad de Boulder bullían de actividad; la gente se reunía en pequeños grupos para charlar. “¿Ha llegado una delegación de la Compañía a los suburbios del norte…?” “¿En serio?” “Debería ser verdad, ¡hay fotos!” “¿Fotos? ¿Dónde?” “¡En el periódico! ¡Ve a verlas!” La llegada de representantes de la Compañía al Distrito de Qingquan era una gran noticia. Aunque muchos jamás habían estado en la Costa Este, todos habían oído hablar de Ciudad Ideal. Pero precisamente por no haber estado allí, su curiosidad aumentó todavía más al enterarse de la noticia. En cuanto a cómo empezó a difundirse… Fue gracias al recientemente popular Diario del Superviviente. Una ficha por ejemplar no era barato. Pero a diferencia de otros periódicos de la Ciudad de Boulder, no operaban con un modelo de suscripción y entrega a domicilio. Solían venderlo en la puerta de tabernas y tiendas, lo que permitía a la gente con bajos recursos, que no podía permitirse un periódico, hojearlo y curiosear, mientras se enteraban de los acontecimientos de la ciudad. Como esos locales que cooperaban ya habían recibido beneficios del periódico, los dueños no se molestaban en echar a los curiosos. Después de todo, tener tanta gente reunida y discutiendo los hacía parecer más animados. Estos días la economía estaba en crisis y los pequeños negocios estaban en apuros, por lo que cada vez tenían menos clientes. Por supuesto, comparado con la gente que observaba el espectáculo, los más asombrados fueron el alcalde Dulong, el presidente del banco Malvern y los empresarios y dueños de las principales fábricas, como la Compañía Comercial Vega. Cuando vieron la foto de la portada y el texto que la acompañaba en la portada del Diario del Superviviente, se quedaron completamente estupefactos. ¡Una delegación de la Compañía llegó a los suburbios del norte del Distrito de Qingquan! ¿Una operación conjunta entre los soldados de la Compañía y la Nueva Alianza? ¿El líder de la delegación reiteró su eterna amistad con la Nueva Alianza? ¿Extendió sus más sinceros saludos a los líderes de la Alianza? “¡Mentira!” Con los ojos abiertos como platos, Malvern miró el periódico que tenía entre las manos, con el rostro temblando por la sorpresa. A diferencia de otros, él había visto mundo. En su juventud, viajó en una caravana hacia la Costa Este, para presenciar la prosperidad de Ciudad Ideal. Era el lugar que más se acercaba a lo que había en la Era de la Prosperidad: un paraíso en el páramo. Ante aquella majestuosa ciudad, incluso la inmensa Ciudad de Boulder parecía un barrio marginal. La Compañía tenía muchos socios comerciales en la Costa Este. Sin embargo, en el mejor de los casos, recibían algunos privilegios comerciales y les vendían algún equipo útil. ¡Nunca había oído hablar de que los orgullosos miembros de la Compañía complacieran a los demás! Malvern tragó saliva, sin saber qué expresión poner, ni cómo describir sus sentimientos actuales. ¿Admiración? ¿Celos? ¿Resentimiento? ¿Ansiedad? Quizás todo lo anterior… Pero sobre todo sentía incredulidad. No podía creer las tonterías escritas en este trozo de papel, por más que lo intentara. Pero esa fotografía… ¡No parecía ser falsa!

JDR - Capítulo 362

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Capítulo 362

Amigos lejanos.

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Editado por AMarauder

“¿Eres un glotón?” Dori se quedó mirando con asombro el desastre en la mesa. Una brocheta de carne de lagarto, tan largo como un antebrazo y tan gruesa como dos dedos, estaba repleta de una cola de carne rojiza y carbonizada. Valía 3 fichas. Ella ya estaba llena después de comer una brocheta, ¡pero este tipo ya se había comido cuatro! La mirada de Dori se movió involuntariamente hacia abajo. ¡Quería averiguar dónde había metido tanta comida! “¿No me dijiste que no me contuviera?” – Habrá Tiempo se limpió la boca con una servilleta, disfrutando de la expresión de su rostro por un instante. Pero tras pensarlo un momento, continuó con su crítica. – “El sabor es realmente mediocre, muy inferior al que tenemos en nuestra ciudad.” La carne de lagarto parecía ser importada del sur, donde había granjas que criaban lagartijas comestibles. También había carne de cocodrilo, que sabía a algo parecido al pollo. Pero siendo sincero, los precios de este establecimiento eran carísimos. Esta cena sencilla ya había costado 20 fichas. Habrá Tiempo no pudo evitar preguntarse si abrir un restaurante de barbacoa callejera en la Ciudad de Boulder sería una inversión lucrativa. Aunque la mayoría de los residentes carecían de poder adquisitivo, los mercenarios podían permitirse gastar ese dinero. Al mirar la pila de brochetas de madera en el plato, Dori torció los labios y, a regañadientes, metió la mano en el bolsillo. Sin embargo, Habrá Tiempo ya había arrojado 1 ficha verde con un valor de 25 en la bandeja que sostenía el camarero. “Tráeme dos cervezas más y otra brocheta de carne de lagarto. Quédate con el cambio.” “Por supuesto, señor.” El camarero, mirando la ficha verde en la bandeja, puso los ojos en blanco en silencio. ‘Quédate con el cambio… ¡No queda ningún cambio!’ Dori se quedó atónita, al ver como Habrá Tiempo pagaba la cuenta. “Se suponía que yo invitaba… ¿Por qué pagas?” – murmuró cuando llegaron las cervezas y la brocheta. “Invítame después de tu primer sueldo. Guarda esas fichas para el alquiler y el préstamo. Además, es lo mismo si usas las fichas que te di para invitarme.” – bromeó con una sonrisa al ver a Dori haciendo pucheros, tras darle un sorbo a su cerveza. “Ah, ¡ese dinero me lo gané!” – protestó Dori, sonrojada. – “¿Cómo puedes decir que uso tus fichas para invitarte?” Al ver su divertida reacción, Habrá Tiempo no pudo evitar reírse. “Sí, sí, sí.” Nunca imaginó que se haría amigo de un conjunto de datos. Pero dejando eso de lado, la experiencia fue bastante interesante… * * * En los suburbios del norte del Distrito de Qingquan. A la entrada de la carretera provincial, un denso grupo de figuras se acercaba lentamente. Parecía más un ejército que una caravana comercial. El líder vestía una servoarmadura gris claro. Una gruesa capa de acero y materiales compuestos lo cubría de pies a cabeza. El rifle Gauss que sostenía era como una gran espada cruzada sobre su pecho. Lo seguían más de 100 personas. Además de otras 20 servoarmaduras, el resto estaba equipado con exoesqueletos clase Vanguardia y empuñaban rifles de asalto Cisne negro. A diferencia de la tripulación del Colonizador, formaban parte del ejército de la Compañía. Eran verdaderos soldados. A juzgar por los impactos de bala y los arañazos en sus vehículos y armaduras, era evidente que su viaje no había sido sencillo. Se habían desatado feroces y numerosas batallas a lo largo del camino. ¡Y no solo fueron una o dos! En ese momento, el hombre que iba al frente levantó la mano derecha y el grupo detrás de él se detuvo lentamente. No muy lejos, una servoarmadura azul se interponía en su camino. El hombre se quedó mirando durante un instante. Si no recordaba mal, ese modelo se llamaba Orden , una armadura policial de la Era de la Federación. Detrás de esa servoarmadura, había decenas de soldados con exoesqueletos Tipo V. También eran armaduras policiales de la Era de la Federación. Ese tipo de cosas generalmente solo se veían en refugios. Justo cuando el hombre estaba a punto de hablar, la servoarmadura frente a él levantó voluntariamente la visera del casco. “Bienvenidos, amigos de la Costa Este. Soy el Administrador del Refugio 404 y también el Administrador de la Nueva Alianza. Pueden llamarme por mi nombre, Chu Guang, o por mi nombre en clave, Dawn.” – dijo en voz alta. Al ver que la otra parte se quitaba la visera, el hombre al frente del grupo también levantó la suya en señal de amistad. Tal y como esperaba Chu Guang, debajo del casco había un rostro fuerte y musculoso, pero era joven. Parecía tener poco más de 20 años. “Yun Song, capitán del 26º Equipo de Asalto de las Fuerzas Terrestres de la Compañía. Hemos partido de Ciudad Ideal con destino al Desierto Occidental para reforzar al Colonizador. Ya les hemos informado de nuestro propósito por el canal de comunicaciones. Necesitamos suministros, así que nos quedaremos unos días antes de continuar nuestro viaje.” Yun Song fue directo al grano. No tenía tacto, mostrando un estilo marcadamente militar y completamente diferente al de los ingenieros con los que había tratado Chu Guang anteriormente. Al observar a sus subordinados, Chu Guang descubrió que había entre 120 y 130 soldados fuertemente armados. Los 30 o 50 restantes probablemente eran personal de logística, y solo unos pocos portaban armas defensivas, como pistolas. Además, había alrededor de 10 vehículos de semiorugas con remolques, probablemente cargados de suministros. En cuanto a los 20 o 30 bueyes de dos cabezas y burros mutados que transportaban mercancías… No parecían provenir de Ciudad Ideal; tal vez los recogieron por el camino. Sin revelar ningún cambio en sus emociones, Chu Guang lucía una cálida sonrisa, como si estuviera bañado por una brisa primaveral. “Bienvenidos, las puertas de la Nueva Alianza siempre están abiertas para sus amigos. Este no es lugar para discusiones. Les hemos preparado un banquete de bienvenida… Síganme, por favor.” Al construir la Ciudad de la Longevidad para el Refugio 404, el Colonizador puso una condición: proporcionar un lugar de descanso para el personal y las tropas de la Compañía cuando los refuerzos pasasen por los suburbios del norte del Distrito de Qingquan. Al ver que el Administrador había cumplido su promesa, Yun Song relajó ligeramente el ceño y la tensión de su rostro se transformó en una sonrisa. “Gracias.” “De nada.” – dijo Chu Guang con calma, con su sonrisa habitual. – “Somos amigos, ¡y es natural ayudar a los amigos en apuros!” * * * Ciudad del Amanecer no prohibía que los viajeros del páramo que entraban a la ciudad llevasen armas, pero existían requisitos en cuanto al tamaño del grupo y el tipo de armas. Por ejemplo, los grupos mercenarios ordinarios y las escoltas de las caravanas podían entrar libremente, pero las fuerzas armadas de más de 50 personas debían registrarse antes de entrar e informar sobre su propósito en la ciudad. La munición y los explosivos adicionales debían dejarse en el puesto comercial cerca de la Calle Norte y no se permitía su entrada a la Ciudad del Amanecer. Lo podían recuperar al salir. No revisaban los cargadores de las armas que llevaban encima, pero el seguro debía estar puesto en todo momento. Y el cañón siempre debía apuntar hacia el suelo. Había drones patrullando los cielos de la Ciudad del Amanecer en todo momento. Si se detectase alguna violación, los guardias se desplegarían en menos de diez minutos y emitirían órdenes de arresto a los jugadores cercanos según el nivel de amenaza. Pero estos soldados que habían viajado un largo camino estaban claramente más allá de la categoría de grupo ordinario en cuanto a número, equipo y naturaleza. Por lo tanto, su procedimiento de entrada no podía ser tratado como a los típicos mercenarios. Sin embargo, como socios de la Nueva Alianza, Chu Guang les concedió generosamente derechos de paso militar. En cuanto a su base, se eligió un campamento militar junto al aeropuerto. Dado que la Segunda Legión estaba desplegada en la Ciudad del Continente Occidental, había muchos cuarteles disponibles. Al llegar a la entrada del campamento, muchos soldados mostraron expresiones de alivio. Era evidente que habían soportado considerables dificultades a lo largo del camino. Yun Song también estaba sorprendido al comparar lo que estaba viendo con las imágenes captadas por el Colonizador de su tableta. Las fotografías revelaban un paisaje desolado con un muro de hormigón y barracones improvisados construidos con espuma. Sin embargo, la realidad actual era completamente diferente. Hileras de barracones impecables se extendían sobre un amplio terreno llano. A su lado, había una pista recta y varios hangares de madera y piezas de artillería de 100mm. Una torre de comunicaciones de acero se alzaba no muy lejos. Hacía el suroeste, se veían luces brillando bajo el cielo nocturno. Aunque no se distinguía la totalidad del asentamiento, su silueta parpadeante daba la impresión de ser una comunidad próspera, con una población que probablemente superaba los 10.000 habitantes. El marcado contraste hizo que Yun Song se detuviera atónito. “Esto… ¿Es la Ciudad de la Longevidad?” – preguntó, mientras se giraba para mirar a Chu Guang. Sospechaba que se había equivocado de lugar. Al ver su sorpresa, Chu Guang sonrió. “Ese nombre ya es historia. Ahora se llama Ciudad del Amanecer. En cuanto al pueblo original, es ya solo un rincón que se encuentra al noroeste de la Ciudad del Amanecer. Hemos recuperado el terreno de la orilla norte del lago para convertirlo en tierras de cultivo. Si hubieras venido aquí hace medio año, aún podrías ver las huellas del Colonizador. Pero ahora, está cubierto por interminables arrozales y maizales.” Yun Song permaneció en silencio, pero su asombro estaba claramente escrito en su rostro. Si esto hubiera sucedido cerca de Ciudad Ideal, no le parecería extraño. Gracias a los negocios de las corporaciones, muchos asentamientos de supervivientes de la Provincia Entre Nubes eran bastante prósperos. Especialmente los asentamientos en torno a las Ciudades de Sobre las Nubes y el Descenso de las Nubes. Eran increíblemente ricos gracias a sus extensas rutas comerciales y al legado de la civilización de preguerra. Sin embargo, ¡semejante milagro ocurrió en lo más profundo del páramo! ¡Era simplemente increíble! Sin embargo, no era el momento de hablar de eso. “Tenemos 20 soldados heridos. Antes de instalarnos, ¿podrías proporcionarles camas para que descansen?” – dijo con tono serio Yun Song, conteniendo la sorpresa. “¿Heridos?” Chu Guang lo miró sorprendido. “Cuando atravesamos la Ciudad del Este Eterno fuimos emboscados por un grupo de criaturas de moho mucilaginoso disfrazadas de supervivientes… Cuatro de nuestros hermanos se quedaron allí para siempre, y otros veinte sufrieron diversos grados de infección durante la batalla.” – dijo Yun Song, asintiendo con rostro serio. – “Sus síntomas son inusuales y se manifiestan no solo en irritabilidad, sino que también van acompañados de un aumento de apetito, somnolencia excesiva y comportamiento violento incontrolable. Carecemos de equipo médico especializado y de personal para controlar su condición. Tampoco disponemos de dispositivos de criogenia para aliviar su sufrimiento. Solo podemos administrarles sedantes periódicamente. Continuar el viaje con ellos sería una carga, y también podría ser peligroso. Planeamos dejarlos aquí temporalmente. En julio, una caravana comercial de la Compañía regresará del oeste y se llevará a nuestros soldados heridos de vuelta a Ciudad Ideal. Probablemente necesitaremos su ayuda para cuidarlos un tiempo… Por supuesto, les pagaremos por sus servicios.” Al escuchar las palabras del líder del equipo de asalto, la expresión de Chu Guang también cambió ligeramente. ‘¿Criaturas de moho mucilaginoso disfrazadas de supervivientes? ¿Las colmenas del este se han desarrollado tanto?’ Lo que más sorprendió a Chu Guang fue que incluso este grupo de soldados armados hasta los dientes con equipos de alta tecnología fue tomado por sorpresa por el moho mucilaginoso mutante. Si no recordaba mal, Bucky, que dirigía la Fábrica de Aluminio en los suburbios del norte, también parecía haber sido parasitado en el Este Eterno. “Haré que mi médico los examine.” – dijo Chu Guang con tono serio. “Gracias por su ayuda.” – respondió Yun Song, aunque no tenía muchas esperanzas por una pequeña clínica del páramo. * * * El banquete de bienvenida se celebró en el campamento militar, a esos soldados no les importaba el ambiente del comedor. De hecho, después de tantos días de penurias y tensiones, el simple hecho de tener una mesa donde comer era una bendición. Sin mencionar los rumores sobre la deliciosa comida. En cuanto cruzaron la frontera de la Provincia del Valle del Río, muchos habían estado repletos de expectativas. Y ahora, toda esa espera no se veía defraudada. Se instalaron más de veinte mesas redondas en el espacio abierto, cada una con un centro hueco que albergaba una gran olla. Debajo de cada una de ellas había varias piedras apiladas, y en su interior ardían varias piezas de carbón. La olla hirviendo se agitaba con espuma, mientras el vapor que subía desprendía un aroma tentador que hacían salivar a todos los comensales. Sobre la mesa se colocaron finas lonchas de carne y diversas albóndigas en cajas de madera, junto con repollo picado, brotes de soja relucientes por la humedad, champiñones, cubitos de tofu, pasteles de fideos instantáneos… “¿Qué es eso…? ¿Cómo lo comemos?” – preguntó uno de los soldados, con los ojos fijos en la olla. “Se llama olla caliente. Una forma común de comer aquí. Simplemente se ponen los ingredientes, se cocinan y luego se sacan para comer.” – dijo Lu Bei, demostrando como usar los palillos para agarrar una fina rebanada de carne, sumergirla en la olla un momento y luego llevársela a la boca con una sonrisa. Al verlo saborear la comida con deleite, el resto de los soldados a la mesa se sintieron tentados y siguieron su ejemplo. Los dos grupos comieron y charlaron; el animado ambiente era tan espeso como el vapor que se elevaba de la olla. Al principio, todos se sintieron un poco incómodos, pero después de unas lonchas de carne y unas cervezas, enseguida se animaron y empezaron a charlar sin parar. “¿No tienen olla caliente de dónde vienen?” – preguntó un soldado de la Legión Custodia con curiosidad al ver como devoraban la comida. Había oído que la Ciudad Ideal era un lugar muy próspero, aclamado como el lugar del páramo que estaba más cerca de ser una utopía como en la Era de la Prosperidad. Comparado con ese lugar, su vecina, la Ciudad de Boulder, parecía insignificante, como comparar el polvo con un diamante. Aunque los rumores podían ser algo exagerados, al observar como devoraban la comida, Lu Bei no podía imaginar cuán próspero podía llegar a ser. Algunos soldados de la Compañía intercambiaron miradas y negaron con la cabeza unánimemente. “No lo sé. Solo soy un empleado de nivel F.” “Soy de rango E y debería poder elevar mi autoridad a nivel D cuando regrese.” “Los beneficios del Departamento de Defensa son solo medio rango más altos, los créditos que nos dan solo sirven para comprar comida estandar.” “No somos muy exigentes con los métodos de cocina, pero no nos faltan ni proteínas ni grasas.” “Los restaurantes cocinan todo antes de servirlo, así que los sabores no suelen ser tan intensos.” “Maldita sea… ¿Comen así todos los días?” – dijo de repente un soldado de la Compañía, que hasta ese momento había estado ocupado comiendo sin participar en la conversación. “No todos… De vez en cuando.” – respondió Lu Bei, avergonzado. ¿Quién podría soportar comer estofado todos los días? Aunque su estómago lo aguantara, su trasero no. Además, había muchísimas cosas buenas en la Calle Norte de Ciudad del Amanecer, y la Nueva Alianza brindaba un buen trato a sus soldados; no necesitaban comer lo mismo todos los días. Al escuchar el comentario de su aliado, los envidiosos soldados de la Compañía finalmente mostraron expresiones de alivio. En efecto. Una comida tan deliciosa no era algo que todo el mundo podría comer todos los días… * * * Debido al poco tiempo con el que recibieron el aviso de la llegada de más de 200 personas, Chu Guang tuvo un destello de inspiración y decidió invitarlos a una olla caliente. Ese tipo de comida que se podía cocinar y comer simultáneamente, no era demasiado complicada de preparar; incluso se podían preparar nuevos ingredientes al momento mientras el caldo del estofado ya estuviera preparado. En cuanto a que los soldados de la Legión Custodia cenasen con los de la Compañía, también fue idea de Chu Guang. Era para fortalecer la amistad entre ambas partes y disipar sus recelos. Por supuesto, había otra razón, que era utilizar su reputación. Chu Guang había oído hacía tiempo que los nobles y comerciantes de la Ciudad de Boulder eran los principales aduladores de la Compañía. Todo el sistema industrial de las afueras de la ciudad, e incluso la distribución de algunas manzanas, seguían el modelo de la Compañía. Los productos de Ciudad Ideal, especialmente los de alta tecnología, a menudo se vendían a precios exorbitantes en la zona central de la Ciudad de Boulder. Si no fuera por su renuencia a renunciar a los beneficios de la ciudad combinado con el largo viaje, esos nobles probablemente ya habrían huido a la costa este para disfrutar de su lujo. Y pensando en eso, Chu Guang no pudo evitar revelar una sonrisa mientras estaba sentado en la mesa del comedor. Se preguntaba cómo se sentirían todos esos nobles del centro de la ciudad si esas fotos aparecieran en la portada del Diario del Superviviente de mañana. La delegación de la Compañía llegó a los suburbios del norte con la 26º Unidad de Asalto del ejército de la Compañía, entablando intercambios amistosos con la Legión Custodia de la Alianza. Hasta había inventado un titular para su recién fundado periódico. “¿De qué están hechos estos fideos?” – preguntó el teniente del equipo de asalto, mientras añadía otra torta de fideos a la olla. En la Ciudad Ideal podías encontrar fideos, pero nunca los había visto fritos. Aunque la idea de consumir carbohidratos fritos sonaba muy poco saludable, comerlos resultó inesperadamente adictivo. Especialmente cuando se cocinaba en sopa picante… ¡Su sabor era extraordinario! Quizás fuera porque tenía hambre tras el viaje, ¡pero no había parado de comer tras dar el primer bocado! ¡Ya iba por el tercer tazon! “Es una comida práctica que se puede cocinar con una simple olla caliente o echándolos en agua hirviendo. Si nos hubieras avisado con antelación, podríamos haber preparado platos aún más deliciosos.” – dijo Chu Guang con una sonrisa. Era evidente que la Compañía no invirtió mucho en ellos. Incluso la logística fue subcontratada a comerciantes ambulantes del páramo. El hombre sentado a la derecha de Yun Song era el comerciante ambulante que los acompañaba. Se llamaba Hedin y afirmaba ser un comerciante errante del páramo. Sin embargo, al ser quien estaba a cargo de la logística de la expedición, parecía estar lejos de ser un comerciante común y corriente. “Comer mientras se cocina… nunca había visto una forma tan extraña de alimentarse.” – dijo Hedin, mientras saboreaba cada bocado lentamente, con una expresión de gran interés. Era como si hubiera encontrado una oportunidad de negocio. “¿No lo tenéis por allí?” – preguntó Chu Guang de pasada. “Hay cosas parecidas, pero su sabor no es tan fuerte…” – dijo Hedin tras tomar un sorbo de cerveza, pero luego miró de repente a Chu Guang. – “¿Puedo preguntar por la receta del condimento? Estoy dispuesto a pagarlo.” “No es ningún secreto. Si te interesa, puedes hablar con el cocinero más tarde.” – respondió Chu Guang con una sonrisa. Hedin meneó la cabeza. “He aprendido en mis muchos años en el negocio que las cosas gratis son las más caras. Preferiría saber el precio.” – bromeó. Chu Guang lo miró algo sorprendido. Parecía que este tipo no era fácil de engañar, pero tenía sentido. La mayoría de la tripulación del Colonizador eran ingenieros, por lo que no se les daba bien hacer negocios. Sin embargo, este tipo era un auténtico comerciante, y parecía que había tratado con bastantes supervivientes fuera de Ciudad Ideal. Los trucos que funcionaron tan bien con la tripulación del Colonizador probablemente no serían tan efectivos contra él. Chu Guang asintió de inmediato. “No hay problema. Pero discutámoslo después del banquete.” Hedin sonrió. “Gracias por darme esta oportunidad. De hecho, también me interesa eso que llaman pastel de fideos instantáneos. Aunque su valor nutricional no parece alto, supongo que es fácil de conservar y puede aportar una gran cantidad de calorías. Si se combina con verduras deshidratadas, podría ser muy popular entre mercenarios y caravanas de mercaderes.” ‘Nada mal. Este tipo es bastante perspicaz.’ Chu Guang lo miró con una mirada que mostraba su creciente sorpresa. Aunque no era algo muy difícil de imaginar, olió una oportunidad de negocio en una comida que ni siquiera había terminado. Estaba claro que tenía talento. “Tu suposición es correcta.” – respondió con una sonrisa cordial. – “Nuestros fideos instantáneos son muy populares entre los mercenarios, seguidos por las caravanas que emprenden largos viajes.” Hedin estaba interesado. “¿Podrías explicarte?” “Por supuesto.” Chu Guang descubrió que él y este comerciante compartían bastantes puntos de interés en común, especialmente cuando hablaban de invertir en fábricas, expandir los canales de ventas o de abrir el mercado de la Provincia Entre Nubes. Sin embargo, en ese momento, Chu Guang notó de repente que Yun Song, el líder, parecía un poco distraído mientras comía. “¿No es de su agrado?” – preguntó, preocupado. “No, su comida está deliciosa, gracias por su hospitalidad.” – suspiró Yun Song, mirando la botella de vino sobre la mesa con un rastro de preocupación en los ojos. – “Solo estoy un poco preocupado por mis hombres heridos.” Chu Guang percibía su estado de ánimo, pero no sabía qué decir. Solo pudo ofrecerle algunas palabras de consuelo. “No se preocupe, aunque nuestro hospital no esté tan bien equipado como el suyo, nuestros médicos y biólogos son grandes profesionales. Sobre todo, en lo que respecta a la investigación sobre la Colmena y el moho mucilaginoso. Llevamos mucho tiempo lidiando con ellos.” En ese momento, la máquina virtual que llevaba en el brazo brilló de repente y apareció una ventana emergente de Heya.

Se ha inyectado el inhibidor, la condición del herido es estable.

Un atisbo de sorpresa apareció en los ojos de Chu Guang, pero al final se dibujó en su rostro una sonrisa de alegría. “Justo lo que decía… Tengo buenas noticias.”

JDR - Capítulo 361

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Capítulo 361

La vida cotidiana de los jugadores. Mensaje de la Compañía.

Traducido por Tars
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Editado por AMarauder

Mirando el pase de prensa toscamente elaborado que tenía en la mano, Dori salió de la redacción con una expresión de desconcierto. Hace apenas 10 minutos, con la ayuda de Hal, había completado sus trámites de incorporación y le habían dicho que se presentara allí a las 7 en punto de la mañana siguiente. Todo sucedió tan repentinamente que la había pillado completamente desprevenida. Al ver a Habrá Tiempo caminando medio paso por delante de ella, levantó la cabeza de repente. “Un momento… ¿por qué me hice reportera?” “Porque creo que eres muy buena buscando información.” – respondió con naturalidad, ante la pregunta de la chica. “Pero… nunca he hecho este trabajo.” La expresión de Dori era algo incómoda. En su opinión, conseguir el trabajo se debió únicamente a la ayuda de este hombre. ¿Y si cometía un error? ‘Espera…’ De repente, le dio un vuelco el corazón y, de repente, su mente conectó todo lo que había pasado ese día. ‘Podría ser…’ Aceptó esa misión de 25 fichas, no para acercarse a la hija del presidente del banco, sino para que Hal le debiera un favor y ayudarla a conseguir este trabajo… Cuando ese repentino pensamiento apareció en su cabeza, sintió que su cerebro se convertía en una olla hirviendo. “¿No se necesita siempre empezar por algún lado? La primera vez que usé un arco fallé al darle a una hiena que estaba quieta.” – dijo Habrá Tiempo con una sonrisa, sin darse cuenta de los cambios en la chica. – “Además… ¿no dijiste que todo es igual? ¿Por qué no probar un entorno diferente? Quizás la vida te dé una sorpresa. Con un trabajo estable, también tendrás tiempo para dedicarte a aficiones saludables… como cultivar suculentas. Creo que así se pronuncia esa palabra.” Aún no hablaba el lenguaje de la federación con fluidez, por lo que sus palabras podían ser interpretadas de forma completamente diferente. Sin embargo, después de pasar tiempo juntos, entendería el significado de sus palabras. El salario ofrecido por el periódico se ajustaba a los estándares de la Nueva Alianza: con un mínimo por hora de 1 moneda de plata, trabajando 12 horas al día obtendría 12 monedas de plata. Convertido a fichas… son 180 fichas al mes. ¡Era casi el doble de sus ingresos mensuales trabajando en una fábrica de la Ciudad de Boulder! Esa cantidad de dinero sería más que suficiente para pagar el préstamo mensual de 50 fichas y su alquiler de 52 fichas. Además, tras el periodo de prueba, su salario aumentaría. Si recogía noticias importantes, también recibiría bonificaciones adicionales. Sin embargo, la descripción que hizo Hal de las noticias importantes fue bastante vaga: solo dijo que eran cosas que le importaban a la gente. Claramente, ni siquiera el novato del director estaba del todo seguro de qué le importaba a la gente. Nunca había existido un periódico pensado para la gente común de la ciudad exterior, así que todos estaban explorando las distintas posibilidades y adaptándose a sus roles. Sin embargo… Lo que Dori estaba pensando en ese momento no era en el trabajo, ni en la vida que Habrá Tiempo le estaba mostrando, ni en la suculenta que todavía no había colocado frente a la ventana. Dori miró fijamente a Habrá Tiempo por un momento, lo escuchó hablar animadamente en su extraño lenguaje de la federación. De repente, se dibujó una sonrisa pícara en su rostro. “Ya lo entiendo. No quieres que trabaje en el bar, ¿verdad? ¿Te preocupa que me lancen piropos?” – Pero antes de que Habrá Tiempo, atónito, pudiera contestar, continuó. – “No te preocupes, aparte de bichos raros como tú, a nadie le interesará mi olor a aceite de motor.” Habrá Tiempo la miró con incredulidad, completamente perplejo. “¿Escuchaste lo que acabo de decir?” Si tuviera que decirlo, verla trabajar en el bar realmente le preocupaba. Después de todo, los bares de esa calle no poseían precisamente buena reputación. Pero obviamente esa no era la razón principal. De entre todas las personas que conocía, parecía que solo el malcriado de N1, tenía el potencial para convertirse en un lolicon. Para un adulto como él, por supuesto, una apariencia más madura estaría más acorde con sus preferencias estéticas. Sin embargo, a Dori no le importó la reacción de Habrá Tiempo. Con una leve sonrisa en los labios, caminó detrás de él, empujándolo hacia adelante. “Vamos.” “A… ¿A dónde?” “A un restaurante, claro. Vamos a celebrar que encontramos un nuevo trabajo. ¿Te vienes a tomar algo conmigo?” – dijo Dori con alegría. – “¡Yo invito! No te entretengas, ¡conozco un buen restaurante!” Al observar a la muchacha caminar rápidamente hacia adelante, Habrá Tiempo se sorprendió un poco, pero una sonrisa apareció rápidamente en su rostro. Parecía que hizo algo bueno. Igual de contento, bromeó con el PNJ que tenía delante. “Para que lo sepas, soy un comedor empedernido. Así que aún estás a tiempo de cambiar de opinión.” Dori sonrió con picardía. “No te preocupes. De todas formas, es un sitio muy barato.” * * * Mientras tanto, al norte de la Ciudad del Amanecer. El Distrito del Olmo, considerado por los jugadores un punto de aparición de monstruos, quedó envuelto en llamas. Una bestia de múltiples patas que balanceaba sus tentáculos fue destrozada por una granada de alto poder explosivo de un RPG, estrellándose contra el borde del bosque y levantando una nube de polvo. A cierta distancia, JiuJiu aplaudió con entusiasmo con los ojos brillantes. “Guau, hermano, ¡eres increíble!” Su ID y nombre de usuario de internet eran el mismo: JiuJiu le encanta comer piña. Eligió un personaje de tipo inteligencia y tuvo muchísima suerte al conseguir la última plaza en la versión actual, sin sufrir un accidente genético, ni convertirse en rata ni nada más extraño. N1 bajó el lanzacohetes humeante y arqueó una ceja con aires de suficiencia. “Je, esto es demasiado fácil. No hay necesidad de elogiarme.” El estruendo de la explosión atrajo a los jugadores cercanos. Muchos principiantes que aún no habían despertado vieron a N1 usando un RPG para matar monstruos y exclamaron consternados sobre su extravagancia. “¡Maldita sea! Usando proyectiles de alto poder explosivo contra monstruos… ¡Hasta usó dos! ¿Está loco?” “Todos los materiales del monstruo desaparecieron.” “¡Qué desperdicio! ¡Será un milagro si recupera la inversión!” “Por cierto… ¿Quién es esa jugadora?” “No la había visto antes, es una cara nueva.” “¡Rayos! ¡Espera! ¿Es la última afortunada?” Sosteniendo una azada junto a la granja, Makka Pakka no pudo evitar suspirar. “¡Malditos afortunados! ¡Cuánta corrupción! ¿Será una señal de la depravación humana o…?” Cansado de Cazar Tigres no pudo soportarlo más y puso los ojos en blanco. “¿Qué tonterías dices? ¿No eres también un jugador de la beta cerrada?” Makka Pakka se quedó atónito por un instante, reaccionó rápidamente y puso una sonrisa tonta. “Ah, sí… yo también… ¡Ja, ja, ja! ¡Entonces no importa!” “……” Ignorando las quejas de los otros jugadores, N1 estaba a punto de jactarse un poco más cuando notó que su hermana menor se quedó a una docena de metros de distancia, manteniendo una distancia segura y simplemente aplaudiendo. “¿Qué haces? No te quedes ahí mirando. ¡Ven aquí y haz algo!” “Pero… Ese monstruo es tan feo… y esos tentáculos se ven aterradores. ¿No podemos ir a otro lugar para subir de nivel?” – se quejó JiuJiu. “Este es el lugar ideal para que los principiantes cacen monstruos. Además, ¿de qué tienes miedo? ¡Tienes que matarlo para hacerte más fuerte!” – espetó N1. “Pero estamos en el mismo equipo, ¿verdad? Si matas al monstruo, también ganaré experiencia.” – protestó JiuJiu, poco convencida. Mirando a los hermanos discutiendo, Vendaval suspiró. “En este juego no se puede compartir experiencia. Solo podemos ayudarte cuando estés en peligro. Para ganar experiencia, debes participar en la batalla.” – explicó. Habían pasado casi 3 días desde que Jiujiu inició sesión y ya debería haber alcanzado el nivel 3. Sin embargo, debido a la sobreprotección de N1, sus puntos de experiencia no estaban aumentando. Ése era precisamente el aspecto más realista del juego. Si uno simplemente se quedaba en la retaguardia como observador, aunque podía obtener dinero y puntos de contribución como recompensa de las misiones, el progreso de la secuencia genética no aumentaría en absoluto. A menos que fuera de tipo percepción. Como la única secuencia que podría absorber experiencia, los de percepción podían conseguir un ligero crecimiento simplemente usando su capacidad para detectar enemigos. Esas eran cosas que habían ido aprendiendo desde la versión Alfa 0.1, y a pesar de que pasaron muchas versiones, las configuraciones básicas no habían cambiado. Por supuesto, Vendaval sintió que el motivo podría ser que las condiciones no eran tan duras como en la versión Beta en comparación con la Alfa. Cuando entraron al juego, no había rifles Segador ni subfusiles Pu-9. Un rifle de cerrojo de tubo de hierro se consideraba el equipo básico para principiantes. En aquella época los mejores jugadores luchaban usando hachas y lanzas, y necesitaban de la intervención personal del Administrador para asediar a un pequeño grupo de mercenarios. ¿Rifle de asalto? ¿Lanzacohetes? No existía nada de eso en aquel entonces. Experimentar escenarios cercanos a la muerte aceleraba la subida de nivel. Jiujiu asintió vagamente, sin entenderlo del todo, pero sintiendo que parecía impresionante. Sobre todo, porque era 5 centímetros más alta en el juego que en la vida real. Su figura era como la de una modelo. Solo ese aspecto por sí solo era suficiente para que elogiara este juego. ¡Era absolutamente increíble! La única pega era que no podía personalizar la apariencia de su personaje, así que no podía mostrar sus habilidades artísticas. “Por cierto, ¿suelen jugar juntos?” – preguntó JiuJiu con curiosidad, mientras miraba a su hermano mayor y al jugador que decía ser profesor de física. Vendaval asintió. “Llevamos mucho tiempo en el mismo grupo de chat.” “¿Grupo de chat?” Los ojos de Jiujiu se iluminaron. “¿Puedes agregarme?” – preguntó emocionada. “No hay problema. Me desconectaré un moment…” “¡No! ¡NO! ¡No puede entrar!” Antes de que Vendaval terminase de hablar, N1 empezó a gritar. Al ver la fuerte reacción de su hermano mayor, Jiujiu frunció el ceño. “¿Por qué no puedo unirme?” Por supuesto, N1 no podía mencionar que el motivo era su nombre. “Jiujiu… Uh… escúchame. En nuestro grupo todos somos adultos y solemos hablar con bastante libertad…” – explicó, mientras se rascaba la cabeza con ansiedad. “¿Decis muchas palabrotas?” – replicó con los ojos brillantes, sin hacer caso a la explicación de su hermano. – “No pasa nada. Solo miraré. ¡No escribiré nada!” ¡Plaaaas! N1 levantó la mano derecha para cubrirse la cara. Al ver la expresión avergonzada de N1, Vendaval se aclaró la garganta. “¿No estás siendo un poco dramático? Solemos ser bastante comedidos.” N1 lo fulminó con la mirada. “¡Mejor piensa en tu historial de chat antes de decir eso!” Vendaval dudó por un instante; su rostro inexpresivo se puso rojo de repente. Tosió y apartó la mirada. “Solo estaba usando un meme…” “¿Un meme?” – preguntó Jiujiu con curiosidad. – “¿Cuál era?” “Es mejor que los niños no hagan tantas preguntas…” – Vendaval tosió, mientras se quedaba mirando el cadáver humeante a su lado y cambiaba de tema. – “Este método para subir de nivel es demasiado ineficiente. No es sostenible.” N1 suspiró. “Si Habrá Tiempo estuviera aquí, siempre tiene grandes ideas.” “En efecto.” – asintió Vendaval. Tras una breve pausa, habló de repente. – “Pero… tengo una sugerencia.” “¿Qué sugerencia?” “Además de combate, las clases basadas en inteligencia también pueden elegir profesiones de Estilo de Vida… ¿Oí que mencionaste que tu hermana se especializa en pintura en la vida real?” – preguntó Vendaval mirando a N1. – “¿Qué tal si dejas que Teng Teng la cuide?” N1, que protestaba hasta hace un momento, bajó la voz al instante al oírlo. “Ah… eso… ¿No es un poco inapropiado? Ya asumí la tarea de pasar la antorcha, si ahora le pido a alguien más que sea el mentor de mi hermana…” “No importa; a menudo nos ayudamos unos a otros.” “Pero…” Al ver a que su hermano mayor se volvía tímido de repente, los ojos de JiuJiu brillaron con picardía. “Hermano, de repente me parecen bastante interesantes las profesiones de vida…” – dijo con un tono de voz dulce e inocente. “¿Estás realmente interesada en las Profesiones de Estilo de Vida?” N1 no se dejó engañar por su acto y no pudo evitar poner los ojos en blanco. Sin embargo, no pudo resistir la súplica de su hermana y suspiró con dolor de cabeza. “Está bien… Preguntaré por ti.” Jiujiu hizo un gesto de la victoria con entusiasmo. “¡Sí! ¡Mi hermano es el mejor!” “Saca la basura más tarde.” “Je, je. ¡No hay problema! ¡Lo haré en cuanto cierre sesión!” Al observar a los dos hermanos discutir, Vendaval no pudo evitar mostrar una leve sonrisa. Ser joven era realmente algo maravilloso. * * * “¡Achís!” En la cabaña de Teng Teng, una antigua tienda en el Parque de los Humedales. “¿Quién está hablando otra vez a mis espaldas?” – murmuró, mientras se frotaba su pequeña nariz detrás del mostrador. Al ver la expresión preocupada de Xiaoyu frente al mostrador, enderezó su pequeña figura, dejando que su amable y gentil sonrisa se elevase por encima del mostrador. “¡La ropa que pediste está lista! Te la traeré enseguida.” Una sonrisa de felicidad apareció en el rostro de Xiaoyu. “¡Gracias!” “De nada… Se lo agradezco; por favor, venga a menudo y apoye nuestro negocio.” Tras regresar con una bolsa de ropa, Teng Teng regresó con una sonrisa amable y se la entregó a Xiaoyu. “También terminé la ropa de la Jefa Xia. ¿Podrías llevársela también, por favor?” “¡Claro!” Al ver a Xiaoyu tomar la ropa, Teng Teng recordó de repente que no la había visto en su lugar de trabajo en los últimos días. “A propósito, ¿por qué no te he visto en el banco últimamente?” – preguntó con curiosidad. “¡Me voy a estudiar al extranjero!” “¿Estudiar al extranjero?” – Teng Teng la miró sorprendido. – “¿En la Ciudad de Boulder?” Ni siquiera sabía si había universidades en el páramo. Era sorprendente. “No.” – dijo Xiaoyu con voz seca y negó con la cabeza. – “En el Campamento 101 de la Ciudad del Continente Occidental. Chu dijo que allí puedo aprender muchas cosas, así que cuando regrese podré ayudarlos a todos.” Al observar a la sensata chica, Teng Teng no pudo evitar extender la mano y acariciarle la cabeza con cariño. “Siempre has sido de gran ayuda para todos, tanto ahora como en el futuro… Anda, ve y ten cuidado ahí fuera.” De repente, sintió como si estuviera hablando como una madre cariñosa, aunque Xiaoyu era casi más alta que ella, lo que la hacía sentir muy incómoda. El juego era realmente molesto en ese aspecto. ¡Era realmente frustrante que ni siquiera pudiera igualar los 2 centímetros que la separaban de su altura real! Sin embargo, a Xiaoyu no le importó. Ella y los residentes del refugio eran buenos amigos. “¡Mm! ¡Tendré cuidado! Teng Teng, cuídate tú también.” – respondió con tono serio. “Claro que sí. Nos vemos la próxima vez.” Al ver a la joven caminar hacia la puerta, Teng Teng sonrió y se despidió con la mano. Tal vez la próxima vez que se encuentren, ¡Xiaoyu ya sería más alta que ella! Pero si lo pensaba bien, se preguntaba si esos PNJs con gran inteligencia se darían cuenta de que su mundo era virtual y que los jugadores eran esencialmente inmortales. Una extraña idea se le ocurrió a Teng Teng. Tal vez Xiaoyu ya lo sabía. Poseían un cuerpo inmortal. Después de todo, incluso si les cortaban la cabeza o terminaban hechos papilla por la artillería, saldrían de la cabina de incubación 3 días después como si nada hubiera pasado. Sin embargo, incluso con este conocimiento, los trataba como a sus mejores amigos, los curaba con su cálida sonrisa, animándolos y preocupándose por su seguridad… Ni siquiera sabía si eso era posible con la mecánica del juego. “Es muy extraño…” – murmuró Teng Teng mientras se acariciaba la barbilla. Aunque no era importante. * * * “Me… Me voy.” Anochecía. En el andén, Xia Yan estaba de pie junto a la puerta del tren, su rostro mostraba una expresión compleja. La habitualmente despreocupaba y abiertamente perezosa, parecía un poco melancólica en este momento. “Está a poco más de 100 kilómetros; no es que no vayas a volver. ¿Por qué te pones tan sentimental?” – bromeó Chu Guang, al verla en un estado tan inusual. Xia Yan levantó las cejas, pero cuando estaba a punto de decir algo, continuó. – “Ten cuidado en el camino. Está bien holgazanear en el trabajo, pero no mientras estudias.” “Ah… Lo sé. No seas pesado.” Aunque se quejaba, no pudo evitar sentirse reconfortada. Sentir que alguien se preocupaba por ti no parecía tan malo. “¿Holgazanear?” Xiaoyu, de pie junto a Xia, inclinó la cabeza con ojos brillantes, expresando confusión. “Significa ser perezoso.” – explicó Chu Guang, tras aclararse la garganta. “¿……?” Inclinando aún más la cabeza, Xiaoyu parecía más confundida, sin entender por qué Xia Yan sería holgazana. Sin embargo, no había tiempo para dar explicaciones; el silbato del tren ya estaba sonando. Las puertas se cerraron. Pai, apoyada en la ventana, saludó con entusiasmo a Chu Guang en el andén. “¡Adiós Administrador del Refugio 404! ¡Yo me encargaré de Xiaoyu!” “Confío en ti. No olvides nuestro acuerdo.” – respondió con una sonrisa. “¡Déjamelo a mí!” – respondió inflando el pecho, mientras le hacía un gesto de aprobación con el pulgar. “¿Qué acordaste con Chu?” – preguntó Xiaoyu con curiosidad, al ver a Pai con medio cuerpo asomado por la ventana. Estaba sentada frente a ella. “Je, je. ¡Secreto!” – dijo en voz baja tras volver a entrar por la ventana. No podía ocultar la satisfacción en su rostro. El administrador del Refugio 101 era un Pionero y, por extensión, el Administrador del Refugio 404 también estaba clasificado bajo el mismo término en su mente. Participar en los asuntos de ese nivel le daba la sensación de ayudar a los adultos con sus tareas. Aunque solo fuera hacer recados. Xiaoyu asintió como si entendiera lo que dijo Pai y decidió no hacer más preguntas. Por otro lado, Xia Yan, sentada con los brazos cruzados, la miraba con recelo con frecuencia. El tren comenzó a avanzar. En el andén. Mientras observaba cómo el humo blanco salía de la chimenea y se perdía en la distancia, Chu Guang sonrió y se despidió con la mano de todos los rostros reticentes del tren. 30 estudiantes acudían al Campamento 101 para continuar con sus estudios. La mitad pertenecían a la élite de diversos campos dentro de la Nueva Alianza, con edades comprendidas entre los 16 y los 30 años. El resto de los estudiantes tenían entre 14 y 16 años, y eran estudiantes destacados que fueron seleccionados de escuelas a tiempo completo. Con el tiempo, enviaría a más gente a estudiar al extranjero si las condiciones lo permitían. Chu Guang ya lo había discutido con el alcalde del Campamento 101 por teléfono. Cuando escuchó que estaba dispuesto a pagar una matrícula anual de 10.000 monedas de plata por cada estudiante, el anciano llamado Cuerno solo dudó por un instante antes de aceptar la propuesta. Había estudiado los precios y tenían un concepto claro del poder adquisitivo de 10.000 monedas de plata. Después de presenciar la abundancia de recursos en la Nueva Alianza, su actitud cambió de la cautela inicial a una perspectiva más positiva. En cuanto a si el coste de la matrícula era demasiado elevado… claramente no lo era. Además de obtener recientemente un préstamo de 200.000.000 de fichas del banco de la Ciudad de Boulder, un flujo constante de bienes y consumibles fluía desde la ciudad hacia las afueras del norte del Distrito de Qingquan. Incluso sin un apoyo financiero sustancial, habría conseguido ese dinero del presupuesto de la Nueva Alianza. La educación era una inversión a largo plazo, ya fuera educación básica o superior. Tan solo la tecnología relacionada con la batería de litio pudo aportarle la enorme cantidad de 3.000.000 de monedas de plata. Distribuir 300.000 para obtener cosas que no fueran una simple tecnología desfasada beneficiaría mucho más a la Nueva Alianza. Además de desarrollar el talento que poseía, también estaba introduciendo nuevos talentos y tecnologías. De hecho, ya estaba en marcha. El sistema de alcantarillado de Ciudad del Alba fue rediseñado por un anciano llamado Butan. Yuan Feng, el ingeniero eléctrico que había venido a visitar la Ciudad del Amanecer con Pai, también planeaba quedarse y ayudarlos a diseñar y construir una red eléctrica desde la Ciudad del Amanecer hasta la Ciudad del Alba, preparándose para la reparación del reactor de fusión controlado. Todo transcurría sin contratiempos. Ya fuera la construcción de la nueva ciudad o el despliegue de la Nueva Alianza en la Ciudad de Boulder. Al observar como la chimenea desaparecía al borde del bosque, Chu Guang apartó la mirada. “¿No vuelves con ellos?” El androide sin rasgos distintivos permaneció en silencio en el andén, mirando hacia el norte. Chu Guang recordó que se llamaba Lyra. Venía del Refugio 101 y era guardaespaldas de Pai. Por supuesto, también podría ser para proteger el chip que tenía esa niña en el cerebro. Después de todo, esas cosas eran raras, mucho más valiosas que las ordinarias computadoras que llevaban en las muñecas, como las máquinas virtuales. Al oír la voz, Lyra giró la cara y respondió con un tono electrónico sin emociones. “El Administrador me pidió que me quedase aquí, observase y protegiese si fuera necesario.” Los ojos de Chu Guang mostraron una pizca de sorpresa. “Puedes hablar.” Lyra asintió. “Si interfiero con tu trabajo, dímelo y me iré.” “No es necesario; puedes hacer lo que quieras. Simplemente no asustes a la gente común.” Lyra asintió, extendiendo la mano para ajustar el borde de su capucha, ocultando su rostro entre las sombras. Chu Guang no hizo más preguntas y abandonó la estación con los guardias. Después de todo, no tenía nada que ocultar. Si deseaba observar, Chu Guang decidió permitírselo, considerándola como una estatua dinámica más en su territorio, que ocasionalmente podría ayudarlo a proteger su hogar. Además, si hubiera tenido intención de hacerle daño, ya lo habría hecho. Desde cualquier punto de vista, la probabilidad de conflictos entre refugios era extremadamente bajo. Su intuición le decía que este androide podría ser bastante poderoso, sobre todo considerando que nunca se le había visto recargando. Según la información recopilada por Habrá Tiempo, se sospechaba que la industria de Boulder poseía una fuerza secreta compuesta por despertados y ciborgs, disfrazados como mercenarios y ocultos en la ciudad. De manera similar a cómo envió jugadores a la Ciudad de Boulder, esta fuerza oculta podría haberse infiltrado en su territorio. No era algo imposible. Sin embargo, ese no era un problema que necesitase considerar en este momento. Por la mañana, Chu Guang recibió un mensaje. Más tarde llegaría una caravana de Ciudad Ideal a los suburbios del norte del Distrito de Qingquan. Los acompañaban refuerzos enviados al oeste por la Compañía. Permanecerían en su territorio durante unos días antes de seguir los pasos del Pionero y dirigirse hacia el desierto occidental. El Refugio 404 era socio estratégico permanente de la Compañía, y ambas partes habían establecido una profunda amistad durante su breve colaboración. Como decía el refrán, cuando los amigos vienen de lejos, es una ocasión alegre y especial. Como administrador de un refugio, Chu Guang tuvo que hacer algunos preparativos para recibir a esos amigos que llegaban de lejos. Mientras tanto, verificaría si había oportunidades para profundizar en su cooperación…