Capítulo 156
El mensajero de la Ciudad de Boulder
Traducido por Tars
Corregido por Noe
Editado por AMarauder
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A lo lejos.
Mientras la nevada continuaba, más de una docena de disparos le dieron al final una sensación de tristeza. Los tres marines caídos fueron colocados en una cámara frigorífica en la morgue, mientras la tripulación del Colonizador celebraba un funeral sencillo. Para evitar que los mutantes se comieran los cadáveres de sus compañeros, los congelarían, los almacenarían en la morgue y los llevarían de regreso a Ciudad Ideal para su entierro después del triunfo de la expedición.
Había 100 personas en el Colonizador cuando partió, pero ahora solo quedaban 90 personas, y otras tres yacían en la cámara médica esperando tratamiento. Les iban a hacer cirugía para implantar una prótesis.
Al mirar los cuerpos de su compañero de armas, Lu Yang se sintió apenado, e incluso un poco confundido. No dudaba de la decisión de la junta directiva de la Compañía, y no tenía miedo de morir mientras buscaban el Refugio 0. Sin embargo, le preocupaba no saber cuántas personas morirían en este viaje si seguían así. Tan solo habían llegado a la Provincia del Valle del Río y ya habían perdido al 10% del personal. Si continuaran hacia el oeste, adentrándose en el páramo…
En ese momento, su ayudante Yi Hai se acercó.
“Deberíamos aumentar nuestras reservas de armas, al menos en otras 500 toneladas. Cuando más viajemos al oeste, mayor será la probabilidad de que nos encontremos con fuerzas de la Legión. Me preocupa… que en ese momento el resultado sea completamente diferente.” – susurró.
Lu Yang asintió.
“Anoche hablé de este tema con el jefe Li del Departamento de Logística. Si bien necesitamos aumentar las reservas de armas, también necesitamos obtener refuerzos como sea de la sede de la Compañía. Planeo ayudar a los habitantes del Refugio 404 a fortalecer su base de operaciones. Si llegan aquí refuerzos desde la sede, podrán obtener suministros de ellos.”
No era solo por eso. Lo que preocupaba a Lu Yang era que el General Klaas de la Fuerza Expedicionaria de la Legión se enterase de que el Refugio 404 había obtenido el título de Socio Estratégico Permanente de la Compañía poco después de perder una brigada. Eso sin duda les diría que el Refugio 404 jugó un papel decisivo en el resultado de esa batalla. Tal vez el General Klaas no se volvería loco por la pérdida de un capitán de brigada y pronto se olvidaría de lo que había ido a hacer al Valle del Río. Pero era complicado saber si no tomaría otro tipo de medidas como represalia. Después de todo, esos depredadores eran los fanáticos número uno de la Legión. Y muchos de los métodos para reclutar y domesticar esclavos se habían copiado de ellos.
Yi Hai asintió levemente.
“Pienso lo mismo.”
* * *
El cielo se estaba volviendo más brillante. En el lejano campo de operaciones, los trabajadores del Refugio 404 ya habían empezado a hacer fuego para cocinar. Habrá Tiempo, que estaba sentado en el campamento con el brazo izquierdo envuelto en una venda y un cuenco en la mano, tomó un sorbo de la sopa de fideos.
“Ah, afortunadamente Huevos Revueltos todavía está vivo, de lo contrario no podría disfrutar de estos manjares.” – dijo con emoción.
Había mantenido su arco y seguía con vida. Lo único desafortunado fue que N1 fue sacrificado, Caballo Blanco no podía jugar hoy y que Vendaval perdió un brazo y actualmente estaba recibiendo tratamiento en el Colonizador. Lo único que podía hacer era quedarse sentado y comer un cuenco de fideos solo.
“Después de todo soy un jugador de tipo constitución, ¿cómo voy a morir tan fácilmente?” – dijo Huevos Revueltos con una tirita en la cara. – “Siguiente.”
Aunque anoche murieron más de un centenar de personas, los vivos no parecieron verse afectados. Solo suspiraban ocasionalmente durante la charla, como si sintieran pena por las víctimas. Apoyándose junto a la rueda del camión cisterna y comiéndose unos bollos al vapor que acaba de comprar, Yuan Hao miró el humo blanco elevándose a la distancia y no pudo evitar suspirar.
“Quizá deberíamos aprender de su optimismo.”
“Sí…” – Werther asintió, con los ojos llenos de admiración y emoción. – “Quizá esa sea la razón por la que pueden sobrevivir en un mundo tan miserable.”
“Hablando de eso, la leche de soja de hoy es bastante buena.”
“¡Es verdad! Para ser honesto, realmente desearía poder dejarles el módulo de plantación… Es un desperdicio dejar que el taller de liofilización y la cocina móvil se encarguen de esos preciosos ingredientes.”
En ese momento, un avión de transporte de color negro azabache apareció volando desde la dirección al lago Linghu, en el sur. Su forma recordaba la de un delfín, con un morro ancho y un fuselaje esbelto. Los dos motores, situados uno detrás y otro en la parte inferior de la cabina, lanzaban hermosos arcos de fuego azul, impulsando el avión hacia adelante.
La torreta de defensa electromagnética en la parte superior del Colonizador apuntó hacia él, siguió su contorno lentamente durante un momento y luego disparó dos balas masivas como advertencia. La explosión que atravesó la barrera del sonido obligó al avión a descender y aterrizar lentamente en un área abierta al sur del Colonizador. Después de que se apagó el motor, cuatro hombres con exoesqueletos saltaron ágilmente de la cabina y caminaron hacia el Colonizador.
Muchos jugadores en el campo de operaciones vieron esta escena y sus rostros se llenaron de sorpresas.
“¡Mierda!”
“¡Helicóptero sin hélices!”
“Ese motor que expulsa luz azul es tan bonito…”
“¡Sería genial poder comprar uno!”
“1 millón de monedas de plata, ve a comprarlo.”
“Cállate, los desarrolladores pueden oírnos.”
Para ese grupo de invitados sorpresa, el Colonizador no hizo sonar las alarmas y simplemente entró en el primer nivel de alerta y se preparó para el combate. Los empleados del Departamento de Logística tomaron el ascensor para regresar al interior de la fortaleza, mientras cuatro personas vestidas con servoarmaduras bajaron del ascensor para reemplazarlos. Liderando a sus tres compañeros de equipo hacia adelante, el Capitán Lu Yang miró a las cuatro personas que tenía frente a él y frunció el ceño.
“¿Quiénes sois?”
“Somos miembros de la milicia de la Ciudad de Boulder. Mi nombre es Li Hua.” – respondió el hombre que iba en cabeza, dando un paso adelante.
Lu Yang lo miró fijamente.
“Soy Lu Yang, Capitán de la Primera División del Colonizador del Grupo Empresarial Ala Plateada. Indique el propósito de su visita.”
“No queremos intervenir en su conflicto, pero después de todo… este ocurrió en nuestro territorio…”
Al vislumbrar por el rabillo del ojo el dron de ala fija que despegaba desde la parte superior de la fortaleza, Li Hua levantó las manos con impotencia.
“No se pongan nerviosos, son amigos que han venido de lejos. Su lucha ha terminado. Solo estamos aquí para una negociación. ¿Qué tal si nos dejan a los prisioneros? Por supuesto, pagaremos el rescate. ¿No son inútiles para vosotros?”
“¿Estás aquí en nombre de la Legión?” – preguntó Lu Yang con tono grave.
“Una tercera parte neutral. Por supuesto, si se niegan, no diremos nada. Después de todo son vuestros prisioneros, por lo que tienes el poder para decidir qué hacer con ellos.”
“No soy yo quien decide sobre ellos. Tengo que pedir la opinión de nuestros aliados.” – respondió Lu Yang, después de reflexionar por un instante.
“¿Aliados?”
El hombre quedó atónito, luego intercambió miradas extrañas con sus compañeros de equipo antes de finalmente mirar a Lu Yang y asentir con impotencia.
“Está bien… Podemos esperar.”
No podía entender como alguien se atrevía a interferir en los asuntos de la Legión. ¡¿No tenían miedo de las consecuencias?! Al ver a esas personas regresar al avión, Lu Yang también llevó a sus subordinados al Colonizador para contactar a Chu Guang.
Cuando recibió la llamada, Chu Guang estaba en la oficina revisando la lista de pagos de compensación de Luo Hua: 117.000 CR y una herramienta de mecanizado de plasma confinada magnéticamente. Sí, lo último era gratis. Después de la batalla, el Jefe del Departamento de Logística cambió de actitud y decidió reparar la máquina de forma gratuita como recompensa al Refugio 404 por ayudar en la batalla. Sin embargo, la tecnología de esa herramienta de mecanizado era relativamente complicada. Tomaría alrededor de una semana repararla por completo, por lo que solo podía esperar con paciencia. Luo Hua le aseguró que definitivamente les entregarían la máquina antes de irse. Por supuesto, a Chu Guang no le importaba esperar y no tenía prisa.
Ahorrar 100.000 CR ya era una gran ganancia. El único precio que tuvo que pagar fueron 117 materias activas. Pero como la Legión dejó más de 2.000 cadáveres atrás, básicamente se podía decir que no le había costado nada. Además, también había una compensación adicional de 117.000 CR; ya fuera que se usase para comprar armas o comida, seguía siendo genial.
Por supuesto, dado que la cantidad de materiales involucrados en decenas de miles de CR era demasiado grande, Luo Hua también le recordó a Chu Guang que la capacidad de producción del Colonizador era limitada. Si necesitaba comprar grandes cantidades, lo mejor era realizar el pedido con antelación ya que nunca mantenían mucho inventario de un solo producto. Y programar la producción también llevaba tiempo. Como por ejemplo para rifles de asalto o productos agrícolas. Si no podían entregarlo antes de la partida, solo podía darles el dinero y dejar que lo comprasen a una caravana de la Compañía. Por supuesto, ninguno de esas situaciones era un problema para Chu Guang.
Si el Refugio 404 se convertía en Socio Estratégico Permanente de la Compañía, incluso si el CR no pudiera gastarse en estos momentos, podría utilizarse en el futuro. Estaba tan feliz en ese momento, pero no podía mostrar demasiada emoción en su rostro. Sentía como si tuviera que usar sus 16 puntos de Fuerza en reprimir su risa. Sin embargo, antes de que pudiera seguir emocionándose, recibió una llamada de Lu Yang…
“¿La Ciudad de Boulder? ¿Están planeando rescatar a los cautivos?”
Después de escuchar las palabras del Capitán, Chu Guang quedó aturdido. Hace dos días, todavía se preguntaba por qué no había movimientos de la gente de la Ciudad de Boulder, y ahora aparecieron en persona a primera hora de la mañana.
“Sí.” – Lu Yang asintió en la imagen holográfica. – “Su gente acaba de llegar a los suburbios del norte.”
“¿Cómo llegaron hasta ahí?” – pregunto Chu Guang de inmediato.
¡Estaba nevando con intensidad! Toda la carretera desde los suburbios del norte hasta la línea del tercer anillo quedó bloqueada. No se trataba solo de 10 o 20 kilómetros, ¡sino de tener que escalar varias montañas y pasar por algunas ruinas! Lo más importante fue que no pasaron por la circunvalación elevada que pasaba por el norte de la ciudad. Y los colibrís que permanecían en la zona tampoco los habían detectado.
‘¿Es posible que hayan venido hasta aquí a través del lago?’
“Usaron un helicóptero bimotor sin rotor.”
“……”
Había estado pensando demasiado. Pero como podían permitirse el lujo de volar, definitivamente no eran mercenarios comunes ni pistoleros a sueldo, sino miembros de la milicia de la Ciudad de Boulder. Al mirar la imagen holográfica de Lu Yang, la expresión de Chu Guang se volvió seria y habló sin siquiera preguntar cuanto era el rescate.
“¡No podemos aceptar ese rescate!”
“No les dimos una respuesta. Antes de decidir qué hacer con esos prisioneros, me gustaría saber su opinión.” – contestó Lu Yang.
La situación se volvería muy complicada si los prisioneros fueran liberados y la Fuerza Expedicionaria en el norte supiera que habían arruinado sus planes.
‘¿Opinión? ¿Qué otra opinión podría tener?’
Aunque la Fuerza Expedicionaria de la Legión terminaría enterándose tarde o temprano, la manera en la que lo harían podría cambiar completamente las consecuencias. Si Vanus no regresaba, incluso si el general de la Legión conociera la historia completa, era posible que no enviara a nadie al sur a buscar a un perdedor.
No era sencillo caminar en medio de la nieve y, cuando dejara de hacerlo, el Colonizador ya habría desaparecido. No valía la pena viajar 500 kilómetros para aplastar a un grupo de campesinos. Si enviaba poca gente lo más probable es que perdieran la vida, pero si enviaban una gran fuerza jamás recuperarían lo invertido. Pero si a Vanus se le permitía regresar con vida, sería completamente diferente.
‘¿Qué pasaría si este tipo convenciera a su general para que le diera otra brigada? Podría volver a luchar contra mi otra vez.’
No era del todo imposible. Teniendo en cuenta las conexiones del comandante de Brigada dentro de la Legión y la fuerza expedicionaria, así como su posible parentesco, Chu Guang podría enumerar al menos cuatro posibilidades completamente diferentes.
“¿Cuál crees que es la mejor manera de lidiar con este asunto?” – preguntó Lu Yang, después de pensarlo durante un rato.
“Si no planeas llevártelos contigo cuando te vayas, entonces entréganos a los prisioneros.” – dijo Chu Guang con sinceridad, mirando la imagen holográfica. – “Les daré la oportunidad de redimirse después de que su Fuerza Expedicionaria haya sido derrotada en el Norte, pero no ahora.”
Definitivamente no estaba bien dejarlo ir, y tampoco era apropiado matarlo. Era mejor retenerlo hasta que la Fuerza Expedicionaria de la Legión se retirase de la Provincia del Valle del Río. Luego ya decidiría si encargarse de él o de darle una oportunidad de redimirse.
Después de todo, los Comandantes Regionales de la Legión eran dueños de esclavos. Chu Guang sintió que tenía que encontrar algunas formas de saquearles algunos beneficios. Y si no funcionaba, él mismo se los vendería a la Ciudad de Boulder. Al menos durante el tiempo en que la Fuerza Expedicionaria de la Legión estuviera en la Provincia del Valle del Río, Chu Guang no podía permitir que ese factor inestable regresara.
Lu Yang probablemente también pensó en eso y asintió.
“Está bien, en realidad tampoco estoy de acuerdo en dejarlo ir ahora. Antes de irnos, tenemos que controlarlo y asegurarnos de que no corra por ahí. Ya que tenemos la misma idea, les diré a esos enviados de la Ciudad de Boulder que se vayan.”
Chu Guang exhaló un suspiro de alivio y asintió levemente.
“Bien, gracias.”
* * *
El helicóptero negro azabache despegó una vez más, dirigiéndose de regreso a la Ciudad de Boulder, en el borde de la tercera circunvalación del Distrito de Qingquan. Al mirar como el Colonizador se hacía cada vez más pequeño, Li Hua tenía algo de arrepentimiento en su rostro.
“Señor… ¿nos vamos así?” – preguntó el soldado sentado a su lado.
Li Hua lo miró.
“¿Y qué propones? ¿Tienes alguna idea mejor?”
El soldado inmediatamente cerró la boca y dejó de hablar. ¿Qué buenas ideas podría tener? Solo le preocupaba que el líder de su grupo los culpara cuando vieran que habían regresado sin éxito. Pero hablando de eso, estos campesinos de los suburbios del norte eran realmente valientes por involucrarse en la disputa entre la Legión y la Compañía.
‘¿Están planeando bailar en un campo minado?’
Realmente no sabía en que estaban pensando. Su campamento de operaciones no estaba demasiado lejos. Los jugadores que originalmente pensaron que habría una nueva trama, se dispersaron insatisfechos y se dedicaron a sus propios asuntos.
“¿Para qué vinieron aquí esas personas?”
“No tengo ni idea…”
“¿Quiénes crees que son?”
“Parece una facción diferente a la Compañía… ¿Podría ser alguien de la Ciudad de Boulder?”
“Es posible.”
A las 12:00 AM de la hora del juego, y al mediodía en la vida real, se generaría la subasta del botín en la página web oficial. A juzgar por las imágenes publicadas en el anuncio, habría muchas cosas buenas en la lista. Muchos jugadores que todavía estaban conectados decidieron que era mejor ganar un poco más de dinero antes de que comenzase la subasta. De esa forma, podrían comprar el objeto que quisieran.
Mientras tanto, a bordo del Colonizador.
Vendaval, que yacía en una cama médica, miró sorprendido su mano derecha, con el rostro repleto de incredulidad. Era una mano robótica. La brillante carcasa de acero parecía bastante resistente y pesada, pero no afectaba en absoluto a su flexibilidad. Sinceramente, no parecía una prótesis. ¡Era casi como si hubiera surgido de su cuerpo!
Cuando yacía tirado en las trincheras, pensó que iba a morir y acompañar a N1 a esperar a que acabase el tiempo de espera en la página web oficial, pero jamás esperó que un soldado con exoesqueleto lo rescatara y lo pusiera en una camilla mientras le decía unas palabras que no pudo entender. En resumen, no pudo morir a tiempo y parecía ser la única persona gravemente herida que sobrevivió. Para salvarlo, la gente del Colonizador lo envió a una mesa de operaciones, le dio anestesia… y luego Vendaval fue desconectado del juego.
En realidad, pasó toda la tarde sin hacer nada interesante. Pero por la noche, cuando se puso el casco para ver que ocurría, para su sorpresa pudo conectarse. Y cuando despertó del coma, se encontró en ese estado. En ese momento se abrió la puerta de la enfermería y entró un médico vestido con ropa quirúrgica.
“Oh, estás despierto. ¿Cómo te sientes?”
“……”
No sabía que le estaba diciendo. Y tampoco había subtítulos. Al ver que no hablaba, el médico suspiró suavemente antes de continuar.
“Lo siento, hicimos todo lo que pudimos. Más del 90% del tejido de su mano derecha estaba necrótico, por lo que solo pudimos amputarlo. Luego revisamos su sistema nervioso y descubrimos que todas las conexiones estaban inesperadamente activas, por lo que cumplía con todas las condiciones para un implante protésico. Así que te instalé un brazo robótico. En comparación con las prótesis biónicas, este brazo puede ser menos conveniente para la vida diaria, pero es mucho más conveniente para transportar objetos pesados y operar equipos. No tenemos la capacidad para crear una prótesis biónica en este lugar, pero si quieres volver a experimentar la misma sensación que antes, puedes intentar ponerte en contacto con alguna caravana de la Compañía… Si tienes suerte, deberías poder comprarla.”
Vendaval no podía entender lo que estaba diciendo el médico. Simplemente pensó que su nuevo brazo era tan increíble que estaba deseando largarse para ir a presumir ante sus amigos… ¡No podía esperar para compartir la buena noticia!
Aunque no pudo morir a tiempo para obtener el beneficio del fallo de programación por morir, claramente esto era mucho mejor. Cuando el médico terminó de hablar, Vendaval asintió con seriedad.
“¡Gracias!”
Una sonrisa apareció en el rostro del médico. Aunque tampoco entendió lo que dijo, aún pudo distinguir la expresión del paciente.
“De nada, ¡esto es lo que debíamos hacer!”
* * *
Después de bajar en el ascensor del Colonizador y regresar al campo de operaciones, Vendaval escuchó las conversaciones de los jugadores que había a su alrededor.
“Parece que ahora hay una tarea más en la misión de recolección… Ir al sitio de construcción en el área urbana del norte y traer piedras. ¿Qué están haciendo? ¿Van a producir cemento?”
“No lo sé. ¡Pero a quién diablos le importa! De todos modos, la recompensa es bastante alta, así que echemos un vistazo.”
Después de la batalla, parecía haber una actualización suave en el juego. Aunque el error del paquete de expansión aún no se había solucionado, se agregaron muchas misiones nuevas, por lo que parecía que había escasez de mano de obra en el campamento de operaciones. Además de la misión de reciclar restos materiales, el viejo Luka también lanzó nuevas tareas para la recolección de piedras o para conducir camiones.
Dos de los vehículos incautados previamente a la Legión fueron transferidos al campamento de operaciones. La fortaleza de los aliados parecía haberse actualizado y había desplegado un módulo para la producción de herramientas junto a su campamento. Y a juzgar por los materiales amontonados a su lado, parecía estar produciendo grandes cantidades de cemento. Era solo que Vendaval todavía no comprendía que estaba pasando, ni para que querían cemento. ¿Planeaban construir aquí una fortificación permanente? En ese momento, Habrá Tiempo se acercó, pero cuando estaba a punto de saludar a Vendaval notó su nuevo brazo y no pudo evitar sorprenderse.
“¡Maldición! ¿Qué le ha pasado a tu brazo?”
Una sonrisa engreída apareció en el rostro de Vendaval.
“No lo sé. Estaba así cuando desperté.”
“¡Rayos!”
Habrá Tiempo agarró su mano y comenzó a tirar con entusiasmo.
“¿Qué estás haciendo?”
“Parece que un grupo de lobos de las nieves mutados apareció en el campo de batalla del Distrito del Olmo. No sé de dónde salieron, pero están afectado a nuestra operación para recuperar cadáveres de clones.”
Habrá Tiempo puso una bolsa repleta de jabalinas en las manos de Vendaval.
“Me acaban de encargar ahuyentar a los lobos de nieve mutados, ¿no te gustaría intentarlo?” – añadió con una sonrisa.
Vendaval estaba encantado con la idea. Quería probar el poder de este brazo robótico, así que pesó la liviana bolsa de jabalinas que tenía en la mano y asintió.
“Está bien… ¿Cuándo nos vamos?”
“¡Ahora mismo! El camión que va al Distrito del Olmo está a punto de partir, apurémonos. ¡10 kilómetros son demasiado andando!”
El ingeniero y el personal de logística que se encontraban junto al taller de producción de cemento miraron las espaldas de los dos jugadores.
“¿Se van de caza…?”
“Eso parece.”
“Tengo la sensación de que el hombre que lleva las jabalinas me resulta algo familiar.”
“Lo recuerdo. Fue a quien rescatamos del campo de batalla ayer. ¡Una explosión le voló uno de los brazos! Solo le quedó media manga cubriéndole el hombro. El jefe Li personalmente ordenó que le sometieran a cirugía para que le implantasen una prótesis. Supongo que se acaba de despertar…”
Mientras hablaban, sus rostros mostraban admiración. Tan pronto como se bajó de la mesa de operaciones, agarró sus armas y salió a cazar. ¡Era demasiado asombroso!
