Capítulo 141
Los números detrás de la edad
Traducido por Helios
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Punto de Vista de Tessia Eralith:
Salí de la puerta de teletransporte y subí a una plataforma, sintiéndome cansada y frustrada. Podría haber ayudado allí, pero no me dejaron. Todos los soldados que se quedaron a luchar repitieron las mismas palabras: que tenía que ir y que mi seguridad era prioritaria.
“¿De qué sirve entrenar tanto si todos me tratan como una escultura de cristal?”
Respiré profundamente, con la esperanza de expulsar la frustración de mi sistema, pero lo único que conseguí fue recordarle a mi cuerpo lo sediento que estaba. Mirando a la multitud de soldados, guardias y enfermeras, busqué a alguien que tuviera un vaso de agua para saciar mi garganta reseca. Entonces vi a mis compañeros de equipo.
Stannard y Darvus estaban dormidos contra la pared mientras Caria estaba sentada, hablando con alguien, cuando me señaló.
El hombre con el que había estado hablando mantenía su posición agachada mientras giraba la cabeza.
Se me apretó el pecho cuando se levantó. Sus cejas fruncidas y la mirada aguda que observaba su entorno se relajaron al instante cuando clavó sus ojos en los míos.
Era Art.
No pude evitar mirarlo sin pensar mientras caminaba hacia mí. La primera vez que lo había visto en dos años, estaba cubierto de sangre y suciedad, y parecía un monstruo. Sin embargo, el Art que se acercaba a mí ahora era completamente diferente. Vestido con una elegante túnica blanca forrada lujosamente de oro y un largo manto negro que parecía envolverlo en el misterio, exudaba una especie de aura grandiosa que menospreciaba a todas las familias reales de Dicathen. Su largo cabello estaba recogido, acentuando las afiladas líneas de su mandíbula, mientras que los mechones de flequillo rojizo caían desordenadamente sobre su frente y pasaban por delante de sus ojos azules, que se arrugaban por su impresionante sonrisa.
Estaba casi encima de mí cuando salí de mi aturdimiento. Había soldados y guardias cerca de los que tenía que mantener la compostura. Apenas había pasado un día desde la última vez que vi a Art, a juzgar por su comportamiento de la última vez que nos vimos en público, estoy segura de que no le gustaban los reencuentros emocionales.
Dejando escapar una tos ronca, intenté ponerme más alta, hinchándome para reunir todo el aplomo y la dignidad que pudiera a pesar de mi aspecto desaliñado.
Le tendí la mano para que la estrechara, manteniendo una expresión estoica. "Me alegro de verte tan pronto, Art…"
Mi gesto fue ignorado cuando una poderosa mano se introdujo por debajo de mi brazo, aterrizando con firmeza en mi espalda mientras tiraba de mí hacia él. Tropecé hacia delante por la repentina fuerza y mi cara se apretó contra la fina túnica, bañándome en su calor.
Me habían abordado, perseguido y cortejado casi todos los hombres lo suficientemente valientes como para mirar más allá de mi linaje, pero lo único que sentía por ellos era lástima o fastidio. Sin embargo, en este momento, mi cuerpo se sentía como si se hubiera congelado y derretido al mismo tiempo mientras permanecía inmóvil en su abrazo.
No sabía si la habitación entera se había quedado en silencio o si mi sentido del oído había desaparecido, pero mis otros sentidos se habían visto abrumados. Desde el interior del refugio seguro de sus robustos brazos, un leve toque de roble y una crujiente brisa marina me llenaron la nariz mientras sentía el lado de su cara enterrarse en mi cuello.
Mis miembros permanecían congelados, pero mi estómago vacío seguía revoloteando incontroladamente mientras el brazo de Art me apretaba un poco más.
"Me alegro de que estés bien" dijo finalmente Art. Su cálido aliento sopló contra mi cuello, enviando escalofríos por mi espina dorsal.
Mis brazos se movieron, queriendo instintivamente devolverle el abrazo, pero las miradas penetrantes de todos los que nos rodeaban me hicieron parar.
"Claro que estoy bien" dije, reuniendo apenas las fuerzas para apartarlo a pesar de que cada fibra de mi cuerpo quería que lo acercara. Sentí que la sangre me subía por el cuello hasta la parte superior de la cabeza mientras miraba a Art, con su cara a escasos centímetros de la mía.
Podía ver cómo sus ojos se movían, recorriendo cada rasgo de mi cara mientras me estudiaba. Dejó escapar un profundo suspiro, como si se hubiera quitado un gran peso de encima, y me miró con una suave sonrisa. "Vamos, Te llevaré con tu abuelo."
Sentía como si estuviera nadando en una especie de líquido espeso y viscoso en mi cabeza. El mundo se difuminaba con conversaciones apagadas y sombras de personas que no podía distinguir. Mi cuerpo parecía moverse por sí mismo, actuando y respondiendo por instinto mientras mi mente seguía recordando mi llegada al interior del castillo. Ahora que lo recordaba, mi mente empezó a analizar cada acción e inacción de la escena, tratando de dar significado a cada cosa que Art hizo en ese momento: la firmeza y a la vez la ternura de su abrazo, la desesperación y el alivio que brotaron de él cuando sus ojos se fijaron en mí.
Repetí la escena una y otra vez en mi cabeza, analizando cada pequeño detalle. Sin embargo, la conclusión a la que había llegado cada vez era la misma. Odiaba su compostura cada vez que nos encontrábamos. Y después de todo este tiempo, odiaba cómo seguía sintiéndome débil e impotente frente a él.
No pude ver mucho a Art después de nuestro encuentro inicial en el castillo. Un equipo de enfermeras me llevó en cuanto mi abuelo me liberó de su abrazo y me acompañó a mi habitación. Después de comprobar que mis compañeros habían sido atendidos, me dejé caer cautelosamente en mi cama, encontrando consuelo en el hecho de que mi habitación, sencillamente amueblada, estaba exactamente como la había dejado.
Mientras las enfermeras me quitaban la armadura y me limpiaban con toallas perfumadas, sentí que mi cuerpo se hundía más y más en las sábanas hasta que el mundo se desvaneció en la oscuridad.
"Deberías decírselo, Virion." La familiar voz de Art me sacó de mi sueño. Frotándome los ojos, entrecerré los ojos al sol de la mañana, que apenas se asomaba por encima de la capa de nubes que teníamos debajo.
Mi cerebro tardó un segundo en evaluar la situación antes de que me asaltara un pensamiento aterrador. Inmediatamente me asomé por debajo de las sábanas, dejando escapar un suspiro de alivio al encontrarme vestida.
"Al final se va a enterar, No puedes ocultarle algo así; es imposible." La voz apagada de Art llegó desde el otro lado de la puerta. Hablaba en voz baja, pero sus palabras resonaban claramente en mis oídos.
"Está bien si se entera después, pero no está preparada para esto. Ahora, ¡cállate! ¿Y si se entera?" me susurró mi abuelo.
"Te escuchará si la respetas lo suficiente como para decírselo. Si se entera por otra persona, ¿qué crees que va a hacer?" Art replicó, con la voz cada vez más aguda.
"Maldito seas, muchacho. ¿Y si ella decide irse? ¿Entonces qué?"
"Lo descubriremos después de escuchar su respuesta. Virion, tú y yo sabemos de lo que es capaz tu nieta cuando se propone algo."
"Lo sé" replicó mi abuelo. "Es que no puedo… con Cynthia muriendo a manos de esos bastardos de Vritra aquí mismo, en este castillo. ¿Y si…?"
No pude escuchar el resto de su conversación mientras mi corazón comenzaba a latir cada vez más fuerte. “¿La maestra Cynthia está muerta? Eso es imposible, ¿verdad?”
La maestra Cynthia siempre había estado muy por encima de todos los que conocía en cuanto a habilidades mágicas. Su experiencia en la manipulación del maná estaba a la par -quizá incluso por encima- de la del abuelo. Me había enseñado todo, desde el control básico hasta la ejecución avanzada de hechizos mientras luchaba con la espada.
Es imposible que la maten tan fácilmente. Intenté convencerme, pero mis manos temblaban mientras me aferraba con fuerza a mi manta.
Me senté en la cama, enjugando una lágrima perdida que había logrado escapar de mi ojo, y esperé a que entraran los dos.
"Pasen" respondí inmediatamente después de que llamaran a la puerta.
Art, vestido sencillamente con una túnica gris y unos pantalones negros con el pelo recogido en un nudo, entró primero seguido de mi abuelo que llevaba la misma túnica negra de ayer.
Art me echó una mirada y dejó escapar un suspiro mientras cerraba los ojos. "¿Cuánto has oído?"
"Todo" respondí con naturalidad.
Mi abuelo dio un paso adelante, con el rostro fruncido por la preocupación. "Niña…"
"Llévame con ella, por favor" le corté, saliendo de la cama para buscar algo que ponerme encima del camisón.
Permanecí en silencio mientras bajábamos los tramos de las escaleras de piedra, el único sonido proveniente de nuestros pasos con eco mientras mi abuelo lideraba el camino y Art me seguía de cerca.
Mi abuelo no dejaba de echar miradas hacia atrás, pero no dijo nada hasta que llegamos al último piso, donde estaban las mazmorras y las celdas.
"¿Por qué la maestra Cynthia está encerrada en un lugar tan sucio y degradante, reservado para asesinos y traidores?." Pregunté.
"No tenemos un cementerio en este castillo, Tessia. La mantenemos aquí hasta que las circunstancias nos permitan darle sepultura con seguridad" respondió mi abuelo con paciencia. "Y la mazmorra ha estado vacía desde el comienzo de esta guerra, después de que trasladáramos a todos los prisioneros a mazmorras más alejadas de la tierra."
El suelo de la mazmorra difería mucho del resto del castillo. Los hongos crecían entre los bloques de piedra y el moho cubría las bisagras de madera sobre las que descansaba el artefacto luminoso. El olor fétido y mohoso se mezclaba con el olor casi tóxico de la descomposición y los desechos. La zona parecía diseñada a propósito para repeler a los prisioneros que allí se encontraban. Lo que dijo mi abuelo era cierto: solo persistía un silencio hueco en lugar de los gritos y gemidos de los prisioneros.
En el extremo más alejado de la planta, había una única puerta de metal con un soldado de guardia.
"Abre la puerta" ordenó mi abuelo.
El guardia blindado asintió, con una expresión oculta bajo el casco, mientras se hacía a un lado y giraba la oxidada manilla sin darse la vuelta. Cuando la puerta metálica chirrió contra el suelo irregular, en el centro de la celda vacía había un ataúd de piedra impecable con un pequeño montón de flores encima.
"Solo unos pocos saben de su muerte "explicó mi abuelo, acercándose y poniendo suavemente una mano en la parte superior del ataúd de piedra.
"Se merece una ceremonia pública. Todos sus antiguos alumnos, los profesores que enseñaron en Xyrus… no se merece estar aquí" murmuré.
Mi abuelo asintió. "Lo sé…"
"¿Entonces por qué?" dije con dureza. "¿Por qué mi maestra se está pudriendo en un rincón de este asqueroso calabozo? Por todo lo que ha hecho por este continente, ¡se merece un ataúd de diamantes y un funeral por todo el país! Se merece cualquier cosa menos… esto."
"Tessia…" El abuelo apoyó su mano suavemente en mi espalda, esperando calmar mi ira.
"¿Cómo has podido ocultarme esto, abuelo? Si no te hubiera escuchado a través de la puerta, ¿cuándo me habría enterado? ¿Después de la guerra?" Me burlé, encogiéndome de hombros para apartar su mano mientras mi visión se nublaba por las lágrimas. "¿Hay algo más que me estés ocultando? A pesar de todo lo que hice para intentar demostrarte que era madura, sigues tratándome como a una niña…"
"Eso es porque eres una niña" espetó Art.
"¿Qué?" solté, con la cara más roja de ira que de vergüenza. "¿Cómo puedes… deberías saber mejor que nadie cómo me siento, pero me llamas niña? Precisamente tú."
Mi amigo de la infancia tenía una expresión callosa mientras resoplaba de frustración, mirándome con una mirada severa que me hizo dudar del recuerdo de ayer en el que me abrazaba cariñosamente.
"Tal vez sea porque los conozco tan bien a ti y al abuelo Virion que digo esto, Tess. Lo que estás haciendo ahora -poniéndote innecesariamente en peligro solo para demostrar un punto- no es mejor que un niño haciendo una rabieta" continuó Art.
"Arthur" interrumpió mi abuelo. "Suficiente."
"¡Cómo te atreves!" grité, con las lágrimas rodando por mis mejillas.
"Si te tomaras un minuto para pensar en toda esta situación, te darías cuenta de por qué tu abuelo tuvo que mantener todo esto en secreto. ¿Qué crees que pasaría si anunciara que nuestro enemigo ha matado a alguien en el lugar supuestamente más seguro del continente?" Dijo Art, con su mirada implacable.
"¡Pues siento que no todo el mundo sea tan inteligente como tú!" repliqué.
La mirada de Art se suavizó. "Solo tienes diecisiete años, Tess"
"Y tú solo tienes dieciséis. Sin embargo, el abuelo, el maestro Aldir e incluso la maestra Cynthia nunca te han mirado como un niño a pesar de que eres más joven que yo" argumenté.
"Si me ven como un adulto, eso es algo de lo que se han dado cuenta por sí mismos, no por mi parte intentando demostrarlo deliberadamente" respondió.
"¿Cómo puede ser eso justo?" Ahogué un sollozo. "Tú puedes hacer lo que quieras porque eres lo suficientemente bueno, pero por mucho que me esfuerce y lo que haga, ¡siempre seré una damisela que necesita protección!"
"No es eso, Tessia. Tu abuelo y yo…"
"¿Qué? ¿Quieren que me encierre y me aísle de cualquier cosa potencialmente peligrosa o angustiosa tanto que ni siquiera pueden decirme que han matado a mi propia maestra?" interrumpí, con la cara entumecida por la ira. "O es porque…"
"¡Porque si te lo dijéramos, lo primero que tendrías en mente sería enfrentar al Vritra que mató a Cynthia, intentar vengarte y hacer que te maten!" explotó Arthur.
Era la primera vez que le oía levantar la voz hasta ese punto, aturdiéndonos no solo a mí y al abuelo, sino al guardia que estaba fuera.
"Tú… no lo sabes" negué.
"¿No lo sé?" presionó Arthur. "Porque creo que sé a ciencia cierta que el hecho de que actúes así no se debe a que Virion no te haya contado lo de la muerte de la directora Goodsky. No estás enfadada con él, estás enfadada contigo misma por dejar a tu maestra para ir a demostrarle a todo el mundo lo fuerte y útil que serías en la guerra."
"Esto no se trata de…" No pude terminar mi frase ya que me derrumbé, sollozando incontroladamente sobre mis rodillas.
"¡Arthur! Creo que ya has dicho suficiente" gruñó mi abuelo. "Guardia, Escóltenlo fuera."
No levanté la vista para ver salir a Art. No supe qué tipo de expresión tenía en su rostro, o si estaba arrepentido. Era demasiado.
"Tessia, tomemos un tiempo juntos para presentar nuestros respetos a Cynthia. Estoy seguro de que más que tener a millones de personas en una ceremonia, ella preferiría tener a los pocos que realmente apreciaba, llorando por ella." El abuelo se arrodilló a mi lado, acariciando suavemente mi temblorosa espalda. "Después de esto, te lo contaré todo."
Reuniendo un tembloroso asentimiento, dejé salir un ronco susurro. "Gracias."
Los dos nos giramos para mirar el ataúd de piedra lisa en el que residía mi maestra, con olas de emociones que seguían dando vueltas en mi interior.
